챕터 27

안전 제일 티나의 얼굴에 당황한 기색이 스쳤지만, 쌀쌀맞은 표정으로 본능적으로 감추고 팔짱을 낀 채 눈을 굴렸어. "그래서 뭐?" 엉덩이를 씰룩거리며 일부러 티 안 내려고 애쓰면서 물었지. "우리 사이가 좀 그렇고 그렇다 쳐도, 내가 걔가 사라지길 바란다고 생각하는 거야? 생각해 보니," 코웃음을 쳤어. "다른 데서 재밌게 놀고 있는 거 아니겠어?" 티나가 친구들에게 몸을 돌리며 큰 소리로 말했어. "얘들아, 가자. 수업 들어야지." 티나는 쏘아보는 눈빛으로 그를 쳐다보고는 쌩하니 걸어갔지. 록시와 벨라는 차례로 로완을 붙잡고 그녀를 따라 서둘러 갔어. "쟤가 대체 쟤한테 뭘 보는 건지 모르겠어." 로완은 티나가 교실로 돌아서면서 중얼거리는 소리를 들었어. 그들의 뒷모습이 멀어지는 것을 지켜보며, 그는 한숨을 쉬었어. "이게 그냥 내 생각만은 아니었으면 좋겠어, 티나?" 로완은 확신하며 사물함 방으로 향했어. ****** 학교에서 마당으로 걸어 나오며, 마틴은 엠마의 어깨에 손을 올리고 격려하며, 피델리아를 찾을 수 있을 거라는 굳은 믿음을 주었지만 엠마는 의심스러워했어. 그들의 차로 걸어가면서, 엠마는 한숨을 쉬며 문을 열려고 했는데, 전화벨 소리가 그녀를 멈춰 세웠어. 그녀는 재빠르게 화면을 힐끗 보고 전화를 건 사람이 누구인지 알아차리자 본능적으로 마틴을 쳐다봤어. 그녀의 시선에서 마틴은 전화를 건 사람이 누구인지 말할 필요가 없었어. 그는 그녀의 눈에서 두려움과 공포를 느낄 수 있었지. "받아보는 게 좋겠어." 그는 눈을 깜빡이며 격려했어. "걔네들도 무슨 일인지 알아야지. 엄청 걱정할 거야." 엠마는 침을 꿀꺽 삼키며 손에 들린 전화를 다시 쳐다보고 떨리는 손으로 전화를 받았어. "여보세요?" 제롬의 목소리가 다급하게 전화 반대편에서 들려왔는데, 그녀가 얼마나 걱정했는지 분명히 보여주는 증거였어. "엠마, 내가..." "정말 죄송해요, 제롬." 엠마가 제롬의 말을 끊으며 말했어. "약속했던 대로 피델리아를 잘 돌보지 못해서 죄송해요." 그녀는 계속하며 목이 메어 눈물을 흘렸어. "뭐–무슨 소리 하는 거야, 엠마?" 제롬이 당황하며 말을 더듬었고, 그녀의 목소리는 불안감으로 떨렸어. "무슨 일이야, 엠마?" 그녀가 물었어. 그 말을 듣고, 엠마에게 모든 것이 견딜 수 없게 되었어. 그녀가 간신히 참으려던 눈물들이 그녀의 뺨을 타고 자유롭게 흘러내렸어. "다 내 잘못이에요, 제롬." 그녀는 훌쩍이며 머리카락을 헤집었어. "피델리아가 실종된 건 내 잘못이에요. 내가...." "피델리아가 뭐라고 했다고?" 제롬이 전화를 통해 외치며 엠마의 말을 끊었어. "죄송해요, 제롬." 엠마는 눈물 속에서 중얼거렸어. "어젯밤부터 걔를 찾으려고 최선을 다했지만 소용없었어요. 제롬, 내가..." 그녀는 덧붙였지만 갑자기 제롬이 전화상에서 이상하게 조용하다는 것을 깨달았어. "여보세요? 제롬?" 그녀가 물었지만 그러자 통화가 끊겼어. 