챕터 21

씁쓸한 알약 피델리아는 깊은 혼란 속에 골목길을 달려 나와 주요 거리로 향했어. 그런 일은 그녀에게 일어난 적이 없었어. 모든 것이 몽롱한 상태 같았지만 너무나 현실 같았어. 영혼이 억지로 뽑혀 나가는 듯한 느낌은 신경을 갉아먹고 정신을 어지럽혔어. 그녀가 처한 딜레마와 비교할 만한 것은 아무것도 없었어. 그녀가 그 순간 하고 싶었던 것은 오직 언니를 보거나 평소처럼 언니 목소리를 듣는 것뿐이었어. 게다가 그녀는 먼저 엄마의 직장에 가야 했어. 그녀는 복잡한 생각을 하며 붐비는 거리를 걸었고, 거의 택시에 치일 뻔했어. "야! 조심해!" 운전기사가 소리치며 그녀를 현실로 되돌렸어. 그녀는 조심스럽게 주변을 둘러봤고, 횡단보도 한가운데에서 느긋하게 걷고 있는 자신을 발견했어. 그녀는 그곳에 도착했을 때조차 눈치채지 못했어. "맙소사." 그녀는 중얼거리며 도로 반대편으로 가는 움직이는 차들 사이에서 조심스럽게 걸었어. "길을 건널 때는 조심해야 해, 아가씨." 50대 중반의 나이 든 여성이 그녀 곁을 지나가며 말했어. "네, 아줌마." 그녀는 가볍게 고개를 숙여 인사를 하고 걸어갔어. 대부분의 직장인들이 퇴근하기 시작하면서 보행로는 더 붐비기 시작했고, 학생들도 마찬가지였어. 그녀는 군중 속을 서둘러 걸었고, 약 45분 후, 엄마의 직장에 도착했어. 그녀는 거대한 건물 앞에서 멈춰 서서 한숨을 쉬었어. "엄마가 이해하게 하려면 뭐라고 말해야 할까?" 그녀는 생각했어. 그녀가 무슨 말을 할지 고민하고 있을 때, 엄마는 친구들과 함께 사무실에서 나와서 무언가에 대해 낄낄거리고 있었어. "야, 제롬." 에이미가 제롬의 팔을 툭 치며 그녀를 쳐다보게 했어. "저기 네 딸 아니니?" 그녀는 반대쪽을 쳐다보며 물었어. 제롬은 에이미의 시선이 향하는 곳으로 조심스럽게 고개를 돌렸어. "피델리아?" 그녀는 딸을 보자 예상치 못하게 놀라며 중얼거렸어. "음..." 그녀는 중얼거리며 그들을 다시 쳐다봤어. "내일 봐, 얘들아." "알았어." 그들은 입을 모아 말했고, 계속 걸어갔고 제롬은 딸에게 다가갔어. "야..." 그녀는 딸에게 다가가 팔을 어루만지며 부드럽게 미소를 지으며 속삭였어. "괜찮아? 겁먹은 고양이 같은데. 학교에서 무슨 일 있었니?" 그녀는 피델리아의 대답을 기대하며 물었지만, 피델리아는 아무 말도 하지 않았어. "야..." 그녀는 부드럽게 중얼거렸어. 피델리아는 엄마의 시선을 잠시 바라보며, 그곳에 가려는 의도대로 말해야 할지, 그리고 엄마가 자신을 믿을지 말지에 대해 생각했어. 엄마의 기대에 찬 시선을 보고 그녀는 한숨을 쉬었어. "엄마, 일단 집에 가는 게 좋을 것 같아요–" 제롬은 의심스러운 눈으로 그녀를 쳐다보며 혼란스러워했어. "너..." 그녀는 말문을 열었지만, 이내 한숨을 쉬며 의문을 제기했어. "알았어." 그녀는 어깨에 손을 얹었고, 피델리아는 희미한 미소를 지으며 그녀를 쳐다봤어. 제롬은 다시 미소를 지은 후, 시선을 거리로 돌렸어. 바로 그때, 그녀는 그들에게 다가오는 택시를 봤어. 그녀는 본능적으로 손을 뻗어 멈췄어. 시간을 낭비하지 않고, 택시는 천천히 그들 앞에 멈춰섰고, 그들은 택시에 올라탔어. 잠시 후, 택시는 속도를 냈어. **** 수업을 거의 한 시간 반이나 한 후, 오랫동안 기다려온 종이 울렸고, 드디어 종강했어. 