챕터 15

망할 내 여동생 네덜란드 피델리아는 기분이 완전 별로인 채로 학교에서 집으로 돌아왔어. 문을 밀고 열고 거실로 가서 소파에 털썩 앉았지. 바로 옆 소파에 누워서 연속극을 보고 있던 피델의 엄마는 재빨리 고개를 돌려 피델리아를 힐끗 보더니 뚱한 표정을 보고 벌떡 일어났어. "괜찮아? 안 좋아 보이는데." "피델리아 얘기인데 엄마–" 피델이 투덜거렸어, "학교에서 갑자기 이상한 기분이 들어서 전화하려고 했어. 여러 번 시도했는데 안 받아서 전화도 안 하더라." 피델이 지친 한숨을 쉬었어. 제롬은 몇 초 동안 생각에 잠기더니 웃으며 말했어, "걱정 마, 아마 학교 활동 때문에 바쁠 거야. 그런데, 엠마 이모한테 전화해 봤어?" "응, 그랬는데 엠마 이모도…" 바로 그때, 문이 삐걱 열리면서 아빠가 들어왔어. "피델, 이모가 네 전화를 못 받았대?" 아빠가 들어오면서 말했어. "무슨 일 있었어?" 아빠는 거실에 합류했지. "아, 아무것도 아니에요 아빠–" 피델이 무심하게 중얼거렸어. "그냥 전화해서 괜찮은지 확인하고 싶었어요. 혹시 피델리아에 대해 뭐 말한 거 없으세요?" 궁금한 듯이 말했어. "아무것도 아니란다." 아빠는 한숨을 쉬며 소파에 털썩 앉았어. "얘야, 괜찮아. 네 동생은 괜찮아. 학교 가기 전에 통화했잖아, 안 그랬니?" "네, 그랬지만…" 피델은 말을 멈췄어, 자신의 말이 아무 소용 없을 거라는 걸 알았지. "엄마 아빠가 맞아요." 피델은 가방을 들고 일어섰어. "제가 과장했을 수도 있어요. 어쨌든, 방에 들어갈게요." 피델은 중얼거리고는, 더 기다리지 않고 걸어갔어. 제롬과 랜디는 피델의 뒷모습을 걱정스럽게 바라봤어. "우리가 너무 심하게 대했나?" 제롬의 말에는 슬픔이 묻어났어. 랜디는 딸의 뒷모습만 계속 바라보며 더 이상 어떻게 해야 할지 몰랐어. "음…" 랜디는 큰 한숨을 쉬었어. "혼자 생각할 시간을 주자. 괜찮아질 거야." 랜디는 일어나서 나가려 했어. "근데 만약 피델이 말한 게 사실이라면?" 제롬이 서둘러 말했어. 랜디는 본능적으로 잠시 멈춰 섰어. 아내의 말이 머릿속에 울려 퍼졌지. 그 짧은 순간, 문제의 실체가 눈앞에 선명하게 드러나는 듯했지만, 이내 무시해 버렸어. "너무 심각하게 생각하지 마, 제롬." 랜디가 결국 말했어. "피델리아는 우리 곁을 떠난 지 몇 년이나 됐어. 그 지난 몇 년 동안 아무 일도 없었는데, 이제 와서 무슨 일이 생기겠어? 제발–" 랜디는 덧붙이고는, 자기 방으로 올라갔어. 제롬은 남편의 뒷모습을 바라보며 더욱 혼란스러워졌어. 더 이상 무엇을 생각해야 할지, 무엇을 해야 할지 정말 몰랐어. 솔직히 말해서, 딸이 너무 그리웠어. 걱정되기 시작했지. 엠마가 괜찮다고 말하는 것만으로는 딸이 잘 지내는지 확인하는 데 충분하지 않았어. 엄마로서, 제롬은 여러 면에서 실패했음을 알고 있었어. 제롬은 피델리아를 방문하라고 고집하지 않았지만, 날짜는 정해졌고 항상 미뤄졌지. "딸과 직접 이야기해야 해. 그냥 괜찮다는 말만으로는 부족해." 제롬은 재빨리 왼쪽의 작은 서랍을 보고 그 위에 놓여 있던 핸드폰을 낚아챘어. 핸드폰을 훑어보며 몇 번 스크롤해서 엠마의 번호를 찾았어. 잠시 망설였지만, 가만히 있으려는 충동을 뿌리쳤어. 정말로 엄마처럼 행동할 필요가 있었어. 제롬은 엠마의 번호로 전화를 걸었어. 