엠마는 재빨리 휴대폰에서 남편을 쳐다보며 눈물로 범벅된 얼굴을 했다. "이리 와." 마틴은 본능적으로 중얼거리며 그녀에게 다가가 껴안았고, 그녀는 그의 가슴에 얼굴을 묻었어. "괜찮아질 거야." 그는 안심시켰어. ****** 호주로 돌아온 피델과 랜디는 제롬이 천천히 수화기를 귀에서 내리고 허공을 응시하며 서 있는 모습을 간절히 바라보았어. "무슨 일이에요, 엄마? 무슨 일 있었어요?" 피델이 다급하게 중얼거렸어. 제롬의 얼굴에 눈물이 멈추지 않고 흘러내리며 소파에 쓰러져 옆에 휴대폰을 떨어뜨렸어. "엄마–" 피델이 당황하며 중얼거렸고, 그녀의 곁으로 달려가 그녀 옆에 앉아 그녀의 손을 잡았어. "제발 뭔가 말해 줘." 그녀가 애원했어. "무슨 일이야, 얘야?" 랜디가 물으며 제롬 옆에 앉아 피델과 자신 사이에 그녀를 두었어. 그녀는 그의 질문에 본능적으로 랜디에게 몸을 돌려 그의 목을 감싸고 그의 어깨에 기대어 울음을 터뜨렸어. "피델리아가 사라졌어, 랜디." 그녀가 터뜨렸어. "내 아기를 찾을 수가 없어. 내가 어떤 엄마야?" 그녀가 쏘아붙였어. 피델의 눈이 커지고 이 소식에 충격이 그녀의 얼굴을 휩쓸었어. 그녀는 여동생에게 무슨 일이 생긴 것을 알았지만, 이런 일은 전혀 예상하지 못했지. "불과 사흘 전에 통화했는데?" 그녀는 마음속으로 중얼거렸어. "너는 무슨 자매야?" 죄책감의 목소리가 그녀의 마음속에 울려 퍼졌어. "어떻게 내가 여동생의 고통을 보지 못했지? 나는 그녀를 위해 충분히 싸우지 않았어." 그 목소리가 계속 울려 퍼져 주변에서 일어나는 모든 것을 흐리게 했어. 무의식적으로 그녀는 벌떡 일어나 문으로 달려갔어. "어디 가려고, 피델?" 랜디가 물었지만 피델은 계속 갔어. 그는 그 순간 피델이 정신을 놓았다는 것을 알았어. 그녀가 막 문을 열려고 할 때, 그가 달려들어 그녀를 붙잡았어. "피델리아한테 가야 해, 아빠–" 그녀가 중얼거리며 랜디의 눈을 멍하니 쳐다봤어. "내 동생이 날 필요로 해." 그녀는 덧붙이며 조용한 눈물을 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸어. "안 돼, 얘야." 랜디는 딸의 얼굴을 붙잡고 그녀 앞에 무릎을 꿇으며 말했어. "아빠는 이해 못해요–" 그녀는 말하며 결국 눈물을 터뜨렸어. "우리가 그녀를 필요로 할 때 우리는 거기에 없었어. 그녀가 얼마나 외로웠을지 상상해 본 적 있어요?" 그녀는 눈물 속에서 중얼거렸어. 랜디는 이 모든 것에 대해 책임을 느끼며 본능적으로 그녀를 껴안고 그녀의 머리카락을 쓸어넘겼어. "미안해, 피델. 이것도 다 내 잘못인 거 알아." 그는 그녀의 어깨 너머로 확신했어. "정신 차려야 해, 얘야. 우리가 찾을 거라고 약속할게." 그는 안심시켰어. 마침내 아내와 딸 모두를 진정시킨 랜디는 공항에 전화해서 네덜란드로 가는 다음 비행편을 예약했어. 오래전에 했어야 할 일이었지.