리오는 수업을 마치고 모든 사람들이 떠날 준비를 하면서 혼란스러운 상태가 되자 본능적으로 일어섰어. 미스 엘비스는 시간을 많이 낭비하지 않고 테이블에서 노트를 들고 문밖으로 나가며 작별 인사를 했어. 리오는 길이 마침내 열린 것을 보고, 책상에서 가방을 재빨리 낚아채 어깨에 메고 번개처럼 수업에서 뛰쳐나갔어. 루나와 코라도 그녀와 함께 갈 생각이었지만, 그들이 정신을 차리기도 전에 리오는 이미 가버렸어. 그들은 자리에서 일어나 수업에서 비틀거리며 나갔어. 복도를 몇 분 동안 질주한 후, 리오는 양호실에 도착했어. 그녀는 문을 급하게 열고, 빈 침대를 보자 걸음을 멈췄어. 미스 미나는 그 당시 책상 뒤에 앉아 책에 얼굴을 파묻고 있었어. "피델리아는 어디 있어요?" 리오는 의심스럽게 물었고, 미나는 책에서 고개를 들어 빈 침대를 쳐다봤어. "아, 30분 전에 갔어. 왜 그런지 모르겠지만, 깨어나자마자 서둘러 나갔어." "뭐라고요?" 리오가 외쳤어. 바로 그때, 루나와 코라가 들어와 기절한 리오를 봤어. "야, 무슨 일이야?" 루나가 물었어. 리오는 재빨리 그녀를 쳐다보고 아무 말 없이 서둘러 나갔어. 루나는 문을 쳐다본 다음 코라를 쳐다봤어. "쟤 왜 저래?" 그녀는 의아하게 중얼거렸고, 코라는 어깨를 으쓱했어. 둘 다 미스 미나에게 설명을 요구하는 눈빛을 보냈고, 그녀는 눈으로 피델리아가 이전에 누워 있던 빈 침대를 가리켰어. 그들은 어떤 일이 일어났는지 말없이 알았어. "감사합니다, 미스 미나." 그들은 입을 모아 말하고 양호실에서 미끄러져 나갔어. 네덜란드 복도는 양 떼처럼 정문으로 비틀거리는 학생들로 가득 찼고, 웃고 낄낄거렸어. 학교의 루한 활동이 마침내 끝나면 항상 재미있지. 로완은 혼돈 속에 있는 학생들 사이에서 문으로 가는 길을 찾다가, 누군가 자신의 이름을 부르는 것을 들었어. 그는 멈춰 서서 조심스럽게 뒤돌아보니 클레어가 자신에게 다가오고 있었어. "안녕," 그녀는 그에게 다가가 미소를 지었어. "오늘 혼자네? 왜, 피델리아는 어디 갔어?" 그녀는 주변을 둘러봤어. "음, 이미 갔어." 그는 계속 걸으며 대답했어. 클레어도 그를 따라 서둘러 갔어. "이미 갔다고? 그런데 오늘 나를 시립 도서관까지 데려다주겠다고 약속했잖아." "클레어, 무슨 일인지 잘 모르겠지만, 급한 일이 있다고 들었어. 그녀 집에 들러도 괜찮을 거야. 지금은 정말 가봐야 해. 내일 보자." 그는 서둘러 갔어. "그리고 덜 바쁠 때 나에게 전화하라고 말해줘." 그는 어깨 너머로 소리쳤어. "야! 기다...려" 그녀는 중얼거렸지만, 로완은 이미 가버렸어. 그녀는 한숨을 쉬었어. "저 녀석은 정말 귀찮다니까. 피델리아가 왜 쟤랑 친구가 됐는지 모르겠어." 그녀는 비웃으며 역으로 가는 다른 길을 택했어. 학교가 끝난 지 이미 한 시간이나 됐지만, 보통 일찍 떠나는 티나, 벨라, 록시는 여전히 학교에 있었어. 옥상에 앉아 피델리아의 시신을 들키지 않고 처리하는 방법에 대해 브레인스토밍을 하고 있었어. "그래서 계획은 뭐, 티나? 어떻게 걔를 화장실에서 꺼낼 거야?" 벨라가 질문했어. "그건 나한테 맡겨둬. 너희들은 우리가 합의한 시간에 정확히 여기 오기만 하면 돼. 지체하지 마. 록시, 열쇠는 가지고 있지?" 그녀가 질문하자 록시는 고개를 끄덕였어. "잘 됐어. 어서, 지금 가자." 그녀는 선두로 나서고, 벨라와 록시가 거의 비어 있는 복도로 내려갔어.