챕터 29

공포의 그림자 피델과 부모님의 비행기가 네덜란드 땅에 닿았을 땐 거의 새벽녘이었어. 마틴은 이미 대기실에서 그들을 기다리고 있다가 그들이 들어오자마자 손을 흔들며 소리쳤어. "야!" 그들을 보자마자 본능적으로 손짓하며 불렀어. 분위기는 좋지 않았지만, 제롬과 랜디는 그를 보자마자 미소를 지으려고 노력했어. 아직 상태가 안 좋은 피델을 빼고 말이야. "안녕, 마틴." 랜디가 그에게 다가가 악수를 하며 말했어. 잠시 인사를 나눈 후, 드디어 차로 향했어. 피델과 제롬은 뒷자리에 앉고 랜디와 마틴이 앞자리에 탔어. 몇 초 후, 마틴은 네덜란드의 주요 도로를 질주했어. 밤의 불빛과 함께, 거리를 따라 늘어선 5성급 가게들과 멋진 카페들은 정말 볼만했어. 그들이 지나친 거대한 다리들은 말할 것도 없었지. 하지만 피델은 창밖을 멍하니 바라보며 아무런 기쁨도 느끼지 못했어. 제롬은 딸이 겪고 있는 일을 잘 알고 있었기에, 그녀의 등을 가볍게 토닥이며 격려했어. 한편, 엠마는 침착함을 유지할 수 없었어. 방 안을 왔다 갔다 하며 안절부절못하고 손톱을 물어뜯으며 숨을 헐떡이고 머릿속은 멈출 줄 몰랐어. 해안가를 휩쓰는 파도처럼, 엠마는 작은 소리에도 본능적으로 창문으로 달려갔어. 제이드와 아일라는 이미 내일 학교에 가기 위해 일찍 자리에 들었어. 늦고 싶지 않다면 말이야. 게다가 둘 다 아침 일찍 시험을 봐야 했어. 거의 한 시간 동안 창문을 오가며 엠마는 마침내 마틴의 차 엔진 소리가 마당에 멈추는 것을 들었어. 몇 초 후, 그녀는 문으로 다가오는 목소리를 들었어. 그녀는 오빠와 제롬을 마주할 생각에 약간 초조해하며 당황했어. 조카에게 어떻게 설명해야 할지도 말이야. 그들은 모두 피델을 그녀에게 맡겼지만, 그녀는 그들을 실망시켰어. 엠마의 머릿속은 그 생각들로 가득 차 있었고, 그때 문이 열리자 시선이 그쪽으로 향했어. 제롬이 피델의 어깨에 팔을 두르고 들어오자, 그녀의 심장은 본능적으로 멈칫했어. "아, 제롬!" 그녀는 그들에게 달려가 울부짖었어. "정말 미안해." 그녀는 제롬과 피델을 껴안으며 말했어. 그 순간, 마틴과 랜디가 짐을 들고 들어왔어. "약속을 지킬 수 없어서 미안해." 엠마는 제롬의 어깨에 기대어 눈물을 흘리며 중얼거렸어. "알아, 엠마." 제롬도 눈물을 글썽였어. "네 잘못이 아니야. 나도 나쁜 엄마였어. 그녀가 필요할 때 곁에 있어주지 못했어." 그녀는 말을 이었어. 그들은 한동안 슬픔을 나눴지만, 이미 늦었고 모두 휴식이 필요했기에 잠자리에 들 수밖에 없었어. 제롬과 랜디는 마틴과 엠마 옆의 여분 방을 사용했고, 피델은 제이드와 아일라와 같은 층에 있는 피델리아의 방을 사용하게 되었어. 천천히 문으로 다가가, 그녀는 문을 열고 무거운 발걸음으로 들어갔어. 눈은 주위를 맴돌았고, 문은 뒤에서 닫혔어. 침대 앞에 멈춰 서서, 그녀는 본능적으로 하늘을 올려다보며 눈물을 삼켰어. "좀 더 일찍 왔어야 했어." 그녀는 중얼거리며 다시 침대를 바라봤어. 그녀는 침대에 앉으려 했지만, 침대 옆 서랍에 있는 언니의 밝게 웃는 사진 액자가 그녀의 시선을 사로잡았어. 