챕터 22

공포 집에 가는 길은 피델의 우울하고 침울한 표정 때문에 조용하고 칙칙했어. 제롬은 그녀의 마음속에 무슨 생각을 하고 있는지 알고 싶어서 줄곧 그녀를 뚫어지게 쳐다봤지만, 집에 갈 때까지 아무 말도 하지 않았어. 오후 4시 45분쯤, 택시가 마침내 아파트 앞에 섰어. 피델이 먼저 차에서 미끄러져 나왔고, 엄마가 뒤따랐지. 집으로 들어서자 제롬은 물 한 잔을 구하러 부엌으로 달려갔고, 피델은 소파에 털썩 주저앉아 가방을 왼쪽에 던져 버렸어. 그들은 대부분 먼저 집에 오는 사람들이라서 집은 텅 비어 있었어. "물 좀 마실래?" 제롬이 부엌으로 돌아서면서 물었어. "아니, 엄마–" 그녀는 소파에 등을 기대고 천장을 쳐다보며 대답했어. 마치 천장을 뚫어볼 수 있는 것처럼 말이야. "피델–, 피델–" 부드러운 목소리가 들려 그녀는 홱 돌아봤어. 재빨리 주변을 둘러봤지만 아무도 없었어. 바로 그때, 엄마가 들어왔지. 물 한 잔을 든 엄마의 모습에 본능적으로 시선이 갔어. "엄마, 괜찮다고 말했잖아." "알아, 얘야." 제롬이 잘라 말했어. "하지만 진정하려면 물을 좀 마셔야 해. 요즘 스트레스가 많아 보이더라. 여기 마셔." 그녀는 잔을 건넸고 피델은 망설이며 받아들었어. 그녀는 엄마가 옆에 앉아 가장 달콤한 미소를 짓는 모습을 쳐다봤어. "엄마가 이해할 수 있을까?" 그녀는 속으로 중얼거렸어. 제롬은 딸의 눈에서 의심스러운 시선만 알아차리고 본능적으로 고개를 끄덕이며 물을 마시라고 재촉했어. 그녀는 가짜 미소를 지으며 몇 모금 마시고 잔을 테이블에 놓았어. "이제 말해 봐." 제롬이 날카롭게 한숨을 쉬었어. "내 아기를 괴롭히는 게 뭐니?" 그녀는 뒤로 기대앉아 딸이 무슨 말을 할지 귀를 기울였어. 잠시 침묵이 흐르다 피델이 마침내 입을 열었어. "제가 무슨 말을 해도 믿으실 거예요, 엄마–?" 제롬은 눈을 고정한 채 딸을 바라보며 놀랐어. 잠시 혼란스러웠지. "물론이지– 얘야." 그녀는 서둘러 중얼거렸어. "해봐." 피델의 눈은 엄마의 안심시키는 듯하고 불안한 시선이 그녀에게 고정된 것을 보며 이리저리 움직였어. "피델리아에게 무슨 일이 생긴 것 같아요." 그녀는 폭발했어. 그리고 따뜻한 공포가 제롬의 얼굴을 휩쓸며 그녀의 배를 쿡쿡 찔렀어. "무슨 생각으로 그렇게 생각했니?" 그녀는 서둘러 잘라 말했어. "모르겠어요, 엄마–." 그녀는 울음을 터뜨리며 눈물이 막혔어. "제가 아는 건 피델리아가 어딘가에서 위험하다는 것뿐이에요." 그녀는 퉁명스럽게 말했고 눈물이 뺨을 타고 자유롭게 흘러내렸어. "엄마는 아직도 이해 못 하실 거예요–" 그녀는 눈물 속에서 중얼거렸고 제롬은 본능적으로 그녀를 끌어당겨 딸의 머리카락을 손으로 쓸어넘기며 생각에 잠겼어. "괜찮아질 거야, 피델." 그녀가 말했어. "내 생각엔 네 동생은 완벽하게 괜찮아. 뭐라도 잘못됐다면 이모가 전화했을 거야." 그녀는 딸을 진정시키려 했지만, 그녀 속으로는 마음을 굳게 지킬 수 없어서 심장이 두근거리는 소리가 들렸어. 네덜란드에서는 이미 어두워지고 있었어. 티나의 엄마, 앤더슨 부인은 딸이 오후 6시 30분 몇 분 전에 집에 돌아온 것에 놀랐어. 그녀는 손에 들고 있던 잡지를 옆에 있는 소파에 놓고 팔짱을 꼈어. "왜 지금 집에 오는 거니, 얘야?" 그녀는 엄격한 표정으로 물었어. 티나의 남동생 루카스는 다른 소파에 누워 비디오 게임을 하고 있었는데, 본능적으로 웃었어. "누군가는 분명히 벌을 받을 거야." 