챕터 36

피델리아의 그림자 "정말 과장하는 거 아니지?" 아일라가 몇몇 비닐 봉투를 손에 들고 가게에서 나오면서 물었다. 제이드는 피델을 기대하는 눈으로 쳐다보며 눈썹을 찌푸렸다. 생각에 잠긴 표정으로 과장하는 건지 아닌지 확신이 서지 않았다. 하지만 왜 그들은 그녀에게 그런 눈빛을 보내는 걸까? 이것이 피델이 떨쳐버릴 수 없는 찝찝한 기분이었다. "아마 과장하고 있을지도 몰라." 그녀는 어깨를 으쓱하며 그 문제에 대해 더 이상 말하지 않았다. 그날은 재미있고 정신없는 날이었지만, 해는 이미 지기 시작했다. 피델, 아일라, 제이드는 부모님이 잔소리하기 전에 집에 가려면 45분 정도밖에 남지 않았다. 시간을 더 낭비하지 않고 그들은 버스 정류장으로 달려갔다. 그들이 도착했을 때 버스가 이미 와 있어서 다행이었다. 줄에 합류하여 안으로 미끄러져 들어가 몇 발짝 뒤의 세 좌석에 자리를 잡았다. 모두가 자리에 앉은 지 몇 초 후에 기사가 출발했다. 피델은 무슨 일이 일어났는지에 대해 더 이상 생각하지 않으려고 했지만, 불안감을 느낄 수밖에 없었다. 집으로 가는 내내 그녀는 침묵했다. "야," 아일라가 그녀를 툭 쳤다. 그들의 정류장까지 몇 번의 운전이 남아 있었고, 피델은 그녀를 날카롭게 쳐다보았다. "괜찮아?" 그녀가 물었다. 피델은 고개를 끄덕이며 대답했고, 입꼬리는 삐딱하게 미소를 지었다. 바로 그때, 버스가 그들의 정류장에 섰다. "가자." 아일라가 중얼거렸고, 그들은 버스에서 내렸다. 그들이 집에 도착했을 때는 거의 오후 6시였다. 천천히 문을 밀어 열고 들어가니 제롬과 엠마가 식탁에 앉아 저녁을 준비하고 있었다. "얘들아, 저거 내려놓고 내려와." 엠마는 그들을 보자 서둘러 중얼거렸다. 그녀는 하던 일과 아이들을 번갈아 보며 시선을 맞췄다. 반면에 제롬은 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 표정에서 피델은 그녀가 얼마나 불행한지 분명히 읽을 수 있었다. 그녀는 모든 행동을 통해 그녀가 말하지 않음에도 불구하고 숨기고 있는 고통을 볼 수 있었다. 그녀는 본능적으로 혀를 찼고, 입꼬리는 떨렸으며 눈썹은 걱정으로 찌푸려졌다. 아무 말 없이 그녀는 엄마에게 다가가 어깨에 턱을 기댄 채 등을 감쌌다. "엄마, 괜찮아질 거야." 그녀는 말했고, 제롬은 천천히 그녀를 바라보며 그녀를 놓아주었다. "나 때문에 걱정할 필요 없어." 그녀는 덧붙이며 엄마의 눈을 쳐다보았다. 이때, 아일라와 제이드는 이미 가방을 내려놓기 위해 각자의 방으로 떠났다. "왜 안 그래, 얘야?" 제롬의 목소리가 거칠게 울려 걱정을 드러냈다. "네 언니에게 무슨 일이 일어났는지 모르고, 내가 여기서 널 똑같은 구덩이에 던지려고 해. 내가 어떻게 걱정하지 않을 수 있겠어?" 그녀는 거의 붕괴 직전의 상태로 중얼거렸다. "알아, 엄마. 하지만 날 믿어줘." 피델이 잘라 말했다. "무슨 일을 하든 조심할게." 그녀는 확신했다. 둘은 한동안 꽤 긴 대화를 나눴고, 랜디, 마틴 등이 그들과 함께 홀에 합류했을 때만 서로 떨어졌다. 그들은 모두 식탁 주위에 자리를 잡고 음식을 돌려가며 모두가 자신의 몫을 받았다. 모두가 접시에 음식을 받은 후, 그들은 먹기 시작했다. 