챕터 26

증거를 찾아서 티나는 관자놀이를 꾹 누르며 머릿속으로 무슨 일이 벌어질지, 만약 들키면 어쩌지, 하는 생각에 정신없이 빠져들었어. 뭘 해야 할지 고민하면서, 본능적으로 가슴 앞에서 팔짱을 끼고 옆으로 흔들거렸지. 손톱을 살짝 깨물면서. 벨라는 막 발작을 시작하려는 참이었는데, 티나가 손을 들어 제지했어. 잠시 멈춰 서서 생각에 잠기더니 뭔가가 떠올랐어. "나 생각났어." 갑자기 티나가 말하며 벨라와 록시를 쳐다봤어. "나 따라와." 설명도 없이 서둘러 앞장섰지. 록시와 벨라는 눈썹을 찌푸리며 서로를 쳐다보고 어깨를 으쓱하더니 티나를 따라갔어. 학교 거의 모든 구역으로 통하는 복도에서 티나를 따라잡고 계획이 뭔지 물었지만, 티나는 아무 말도 안 했어. "무슨 생각이야, 티나?" 록시가 끈기 있게 물었어. 바로 그때, 티나가 방 앞에서 두 걸음 떨어진 곳에서 갑자기 멈춰 섰고, 록시는 그녀에게 부딪혔어. "왜 우리가..." 록시는 말을 시작하다가 멈칫했어. '통제실'이라는 글자가 문에 떡하니 적혀 있는 걸 보고. 재빨리 벨라를 보고, 티나를 쳐다보며, "설마..."라고 말했지. "맞아, 록시." 티나가 재빨리 대답했어. "그 영상을 가져올 거야." "어떻게?" 벨라가 물었어. "나 봐." 그녀는 대답하고는, 더 이상 말없이 문으로 비틀거리며 다가갔어. 망설임 없이 벨라와 록시가 그녀를 따라갔어. 문에는 '학생 출입 금지'라고 적혀 있었지만. 침착한 분위기로 티나는 문에 다가가 살짝 두드렸어. "들어와." 거친 목소리가 문 밖에서 들렸어. 본능적으로 벨라와 록시를 쳐다보며 고개를 갸웃거리고는 문을 열어 그들에게 들어오라고 손짓했어. 들어가자마자, 20대 중반의 밤색 머리카락을 가진 젊은 남자가 쳐다보던 모니터에서 그들을 향해 몸을 돌렸어. 그들을 보자마자 본능적으로 눈썹을 찌푸렸어. "여기서 뭐 하는 거야, 얘들아?" 그는 의아한 표정으로 물었고, 혼란스러움이 얼굴에 역력했어. "듀안 교장 선생님이 너를 찾으셔." 티나가 대답했어. 진실인지 아닌지 판단하기 어려워 보이는 표정으로. 경비원은 잠시 그들을 의심스러운 눈으로 쳐다보다가, 아까 먼저 자리를 비운 동료가 돌아오기를 기대하며 문을 쳐다봤어. 하지만 아무런 기미도 없었지. "알았어." 마침내 그가 중얼거렸어. "다른 경비원이 올 때까지 여기서 기다려. 아무것도 만지지 말고." 그는 주의를 주고는 걸어갔어. 소녀들은 그의 뒷모습이 문으로 사라지는 것을 지켜봤고, 록시는 그가 정말 갔는지 확인하기 위해 서둘러 다가갔어. 티나와 벨라는 그녀의 대답을 기대하며 기다렸지. 그가 떠났다는 것을 확인하고는, 그녀는 엄지손가락을 치켜세우며 그들이 하려는 일을 해도 된다는 신호를 보냈어. 더 이상 시간을 낭비하지 않고, 티나와 벨라는 모니터로 달려갔고 록시는 문을 지켰어. 본능적으로 눈썹을 찌푸리며 영상을 훑어보더니, 마침내 그들이 행동하는 장면을 찾아냈어. 삭제하려는 찰나, 록시가 손을 흔들어 그들의 주의를 끌었어. "서둘러, 다른 경비원이 온다." 거의 속삭이듯이 힌트를 줬어. 시간이 없었기에, 티나는 재빨리 그들의 영상이 담긴 저장 장치를 꺼내 가방에 서둘러 넣었어. 모니터에서 멀어지면서 흔적도 남기지 않았지. 