제50장

끝맺음 정신없이, 진짜 아무 생각 없이 따라가는지 의심도 없이, 티나는 사람이 없는 공원 구역으로 향했어. 숲 쪽으로 약간 들어가면서 말이야 – 한 걸음 한 걸음 조심스럽게 발걸음을 옮기면서. 분위기 자체가 뭔가 으스스한 기분을 들게 해 – 그 주변을 감싸는 고요함은 마치 묘지 같았어. 반면에 피델리아는 최대한 조용히 따라갔어 – 눈에 띄지 않게 거리를 유지하면서. 비록 티나의 모든 움직임과 행동을 볼 수 있었지만, 그들 사이의 거리는 컸어 – 티나가 혹시나 스토커를 찾으려고 할 때마다 숨을 수 있는 충분한 공간을 주면서 말이야. 티나를 가까이서 성공적으로 관찰한 후에, 그녀는 마침내 목적지에 도착했어 – 피델리아는 티나가 다시 한 번 뒤돌아보는 동안, 최대한 조용히 나무 뒤로 재빨리 숨었지. 혼자라고 확신했을 때, 그녀는 표시를 해 놓은 나무 아래에 무릎을 꿇었어 – 쉽게 알아볼 수 있도록, 거의 모든 나무가 똑같이 생겼으니까. 피델리아는 더 나아가면 들킬 위험을 감수하고 싶지 않아서, 그녀가 숨어있는 곳에 머물면서 목을 쭉 빼서 살펴보았어. 뭔가를 얻을 수 있을까 싶어 눈을 가늘게 뜨고 노력했지만, 아무 소용이 없었지. 그 순간, 티나는 완전히 일어섰어 – 마지막으로 주변을 살피고 나서 황급히 떠났지. 그녀가 떠나자마자, 피델리아는 티나가 처음에 서 있던 곳으로 빛의 속도로 달려갔어. 뭔가 알아내기 위해서 말이야 – 그녀의 눈앞에, 그녀의 상대방이 무엇을 위해 왔는지에 대한 증거가 뚜렷하게 보였어. 티나가 가져온 물건이 남긴 패턴으로 보아, 그녀는 그게 펜드라이브라는 걸 알 수 있었어. 마치 충동에 이끌린 듯, 피델리아의 시선은 티나가 간 길을 재빨리 따라갔어. "아, 씨." 그녀는 중얼거리고, 티나를 따라잡기 위해 달려갔어 – 그녀가 뭔가를 꾸미고 있다는 걸 잘 알면서. 그리고 그녀의 추측이 맞다면, 그 드라이브는 뭔가 조작된 영상의 증거일 수 있었지. 숲을 가로질러 달리다가, 그녀는 본능적으로 갑자기 멈춰 섰어. 거의 넘어질 뻔했지만, 재빨리 근처 나무 뒤로 몸을 숨겼어. 그녀는 티나가 가만히 앉아서 아무것도 안 할 거라고 생각하지 않았지만, 그녀가 숲에서 몰래 누군가를 만날 줄은 몰랐지. "쟤는 대체 뭘 꾸미는 거지?" 피델리아는 혼잣말을 하며, 나무 뒤에서 빼꼼 내다봤어 – 둘이 뭔가를 이야기하는 걸 보면서. "저 사람은 누구야?" 그녀는 말을 더하며, 아무것도 들을 수 있을까 싶어 귀를 기울였지만, 그들 사이의 거리는 전혀 도움이 되지 않았어. "저들이 무슨 말을 하는지 들을 수 있으면 좋겠는데." 그녀는 아쉬워하며, 검은색 후드를 쓴 신사가 티나에게 갈색 봉투를 건네는 모습을 지켜봤지. 그가 건네주자마자, 그는 서둘러 떠났어 – 자신의 정체를 숨기기 위해 후드를 머리 위로 당기면서. 그 순간, 피델리아는 티나의 입술이 만족감과 장난기로 일그러지는 걸 알아챘어. 그녀의 얼굴은 본능적으로 분노로 일그러졌어. 티나의 얼굴에 승리의 미소가 번지는 것을 보면서. 충동적인 그녀였지만, 바로 그 자리에서 티나와 맞서고 싶은 충동이 그녀의 양심을 두드렸지만, 그녀는 자신을 제어했어. 