챕터 40

돌아온 점수 수업 준비 시간은 보통 대부분의 학생들이 아침 수업에 필요한 책들을 챙기려고 사물함으로 가는 시간이라, 복도가 다시 붐비는 건 새로운 일이 아니었어. 티나와 그녀의 친구들은 북적이는 복도에 옹기종기 모여, 사물함으로 걸어가면서 얼굴에 불안함이 역력했어. "이거 점점 이상해지고 있어, 티나." 벨라가 사물함 열쇠를 돌리면서 중얼거렸어. "우리 그냥 가서 자백할까?" 하고 물었어. 이 말에 티나는 사물함을 쾅 닫고 벨라에게 살벌한 눈빛을 던지며 그녀에게 한 걸음 더 다가갔어. "우린. 그럴. 일. 없어." 그녀는 코웃음을 치며 손가락으로 벨라의 가슴을 쿡 찔렀어. 다른 말 없이 티나는 본능적으로 벨라를 훑어보며 그녀를 지나쳐 어깨를 밀쳤고, 벨라는 옆으로 약간 비틀거렸어. 그저 지켜보고 있던 록시는 혀를 차며 약간 고개를 저으며 벨라 쪽으로 다가갔어. 그녀는 벨라를 빤히 쳐다보며 한숨을 쉬었어. "너는 무슨 말을 하는지 모르는 것 같아." 록시는 벨라에게 차가운 태도를 보이며 말을 건네고는 걸어갔어. 다시 교실에서 피델은 아까 티나와 그녀의 패거리가 교실에서 뛰쳐나갈 때 피델리아의 엄격한 표정을 알아챘어. 그 상황을 읽고 그녀는 결론을 내렸어. "그들이 범인 맞지?" 그녀는 여동생을 기대하는 듯이 쳐다보며 말했어. 갑자기 충동적으로, 그녀는 코웃음을 쳤어. "내가 쇼핑몰의 문구점과 화장실에서 나를 봤을 때 왜 이상하게 굴었는지 이해가 돼. 그게 진짜 명확한 그림을 그려주네." "뭘 할 생각이야?" 피델리아는 여동생의 마음속에 무엇이 있는지 알고 싶어 궁금해하며 물었어. 왜냐하면, 동생은 무서워하는 것 외에는 스스로 아무것도 할 수 없었기 때문이야. 그 상태가 그녀를 찾아냈어. "그들의 게임을 같이 해보는 건 어때?" 피델은 반쯤 웃으며 충동적으로 여동생의 눈을 쳐다보며 말했어. 그 당시 그 자리에 있던 학생들은 모두 너무 바빠서 무슨 일이 일어나고 있는지 주목할 틈도 없이, 교실 안의 소란스러운 상황에 빠져 있었어. 그 순간, 거슬리는 종소리가 다시 학교 전체에 울려 퍼지며 모두를 제자리로 돌려보냈어. 피델과 피델리아는 티나와 그녀의 친구들이 불쾌한 표정으로 자리에 걸어가는 뒷모습을 쳐다보지 않을 수 없었어. 바로 그때, 언어 선생님이 들어와 아침 수업이 시작되었음을 알렸어. 몇 분이 한 시간으로 흘러가면서, 피델은 수업과 티나 사이를 번갈아 시선을 돌렸어. 그녀가 하는 모든 행동이나 표정을 읽으면서. 웃기게도, 그녀는 후자를 다루기 힘든 흥미로운 캐릭터로 여기기 시작했고, 그녀의 조력자들에 대해서는 말할 필요도 없었어. "자, 여기서 수업을 마칩니다." 선생님의 목소리가 울려 퍼지며 그녀의 주의를 다시 칠판으로 끌어당겼어. "과제는 내일 아침 7시까지 제출해야 합니다." 그는 발표하고 자리를 떴어. 피델리아는 아까 로완이 없다는 것을 눈치채지 못했는데, 친구 중 한 명이 넌지시 알려주기 전까지는 몰랐어. 그녀가 동생에게 그에 대해 말하기 전에, 피델은 갑자기 충동적으로 벌떡 일어나 책상에서 가방을 급히 챙겨 서둘러 나갔어. "야, 어디 가?" 그녀는 숨을 몰아쉬며 동생을 따라가면서, 복도에서 다시 바빠지기 시작했어. "걔들 따라가는 거야." 피델은 고개를 기울여 그들 앞에서 조금 떨어진 세 명의 익숙한 인물을 가리키며 대답했어. "증거를 찾아내서 그들을 꼼짝 못하게 하거나, 아니면 이 게임을 같이 해야 해." 그녀는 대답했어. ****** 로완은 수업에 없었고, 그의 담임 선생님인 카란 씨를 돕고 있다고 말했지만, 학교 전체를 뒤흔든 피델리아의 귀환에 대해 오래전에 들었고, 그녀를 만나러 가고 싶어서 죽을 지경이었어. 