챕터 13

왜 나? 캔버라 액트, 오스트레일리아. 엘비스 힐 고등학교. 오전 10시. 피델은 도서관에 앉아 친구들 코라와 루나와 함께 문학 연구 과제를 하고 있었다. 책에 시선을 고정했지만, 완전히 멍한 상태였다. 뭔가 이상하다는 걸 느꼈지만, 정확히 뭔지 알 수 없었다. 생각에 너무 잠겨서 루나의 부름도 듣지 못했다. "피델...? 피델...?" 그녀는 다시 한 번 부르며 책상을 살짝 두드렸지만 피델은 여전히 멍했다. 코라는 피델을 흘끔 보고 루나를 보며 의아한 표정을 교환했다. "쟤 왜 저래?" 코라가 속삭이자 루나는 어깨를 으쓱했다. "몰라." 그녀는 날카롭게 중얼거리며 다시 피델을 쳐다봤다. 코라는 루나를 툭 치며 피델 쪽으로 고개를 기울였다. "네가 알아봐." 그녀가 제안했다. 피델은 주변 상황을 전혀 눈치채지 못했다. "오늘 왜 이렇게 기분이 안 좋지? 이게 피델리아 때문인가?" 그녀는 속으로 중얼거리며 시계를 확인했다. "오전 10시니까, 네덜란드에선 오후 12시겠네. 피델리아는 지금 점심 먹을 시간일 텐데. 전화해 볼까." 그녀는 가방에서 폰을 꺼내려 했지만 루나가 눈앞에서 손가락을 휙 넘겼다. 그녀는 겨우 눈을 들어 그들의 의아한 표정을 처음으로 알아차렸다. "괜찮아?" 루나가 물었다. "응, 괜찮아." 그녀는 황급히 중얼거리며 폰을 집어 들었다. "잠깐만요." 그녀가 말하고 친구들의 대답을 기다리지 않고 의자를 뒤로 밀고 자리에서 벌떡 일어나 출구로 향했다. "야–?" 코라는 손을 뻗으며 중얼거렸지만, 그 순간 상황을 고려하며 입술을 굳게 다물었다. 그녀는 서둘러 손을 내리고 혼란스러운 루나를 흘끔 쳐다봤다. "쟤한테 무슨 일 있었던 거야?" 그녀가 속삭였다. 루나는 생각에 잠겨 코라를 쳐다봤다. "저 언니 때문에 그런 거 아닐까?" 그녀는 회의적으로 중얼거렸다. "생각해 봐, 언니 일에만 예민해지잖아." "네 말이 맞는 것 같아." 루나가 말했고, 둘은 이미 멀어진 피델의 뒷모습을 걱정스럽게 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다. 피델은 도서관 복도로 미끄러져 들어가 폰으로 피델리아의 번호를 찾았다. 서로 연락을 주고받았기 때문에 찾는 건 어렵지 않았다. 몇 번의 클릭만으로 찾을 수 있었다. 그녀는 번호를 누르고, 연결되기를 기다리며 기둥에 등을 기댔다. 10분 정도 울렸지만 답이 없었다. 그녀는 불안감에 얼굴을 찌푸렸다. "제발, 언니 천식 때문이 아니길." 그녀는 중얼거리며 다시 번호를 눌렀지만, 여전히 답이 없었다. "아–" 그녀는 머리를 휘저으며 코웃음을 쳤다. "정말 미치겠네." 그녀가 다시 번호를 걸려 할 때, 갑자기 생각났다. "엠마 이모 번호로 해보는 게 어때? 그래, 그렇게 하자." 그녀는 연락처 목록에서 이모의 번호를 찾았다. 그녀는 발견하자마자 망설임 없이 바로 전화를 걸었다. "받아줘, 이모." 그녀는 이모가 받기를 기다리며 초조하게 중얼거렸지만, 이번에도 답이 없었다. 그때, 수업 종이 울렸다. "진짜?" 그녀는 코웃음을 치며 기분 나쁜 상태로 도서관으로 돌아갔다. 그녀는 학생들이 교실로 가기 위해 책을 챙기며, 아까 자신이 떠났을 때와는 달리 조용한 도서관을 서성거렸다. 루나와 코라도 가방에 책을 챙기느라 바빠서 피델이 그들에게 다가오는 것도 보지 못했다. "가자." 그녀는 격분하며 자리에서 가방을 낚아채 출구로 향했다. "야–! 우리 기다려!" 루나가 외치며 서둘러 가방과 아직 챙기지 못한 나머지 책들을 챙겨 그녀를 따라갔다. 그들의 움직임이 너무 빨라서 코라의 책이 손에서 떨어졌다. "젠장." 그녀는 중얼거리며 책을 재빨리 주워 들고 그들을 따라갔다. ******* 웨슬리 고등학교 티나는 피델리아가 자신이 하려는 대로 하겠다고 하자, 드디어 클레어의 머리카락을 놓았다. 