먼저 자신의 행동에 대해 생각할 기회를 주지 않으면, 자신이 손해를 볼 거라는 걸 알았으니까. 적어도 티나가 무슨 짓을 하는지 알아내기 위해 그녀가 손에 넣은 희귀한 기회를 활용해야 했어. 그녀는 여전히 그런 생각을 하고 있었는데, 티나가 달려가는 것을 봤지. 잠시도 망설이지 않고 그녀는 따라갔지만, 불행하게도 공원에서 주요 도로로 이어지는 진입로에 이르자 그녀를 놓쳤어. 피델리아는 꼬리를 찾을 수 있을까 싶어 주위를 재빨리 살폈지만, 아무런 징후도 없었어. 실망감의 한숨이 본능적으로 그녀의 입술에서 흘러나왔어. 그녀는 손가락으로 머리카락을 쓸어 넘겼지. 그러자, 그녀가 그곳에 갔는지 알아보기 위해 캠퍼스에서 알아볼까 하는 생각이 들었어. 다가오는 택시를 세우고, 그녀는 안으로 들어가서, 유니폼을 보고 어디로 가야 할지 알았지. ****** 캠퍼스로 돌아와서, 피델리아는 펜을 쳐다봤다가 집중하고 있는 수업을 쳐다봤어. 모두 칠판에 집중하고 있었지 – 그녀의 의도는 그녀 자신만 알고 있었어. "알았어." 그녀는 한숨을 쉬며, 약간 자세를 고치고 펜을 향해 손을 뻗었어. "이러고 싶지 않았는데." 이렇게 말하고, 그녀는 손가락을 튕겼고, 펜은 제자리에서 살짝 들렸지. 로완은 칠판을 보고 있었어 – 몇 가지 요점을 적으려고 하는데, 눈 가장자리로 뭔가가 공중에 떠 있는 것을 알아챘어, 그의 책상 바로 위에. 그는 재빨리 그것이 뭔지 쳐다봤고, 그의 눈은 본능적으로 크게 떠졌어. 즉시, 그는 자신의 눈이 자신을 속이는 건 아닌지 확인하기 위해 주변을 살폈어. 시선을 다시 돌려보니, 그의 책에 뭔가가 적혀 있었어. 제발, 피델을 찾아줘 – 메시지는 그렇게 적혀 있었지. 그의 눈썹은 직관적으로 찌푸려졌고, 소름이 그를 덮쳤어. 그는 재빨리 주변을 살피고 다시 메시지를 봤어. 떨리는 손으로, 그는 그것을 집어 들었어. 그 순간, 피델리아와 그 자신 사이의 이전 사건이 그의 눈앞에 스쳐 지나갔어. 그 상황을 소화하기도 전에, 그는 속삭임의 형태로 부드러운 간청하는 목소리를 들었어. "제발, 저를 도와줘, 로완. 제 언니를 찾아줘." 그는 본능적으로 다시 한 번 주변을 살폈어 – 누구의 목소리인지 알면서도, 여전히 칠판에 집중하고 있는 학생들 외에는 아무도 그의 상황을 알지 못했어. 바로 그 순간, 로완의 근육은 긴장되었고 그는 허공을 쳐다봤어 – 얼어붙은 채로. 갑자기, 모든 것이 맞아 떨어지는 것 같았지만, 그는 결론을 내리고 싶지 않았어. 그는 피델리아, 피델, 또는 누구든 찾아야 했어. 마치 충동에 이끌린 듯, 그는 완전히 일어섰어 – 책상을 뒤로 밀면서 긁는 소리를 냈지. 모두, 심지어 선생님까지, 그를 쳐다봤어. 마치 그가 뭔가를 말해주기를 기다리는 듯 고정된 시선으로. 반면에 로완은 마치 영혼에 사로잡힌 듯 허공을 쳐다봤어. 말없이, 그는 달려갔지. "로완! 로…" 선생님이 불렀지만, 그는 이미 사라진 뒤였어. 록시와 벨라는 서로 시선을 교환했어 – 여전히 당황한 채로. "쟤 왜 저래?" 벨라가 질문했고, 록시는 어깨를 으쓱하며, 자신도 답을 몰라서 다시 칠판을 쳐다봤어.