그녀는 그것을 들고, 그 미소를 바라보며 침대에 앉았어. 손으로 사진을 만지며, 그녀의 입은 슬픈 미소를 지었어. "내가 나쁜 언니였지, 그렇지?" 그녀는 무거운 마음으로 킬킬거렸어. "이제 나를 정말 싫어하겠지." 그녀는 눈물을 흘리며 중얼거렸어. 그녀는 침대에 누워 태아 자세로 몸을 웅크리고 언니의 사진을 가슴에 안았어. 조용히 흐느끼며, 그녀의 눈은 점점 무거워졌어. 그녀는 간신히 눈을 감았다 떴다 하며 깨어 있으려 했지만, 본성은 속일 수 없었어. 결국 그녀는 잠이 들었어. ********* 피델리아가 사라진 지 거의 2주가 되었고, 부모님은 네덜란드로 이사했어. 아일라와 피델의 첫 만남은 거의 싸움으로 번질 뻔했는데, 아일라가 피델을 피델리아로 착각했기 때문이야. 그들은 너무 닮아서 아일라는 그들의 차이점을 거의 알아볼 수 없었어. 다행히 엠마가 제때 나타나 오해를 풀었고, 그 이후로 잘 지내고 있어. 하지만 그 모든 것에도 불구하고, 시간이 흘러가는 동안 그들의 수색에서는 긍정적인 결과가 나오지 않았어. 학교 당국도 그들에게 좋은 피드백을 주지 않았어. 그들 돕기보다는 망설이는 듯했어. 모든 정황으로 미루어 볼 때, 그들은 피델리아의 실종을 조사하는 것보다 학교의 이미지를 보호하는 데 더 관심이 있는 것 같았어. 한편, 랜디와 제롬은 시간이 없었어. 곧 직장으로 돌아가야 했으니까. 그들은 모두 아일라와 제이드를 제외하고 홀에 앉아 있었어. 그들은 여전히 학교에 다녀야 했고, 선택의 여지가 없는 상황에서 어떻게 해야 할지 생각했어. 좌절한 그들의 얼굴을 바라보며, 피델은 남은 유일한 선택을 했어. "피델리아의 이름으로 웨슬리 고등학교로 돌아갈 거야." 그녀가 말하자 모두가 그녀를 힐끔 쳐다봤어. "무슨 소리 하는 거야, 피델?" 제롬이 물었어. "우리는 아직 네 언니를 찾지 못했고, 지금 네가 생각하는 건 그 엉망진창 속으로 뛰어드는 거니?" 그녀는 화를 내며 말했어. "알아, " 그녀는 잠시 멈추고 신경을 가라앉히려고 노력했어. "이 이야기는 이제 그만하는 게 좋겠어." 그녀는 자리에서 일어나 서둘러 나갔어. 엠마, 랜디, 마틴은 그녀가 계단을 내려가는 모습을 바라보다가 다시 피델을 보고 한숨을 쉬었어. ****** 웨슬리 고등학교는 이미 정오였고, 학교는 수업 시간이라 학생들이 건물 안팎으로 분주하게 움직이며 활기를 띠었어. 티나는 선생님의 사무실에 전화를 걸고 돌아오는 길에, 조용한 복도를 걸었어. 학생이 거의 다니지 않는 곳이었고, 손에는 몇 권의 책을 들고 있었어. 복도의 중간쯤에서, 그녀는 누군가 따라오는 듯한 느낌을 받았어. 맥박이 빨라지고 심장이 더 빨리 뛰었어. 본능적으로 그녀는 멈춰 서서 조심스럽게 돌아봤지만, 그녀를 놀라게도 복도는 텅 비어 있었어...하지만 그녀의 마음은 진정되지 않았어. 공포의 냉기가 그녀를 덮쳤고, 그녀는 더 빨리 걷기 시작했지만, 여전히 누군가의 시선을 느낄 수 있었어. 기묘하게 원시적인 경고가 그녀의 마음속에서 울렸어. 배 속의 통증은 뭔가가 잘못되었다는 것을 알려줬어. "도망가야 해." 그녀는 숨을 더 깊고 빠르게 쉬며 속으로 중얼거렸어.