챕터 37

피델리아 만남 학교 종이 시끄럽게 울리고 있었어. 학생들을 학교로 다시 맞이하는 소리, 아니면 아침 일찍 공부 시작을 알리는 소리였지. 아일라랑, 이제 피델리아가 된 피델이 학교 정문을 지나갈 시간이었으니까. 걔네 말고도 온갖 인종의 애들이 학교 곳곳으로 달려가는 게 보였어. 다들 자기 반이나 가야 할 곳으로 가는 중이었지. 피델은 눈앞의 거대한 건물에 거의 숨을 멈출 뻔했어. 주변을 어슬렁거리면서 모든 세세한 부분에 특히 주의를 기울이느라 정신이 팔렸지. 어느 순간 멈춰 섰는지조차 몰랐어. "야," 아일라 목소리가 피델을 정신 차리게 했어. "갈 거야? 우리 빨리 가야 해." 아일라는 숨을 몰아쉬며 복도를 걸어갔어. "어…" 피델은 천천히 중얼거렸어. 마지막으로 건물을 힐끗 쳐다보고 깊은 숨을 내쉬며 아일라를 따라 복도로 들어갔지. 교장실에 가서 다시 반에 소개받아야 한다는 걸 알았지만, 평소와 다른 강렬한 기운이 느껴졌어. 누군가 지켜보거나 따라오는 듯한 느낌이었어. 정말 불편해지기 시작했지. "아일라," 피델은 몇 걸음 앞서가는 사촌을 본능적으로 불렀어. 아일라는 재빨리 뒤돌아봤지. "먼저 가. 화장실 좀 갔다 와야겠어." 한꺼번에 말했어. 아일라는 눈썹을 찌푸리며 당황한 기색이었어. 하지만 시간이 없었지. 앞으로 5분 안에 블루 부인, 자기네 프렙 선생님이자 홈룸 선생님이 오기 전에 반에 가야 했거든. "알았어, 알았어." 아일라는 급하게 중얼거리며, 자신도 모르게 눈을 감고 손을 살짝 흔들었어. "교장실은 이 복도 제일 끝에 있어." 방향을 가리키며 말했지. "다녀오고 들러. 엄마가 벌써 전화했으니까 별로 할 말 없을 거야." 힌트를 주고 쏜살같이 뛰어갔어. 그때 피델 옆을 지나간 몇몇 학생들은 놀란 듯한 표정과 수군거림을 보냈지만, 피델은 신경 쓰지 않았어. 피델은 재빨리 주변을 두리번거리며 화장실이 어디 있는지 찾았지만, 다음 코너를 돌아 다른 복도로 향하며 추측하며 달려갔어. 게다가, 내부 구조가 전에 다니던 학교랑 똑같았거든. 예상대로, 화장실에 도착했어. 복도는 이미 텅 비어 있었고, 학생은 거의 없었지. 망설임 없이 피델은 화장실로 달려가 문을 닫았어. 안이 비어 있는 걸 보고 전혀 놀라지 않았어. 세면대에 가까이 가서 가방을 올려놓고, 잠시 자기 모습을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었어. 피델은 걱정되거나 무섭지는 않았지만, 이 강렬한 기운과 찝찝한 기분 때문에 너무 불편해서 이상하게 속이 메스꺼웠어. 뭐가 잘못된 건지 거의 알 수 없었지. 피델은 살짝 고개를 흔들고 자신도 모르게 눈을 감았어. 새로운 힘으로 자신을 추스르려고 했지. 게다가 지금 그게 제일 필요했어. 눈을 뜨고 웅크려서 수도꼭지로 가서 틀고, 얼굴에서 불쾌한 기분을 씻어냈어. 거울을 다시 올려다보자, 익숙한 모습이 뒤에 서 있었어. "피델리아…" 피델은 급하게 중얼거리며 발을 돌려 여동생을 바라봤어. "피델리아, 너…" 여동생에게 달려가 손을 뻗었지만, 손이 뚫고 지나갔지. 피델은 그 자리에 본능적으로 굳어버렸어. 천천히 시선을 손에서 여동생의 얼굴로 옮기자, 충격이 얼굴을 휩쓸었어. "어…어떻게 거야?" 불안감에 떨리는 목소리로 더듬거렸어. "너…" 중얼거렸지만, 피델리아의 목소리가 끊어졌어. "나 죽었어, 피델." 피델리아는 감정을 최대한 억누르며 여동생이 그 사실에 힘들어하는 모습을 지켜봤어. "농담이라고 해 줘." 피델은 쏟아지려는 눈물을 삼키며 대답했어. "이게 그냥 꿈이라고 해 줘. 내가 깨어나면 이건 단순한 악몽일 뿐이라고." 마침내 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸어. 한편, 피델리아도 여동생과 다를 바 없었어. 그녀의 얼굴은 이미 눈물로 젖었고, 여동생이 발악하는 모습을 지켜봤지. "나도 이게 꿈이면 좋겠어, 하지만 아니야." 눈물을 삼키며 소리쳤어. "나도 쉽지 않아, 피델. 그 냉혹한 년들이 날 죽였고, 난 아무것도 할 수 없었어. 살려달라고, 살려달라고 애원했지만, 그들은 그러지 않았어. 내가 정신을 잃었을 때, 날 양호실로 보낼 수도 있었지만, 그냥 여기서 죽게 내버려 뒀어. 겁쟁이들이었어! 잔인한 겁쟁이들!" 그녀는 확신하며, 눈물에 잠겨 목소리가 점점 작아졌어. 피델은 그 순간 여동생을 안아 위로하고, 여동생이 마땅히 받아야 할 정의를 실현하겠다고 약속할 수 있었으면 좋았지만, 그럴 수 없었어. 그녀는 이제 겨우 닿을 수 있는 존재, 단순한 영혼이 되었으니까. 이것은 피델을 분노로 들끓게 했고, 분노가 그녀 안에서 솟구쳐 올랐어. 피델은 본능적으로 눈물을 훔치고, 눈에서 눈물을 닦아내며 얼굴을 분노로 일그러뜨렸어. "그들이 누구야?" 그녀는 증오심으로 가슴이 오르락내리락하며 물었어. "네게 이런 짓을 한 놈들은 누구야? 내가 똑같이 갚아줄 거야." 힌트를 주었어. "피델, 넌 아무것도 할 필요 없어." 피델리아가 여동생이 하려는 생각을 바꾸려고 끼어들었어. "이 일 때문에 네 미래를 망치고 싶지 않아." 여동생에게 더 가까이 다가가 눈물을 훔치며 덧붙였어. "죄책감 없이 네 삶을 최대한 즐겨야 해. 난 너나 엄마, 아빠에게 아무런 원한도 없어. 내가 원하는 건 너희들이 행복해지는 것뿐이야." 피델을 간절히 바라보며 확신했어. "안 돼, 피델리아," 피델은 물러설 준비가 안 되어 있었어. "난 이걸 위해 왔고, 끝까지 싸울 거야. 학교도 조용하잖아. 쳇, 생각만 해도 미치겠어." 비웃었어. 피델이 어떻게 반응하는지 보고 피델리아는 그녀가 그렇게 쉽게 포기하지 않을 거라는 걸 알았어. 그래서 자기를 죽인 애들 이름을 알려주기로 결정했지. 이름을 말하려는 순간, 누군가 다가오는 걸 느꼈어. 본능적으로 사라졌어. 바로 그 순간, 문이 열렸어.