제43장

브레이크다운 (파트 1) 학교는 이미 끝났고, 피델리아는 흥분을 감출 수 없었어. 드디어 잠시 동안 탈출할 기회를 얻었으니까. 이제 다시 가족들을 만나는 건 그녀의 삶의 잔혹한 현실이었지. 특히 오랫동안 헤어져 지냈던 부모님을. 그녀는 흥분과 기쁨이 온통 드러나는 행동과 표정으로 버스 안에서 언니 옆에 꼭 붙어 앉아 언니와 옆에 앉은 유리창 사이를 번갈아 보았어. 설명할 수 없는 이유로, 그녀는 죽은 이후로 학교의 네 벽을 벗어날 수 없었어. 티나와 그녀의 갱들을 놀리고 싶을 때를 제외하고는. 그게 그녀에게 주어진 유일한 기회였지. 지난 몇 달 동안, 그녀는 강한 힘에 갇혀 갇힌 듯한 기분을 느꼈어. 정확하게 설명할 수는 없었지만, 언니의 존재는 갑자기 모든 것을 바꿔 놓았지. 피델이 옆에 있으니, 그녀는 다른 고등학생들처럼 버스를 타는 것과 같이 오랫동안 하고 싶었던 일들을 할 수 있었어. 그녀의 멍청한 행동에도 불구하고, 본능적인 생각으로 - 눈이 마주치자 피델에게 미소를 지었어. 언니는 미소를 돌려주고 재빨리 시선을 휴대폰으로 돌렸지. 언니는 왜 그렇게 활짝 웃는지 물어보고 싶었지만, 그러면 버스에 탄 다른 승객들 사이에서 이상한 사람이 될 테니, 내릴 때까지 기다리기로 했어. 피델리아에게는 영원히 끝나지 않을 것 같은 불안한 순간들이 지나고, 버스는 마침내 정류장에 멈춰 섰어. 그녀는 서둘러 버스에서 내려왔고, 피델이 뒤따랐어. 언니는 피델리아를 보고 믿을 수 없을 정도로 차분해 보였지. 어쩌면 티나와 그녀의 갱들을 더 궁지에 몰아넣을 다음 수를 생각하는 것 같았어. 지금보다 더 비참하게 만들고, 언니가 얼마나 무력하고 버려진 기분을 느끼는지 보여주려고. 죽음의 차가운 손길에 얼마나 버려졌는지. "야," 피델리아는 언니의 얼굴에 드리운 불안한 표정을 보고 언니를 쿡 찔렀어. "무슨 생각 해?" 그녀는 언니의 시선과 마주하며 물었지. 언니는 동생의 얼굴에 나타난 흥분을 보고, 적어도 지금은 확실해질 때까지, 그 사실을 숨기기로 결정했어. 그녀가 적어도 이 순간을 즐기도록 하고, 그녀의 현재 상태를 문자 그대로 상기시킬 그녀의 계획으로 망치지 않도록 말이야. "나중에 하는 게 좋겠어." 그녀의 마음이 말했지. 진짜 걱정을 미소로 감추고, 그녀는 피델리아에게 왜 그렇게 흥분했는지 물었어. "엄마랑 아빠를 만나는 거잖아." 그녀는 흥분하며 명확하게 말했어. 피델은 언니의 말에 비웃으며 고개를 살짝 저었어. 그 순간, 피델리아는 그녀가 가장 좋아하는 가게인 아이스크림 가게를 발견했어. 그들이 도착한 곳에서 멀지 않은 곳이었지. 본능적으로, 그녀는 그곳으로 달려갔고, 그녀가 무엇을 하고 있는지 몰두한 언니에게 시선을 보냈어. "서둘러." 그녀가 손짓했고, 그것은 피델에게 명확한 해석을 주었어. 그녀의 입가에 자연스럽게 미소가 번졌고, 그녀는 피델리아에게 달려갔어. 피델리아가 원하는 것을 설명하자, 언니는 아이스크림 두 개를 샀어. 하나는 자신을 위해, 다른 하나는 피델리아를 위해. 망설임 없이, 그들은 다시 걸음을 걸었어. 번잡한 인도를 따라 몇 걸음 걷고 나서, 그들은 마침내 목적지에 도착했어. 집으로 다시 돌아온 감각은 피델리아에게 상쾌하고 편안한 호르몬을 보냈고, 그들은 마당으로 들어갔어. "나 집에 왔어..." 피델이 문을 통해 들어오면서 말했고, 피델리아가 뒤따랐어. "어서 와, 얘야." 