제46장

씁쓸함 뒤에 숨겨진 풍경 시간은 쏜살같이 흘렀지만, 티나는 학교에 갈 마음이 전혀 없었어. 지금 그녀가 원하는 건, 마치 말도 안 되게 들리겠지만, 바람과 함께 사라지는 거였어. 그녀는 인도를 따라 터덜터덜 걸었어. 우울한 생각에 잠겨서 말이야. 마음속으로, 그녀는 눈물을 참으면서, 머릿속에 스쳐 지나가는 모든 과거의 기억에 쓰라림을 느꼈어. 그녀는 자신에게, 그리고 그녀의 삶에서 벌어지는 모든 일에 정말 짜증이 났어. '그들이 이런 모습의 주된 이유인데, 그걸 이해하지 못하는 것 같아.' 그녀의 마음속 목소리가 메아리쳤어. 생각만 해도 혐오감에 속이 뒤틀렸지. 끝없이 이어진 산책처럼 느껴진 후에, 그녀는 마침내 버스 정류장에 도착했어. 기다리는 그늘 아래 의자에 앉아 발만 쳐다봤어. 얼마 안 돼서 첫 번째 버스가 도착했지만, 그녀는 타는 데 전혀 관심이 없었어. 그녀는 자리에 꼼짝없이 앉아 슬픔에 잠겼어. 무감각함이 그녀의 몸을 파고들었고, 그녀는 속으로 무너져 내렸지. 그 순간, 어떤 인물이 몇 인치 떨어진 그녀 옆에 섰지만, 그녀는 너무 자신에게 몰두해서 눈치채지 못했어. 티나보다 한 살 정도 많아 보이는 평범한 키의 젊은 남자는 그녀의 맞은편에 앉아 있는 우울한 소녀를 힐끔 쳐다보며 발가락으로 기울였어. 마치 기지개 켜는 듯 가방 손잡이를 잡아당기면서 말이야. 그러고는 상쾌한 미소를 지으며 정면을 응시했지. '인생은 완전히 이해하기엔 너무 아이러니하지 않니?' 그는 말을 꺼내며 시선을 티나에게로 돌렸어. 티나는 본능적으로 귀를 사로잡는 목소리에 시선을 들어 올렸고, 그녀가 여태껏 본 가장 달콤한 미소를 마주했어. 그의 흑단 같은 머리카락이 그의 얼굴을 살짝 가리고 있었어. 그녀는 물음표가 가득한 표정으로 그의 푸른 바다 같은 눈을 들여다봤어. 그를 아는지 모르는지 확신이 서지 않았지만, 그의 교복이 그녀의 시선을 끌었어. 같은 학교였지만, 그녀가 전에 본 적이 없는 사람이었지. '그렇게 생각 안 해?' 그는 말을 이어갔어. 티나의 완전한 주의를 끌면서 말이야. 그는 그녀의 눈에서 그녀가 마음속 깊이 품고 있는 고통의 양을 읽을 수 있었어. '알잖아,' 그는 잠시 멈췄어. '슬픔을 알아야 행복이 뭔지 알 수 있고, 소음을 알아야 침묵을 감사할 수 있고, 부재를 알아야 존재를 소중히 여길 수 있어.' 그는 그녀에게 용기를 주려고 했지만, 티나는 그저 그를 뚫어지게 쳐다볼 뿐이었어. 그가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했거나, 더 정확히 말하면 관심이 없었지. 그녀는 잠시 동안 그를 쳐다보며 무언가를 알아내려 했지만, 그의 꿰뚫을 수 없는 눈과 알 수 없는 표정은 아무것도 드러내지 않았어. 그녀는 혼란스러워 눈썹을 찌푸리며, 똑같은 의심스러운 표정으로 그를 계속 쳐다봤어. 그녀의 이전 트라우마와 쓰라림은 갑자기 사라졌어. 침입자는 그녀의 얼굴에서 적대적인 태도를 눈치챘지만, 마치 갑작스러운 충동에라도 휩싸인 듯 그녀에게 손을 뻗었어. '에텐,' 그는 그녀 위에 서서 미소를 지으며 말했어. 