다음 45분은 모두가 식사를 즐기며 침묵 속에서 계속되었다. 모두가 배를 채운 후, 제이드는 내일 학교를 위해 몸을 단장하고 준비하기 위해 자신의 방으로 돌아갔다. 아일라와 피델은 제롬과 엠마가 식탁을 치우고 설거지를 돕는 동안. 모든 것을 정리한 후, 그들은 각자의 방으로 돌아갔다. 피델은 방으로 들어가자마자 본능적으로 옷장으로 향했다. 그녀는 거기에 도착하여 천천히 문을 열었다. 그녀의 시선은 옷장 오른쪽 구석에 걸린 피델리아의 짙은 파란색 땋은 치마, 흰색 블라우스 상의, 그리고 멋진 재킷으로 향했다. 그녀는 한숨을 쉬며, 언니를 생각하며 즉시 그것을 만졌다. "약속할게, 델리아." 그녀는 중얼거렸고, 그녀의 표정은 굳어졌다. ******** 화창한 월요일 아침, 푹신한 구름이 하늘을 개어 부드러운 햇살을 비추었다. 피델은 오래전부터 잠에서 깨어나 학교 갈 준비를 하고 있었다. 그녀가 언니처럼 살게 될 것은 처음이었고, 어떤 실수도 용납할 수 없었다. 그녀는 아일라에게서 언니 주변에 몇몇 친구들이 있다는 것을 이미 배웠다. 게다가, 그녀는 천식에도 불구하고 부정적인 생각을 절대 하지 않는 활기차고 긍정적인 성격이었다. 그리고 이것은 피델에게 전혀 문제가 되지 않았다. 왜냐하면 그들은 피델리아보다 더 솔직하다는 점을 제외하면 거의 비슷한 성격이었기 때문이다. 그녀의 찰랑거리는 곱슬머리를 빨간 리본으로 포니테일로 모으고, 그녀는 본능적으로 침대에서 가방을 꺼내 어깨에 걸치고 마지막으로 거울을 보며 자신을 쳐다보았다. 그녀는 언니와 너무 비슷했기 때문에 언니처럼 보이기 위해 그렇게 많은 노력을 할 필요가 없었다. 그들은 거의 모든 신체적 특징에서 비슷했다. 피델은 잠시 후 본능적으로 깊은 한숨을 쉬고 문 밖으로 서둘러 나가 문을 잠갔다. "좋은 아침, 엠마 이모?" 그녀는 마지막 계단을 내려가 아침 식사를 준비하는 이모에게 달려가 외쳤다. "와…" 엠마는 피델을 날카롭게 쳐다보며 중얼거렸고, 하던 일로 다시 시선을 돌렸다. "지금 보니 네 언니랑 너무 똑같아서. 거의 너를 그녀로 착각할 뻔했어." 그녀는 덧붙였다. "그럼 내가 잘했나 봐요." 피델은 빙긋 웃으며 주변을 서성거렸고, 평소보다 집이 매우 조용하다는 것을 알았다. "근데 다들 어디 갔어?" 그녀는 의심스러운 표정으로 물었다. 엠마가 대답하려던 찰나, 아일라와 제이드가 계단을 내려오는 묵직한 발소리와 중얼거림이 그들의 시선을 계단으로 돌렸다. "아, 저기 있네." 엠마는 테이블에 마지막 팩을 올려놓고 중얼거렸다. "근데 엄마랑 아빠는 어디 갔어?" 피델은 눈썹을 찌푸리며 아일라와 제이드가 그들에게 다가오는 것을 지켜보며 물었다. "나간 것 같아." 엠마가 대답했다. "이렇게 일찍?" 피델이 재빨리 끼어들었다. "음…" 엠마는 랜디와 제롬이 어디로 갔는지, 무엇을 하러 갔는지 밝히고 싶지 않아 고개를 끄덕였다. "너희들은 지금 가는 게 좋겠어." 그녀는 그들에게 팩을 건네주고 문으로 안내하며 덧붙였다. 그들이 문에 도착했을 때, 그들은 엠마에게 좋은 하루를 보내라고 인사하고 서둘러 나갔다. "피델, 위험한 짓 하지 마!" 그녀의 목소리가 그들의 뒤를 따라 외쳤고, 피델은 어깨 너머로 손을 흔들며 무시했다. 엠마는 그들이 발길을 따라 사라지는 웃음소리를 들으며 집으로 돌아갔다.