챕터 23

피델리아를 찾으려고 몇 초가 몇 분으로, 몇 분이 몇 시간으로 흘렀지만, 여전히 찾을 수가 없었어. 모든 노력이 헛수고인 듯했지. 엠마는 이제 공포에 질려 있었어. 정신을 똑바로 차릴 수가 없었지. 불안감이 그녀를 휘감으면서 속이 울렁거렸어. "아직도 못 찾았어?" 거의 목소리가 갈라진 채로 더듬거렸어. "아니, 엄마." 이슬라는 희망이 다 사라진 채로 핸드폰을 계속 스크롤 하면서 대답했어. "피델리아한테 연락이 안 돼." 그녀가 피델리아에게 어떻게든 연결하려고 했지만, 실망감이 그녀를 덮쳤지. 몇 분이 더 흘렀지만 소용없었어. 여전히 초조해하고 있는데, 문 손잡이가 돌아가는 소리가 들렸어. 문이 흔들리는 것과 머리를 돌리는 것이 동시에 일어나서 마틴은 모두의 시선이 고정된 채로 문 앞에서 잠시 멈춰 섰어. 그는 즉시 그들의 얼굴에 실망감이 스쳐 지나가는 것을 알아차렸어. 분위기도 꽤 무거웠지. "얘들아," 그는 문을 닫으며 말했어. "무슨 일이야?" 그는 그들에게 걸어가면서 말을 이었어. 그는 괴로워하는 엠마의 뺨에 뽀뽀를 하고, 그녀의 입가에 지친 미소가 번졌어. "피델리아가 아직 안 왔어, 얘야." 엠마가 말했어. "그리고 그녀에게 연락도 안 돼." 그녀는 한숨을 쉬며 의자에 털썩 앉았어. "무슨 일이 생긴 것 같아, 마틴." 그녀는 남편의 얼굴을 올려다봤어. 공포가 본능적으로 그를 잠깐 사로잡았어. "진정해, 엠마," 그는 순간 몸이 무거워지는 것을 느꼈지만, 아내가 더 이상 악화되지 않도록 막으려고 했어. "왜 그렇게 생각해?" "생각해 봐, 얘야." 그녀는 좌절감에 소리쳤어. "그녀가 이렇게 늦게까지 도시에 있을 이유가 뭐겠어? 오늘은 그녀가 수업을 듣는 날도 아닌데." 그녀는 눈물을 글썽이며 슬픔에 휩싸여 말했어. "그녀에게 물어볼 친구도 없어. 있다고 해도 말이지. 내가 엄마 노릇을 제대로 못했나 봐, 마틴." 그녀는 무너져 내렸어. 제이드와 이슬라는 슬픔에 잠긴 엄마를 지켜봤어. 아빠가 그녀를 설득하려고 했지만, 잘 안 됐지. 이슬라는 처음으로 몇 분이라도 피델리아에게 더 가깝게 해주지 못한 것에 죄책감을 느꼈어. "피델리아 친구 중에 아는 사람 없어?" 제이드가 갑자기 중얼거리며 언니의 생각을 방해했어. 이슬라는 오빠의 갑작스러운 말에 약간 당황했어. "음..." 그녀는 변명하려다 말을 더듬거렸어. 그때 그녀의 머릿속에 무언가가 떠올랐지. "아는 사람 있는 것 같아." 그녀는 거의 소리쳤어. 엠마와 마틴은 눈에 희망을 담아 딸을 재빨리 쳐다봤어. "말해 봐, 얘야." 엠마가 말했어. "안 돼, 안 돼." 그녀는 서둘러 고개를 저었어. "그냥 가자." 그녀는 테이블에서 핸드폰을 집어 들고 움직이려는데, 전화가 울렸어. 그녀는 화면을 쳐다보고 본능적으로 남편의 얼굴을 쳐다봤어. "뭐?" 마틴이 투덜거렸어. 공포가 다시 그녀를 덮치자 엠마의 얼굴에서 즉시 혈색이 사라졌어. "제롬이야." 그녀의 숨결이 흔들렸어. 제이드와 이슬라도 엄마의 말에 공포에 질린 표정을 주고받았어. "어떻게 해야 할까, 마틴?" 그녀는 핸드폰을 내려다보고 남편을 쳐다봤어. 마틴은 잠시 생각에 잠겼고, 다음 순간, 그는 그녀의 핸드폰을 가져갔어. "이렇게 하자." 그는 식탁에 핸드폰을 다시 올려놓으며 말했어. "그냥 둬. 우리가 돌아왔을 때 그녀에게 더 좋은 변명을 할 수 있을 거야." "하지만 피델리아가 전화하면 어떡해?" 그녀는 서둘러 물었어. 마틴은 한숨을 쉬며 딸을 힐끗 쳐다봤어. "이슬라가 아직 핸드폰 갖고 있잖아, 기억나? 그리고 나도 내 거 있어." 그는 그녀를 설득하려고 했어. 엠마는 그들의 얼굴을 침울하게 쳐다보며 마침내 동의했어. "알았어, 가자." 그녀는 마틴을 지나 걸어갔어. 다음 1분 안에, 그들은 모두 집 밖으로 나갔어. ***** 로슨 집은 모두가 잠자리에 들어 조용한 상태였는데, 문에서 계속해서 벨이 울리는 소리가 들렸어. 