챕터 31

사냥 베티 유모가 막 마당으로 비틀거리며 들어섰을 때, 그녀는 티나의 비명을 들었다. 공포가 순식간에 그녀의 얼굴을 휩쓸었고, 그녀는 집 안으로 쏜살같이 들어갔다. 그녀는 현관을 지나 바로 부엌으로 달려가 티나가 무릎을 감싸고 캐비닛 옆에 웅크리고 있는 것을 발견했다. 격렬하게 떨고 있었다. "티나–" 그녀는 중얼거렸고 티나는 눈에 눈물이 고인 채 그녀를 날카롭게 쳐다보았다. "베티 유모..." 그녀는 울면서 재빨리 일어나 그녀를 껴안았다. "너무 무서웠어, 유모." 그녀는 칭얼거렸다. "죽을 뻔했어." 그녀는 훌쩍였다. "진정해, 얘야." 베티 유모가 그녀를 뒤로 물러서게 하며 말했다. 그녀는 살짝 앞으로 구부리고, 눈에서 흘러나온 눈물을 닦았다. "이제 괜찮아. 내가 여기 있어." 그녀는 확인했고 티나는 고개를 끄덕였다. 그녀는 티나의 눈에서 그녀가 얼마나 무서워하는지 볼 수 있었다. 티나는 지금은 침착했지만, 베티 유모는 여전히 그녀의 뼈 속에서 떨림을 느낄 수 있었다. "어서, 네 방으로 데려다줄게." 그녀는 본능적으로 그녀의 어깨에 팔을 두르고 둘은 방으로 연결되는 작은 계단을 따라 함께 걸었다. 그들이 티나의 방에 도착했을 때, 베티 유모는 티나가 침대에 눕도록 도와주고 담요를 덮어주었다. 그녀가 막 떠나려 할 때, 티나가 그녀의 손을 잡았다. 그녀는 티나의 간청하는 시선을 마주하기 위해 재빨리 돌아섰다. "오늘 밤 저랑 같이 있어줄 수 있어요, 유모?" 그녀는 부탁했다. 베티 유모는 잠시 조용히 서 있다가 고개를 끄덕였다. "그래, 얘야." 그녀는 동의하고 담요를 들어 티나 옆에 누웠고, 티나는 그녀의 품에 머리를 기댔다. 베티 유모는 어린 시절부터 루카스와 티나를 유난히 아꼈다. 부모님이 바쁜 삶을 사셨기 때문에, 그녀가 주로 그들 곁에서 자랐기 때문이다. 이것이 티나가 허세를 부리는 태도를 보였던 더 큰 이유였다. 그녀는 특히 부모님에게서 관심을 끌기 위해 항상 그런 짓을 했다. 티나가 지금 얼마나 침착하게 쉬고 있는지 보면서, 베티 유모는 그녀를 잠들게 하기 위해 좋아하는 노래를 흥얼거리기 시작했다. ****** 티나가 고생을 겪었지만, 게임은 아직 끝나지 않았다. 속담처럼, 거위에게 좋은 것은 기러기에게도 좋다. 어떤 악행이 일어났든, 그것은 티나만의 짓이 아니었고, 어떤 처벌이 가해져야 한다면, 똑같이 이루어질 것이었다. 이미 티나부터 시작되었지만, 벨라와 록시는 그것에 대해 전혀 몰랐다. 벨라와 록시는 티나처럼 늦게까지 깨어 있는 것을 좋아했다. 그것이 그들이 친구가 된 더 많은 이유일 수 있다. 그들은 문자 그대로 거의 모든 것을 공유했다. 벨라와 록시는 동시에 침대에 앉아, 습관처럼 소셜 미디어를 통해 헤엄치며 휴대폰에 시선을 고정했다. 벨라는 웃으며 몇몇 게시물을 지나치면서 록시와 채팅을 하고 있었는데, 누군가가 단열재를 치는 듯한 소리를 들었다. 하지만 다른 모든 사람은 잠들었고, 그녀 자신만 빼고. 게다가, 그들은 집에 그런 종류의 물건을 가지고 있지 않았다. 그녀의 몸의 모든 내장과 근육이 풀어진 것처럼 보였다. 