클레어는 살짝 고개를 흔들며 피델리아에게 그러지 말라고 몸짓했지만, 그녀는 이미 결심했고 아무것도 그녀를 막을 수 없었다. 그녀는 자신을 쳐다보는 시선들을 보고, 망설이면서 천천히 무릎을 꿇었다. 아일라는 친구들과 함께 식당으로 들어가 모여 있는 사람들을 만났다. 그녀는 무슨 일이 일어나는지 전혀 알지 못한 채 의심스러운 눈으로 주위를 둘러보았다. "여기 무슨 일이야?" 그녀가 물었지만, 모두가 무슨 일이 일어나는지 동영상을 찍느라 바빴다. 그녀는 스스로 보기 위해 목을 쭉 뻗었지만, 전혀 소용이 없었다. "이거 니아한테 줘." 그녀는 헤드셋을 친구에게 건네고 군중 속으로 들어갔다. 앞으로 가서, 그녀의 눈은 그녀의 눈앞에 펼쳐진 광경에 본능적으로 크게 떠졌다. 피델리아는 티나의 신발을 향해 천천히 얼굴을 내밀며 눈물을 흘리며 그 쓰레기를 핥으려 할 때, 티나는 발을 들어 피델리아의 얼굴에 문지르고 얼굴에 묻히며 코웃음을 쳤다. "네 자리가 어딘지 알아야지, 이 찌질아." 그녀가 말했고, 벨라, 록시, 그리고 그녀 자신은 웃음을 터뜨렸다. "가자, 얘들아." 그녀가 앞장섰고, 친구들은 그녀를 따라 서둘러 갔다. 그 순간, 피델리아의 눈에 갇혀 있던 눈물은 그녀의 뺨으로 자유롭게 흘러내렸다. 그녀는 전에 약하다고 느꼈고, 전에 비참함을 느꼈지만, 그녀의 인생에서 이토록 당황스러웠던 적은 없었다. 그녀는 통제할 수 없는 눈물을 터뜨리며 일어서서 화장실로 달려갔다. "델리아…!" 클레어와 아일라가 동시에 외치며 그녀를 따라갔다. 온 홀이 방금 일어난 일에 대해 모두가 이야기하며 난리가 났다. 피델리아가 화장실에 도착하자, 그녀는 안으로 달려가 문을 잠갔다. 그녀는 세면대로 가서 거울을 통해 자신의 모습을 쳐다보며 눈물을 계속 흘렸다. "이봐, 델리아!" 그녀는 문 밖에서 클레어의 목소리를 들었다. "델리아, 문 열어." 그녀는 아일라가 문을 두드리는 소리를 들었지만, 그녀는 누구도 들여보낼 생각이 없었다. 그녀는 눈물 속에서 재빨리 수도꼭지를 열고 얼굴에 묻은 것을 씻었다. 그녀는 다시 한 번 거울 속의 자신을 쳐다보며 자신을 혐오했다. "왜 이런 일이 나한테 일어나는 거야!" 그녀는 눈물 속에서 외치며 티슈 롤을 거울에 내던지고, 뒤로 물러나 소변기 중 하나의 문에 등을 기댔다. "왜 내가 이런 거야?" 그녀는 중얼거리며 천천히 바닥으로 미끄러져 내려가며 마음껏 울었다. 고통은 너무 참을 수 없어서 더 이상 참을 수 없었다. "델리아, 문 열어!" 아일라와 클레어는 계속 문을 두드렸다. 어떻게든 그녀가 문을 열게 하려고 애썼지만, 그들의 끈기는 소용이 없었다. "너희는 그냥 나 혼자 내버려 둬." 그녀는 눈물 속에서 외쳤다. "제발…" 그녀는 울고 울고 또 울다가 질식할 것 같은 느낌이 들기 시작했다. 더 이상 숨을 잘 쉴 수 없었다. 그녀는 자신의 눈 앞에서 자신의 삶이 빠져나가는 듯한 느낌이 들었다. 그것은 너무나 참을 수 없었다. 그녀는 숨을 헐떡이기 시작했다. 그녀는 주머니에서 흡입기를 찾았지만, 그녀에게 없었다. 아일라와 클레어는 여전히 문을 두드리고 있었는데, 갑자기 피델리아가 숨을 헐떡이는 소리를 들었다. 공포심이 그들의 얼굴을 빠르게 덮쳤다. "언니 흡입기." 아일라는 클레어를 쳐다봤다. "언니 흡입기 갖고 있어?" "아니." 그녀는 급히 대답했다. "아닌 것 같아. 가방 놓고 갔어." "가, 지금 가져와. 내가 문 여는 방법 찾아볼게. 빨리!" 클레어는 또 다른 시간을 낭비하지 않고 달려갔고, 화장실 복도로 돌아서자, 로완과 그의 가방, 그리고 피델리아의 가방과 부딪혔다. "야, 델리아 어디 있어?" 그는 피델리아를 찾기 위해 어깨 너머를 쳐다봤다. "학생들한테 무슨 일인지 들었어. 그녀 어디 있어?" 완전히 숨이 찬 클레어는 침을 삼켰다. "다행히도 너 여기 왔네. 빨리, 와." 그녀는 그의 질문을 무시하고 그를 끌고 갔다.