챕터 20

죽음을 마주하다 리오가 지난 한 시간 반 동안 피델 옆에서 아직 의식을 못 찾은 채 병원 침대에 앉아 있었어. 걱정스러운 눈으로 계속 힐끔거리며 상황이 혼란스러웠지. "피델에게 진짜 무슨 일이 있었던 거야, 리오?" 학교 간호사인 미나가 침대로 다가가 피델의 맥박을 확인하며 물었어. "저도 헷갈려요, 미스 미나. 오늘 아침 학교 가려고 집에서 나갈 땐 멀쩡했거든요. 코라랑 루나도 증인인데, 프로젝트 때문에 과제도 같이 했어요. 그걸 다 하려고 도서관으로 가던 중이었는데 이런 일이 생겼어요." 리오가 설명했어. 미스 미나는 생각에 잠긴 듯 피델을 쳐다보더니 한숨을 쉬었어. "피델에게는 아무런 문제가 없어 보이는데, 리오. 스트레스받는 일이나 그런 거 있었니?" "글쎄요, 미스..." 리오가 대답했어. 아직 무슨 일인지 파악하려는데, 리오가 다시 피델의 얼굴을 보더니 눈물이 뚝뚝 떨어지는 걸 보고 놀랐어. "어, 델–" 리오가 당황해서 소리쳤어. "일어나 델, 너한테 무슨 일 있는 거야?" 걱정스러운 듯이 피델을 흔들어 깨우려고 했지만 소용없었어. "미스, 부모님을 불러야 할까요?" 리오가 당황한 미나를 힐끔 쳐다봤어. "음..." 미나가 겨우 정신을 차리고 말했어. "안 돼. 그러면 부모님들이 놀라실 거야. 조금 기다려 보다가 변화가 있으면 그때 알리는 게 좋겠어. 그게 더 낫겠지." 미스 미나가 말했어. "아무튼, 너는 다시 수업에 들어가 봐. 무슨 일 있으면 알려줄게." 리오가 다시 의식을 잃은 피델을 쳐다보며 떠나기가 망설여졌지만, 이미 수업 하나를 놓쳐서 점수가 깎이게 된 상황이었어. "알았어요, 미스–" 리오가 자리에서 일어났어. "무슨 일 있으면 꼭 알려주세요. 코라랑 루나도 나중에 올 거예요." "그래." 미스 미나가 고개를 끄덕이며 말했고, 리오는 양호실에서 나와 문을 닫기 전에 다시 피델을 쳐다보고, 드립과 피델을 마지막으로 확인한 미스 미나는 다시 수업에 들어갔어. ***** 수업 하나가 다 지나갔는데, 피델리아는 아직 돌아오지 않았어. 그녀답지 않은 일이었지. 천식 때문에 힘든 날에도 수업을 빠진 적이 없었거든. 로완은 마음을 진정시키지 못하고 수업에 앉아 멍하니 주위를 서성거렸어. 게다가, 그가 의심하는 티나와 친구들도 수업에 있어서 상황을 파악하기가 더 어려웠어. "아니, 아무것도 맞아떨어지는 게 없어." 그는 속으로 중얼거리며 본능적으로 일어섰어. "피델리아 본 사람 있니?" 그는 모두의 시선을 자신에게 집중시키며 물었어. 온 교실이 몇 초 동안 그를 의심스러운 눈으로 쳐다보더니, 서로 수군거리며 의아해했어. 바로 그 순간, 반 아이들은 처음으로 그녀가 결석한 것을 알아차렸어. "아, 맞아," 반 친구 중 한 명인 마틴이 말했어. "포슨 부인 수업에도 없었어. 어디 있는 걸까?" 그가 물었어. 교실 전체가 혼란스러워졌어. 티나와 그녀의 친구들은 아무것도 모르는 척 가만히 있었어. "수업 째고 간 거 아니야?" 캐롤라인이 물었어. "그럴 리 없어, 캐롤." 페넬로페가 재빨리 대답했어. "피델리아는 너랑 다르게 학교 안 빼먹거든." 