바로 그 순간, 경비원이 들어왔어. 그들을 보자마자 눈썹을 찌푸렸어. "여기서 뭐 하는 거야, 얘들아?" 그는 모니터로 다가가며 물었어. "음–" 록시는 침착한 분위기로 더듬거렸어. "듀안 선생님이 당신 파트너를 부르셨고, 그가 그 순간 주변에 아무도 없었기에, 당신이 올 때까지 우리에게 이 자리를 맡겼어." "알았어, 이제 가도 돼." 그는 대답하고는 모니터에 집중했고, 소녀들은 문을 쾅 닫으며 나왔어. '통제실'에서 조금 떨어진 곳에서, 그들은 본능적으로 안도의 한숨을 내쉬며 웃음을 터뜨렸어. "정말 아슬아슬했어." 록시가 인정했어. "그건 그렇고, 얻었어?" 그녀는 노력의 헛됨을 확인하기 위해 질문했지. "당연하지." 티나는 미소를 지으며 가방에 손을 뻗었어. "내가 알아서 한다고 했잖아." 그녀는 드라이브를 눈앞에서 흔들며 자랑했어. "자, 가자." 그녀는 생각하며 앞장섰고, 벨라와 록시가 서둘러 따라갔어. ******* 락슨 씨 부부와 듀안 교장 선생님이 교장실로 들어간 지 이미 30분이 지났어. 그들은 피델리아의 실종에 대해 그에게 힌트를 줬고, 듀안 교장 선생님은 경비원들과 함께 락슨 씨 부부와 함께 학교의 모든 CCTV 영상을 확인했지만 아무것도 찾지 못했어. 락슨 씨는 경찰을 불러야 한다고 제안했지만, 듀안 교장 선생님은 학교의 명성에 먹칠할 것을 알기에 절대 동의하지 않았어. 그는 학교의 이름이 대중의 눈에 더럽혀지는 것을 원하지 않았어. "락슨 씨, 그냥 우리에게 맡겨 주세요." 그는 안심시켰어. "최대한 빨리 처리할 것을 약속합니다. 우리 팀이 이 문제를 처리할 것입니다." 그는 다짐했지. 락슨 씨는 그의 항의에 동의하지 않았지만, 그에게 기회를 줬어. "알겠습니다, 듀안 교장 선생님." 그는 중얼거렸어. "당신에게 맡기겠습니다." 그는 확인하며, 엠마가 의아한 표정으로 그를 쳐다봤어. "하지만..." 엠마가 항의했지만, 남편은 본능적으로 그녀의 손을 토닥이며 진정하라고 부탁했어. "학교가 이 문제를 처리할 기회를 줍시다." 그는 설득했어. 엠마는 처음에는 동의하지 않았지만, 남편의 끈기에 결국 굴복했지. "알았어요." 그녀는 듀안 교장 선생님을 쳐다보며 말했어. "피드백을 기다리겠습니다." 그녀는 대답하고는, 더 이상 기다리지 않고 가방을 들고 교장실에서 뛰쳐나갔어. 마틴은 잠시 교장 선생님을 쳐다보고는 아내를 따라 서둘러 나갔어. ****** 로완은 복도에서 아일라와 함께 지금까지의 수색에 대해 질문하며 서 있었는데, 그때 티나가 그녀의 무리와 함께 지나가는 것을 봤어. 어제부터 그녀들에게 뭔가 이상하다는 것을 직감했지만, 무엇인지 알 수 없었지. "잠깐만, 아일라." 그는 그녀의 어깨를 두드리며 요청했어. "응." 그녀는 허락하고 티티와 함께 갔고, 로완은 서둘러 달려갔어. "티나–" 그가 부르며 그녀들에게 다가갔어. 벨라, 티나, 록시는 그 소리에 재빨리 몸을 돌려 로완임을 알아챘어. 그들은 본능적으로 멈춰 섰고 그를 기다렸지. "무슨 일이야, 로완?" 티나가 팔짱을 끼고 그들이 가까워지자 물었어. "티나, 너는 피델리아의 실종에 대해 뭔가 알고 있잖아." 그는 갑자기 말했고, 티나와 그녀의 친구들은 서로를 의아하게 쳐다봤어.