챕터 28

끈기 말도 하기 전에, 피델리아는 여행을 위해 짐을 싸려고 자기 방으로 달려갔어. 제롬도 마찬가지였지. 그녀는 아직 전화로 떠들고 있는 랜디를 재빨리 지나쳤어. 그녀는 전화로 그가 무슨 말을 하는지 조금도 관심이 없었어. 그녀가 관심 있는 것은 오직 짐을 챙기는 것뿐이었거든. 반면에 랜디는, 어렵사리 직장에서 간헐적인 휴가를 얻었지만 대가가 따랐어. 마침내 전화를 끊고, 그들은 여행에 필요한 모든 여행 서류를 챙기려고 서둘렀어. 그때쯤이면 제롬과 피델리아는 모든 준비를 마쳤어. "엠마에게 우리가 간다고 전화했어?" 제롬이 서둘러 계단을 내려가면서 중얼거렸어. "차에 타면 그럴 거야." 그는 마지막 계단을 내려가면서 대답했고, 제롬과 피델리아도 따라갔어. 그들은 복도로 들어갔고 제롬은 랜디가 문을 잠그는 것을 도왔어. 네덜란드에서 얼마나 오래 있을지, 그들은 전혀 몰랐어. 발을 돌려, 그들은 차로 달려갔고 피델리아는 뒷자리에, 부모님은 앞자리에 앉았어. 몇 초 후에, 그들은 속도를 내며 주요 도로로 달려나갔어. 랜디는 아까 말했듯이 엠마에게 전화해서 그들의 출발을 알렸어. 그것이 차 안에서 나온 유일한 말이었어. 나머지 운전은 침묵 속에서 계속되었고 피델리아는 멍하니 창밖을 바라보면서, 그녀가 여동생과 함께했던 작은 기억들이 머릿속에 스쳐 지나갔어. 그녀는 그 침묵의 눈물을 흘리는 것을 참을 수 없었어. "피델리아?" 랜디가 그녀의 손으로 눈을 닦는 것을 알아차리고 불렀어. "괜찮아, 얘야?" 그는 앞 거울을 통해 쳐다보며 물었고, 제롬은 돌아서서 그녀의 자리를 넘어 피델리아를 바라보았어. 그녀는 본능적으로 그들을 보지 않고 고개를 끄덕였고, 눈물을 참으려고 애쓰며, 부모님에게 숨기려고 최선을 다했어. 랜디는 한숨을 쉬며 다시 도로에 집중했고, 제롬은 잠시 그녀를 쳐다보다가 그녀의 원래 위치로 돌아갔어. 마음속으로 그녀는 죄책감을 느꼈어. ****** 아침 수업은 빠르게 지나갔고 클레어는 피델리아에게 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐어. 그녀는 어제 밤에 피델리아가 평소보다 일찍 학교를 떠났다는 소식을 듣고 잠자리에 들기 전에 그녀를 만나겠다고 약속했지만, 불행히도 일찍 잠들었어. 게다가, 그녀는 학교에 가기 전에 부모님과 함께 어머니의 가게에 들러야 했기 때문에 평소처럼 그녀를 데리러 갈 수도 없었어. 아침에 그녀에게 계획 변경을 알리려고 전화를 걸었지만, 그녀의 라인으로 연결되지 않아 어쨌든 그녀 없이 학교에 갔어. 클레어는 마치 길거리에서 러시 아워처럼 복도를 오가는 학생들의 무리 속으로 재빨리 달려갔고, 평소처럼 피델리아를 찾기 위해 교실로 갔어. 그들이 친구가 된 이후로 그것이 그녀의 습관이었어. 문 앞에 멈춰서 문을 통해 보려고 할 때, 그녀는 티나와 그녀의 패거리를 만났어. "오, 여기 누구 왔나 봐?" 그녀는 반쯤 미소를 지으며 말했고, 클레어는 한 걸음 물러났어. "빛나는 갑옷을 입은 기사가 공주님에게 왔네." 그녀는 비웃는 어조로 팔짱을 끼고, 눈에 얄미운 시선을 드리우며 덧붙였어. 록시와 벨라는 클레어의 얼굴에 나타난 긴장된 표정을 보고 낄낄 웃었어. "아직 못 들었나 봐." 록시가 쏘아붙였고, 클레어의 눈썹이 찌푸려졌어. "무슨 소리?" 그녀가 물었어. 티나는 피델리아를 험담하려고 했지만, 익숙한 목소리가 뒤에서 목을 가다듬었어. 