그녀의 머리카락이 섰다. 벨라의 눈구멍이 확장되는 것처럼 보였고, 그녀의 눈알이 수축하는 것처럼 보였다. 마치 그녀의 머리가 해골로 변하려고 하는 듯했다. 그녀의 피부의 모든 인치에서 닭살이 돋았다. "무언가가 여기 나와 함께 있어." 그녀의 마음이 외쳤다. "아마 죽은 무언가일 거야." 그 순간, 그녀는 누군가가 다시 흥얼거리는 소리를 들었다. 그녀는 본능적으로 자신의 호흡을 의식하게 되었다. 다시 조용해졌지만, 그녀는 여전히 긴장했고 그녀의 귀는 쫑긋했다. 바로 그때, 그녀는 그것을 다시 들었다. 이번에는 더 가까이서. 마치 그 사람이 그녀의 문 뒤에 서 있는 것처럼. 반면에 록시는 비슷한 소리를 들었지만, 그녀의 소리는 더 우물거리는 소리에 가까웠고, 이어서 쿵쿵거리는 소리가 났다. 그녀의 가슴은 본능적으로 조여들었고, 그녀는 벨라에게 타이핑하려던 것을 잠시 멈췄다. 록시는 생각했다. 그녀의 머릿속을 들여다보면서. 그것은 변하고 있다. 쿵쿵거리는 소리가 멈췄다. 마치 효과가 없다는 것을 증명한 듯. 그리고 이제 동물처럼 보였고, 믿을 수 없는 조급함으로 앞뒤로 걸어 다니는 빠른 움직임이 복도를 따라 있었다. 먼저 문을 쳐다보면서. 밖의 움직임에 경계했다. 록시와 벨라는 동시에 통제받는 것처럼 침대에서 몸을 일으켰다. 천천히, 그리고 꾸준한 걸음걸이로, 그들은 문간으로 갔다. 거기, 록시가 기억하는 작은 우물거리는 소리가 다시 들렸다. 반면에 벨라는 계속해서 같은 흥얼거림을 들었다. '내가 하는 건가?' 록시는 재빨리 궁금해했다. 내가? 그리고 문 너머의 작은 웃음소리를 들었다. 그녀를 조롱하는. '나를 죽이는 게 재밌었어?' 목소리가 이어졌다. 록시는 비명을 질렀고, 즉시 온 집안이 깨어났다. 그녀의 부모님 방의 불이 가장 먼저 켜졌고, 이어서 그녀의 오빠와 언니들이 켜졌다. 복도에서 마주치자, 그들은 모두 록시의 방으로 달려갔다. 레틴, 록시의 오빠는 본능적으로 문을 밀어 열었고, 그들은 놀랍게도 그녀가 바닥에 기절한 것을 발견했다. "록시–" 그녀의 엄마가 울었고, 레틴은 재빨리 그녀를 바닥에서 침대로 옮겼고, 다른 사람들이 뒤따랐다. 한편, 벨라는 여전히 문 앞에 서 있었다. 매우 망설이면서 천천히 그것을 잡으려고 했다. 그녀에게 남은 모든 용기를 모아, 그녀는 마침내 문을 열고 복도가 문자 그대로 비어 있는 것을 발견했고, 흥얼거림은 즉시 멈췄다. 그녀는 좌우로 몰래 돌아다니며 주위를 살폈지만 아무도 찾지 못했다. 그 순간, 조롱하는 웃음소리가 복도를 통해 터져 나왔다. '나를 죽이는 게 재밌었어?' 목소리가 웃음소리를 통해 속삭였고, 벨라의 등골에 오싹한 전율을 보냈다. 그녀는 본능적으로 손을 귀에 대고, 그 과정에서 눈을 감았고, 온 집을 가로지르는 피를 부르는 비명을 질렀다. 그녀의 부모님, 유모, 여동생이 그녀에게 달려와 그녀가 의식을 잃은 것을 발견했다. 공포가 순식간에 그들의 얼굴을 휩쓸고, 그들의 눈이 충격으로 커졌다. 아무 말도 없이, 그녀의 아빠는 그녀를 침대에 안고, 베티 유모에게 가서 도움이 될 수 있는 응급 처치를 찾아보라고 부탁했다.