챕터 5

어려운 결정 한 30분 정도 침묵 속에 달리다가, 드디어 피델리아가 입을 열었어. 갑자기 행복하고 쾌활했던 가족을 삼켜버린, 어색하고 이상한 침묵에 엄청 불편해하면서. "왜 다들 이렇게 조용해? 내가 뭘 잘못했어?" 그녀는 자리에 앉아 창밖을 멍하니 바라보는 여동생을, 그들 사이에 약간의 간격을 두고, 그리고 부모님을 번갈아 쳐다봤어. 랜디는 그 이상한 침묵이 만들어낸 긴장감과, 그게 피델리아의 마음속에 어떤 인상을 심어주고 있는지 깨닫고, 그녀의 의문을 풀기 위해 서둘러 말을 끊었어. "아무것도 잘못한 거 없어, 얘야. 다들 그냥 피곤한 거야. 걱정하지 마, 집에 가서 더 얘기하자." 이 대답은 피델리아에게 별로 와닿지 않았어. 여동생과 엄마는 여전히 조용하고, 예전처럼 쾌활하지 않았거든. 비록 건강은 되찾았지만, 어쨌든 고개를 끄덕였어. "알았어요, 아빠." 그녀가 대답했고, 차 안의 분위기는 다시 조용해졌어. 피델리아는 엄청 불편했지만, 더 이상 아무 말도 하지 않았어. 한편, 피델은 창밖을 계속 쳐다보며 한 발자국도 움직이지 않고, 몰래 혼자서 울었어. 30분 정도 더 달려, 랜디는 마침내 집에 차를 세웠어. 다들 차에서 내려 문을 닫았어. 바로 그때 제롬이 처음으로 피델의 눈물이 젖은 얼굴을 발견했지. 이미 눈물은 다 말랐지만, 붉어진 눈과 자국만으로도 충분했어. "피델..." 그녀는 숨을 헐떡이며 딸에게 달려갔어. 그녀의 어깨를 잡고 무릎을 꿇었어. "얘야, 무슨 일이야? 왜 울고 있어?" 이 질문에, 피델의 눈에서 다시 눈물이 흘러내렸지만, 이번에는 훨씬 더 슬퍼 보였어. "다 내 잘못이야, 엄마. 내가 피델리아를 아프게 했고, 이제 그녀는 우리랑 같이 살 수 없어. 다 나 때문에 우리 가족이 헤어져야 해." "진정해, 얘야, 네 잘못이 아니야." 제롬이 말하며 딸의 얼굴을 감싸고 진정시키려고 했어. "아니야, 엄마." 그녀는 엄마의 손길을 뿌리치며 소리쳤어. "다 내 잘못이야, 엄마, 다 내 잘못이라고." 울면서 집 안으로 뛰어 들어갔어. "피델!" 제롬과 랜디가 딸을 불렀고, 제롬은 자리에서 일어섰어. 그녀는 남편과, 당황한 피델리아를 번갈아 봤어. "엄마, 피델이 무슨 말을 하는 거야? 저도 이제 엄마 아빠랑 못 사는 거예요?" 그녀는 눈물을 글썽이며 물었어. "이리 와, 얘야." 그들은 그녀를 껴안았어. 포옹을 풀고 집 안으로 들어가 딸을 소파에 앉히고, 모든 것을 설명해주고, 그것이 그녀를 위한 최선이라는 것을 이해시키려고 했어. "우리가 너를 위해서 이러는 거야, 피델리아. 다 너를 위해서야. 잠시 이모랑 같이 있을 거야. 네가 괜찮아지면 꼭 데리러 올게. 게다가, 우리가 너를 보러 갈 거야. 네 동생도 너랑 계속 연락할 거고. 너희는 언제 어디서든 서로 전화할 수 있어." 랜디가 딸을 설득하려 했어. 제롬도 목소리를 더하며, 피델리아가 열등감이나 원치 않는다는 느낌을 받게 할 수 있는 오해를 풀기 위해 최선을 다했어. 그녀를 설득하는 데 많은 노력이 들었지만, 결국 해냈어. "알았어요, 아빠, 저도 엠마 이모랑 같이 있을게요." "정말?" 엄마가 숨을 헐떡였고, 피델리아는 고개를 끄덕였어. "물론이죠, 엄마. 하지만 약속 잊으시면 안 돼요." "잊지 않을게, 얘야." 그녀는 딸을 안고 이마에 뽀뽀하며 껴안았어. 그때, 초인종이 울렸어. 제롬은 양해를 구하고 문으로 가서 누구인지 보았어. 그녀는 천천히 문을 열었고, 두 명의 귀여운 아이들이 그녀를 빤히 쳐다보고 있었어. "안녕하세요, 이모." 아이들 중 한 명이 말했어. "안녕, 얘들아." "이모, 피델이랑 피델리아 불러서 우리 같이 놀러 가려고요." "아, 그건... 음..." 그녀는 의심스러운 표정으로 남편과 딸, 그리고 아이들을 번갈아 보며 중얼거렸어. "미안하지만, 피델이랑 피델리아가 몸이 안 좋대. 너희는 내일 다시 와, 그럼 괜찮아질지도 몰라." "네, 이모." 아이들은 동시에 합창하고 달려갔어. 제롬은 희미하게 미소 지으며 그들을 쳐다보다가 천천히 문을 닫았어. 