로슨 씨 부부는 침대에서 벌떡 일어나 불을 켜고, 방 구석에 걸린 시계를 확인했어. 밤 10시 30분이 넘었어. "이렇게 늦은 시간에 누구일까?" 로슨 부이 부드러운 목소리로 물었어. "모르겠어, 얘야." 로슨 씨가 대답했어. "나가서 확인해 볼게." 그는 말을 마치고 침대에서 미끄러져 내려왔어. "나도 같이 갈게." 로슨 부인은 이불을 옆으로 치우고 침대에서 내려와 남편을 따라갔어. 그들은 현관에 도착해서 로완이 잠옷을 입고 내려오는 것을 봤는데, 그 역시 이 시간에 누구일지 몰라서 의아한 표정을 짓고 있었어. "걱정 마, 아들." 로슨 씨가 그를 막았어. "내가 나가 볼게." 그는 아내를 거실에 남겨두고 문으로 걸어갔어. 바로 그 순간, 로완은 마지막 계단을 내려왔어. "알았어요, 아빠." 그는 엄마에게 걸어가면서 말했어. 그들은 로슨 씨가 문을 여는 것을 지켜봤어. 한편, 엠마와 그녀의 가족은 조용하고 비싸지만 소박한 문 뒤에 서서 열쇠가 돌아가는 소리를 들으며, 문 너머를 볼 수라도 있는 듯이 기대에 찬 시선으로 쳐다봤어. 갑자기 문이 열렸지. 40대 초반의 남자가 나타났어. 그는 그들이 누구인지 몰라서 의심스러운 눈으로 그들을 쳐다봤어. "실례합니다, 누구십니까?" 그는 호기심 가득한 얼굴로 물었어. "이렇게 늦게 찾아와서 죄송합니다, 로슨 씨." 마틴이 말했어. "하지만 당신 아들하고 얘기할 수 있을까요?" 그는 계속 말했고, 로슨 씨는 아들을 힐끗 쳐다보고 다시 그들을 쳐다봤어. "사실은, 제 딸이 학교가 끝난 후부터 집에 안 왔어요. 그가 그녀의 친구라고 들었는데, 그녀를 찾는 데 도움이 될까 해서요." 덧붙였어. 로슨 씨는 잠시 망설였지만, 그들을 들여보냈어. 로완은 피델리아를 제외한 모든 락슨 가족을 자신의 집에서 보게 되어 꽤 놀랐어. "여기 무슨 일이에요?" 그는 속으로 투덜거렸어. 주요 현관과 거실에 도착하여, 로슨 씨는 그들에게 자리를 권했고, 그들은 모두 소파에 앉았어. 이야기를 짧게 하기 위해, 마틴은 로완에게 여기 온 목적을 말했어. 그는 이 말을 듣고 충격과 당혹감을 느꼈지만, 피델리아가 평소 하교 시간보다 일찍 학교를 떠났다고 설명했어. 이 소식에 엠마의 불안감은 더욱 커졌어. "왜 그렇게 일찍 학교를 떠났을까?" 그녀는 울부짖었지만, 아무도 그녀에게 대답할 수 없었어. 방에 긴장이 감돌기 시작했고, 엠마는 초조해했어. 마틴은 상황이 어떻게 흘러가는지 알아차리고 로슨 가족에게 감사하며, 떠나도 되겠냐고 간청했어. "부디 당신의 아이를 빨리 찾으시길 바랍니다." 로슨 부인이 말했어. 마틴은 삐딱한 미소로 감사를 표했고, 엠마는 억지로 미소를 지으며 문으로 걸어가 로슨 씨가 따라갔어. ***** 앤더슨 저택으로 돌아와서, 티나는 정해진 시간을 기다리느라 가만히 있을 수가 없었어. 저택 전체가 조용해서 그녀가 유일하게 깨어 있는 사람 같았지. 그녀는 다시 시계를 쳐다봤고, 거의 시간이 다 되었어. 그녀는 재빨리 흰 천을 집어 들고 문으로 살금살금 걸어가 조심스럽게 문을 열었어. 그때 그녀가 세상에서 바라는 것이 있다면, 붙잡히지 않는 것이었을 거야. 그건 그녀가 가장 바라지 않는 일이었지. 그녀는 가족의 사회적 배경에 따라 모든 것을 가졌지만, 부모님은 엄격했고 많은 제약이 있었고, 그들은 그녀와 오빠가 따라야 할 기준을 가지고 있었어. 그리고 그녀가 저지른 이 엉망진창은 그 기준에 전혀 미치지 못했어. 그녀는 빈 복도를 쳐다보고 안전하다는 것을 확인하고 밖으로 나갔어. 한편, 루카스는 그의 서재 테이블 뒤에서 잠자코 있다가 복도에서 움직이는 소리를 느꼈어. 그는 귀를 기울여 다시 발걸음 소리를 듣고, 의자에서 일어나 문으로 향했어. 그는 문을 반쯤 열고 복도를 엿봤지만, 아무도 없었어. 그는 어깨를 으쓱하고 다시 들어갔어. 티나는 계단 가까이에 있는 기둥 뒤에 숨어 있다가 깊은 안도의 한숨을 쉬고 서둘러 뛰쳐나가, 본가에서 뛰쳐나왔어.