그러자 캐롤라인이 코웃음을 쳤어. 반면에 로완은 티나와 그녀의 친구들을 다시 힐끗 쳐다봤어. 그들에게서 이상한 낌새를 느꼈지만, 지금은 멀쩡해 보였고 의심스러운 점도 적었어. "근데 로완," 한 학생이 그를 불렀어. "네가 어디 있는지 제일 잘 알잖아? 둘이 맨날 붙어 다니잖아." 의심하는 투로 말했어. "맞아, 로완." 반 전체가 티나, 벨라, 록시를 제외하고는 일제히 중얼거렸어. 그들이 궁금해하며 상황을 파악하고 있을 때, 역사 선생님이 들어와서 교실이 소란스러운 걸 보셨어. "여기 무슨 일 있니?" 선생님이 자신의 책상으로 걸어가며 물었어. "그게 말이죠, 선생님," 페넬로페가 일어섰어. "피델리아 얘긴데, 수업에 없고 어디 있는지 모르겠어요." "정말이니?" 선생님이 책을 책상에 내려놓고 반을 향해 돌아서며 말했어. "마지막으로 본 건 언제고, 누가 봤니?" "제가요, 선생님." 로완이 대답했어. "저흰 매점으로 가려고 했는데, 피델리아가 화장실에 갔어요. 그 이후로는 못 봤어요. 아직 뭘 먹었는지도 모르겠어요. 아니면 발작이라도 한 걸까요?" 그는 갑자기 덧붙였어. 선생님은 학생들의 심각한 표정을 보며 생각에 잠겼다가 한숨을 쉬었어. "심각하군. 너희, 화장실에 가봤니?" "화장실"이라는 단어가 선생님 입에서 나오자마자, 티나, 벨라, 록시의 얼굴에 공포와 불안이 본능적으로 나타났어. "안 돼, 화장실은 안 돼." 티나는 속으로 중얼거렸어. "잡히지 않으려면 뭔가 빨리 해야 해." 그녀는 생각했어. 그때 그녀는 벨라의 당황한 표정과 간절한 시선을 보고 아이디어가 떠올랐어. 그녀는 아일라가 급하게 학교를 나서는 것을 일찍이 보았고, 그것을 이용하기로 결정했어. "생각났어요, 선생님." 그녀가 일어섰어. "피델리아가 학교 나가는 걸 본 것 같아요. 꽤 급하게 가던데요. 집에 무슨 일이 있었나 봐요." 그녀가 덧붙였어. 로완은 피델리아가 갔다는 말에 약간 놀랐어. 터무니없는 말처럼 들렸지만, 어쨌든 받아들였어. "알았어." 선생님이 중얼거렸어. "이제 수업 시작할까?" 선생님이 묻자, 학생들은 일제히 대답했어. 티나는 자리에 앉아 안도의 한숨을 내쉬었어. 안전하게 지낼 수 있도록 해야 할 일을 하기 위해 학교가 빨리 끝나기를 기도했어. **** 미스 미나가 책상에 앉아 있을 때, 피델의 기침 소리가 들렸어. 그녀는 본능적으로 일어나 피델에게 달려가 앉으려고 하는 그녀를 붙잡았어. "어–" 그녀가 피델의 침대로 달려가며 말했어. "조심해." 그녀가 피델을 일으켜 앉도록 도왔어. "저한테 무슨 일이 있었어요, 미스 미나? 왜 제가 여기 있죠?" 피델이 혼란스러워하며 물었어. "그건 내가 너한테 물어야 할 질문이야, 피델. 너한테 무슨 일 있었니? 아픈 데는?" "글쎄, 저는..." 피델이 말을 시작하려는데, 머리에서 날카로운 통증이 느껴지면서, 위험에 처한 여동생에 대한 흐릿한 장면들이 그녀의 마음을 스쳐 지나갔어. "피델." 그녀가 중얼거리며 침대에서 뛰쳐나와 양호실 밖으로 달려갔어. "어!" 미나가 소리치며 피델을 막으려 했지만, 이미 그녀는 가고 없었어.