그녀는 방으로 돌아와 피델리아 옆에 앉아 그들이 누구인지 알려줬어. "괜찮아, 엄마. 어쨌든, 지금 피델이랑 얘기하러 갈 거야. 걱정하지 마, 내가 그녀가 이해하도록 최선을 다할게." "그래, 얘야." 제롬은 딸의 팔을 쓸어주며 그녀가 자기 방으로 계단을 올라가는 것을 지켜봤어. 피델리아가 떠나자, 제롬은 저녁 식사를 준비하기 위해 양해를 구했어. 이미 늦어지고 있었으니까. 랜디에게 여동생에게 연락해서 피델리아를 데려가 같이 살 수 있도록 준비하라고 했어. **** 피델은 피델리아가 들어올 때까지 침대에 앉아 발을 쳐다보며 울고 있었어. 그녀는 문 앞에서 멈춰 서서 잠시 동생을 쳐다보다가, 그녀에게 다가갔어. "피델." 그녀는 그녀 옆에 앉으며 불렀어. "네가 자책할 필요 없어. 봐, 난 괜찮아. 게다가, 이건 네 잘못이 아니야. 난 그냥 엠마 이모랑 같이 있을 거야. 우리 서로 전화하고 가끔 놀러 갈 수도 있고, 알았지?" 그녀는 어깨에 손을 얹고 살짝 흔들었어. "그렇게 생각해?" "생각하는 게 아니라, 알아. 엄마 아빠가 약속했어." 그녀는 미소를 지으며 대답했어. "자, 웃어봐." 피델은 동생의 확신에 약간 안도감을 느끼며 미소를 지었어. 나머지 날들은 피델리아의 비행기 표를 예약하고, 그녀의 짐을 챙기는 것 외에는 특별한 일 없이 지나갔어. 오후 6시 30분쯤, 저녁 식사가 준비되었어. 제롬은 식탁을 차리면서 가족을 불렀어. 랜디가 먼저 왔고, 쌍둥이가 뒤따랐어. 모두 식탁에 앉자, 제롬이 음식을 내왔어. 그녀는 피델에게 식사를 축복해달라고 부탁했고, 피델은 그렇게 했어. 그 후, 모두 식사를 시작했어. 식탁 분위기는 평소처럼 활기차지 않고 어색하게 조용했지만, 아무도 불평하지 않았어. 식사 후, 그들은 엄마가 식탁을 치우는 것을 돕고, 자기 방으로 돌아갔어. 제롬이 모든 집안일을 마치자, 그녀는 랜디와 함께 딸들의 방으로 올라가 그들을 확인했고, 잠들어 있는 것을 발견했어. 그들은 문 앞에서 랜디의 손이 제롬의 어깨에 걸쳐진 채, 그들을 쳐다봤어. "괜찮을까?" 그녀가 물었어. "물론, 얘야." 그는 그녀의 팔을 문지르며 안심시켰어. 그들은 잠시 서 있다가 불을 끄고, 천천히 문을 닫고 자기 방으로 갔어. ***** 엠마가 동생 집에 도착한 건 아침 8시쯤이었어. 피델리아는 부모님과 함께 거실에 앉아 떠날 준비를 하고 있었는데, 그들이 이미 이른 비행기 표를 예약했기 때문이야. 그들은 피델을 내려와 여동생을 배웅하게 하려고 여러 번 시도했지만, 그녀는 거절했어. "피델은 어때?" 엠마가 물었어. "음, 그녀는 자기 방에 있어. 내려오려고 하지 않아. 둘 다 힘들겠지." 랜디가 대답했어. "음" 엠마는 대답하며 고개를 끄덕였어. "어쨌든, 이제 갈 수 있을까? 비행기 시간에 늦겠어." "물론." 랜디는 딸의 가방을 들고 문으로 향하려다가, 피델리아가 말을 끊었어. "아빠, 피델에게 마지막 작별 인사를 해도 돼요?" "물론, 얘야." 그는 미소를 지으며 대답했고, 피델리아는 계단을 뛰어 올라갔어. 그녀는 문에 도착해서 열려고 했지만, 잠겨 있었어. 동생이 부탁해도 문을 열지 않을 거라는 것을 알고, 그녀는 하려던 일을 계속하기로 결심했어. "이제 갈게, 피델." 그녀는 닫힌 문 뒤에서 말했어. "몸 조심하고, 엄마 아빠도 잘 챙겨. 정말 사랑해, 피델." 그녀는 문을 만지며 조용히 바라보다가 떠났어. "가요, 이모." 그녀는 아래층으로 내려가며 말했고, 부모님과 이모가 뒤따라갔어. 랜디는 택시 트렁크에 짐을 실었고, 피델리아와 엠마는 뒷자리에 앉았어. 한편, 피델은 창문에서 그들을 쳐다보며 눈물을 흘렸어. "몸 조심하고, 이모한테 말썽 부리지 마, 알았지?" 엄마가 대답했어. "알았어요." 그녀가 대답했어. 택시가 천천히 출발하자, 피델리아는 의자에 무릎을 꿇고 뒷유리를 통해 차가 마당을 떠나는 것을 눈물 가득한 눈으로 지켜봤어. 그녀는 다시 자리에 앉아, 가족과 함께했던 행복했던 시간들의 회상이 머릿속을 스쳐 지나가면서 눈물을 터뜨렸어.