챕터 10

그는 연회 열리는 홀 안으로 걸어 들어가면서 심장이 엄청 빨리 뛰는 걸 느꼈어. 좀 늦게 도착했는데 성녀는 전혀 걱정하는 기색이 없었어. 그럴 줄 알았지만, 이런 행사에 늦으면 보통 혼나잖아. 과거에 있었던 일 때문에, 언젠가 이런 곳에 오게 될 줄은 상상도 못했어. 여긴 그의 집이었지; 그는 여기서 태어나고 자랐어. 어머니는 첩이었지만 그는 왕자였고, 아버지가 가장 아끼는 사람이었지. 어느 날, 사냥을 하려고 궁을 나섰어. 그는 열 살이었고, 예외는 없었어. 그가 쏜 사슴을 쫓아 말을 타고 있었는데, 모든 게 엉망이 됐어. 그가 사냥꾼이 아니라 사냥당하는 입장이 된 게 언제부터인지도 몰랐어. 갑자기 화살이 날아왔고, 그가 할 수 있는 건 목숨 걸고 도망가는 것뿐이었어. 그의 호위병은 암살자들을 막으려다 죽었어. 그는 있는 힘껏 달아났지만, 결국 죽을 뻔했어. 계곡에서 떨어져 구르기까지 했지만, 그들은 쫓아왔어. 동굴에 숨었지만, 심하게 다쳤지. 모든 걸 끝내려던 찰나, 성녀가 그의 목숨을 구해주고 암살자들을 죽였어. 그는 장례식이 치러진 후, 다시는 돌아가지 못했어. 그는 세상에서 죽은 존재가 됐고, 심지어 그의 어머니조차 그가 살아있는지 몰랐어. 그 후에도 그의 어머니는 아버지의 가장 총애받는 첩이었지. 이제 그는 여기, 그의 손에 피를 묻힌 사람들이, 다른 아들을 낳은 그의 어머니를 축하하기 위해 모인 곳으로 들어가고 있었어. 그녀는 그를 조금이라도 그리워했을까? 그는 잃고 나서도 더 즐거운 삶을 사는 것 같았어. 그는 전혀 중요하지 않았던 걸까? "자비에, 정신 차려. 안 그럼 가둬버릴 거야," 발레리가 말했어. "미안해요, 전 제 자신을 팔지 않을 거예요," 그는 그녀를 보며 말했어. 성녀 발레리는 항상 수수께끼였어, 특히 많은 사람들에게. 그녀는 이런 의식 때마다 얼굴을 가리고 다녀서, 아무도 그녀의 얼굴을 제대로 알지 못했지. 그녀는 그냥 지나쳐도 알아보지 못할 정도였어, 그녀를 잘 알지 못한다면. 모두가 그들이 들어오는 걸 쳐다봤어. 그들을 자리에 안내했고, 그는 성녀가 앉도록 도운 다음, 자기 자리에 앉았어. 황제가 후궁들과 함께 도착했고, 손님들은 무릎을 꿇었어. 그는 성녀가 계속 앉아 있는 모습을 보고 웃었어. 그녀는 나머지 사람들처럼 무릎 꿇지 않도록 그를 붙잡았지. 그는 항상 제자들이 성녀가 왕족이 올 때마다 앉아있다는 말을 거짓말이라고 생각했어. 황제와 그의 후궁들이 앉았고, 관리들도 앉았어. "오늘 내 다른 아들의 탄생을 축하하기 위해 와주신 모든 분들께 감사드립니다. 즐거운 시간 보내시길 바랍니다," 황제가 말했어. 모두가 동의하며 그를 응원했지만, 성녀는 와인을 마시기에 바빴어. 그녀는 황제를 짜증나게 하려는 걸까? 그는 그의 어머니가 두 사람 사이의 평화를 위해 성녀에 의해 황제에게 보내졌다는 걸 알고 있었고, 황제가 그 관계를 망치려 할 방법은 없을 거야. 국가에는 50만 명이 넘는 군인이 있었고, 산에는 4천 명도 안 됐지만, 다른 나라보다 산과 전쟁을 하는 게 더 무서웠어. 산의 군인 한 명은 대가와 맞먹었고, 혼자서도 위험했지. 많은 말이 오갔지만, 그의 시선은 그의 어머니에게 향했어. 그녀는 완벽하게 건강해 보였어. 그녀는 매우 행복해 보이기도 했어, 잠시 그녀의 시선이 그에게 닿았고, 그는 그녀의 표정이 변하는 걸 봤어. 그녀는 그를 알아본 걸까? 그는 그 생각에 잠겼어. 그는 성녀를 바라보며 그녀에게 와인 한 잔을 더 따라줬어. "너무 마시지 마세요," 그가 말했어. "전 절대 취하지 않을 거예요. 이렇게 끔찍할 줄 알았으면, 오지 않았을 거예요," 그녀는 와인을 홀짝이며 말했고, 그는 미소를 지었어. 그녀는 지루해했고, 그는 그걸 알 수 있었어. 그는 그녀가 왜 이런 연회를 싫어하는지 정말 이해하지 못했어. 그녀는 자신의 생일조차 축하하지 않았지. 마치 아이들을 싫어하는 것 같았지만, 그가 그녀가 아이들을 학대하는 걸 본 적은 없었어. 그녀는 모두를 동등하게 대했고, 매우 공정했어. 그녀는 좋은 일을 한 사람에게 보상을 주고, 그럴 자격이 있는 사람을 벌했지. 선물이 하나씩 오고, 그들의 선물을 드릴 차례가 됐어. 그는 성녀가 일어나 선물을 전달할 리 없다는 걸 알았고, 그가 그 일을 맡았어. 그는 일어섰고, 노라가 그를 따라갔어. 그는 아버지를 향해 허리를 숙였고, 그는 그를 유령 보듯 봤지만, 그가 그인 걸 알아서 다행이었어. "연꽃 궁과 성녀를 대표하여, 새로운 왕자를 낳은 귀부인에게 축하를 드립니다. 오래도록 축복받으시길 바랍니다," 그는 말하고 선물을 드렸어. 노라는 선물을 열었고, 그는 모든 사람들이 선물을 칭찬하는 소리를 들었어. 성녀는 다른 사람들이 처음 본 엄청난 크기의 빛나는 진주를 선물했지. "정말 큰 진주네요, 성녀님, 어디서 얻으셨나요?" 황제가 물었어. "그건 다음에 이야기하도록 하죠," 성녀는 말을 짧게 자르려고 했어. 그는 미소를 지으며 성녀 옆으로 돌아갔어. 드디어 의식이 끝나고, 성녀는 황제에게 불려갔어. "기다려줘," 그녀가 그에게 말했어. 그는 그들이 무슨 이야기를 할지 몰랐지만, 동시에 거기서 뭘 해야 할지도 몰랐어. 그의 어머니를 모시던 시녀가 그에게 왔어. 그는 그녀를 기억했어; 그녀는 항상 그의 곁에 있었지. 그는 그녀가 다가올 때의 표정을 봤어. "귀부인이 말씀하고 싶어 하십니다," 그녀는 관심을 피하며 말했어. 자비에는 어디에도 가지 말라는 지시를 받았음에도 불구하고, 시녀를 따라갔어. 그는 그녀를 보고, 성녀가 어떤 행동을 하기 전에 많은 질문을 하고 싶었어.