엠마가 손에 상자를 들고 뒷마당으로 이어지는 테라스에서 들어오며 말했어. "엠마 이모-" 피델리아가 오랫만에 이모를 보고 소리쳤어. 피델은 재빨리 그녀를 쳐다본 다음, 이모를 다시 쳐다봤고, 미소가 그녀의 얼굴을 밝게 비췄어. "아일라랑 제이드랑 같이 올 줄 알았는데." 엠마가 서둘러 덧붙이며, 꽤 무거워 보이는 상자를 바닥에 떨어뜨렸어. "음 그게 말야," 피델이 중얼거렸어. "무슨 일에 얽매여서, 아일랜드가 언제 갔는지 못 봤어." 그녀는 눈을 이리저리 굴리며 대답했어. 집이 어색하게 비어 있고, 누군가의 부재를 느끼는 기분이었지. "엄마랑 아빠는 어디 있어?" 피델이 갑자기 충동적으로 물었어. "이미 가셨어." 엠마가 대답했어. "가셨다고?" 피델과 피델리아 둘 다 의아하게 반복했어. 언니는 즉시 동생의 얼굴이 실망으로 굳어지는 것을 알아차렸고, 그녀 역시 기분이 안 좋아졌어. "갑자기 가서 죄송하다고 하셨어." 엠마가 피델의 실망한 시선을 알아차리고 끼어들었어. "사실 너를 한참 기다리셨는데, 비행기가 늦어져서 가야 했어, 얘야. 상황으로 봐서는 급한 일 때문에 가야 했어." 그녀가 덧붙였어. 어쨌든 그들이 떠났고, 피델은 이미 피해를 입었다고 느꼈고, 어쨌든 그녀의 대답에 고개를 끄덕였어. 그녀는 핑계를 대고, 피델리아를 따라 자기 방으로 걸어갔어. ******* 루카스는 일찍이 그의 방으로 갔고, 그의 요청에 따라 동생 혼자 있게 했어. 그녀가 마음을 정한 이상, 어떤 일도 그녀가 마음을 열게 할 수 없다는 것을 잘 알고 있었지. 30분 정도 지나고, 그는 코트니 유모의 부름을 받아 식탁으로 방에서 내려왔어. 본능적으로, 그는 테이블 뒤 의자에 앉았고, 유모가 접시를 들고 테이블 주변을 돌아다니며 그를 위해 식사를 준비하는 것을 지켜봤어. "나 혼자 먹는 거야?" 그는 충동적으로 물었고, 동생의 모습은 보이지 않았어. "그런 것 같아, 루카스." 코트니 유모는 고개를 들지 않고 대답했지만, 부모님이 거의 매번 외출하시기 때문에 동생과 함께 먹는 것에 익숙해진 어린 아이를 안타깝게 느꼈어. "근데 티나는?" 그는 어색함에 시달리며 물었어. "안 오는 거야?" 그는 유모에게 답이 없는 일련의 질문을 퍼부었어. 코트니는 갑자기 한숨을 쉬고, 그 옆 의자에 앉았고, 갑자기 모든 질문에 압도되었어. "이렇게 하는 게 어때?" 그녀는 루카스가 그녀와 함께 먹도록 설득하며 말했어. 티나가 그녀를 괴롭히는 일에서 벗어날 때까지 기다리면서 말이지. "그녀에게 그녀의 문제를 극복할 공간을 줘." 그녀는 말했지만, 루카스의 표정은 그렇지 않다고 말했어. "걱정하지 마, 곧 괜찮아질 거야." 그녀는 안심하며, 그의 머리카락을 손으로 쓸어 넘기고 미소를 지었어. 결국, 루카스는 동의했고 유모가 시키는 대로 했지만, 속으로는 동생이 자신에게 더 마음을 열었으면 좋겠다고 바랐어. 적어도 그녀의 고충을 말해서, 그녀의 삶을 조금씩 파괴하는 것을 멈추게 해주길 바랐지. 만약 그가 가장 원하는 것이 있다면, 한때 친절하고 사랑스러웠던 그의 동생이 다시 돌아와, 그녀의 눈에 비늘이 되어 그녀가 진정으로 생각하고 그녀를 아끼는 사람들의 수를 보지 못하게 하는 모든 쓴맛을 없애는 것일 거야. 그녀가 갑자기 부모님 때문에 하룻밤 사이에 바뀐 것이 여전히 이상했어. 살인자가 될 정도까지 말이지. 그녀가 마음을 열지 않으면 그녀가 무엇을 할 수 있을지 생각하는 것조차 소름 끼쳤어.