그녀에게 무슨 일이 있었는지, 어디에 갔는지 알아내고 싶었어. 그녀에게 얼마나 걱정했고 얼마나 무서웠는지 말해주고 싶었어. 그 불안한 몇 분을 기다린 후, 그는 마침내 교사 사무실에서 나와 학생들이 점점 많아지고 있는 복도로 뛰쳐나갔어. 그가 불안함을 표시하기 위해 취한 가벼운 걸음은 도움이 되지 않았고, 그래서 그는 서둘러 달려갔어. 그가 처한 마음 상태를 고려하면 말이야. 한편, 피델은 티나와 그녀의 패거리를 따라가겠다는 의도를 여동생에게 이야기하고 있었는데, 갑자기 손이 그녀를 껴안았고, 그녀는 크게 놀랐어. 피델리아는 그 행동이 얼마나 빠른지 보고 동생과 다르지 않았어. "로완..." 그녀는 누가 범인인지 보고 중얼거렸어. "다시는 나한테서 사라지지 마." 로완은 피델의 어깨 너머로 중얼거렸어. "네가 실종됐다는 소식을 듣고 너무 무서웠어." 그는 얼어붙은 듯한 그녀에게 중얼거렸어. 그들의 눈앞에 펼쳐진 아늑한 장소를 지나가는 몇몇 학생들은 웃고 수군거리지 않을 수 없었어. 피델리아도 그녀에게서 그런 말을 들어본 적이 없어서 그녀 자신도 놀랐어. 그녀는 그가 그녀를 걱정한다는 것을 알았지만, 이 정도일 줄은 몰랐어. 두 사람은 아직 포옹에서 벗어나지 못했는데, 익숙한 목소리가 뒤에서 피델리아 이름을 불렀어. "클레어." 피델리아는 달콤한 미소를 지으며 말했고, 갑자기 그 부름의 방향으로 돌아서면서 잊어버렸어. 피델과 로완은 포옹을 풀었어. 전자는 흰색과 파란색 운동복을 입은 삼각형 모양의 소녀가 여러 목적지로 향하는 복도를 지나가는 몇몇 학생들을 헤치고 나가는 모습을 눈살을 찌푸리며 지켜봤어. "기다려 봐." 피델리아는 피델에게 장난스럽게 속삭이며 의미심장한 눈빛을 보냈어. 피델이 무엇을 예상해야 할지 마음의 준비를 하기도 전에, 클레어는 마치 바람처럼 그녀에게 달려들어 거의 그녀를 넘어뜨릴 뻔했어. "델리아, 너무 걱정했어." 그녀는 포옹을 풀며 말했어. "어디 갔었어?" 그녀는 피델의 팔을 감싸고 체육 수업을 위해 갈아입으러 탈의실로 데려갔어. "야, 나 기다려." 피델리아는 마치 들을 수 있다는 듯이 말하며 그들을 따라 뛰쳐나갔고, 로완을 남겨두었어. ******* 모두 오랫동안 농구 코트에 모여 체육 선생님을 기다리고 있었고, 일부는 공을 가지고 놀고, 다른 사람들은 이야기를 나누고 있었어. 티나와 그녀의 패거리가 우아한 발걸음으로 들어섰어. 클레어는 친구들과의 공 던지기에 너무 열중해서 실수로 티나 쪽으로 공을 던져, 그녀가 친구들과 함께 갑자기 멈추게 만들었어. 클레어는 본능적으로 숨을 헐떡이며 자기가 무슨 짓을 했는지 알아챘어. 공이 티나를 스쳐 지나갔지만, 그녀는 그것을 가볍게 넘어가려고 하지 않았어. 그녀는 클레어를 날카로운 눈빛으로 쳐다보며 그녀를 향해 걸어가 농구공을 집었어. 그녀에게 거의 다다르자, 그녀는 클레어에게 공을 던졌고, 클레어는 얼굴을 정통으로 맞았어. "아." 그녀는 코를 감싸며 신음했고, 화끈거리는 통증이 뒤따랐고, 피가 흐르는 것을 발견하기 위해 얼굴에 눈물을 멈추지 않았어. 그녀는 본능적으로 피 묻은 손을 티나의 얼굴로 시선을 고정했어. "공을 어디다 던지는지 조심해야지." 티나는 무관심한 태도로 말하고 걸어갔어. 바로 그때, 피델이 들어왔고, 피델리아가 뒤따랐어. 그녀는 처음에는 거기에 없었지만, 무슨 일이 일어나고 있는지 처음부터 알 수 있었어. 그녀는 클레어에게 급히 달려가 그녀 옆에 놓인 공을 집었어. 코트 전체가 갑자기 침묵에 잠겨, 피델이 공을 반복해서 튕기는 모습을 지켜보며 기대에 잠겼어. 그 소리는 코트 전체에 울려 퍼졌어. 말을 하기도 전에, 피델은 공을 던져 티나의 뒤통수를 맞혔어.