침묵 속에서 말이야. 그는 그녀가 그의 손을 잡고 자신을 소개할 때까지 기다렸지. 하지만 대신, 티나는 비웃으며, 잠시 허공을 바라보다 에텐을 다시 쳐다보며 눈을 굴렸어. 그를 평가하더니, 그녀는 헝클어진 감정으로 벌떡 일어섰지. 그에게 냉담한 어깨를 보여주며, 그녀는 어깨에 가방을 고쳐 메고, 그에게 엄격한 시선을 던지고는 다가오는 택시를 세우려고 손을 흔들었어. 에텐은 그녀가 택시에 타는 것을 지켜봤고, 택시는 빠르게 떠났어. 그는 본능적으로 시선을 뻗은 손으로 돌려 보내고 어깨를 으쓱했어. 꽉 다문 미소를 지으며 손을 옆으로 떨어뜨렸지. 바로 그때, 두 번째 버스가 지나갔고, 그는 버스 안으로 미끄러져 들어갔어. ************ 피델리아는 평소보다 일찍 집을 나섰고, 아일라는 그녀가 뭘 하려는 건지 조금도 알지 못했어. '아침 일찍 수업이 있어서 지각하는 걸 피하고 싶어.' 그게 전부였어. 피델의 어머니에게 들은 말이 전부였지만, 그럼에도 불구하고 아일라는 아무것도 몰랐지? 그녀는 속으로 생각했어. 자매들을 자세히 분석해 보니, 그녀는 그들이 완전히 정반대 극에 있다는 것을 알아챘어. 한 명은 내성적이고 모든 것을 다시 살펴보는 반면, 다른 한 명은 그냥 쉽게 넘어가지 않고 모든 것을 처리하는, 정말 멋진 유형이었어. 그녀의 위협적인 성격은 말할 것도 없었지. 아일라는 피델리아를 찾기 위해 학교 전체를 말 그대로 샅샅이 뒤졌지만, 그녀는 어디에도 보이지 않았어. 그녀는 그녀의 몇몇 친구들에게 물어봤지만, 아무도 그녀가 어디 있는지 확신하지 못했어. 그녀의 스토커인 클레어조차 말이야. 그녀는 좀 더 찾아다니고 싶었지만, 아침 종이 울려 어쩔 수 없이 첫 번째 수업을 듣기 위해 교실로 돌아갈 수밖에 없었어. 비록 그녀는 오랫동안 교실에 앉아 있었고, 진행 중인 수업에 깊이 몰두한 척했지만, 그녀의 마음은 편치 않았어. 특히 사촌이 어디에 있는지, 무엇을 하고 있는지 알 수 없었기 때문이지. 그녀는 책상에 팔꿈치를 대고, 손바닥으로 머리를 받친 채, 눈을 칠판에 고정하고 몇몇 노트를 적으면서 본능적으로 한숨을 쉬었어. 반면에 로완도 아일라와 다르지 않았어. 수업이 시작된 지 이미 30분이 지났지만, 놀랍게도 티나도, 피델리아(피델)도 없었어. 그의 눈은 교실을 스캔했지. 록시와 벨라조차 있었지만, 그 두 명을 제외하고는 모두 자리에 앉아 있었어. '이 둘은 어디 있는 걸까?' 그는 속으로 중얼거렸지만, 그들이 어딘가에서 함께 있을 거라는 생각에 몸을 떨었어. 정말이라면 분명히 불꽃이 튀었겠지. 피로감에 찬 한숨이 즉시 그의 입술에서 터져 나왔고, 그는 갑자기 참을성이 없어지면서 수업이 곧 끝나기를 바랐어. 한편, 피델리아와 피델은 조금 떨어진 통제실로 향하는 복도 어딘가에 웅크리고 있었어. 몰래 들어갈 기회를 갖기를 바라면서 말이지. '정말 괜찮겠어?' 피델리아는 언니의 어깨 너머로 속삭이며, 숨어 있는 공간에서 밖을 내다봤어.