몇 번의 벨이 울린 후, 엠마가 받았어. "야, 제롬, 괜찮아? 아까 피델 전화 못 받았는데. 피델 괜찮지?" "응, 괜찮아." 제롬이 대답했어. "피델리아한테 전화해서 괜찮은지 확인하려고. 학교를 옮긴다고 해서 걱정했어. 그런데, 지금 옆에 있니?" 목소리에 불안함이 묻어나 질문했어. "음, 너희는 너무 걱정할 필요 없어. 피델리아는 완벽하게 괜찮아. 그냥 학교를 옮겨야 했어. 단지…" 엠마는 강조해서 말했고, 목소리로 보아 피델리아의 흔적을 찾으려고 주변을 살피고 있었어. "아직 학교에서 안 돌아왔어. 개인 수업에 간 것 같아. 돌아오면 전화하게 할게." "알았어, 엠마, 정말 고마워." 제롬이 대답하고 전화는 끊어졌어. 하늘을 바라보며 부드럽게 한숨을 쉬었어. 호주 이미 오후 7시가 넘었는데, 피델리아는 아직 집에 가지 않았어. 그날 피델리아는 힘들었지만, 여전히 예전의 피델리아, 재치 있고 걱정 없는 모습이었어. 피델리아는 클레어와 함께, 마을 중심에 있는 휴양 시설 바로 옆에 있는 큰 건물에서 개인 과외를 받으러 나왔어. 무엇에 대해 웃는지 알 수 없었지만, 웃고 있었지. 피델리아는 클레어가 자신이 다니는 개인 그룹 수업의 일원이라는 사실을 처음 알았을 때 깜짝 놀랐어. 피델에게는 완벽한 기쁨의 정의였어. 적어도 그 수업에서 외로움을 느끼지 않아도 되겠지. 바로 그 순간, 피델리아는 클레어가 정말 하늘에서 보낸 사람이라는 것을 알았어. 그들은 재치 있는 수다를 떨면서 인도를 걸어갔어. 그들의 백팩은 즉시 그들 뒤에 있었고, 버스 정류장으로 가는 길에 택시를 기다렸지. 그들이 돌아서는 순간, 피델리아는 로완이 티나와 함께 자신들 반대편 거리에 서 있는 것을 발견했어. "저거 로완 아니야?" 피델리아는 눈을 가늘게 뜨고 자세히 보려고 했고, 본능적으로 멈춰 섰어. 그들 주변의 분위기가 차분해 보이지 않았지만, 그들의 태도로 보아 친구라는 것을 알 수 있었어. 하지만 어떤 종류의 우정인지는 알 수 없었어. "그들의 관계는 뭘까?" 피델은 생각에 잠겨 중얼거렸어. 클레어는 너무나 재치 있는 이야기에 몰두해서 피델리아가 멈춘 것을 알아차리지 못했어. 어떤 이유에선지, 로완과 티나조차 보지 못했어. "내가…" 클레어는 웃긴 칭찬을 하려 했지만, 자신이 한동안 혼잣말을 하고 있다는 것을 깨달았어. 클레어는 재빨리 주변을 둘러보고 피델리아가 그녀에게서 약간 떨어진 곳에서 꼼짝 않고 서서 무엇을 쳐다보고 있는 것을 봤어. "야!" 클레어가 외치자, 피델리아가 그녀를 쳐다봤어. "내가 지금 계속 혼잣말을 하고 있었니?" "음, 나는…" 피델리아는 클레어에게 달려가서 말을 더듬었어. "저기 로완이랑 티나를 본 것 같아." 피델리아는 그들을 본 방향을 살짝 가리켰어. "정말?" 클레어는 입을 벙긋거리며 보려고 했지만, 아무도 없었어. "아무도 안 보이는데?" 클레어는 피델리아를 의심스럽게 쳐다보며 말했어. "있었는데…" 피델리아는 가리킨 방향으로 돌아서서 말했고, 클레어의 말대로 아무도 없었어. 피델리아는 그들의 흔적을 찾으려고 급히 주변을 둘러봤지만, 어디에도 없었지. "아마 갔나 봐." 피델은 어깨를 으쓱하며 중얼거렸어. 클레어의 핸드폰에서 벨이 울려서 시간이 얼마나 늦었는지 알려줬어. "맙소사." 클레어가 숨을 헐떡이며 피델리아를 끌고 갔고, 피델리아에게 한마디 할 기회를 주지 않았어.