그녀는 본능적으로 눈을 굴렸고, 클레어는 어깨너머로 바라보면서 확실히 누군지 알았어. "가자, 얘들아–" 그녀는 뒤돌아보지 않고 중얼거리며, 팔을 여전히 감싸고 클레어의 어깨에 고의적으로 부딪히며 지나갔고, 록시와 벨라가 뒤따랐어. 클레어는 그들의 등을 바라보고 다시 로완을 바라보았어. "그들은 무슨 얘기를 하고 있었어?" 그녀가 물었고, 그에게 한 걸음 더 다가갔어. "음," 그는 한숨을 쉬며 말했어. "피델리아에 대한 얘기였어. 어제부터 아무도 그녀를 보지 못했어." 그가 계속 말했어. 클레어의 눈이 경외심에 활짝 열렸어. "무-무슨 소리를 하는 거야?" 그녀가 더듬거렸어. "내가 말한 그대로야. 아무도 그녀가 어디로 갔는지, 그녀에게 무슨 일이 일어났는지 몰라. 그녀가 어디에 있든 괜찮았으면 좋겠어." 그가 확인했어. 클레어는 잠시 그녀가 들은 것을 믿지 않았어. 피델리아가 화장실에 간 것이 그녀가 마지막으로 본 모습이었어. 클레어는 잠시 생각에 잠겨 머릿속을 스캔했지만, 불안이 그녀를 장악하면서 더 이상 아무것도 이해할 수 없었어. "그럼, 아일라는 어디 있어?" 그녀가 서둘러 중얼거렸어. "아마 그녀의 반이나 도서관 같은 데 있겠지?" 로완이 대답했고, 아일라가 어디에 있을지 특히 확신하지 못했어. 그가 더 말하기 전에, 클레어는 아일라를 찾으러 달려갔어. "야, 잠깐만!" 그가 외치며 그녀를 따라갔어. 클레어와 로완은 아일라를 찾았지만, 그녀는 이미 알고 있는 것 이상으로 그들에게 말해줄 것이 없었어. 그녀도 혼자서 걱정하며 피델리아를 찾고 싶어했지만, 그녀의 노력과 부모님의 노력은 헛수고였어. 그녀는 동료와 거의 모든 학생들에게 물었지만, 어제 이후로 아무도 그녀를 본 것 같지 않았어. 그들 중 아무도 할 수 있는 일이 없었기에, 그들은 정상적인 정신 상태가 아닌 불안한 정신 상태로 학교 활동으로 돌아갔어. 불안함과 걱정의 혼합된 감정이었어. 나머지 학교 시간은 르게 지나갔고, 곧 수업이 끝났어. 모든 학생들은 학교에서 나왔고, 몇몇 학생들은 버스 정류장으로 가는 길을 갔고, 다른 학생들은 부모님이나 운전기사가 데리러 왔어. 티나, 록시, 벨라는 운전기사가 데리러 온 몇 안 되는 학생들 중 하나였어. 그들이 그들이 한 일의 심각성을 알았지만, 그들 중 누구도 어떤 죄책감도 드러내지 않았어. 그들은 전혀 양심이 없는 것 같았지만 한 가지는 표준이었어. 그들은 절대 잡히지 않도록 모든 수단을 다할 것이었어. ****** 제이드와 아일라가 집에 도착한 것은 오후 5시쯤이었어. 그들은 집에 들어가 부모님을 만났어. 피델리아의 실종 때문에 그들 중 누구도 아무 데도 가지 않았어. 현재 상황은 그들의 어머니에게 더 큰 영향을 미치는 것 같았어. 그녀의 현재 상태를 보면 말이야. "아빠, 안녕하세요–" 그들은 부엌으로 향하는 아버지에게 함께 외쳤고, 그들은 소파에 앉아 온종일 운 것처럼 보이는 어머니에게 다가가 "엄마, 안녕하세요–"라고 말했고, 각자 그녀 옆에 앉았어. 그녀를 사이에 두고 말이야. 그녀는 그들을 바라보며 가짜 미소를 지었어. "하루 종일 울었니?" 제이드가 걱정스러운 시선으로 중얼거렸어. "아니, 얘야." 그녀가 확인했어. "너희는 위층에 가서 옷을 갈아입고 식사하러 와. 배고플 수도 있잖아." "알았어요." 그들은 고개를 끄덕이며 대답했고, 가방을 들고 자리에서 일어났어. 그들이 계단을 오르려고 할 때, 그녀가 그들에게 다시 불렀어. "그런데." 그녀가 중얼거리며 그들에게 돌아서게 했어. "피델리아의 부모님과 여동생이 올 거야." 그녀가 알렸어. 그것은 그들에게 놀라움으로 다가왔지만, 그들은 약간 고개를 끄덕이며 대답하고 방으로 갔어.