그는 폰에서 눈을 떼지 않고 놀렸어. 티나는 그에게 살벌한 눈빛을 보냈어. "나는 너한테 말하고 있는 거야, 티나 앤더슨." 엄마의 목소리가 방해했어. "음, 엄마, 저는..." 그녀는 더듬거리며 자신을 구하기 위해 이야기를 지어냈어. 몇 번의 노력을 한 끝에 그녀는 마침내 엄마를 설득했어. 다행히 아빠가 안 계셨기 때문에 상황이 더 심각해지지는 않았어. 다른 질문을 피하기 위해 그녀는 재빨리 자기 방으로 달려갔어. 옷장이 그녀가 가장 먼저 달려간 곳이었지. 그녀는 피델리아의 시체를 없애는 데 도움이 될 만한 것을 찾기 위해 물건들을 뒤졌어. 몇 분 동안 찾은 끝에 그녀는 거의 사용하지 않는 드레스들 사이에서 흰 천을 발견했어. "이걸로 되겠어." 그녀는 서둘러 그것을 꺼내 가방에 꼼꼼하게 접어 넣었어. 그녀가 가방을 닫으려던 찰나, 문이 갑자기 삐걱 열리면서 그녀의 등골에 공포가 몰려들었어. "빌어먹을 루카스." 그녀는 분노를 분명히 나타내는 눈빛으로 퉁명스럽게 말했어. "무슨 일이야?" 그녀는 책상 옆에 가방을 내려놓고 침대로 걸어갔어. 루카스는 본능적으로 눈썹을 찌푸렸어. "뭔가 숨기는 거 있어?" 그는 의혹을 품고 물었어. 하지만 티나는 엄격한 표정으로 그를 잘라냈어. "그래서 여기 온 거야?" "아니." 그는 서둘러 중얼거렸고, 눈썹을 꼿꼿이 했어. "엄마가 저녁 먹으러 내려오라고 하셨어." "배 안 고프다고 해, 그러니까... 먹었어..." 그녀는 본능적으로 혀를 차며 적절한 대답을 찾으려 했지만 찾을 수 없었어. "그냥 엄마한테 무슨 말이라도 해. 지금 먹을 준비가 안 됐어, 나중에 할지도 몰라. 이제 나가." 그녀가 명령했어. 루카스는 그녀의 건방진 태도에 눈을 굴리고 방에서 뛰쳐나와 문을 쾅 닫았어. 티나는 그런 것들에 전혀 짜증나지 않았어. 그녀는 재빨리 방 구석에 걸린 시계를 보고 화장실로 달려갔어. ****** 아일라는 일찍 웨슬리 고등학교를 나와 제이드의 학교로 응급 상황 때문에 갔었고, 피델리아가 아직 집에 가지 않았다는 것을 몰랐어. 그 후 추가 수업을 들어야 해서 학교에서 데리러 온 오빠와 함께 갈 수밖에 없었어. 그들이 집에 도착한 것은 오후 7시쯤이었어. 그들은 함께 집으로 들어가 엄마가 식탁을 차리는 것을 보았어. "안녕하세요, 엄마–" 그들은 동시에 중얼거렸어. "안녕, 얘들아." 그녀는 그들을 올려다보며 어깨 너머로 기대하며 바라봤어. "피델리아는 어디 있니?" 그녀는 하던 일을 다시 쳐다보며 물었어. "피델리아?" 아일라는 의심스러운 듯이 말했어. "아직 안 왔어? 누구보다 먼저 와야 하는데." 그녀는 테이블 뒤에 앉으며 덧붙였어. "오늘은 수요일인데, 잊었어? 추가 수업이 없잖아." "아." 엠마가 서둘러 중얼거렸어. "그걸 완전히 잊었네." 그녀는 덧붙였어. 수요일은 피델리아를 제외한 나머지 가족에게 가장 바쁜 날이라서 보통 그녀가 가장 먼저 집에 왔지만 오늘은 달랐어. "그럼, 왜 아직 집에 안 왔니?" 엠마는 당황하며 불안감에 휩싸였어. "전화해 봤어?" "아니요, 엄마–" 아일라가 대답하며 가방에서 휴대폰을 뒤졌어. 그녀는 마침내 그것을 손에 넣고 피델리아의 번호를 눌렀어. 통화는 연결됐지만 아무도 받지 않았어. "전화 안 받아요." 아일라가 울부짖었어. "다시 해 봐." "알았어요, 엄마." 그녀는 대답하고 다시 한 번 번호를 눌렀어. 엠마는 딸이 결과를 기다리며 기대하며 쳐다봤어.