챕터 38
「언제부터 나 엿봤어?」 그녀가 고개를 들며 물었다. 그는 큰일 났다고 생각했지만, 그녀는 웃고 있었다.
「너 걱정돼서 그랬어. 미안해」 그가 그녀에게 말했다.
「괜찮아, 해줘서 고마워. 네가 신경 써준다는 거 보여서 좋고, 지금 여기 있어줘서 기뻐」 그녀는 눈을 감으며 말했다.
그는 무슨 일이 벌어지고 있는지 깨닫고 웃었다. 그의 발레리는 아무 일도 없다는 듯 잠들어 있었다. 정말 피곤해 보였다. 그는 한동안 그녀가 그렇게 자도록 내버려 둔 다음, 그녀를 침대에 편안하게 눕혔다.
그는 방을 나와 노라가 밖에 서 있는 것을 발견했다.
「지금 자? 그녀가 그에게 물었다. 그는 그녀의 얼굴에 걱정스러운 표정을 볼 수 있었다.
「응, 그래. 우리 다른 데 가서 얘기할 수 있을까?」 그가 그녀에게 물었다.
「물론, 내 방으로 가자」 그녀가 제안했고 그는 따라갔다.
노라의 방은 발레리의 옆방이었지만, 그녀가 깊이 잠들어 있어서 아무 소리도 못 들을 거라고 생각했다. 그는 자리에 앉아 노라를 바라보았다.
「그녀에게 무슨 일이 일어나고 있는지 말해줘」 그가 물었다.
「그냥 오래된 병이야. 그녀는 그걸 가지고 태어났어. 그런 심한 고통을 겪을 거고, 그걸 멈출 방법은 없어. 오늘 밤 네가 거기 있어줘서 다행이야. 이런 일이 다시 생긴 후 일찍 잠든 건 처음이야」 그녀가 설명했다.
노라의 말을 듣고 그는 그녀가 마지막으로 아팠을 때 무슨 일이 있었는지 떠올렸다. 그때도 비슷한 증상이 있었다.
「그녀가 기절해서 두 달 동안 잤던 다른 때는 어땠어? 똑같아?」 그는 진실이 아니기를 바라며 물었다.
「응, 맞아. 그게 제일 심했어. 다시는 그런 고통을 겪지 않기를 바랄 뿐이야」 노라가 말했다.
「원인이 뭔지 알아?」
「내가 알아낸 바로는, 그녀가 극도로 화가 나면 그런 고통을 겪을 수 있어. 어떤 일이 있어도 그녀를 화나게 하면 안 돼」 노라가 그에게 말했다.
그는 자신이 사랑하는 여자에 대해 아직 모르는 중요한 것들이 많다는 것을 깨달았다.
「명심할게. 말해줘서 고마워. 그런데, 이왕 얘기가 나왔으니, 왜 우리 엄마의 선물에 독극물 검사를 하는지 설명해줄 수 있어?」 그는 물었고 그녀의 반응을 기다렸다.
그녀의 얼굴이 갑자기 어두워지고 창백해졌다. 그는 그 가면 아래 숨겨진 분노를 볼 수 있었다.
「이미 알고 있다면 숨기지 않겠지만, 안주인이 알게 하지는 마. 그녀는 네가 걱정하는 걸 원치 않았어」 그녀가 그를 보며 말했다.
「내가 처리할게. 그냥 모든 걸 말해줘. 알고 싶어」 그는 노라가 보낼 타격을 받을 준비를 했다.
노라는 모든 이야기를 시작했고, 그는 문제가 생각보다 더 심각하다는 것을 깨달았다.
그는 그냥 일어나 노라의 방을 나와 발레리의 방으로 갔다. 그녀는 아주 깊이 잠들어 있었다. 눈물이 그의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그는 무엇을 해야 할지 몰랐다. 그녀를 너무 사랑했지만, 지금 그는 그녀에게 이런 걸 부탁하는 게 맞는 건지 의아했다.
그는 그녀 옆으로 미끄러져 들어가 그녀의 팔을 감쌌다. 그는 이전까지 그녀와 이렇게 가까이 있어본 적이 없었지만, 오늘 밤 그녀를 느끼고 싶었다. 그녀를 원했고, 자비를 구걸하고 싶었지만, 그럴 수 없었다.
그녀는 눈을 뜨고 그를 보며 웃었다.
「괜찮을 거야. 그녀가 저지른 모든 악행을 내가 용서했듯이, 이번에도 넘어가 줄게. 하지만 다음번에 이런 짓을 또 하면, 내가 후회하게 만들 거야」 그녀는 얼굴에 미소를 지으며 그에게 말했다.
그녀가 화가 나고 아파했던 이유를 알 만했다. 그녀는 많은 것을 짊어지고 있었다.
「나는 너를 받을 자격이 없어」 그가 그녀의 뺨을 감싸며 말했다.
「다시는 그런 말 하지 마. 네 부모가 무슨 음모를 꾸미든 상관없어; 내가 원하는 건 너와 함께 있는 것뿐이야. 이기적일지도 모르지만, 이번에는 내가 원하는 대로 살 거야. 그리고 너는 내 삶이야. 너는 절대 떠나지 않겠다고 약속했잖아」 그녀가 그를 다그쳤다.
그는 한숨을 쉬고 다시 그녀를 바라보았다.
「떠나지 않을 거야. 그냥 모든 게 달랐으면 좋겠어. 내가 원했던 건 너를 사랑하고 다른 사람들처럼 평범한 삶을 살게 해주는 것뿐이었어. 우리는 이 모든 전쟁과 싸움에서 벗어나 은둔해서 살고 싶었지만, 그럴 수 없는 것 같아」 그는 매우 슬픈 어조로 말했다.
「걱정하지 마. 내가 하는 일이 끝나면, 우리가 말한 대로 그렇게 할 수 있고, 너희의 삶을 살 수 있어. 그게 너를 괴롭히게 하지 마. 내가 행복하려면 너도 기뻐해야 해. 나를 위해 그렇게 해줄 수 있니?」
「너를 위해 뭐든지 할 거야」 그가 그녀에게 약속했다.
「그럼 됐어. 오늘 밤 네가 나에게 원하는 건 나를 안아주고 절대 놓지 않는 거야. 나 말고 다른 사람은 아무도 생각하지 마」 그녀는 그에게 명령했고, 그는 순종할 준비가 되어 있었다.
그는 그녀의 입술에 가볍게 키스한 다음, 잠들기 위해 그녀를 껴안았다.」