챕터 13

저녁 늦게까지 방에 콕 박혀 있었어. 아마 너는 왜 이렇게 과민 반응 하냐고 생각하겠지? 엄마는 몇 년 동안 실종됐고 죽은 걸로 여겨졌는데, 엄마가 살아있을 가능성이 높다는 걸 알게 돼서 기뻐해야 하는 거 아니냐고? 맞아, 엄마가 어딘가에 있을 수도 있다는 게 너무 기뻐. 근데 그런 기분이 들려고 하면, 내 안에서 뭔가 슬퍼져. 만약 엄마가 진짜 돌아가셨다면, 그게 엄마가 집에 못 온 이유가 됐을 텐데, 진짜 살아있다면... 그럼 엄마는 집에 올 수도 있었는데, 그냥 오고 싶지 않았다는 거잖아. 엄마는 떠난 이후로 우리를 생각해 본 적이 있을까, 우리를 그리워할까? 엄마가 내 앞에 나타난다면 아마 제일 먼저 물어볼 질문일 거야. 만약 그런 일이 실제로 일어난다면, 물어볼 질문이 너무 많아. 엄마를 찾아 나선다면, 어떻게 해야 할까? 어디서부터 시작해야 할지도 모르겠어. 엄마를 찾아가려고 하면, 엄마는 나를 보고 싶어 할까? 아빠가 말한 것처럼, 엄마가 새로운 가족과 너무 행복하게 지내고 있어서, 나는 엄마가 잊고 싶은 과거의 불쾌한 기억일 뿐일지도 몰라. 하지만 또 생각해보면, 엄마는 내 엄마인데, 분명히 나를 다시 보고 싶어 할 부분이 있을 거야. 창가에 앉아서 숲을 바라봤어. 거의 칠흑 같은 어둠이었고 비가 내리고 있었지. 방에 불도 꺼놨고, 나 말고는 아무도 없어서, 밖에서 쏟아지는 빗소리밖에 들리지 않았어. 벽에 머리를 기대고 있으니, 엄마가 살아있을 때의 기억들이 머릿속에 쏟아져 나왔어. 엄마가 실종되기 전에는 정말 행복한 어린 시절을 보냈어. 주말마다 멋진 모험을 떠났는데, 아마 그래서 내가 밖에서 뭔가를 하는 걸 좋아하는 이유일 거야. 엄마는 우리만 데리고 모험을 간 게 아니라, 리스도 늘 엄마랑 누나랑 같이 따라왔었어. 리스 얘기가 나왔는데, 리스의 누나가 실종/살해된 날짜가 다가오고 있어. 리스는 다른 사람들처럼 감정을 드러내지 않아. 어떤 사람들은 조용해지고, 좀 더 내성적으로 변하지만, 리스는 완전히 달라. 그는 다른 사람들과 함께 행복해하고, 뭔가를 하려고 애쓸 거야. 그를 잘 모르는 사람 앞에서는 좋은 가면이 되겠지만, 나는 그의 속을 다 알 수 있어. 그는 슬픈 감정을 없애려고 스스로를 행복하게 만들려고 해. 절대 효과는 없지만, 그게 그가 모든 것에 대처하는 방식이야. 누나에게 무슨 일이 있었는지 우리가 알게 될 수 있을까 궁금해. 모두들 타지에서 온 누군가가 범행을 저질렀다고 추측해. 아니면, 그들이 이 마을에서 범죄를 저질렀다면, 그들은 분명히 사건 후에 도착했겠지. 그 범인이 마을 사람이든 아니든, 꼭 잡히기를 바라. 누나가 돌아오거나, 누나에게 일어난 일이 더 나아지게 할 수는 없겠지만, 그래도 정의가 실현되고, 리스와 그의 가족이 마음의 안정을 찾을 수 있도록 도울 수 있을 거야. 갑자기 머릿속에 번뜩이는 생각이 스쳐 지나갔어. 만약 엄마가 남자친구랑 살려고 도망갔다면, 여기 근처에 있는 팩에서 살고 있다는 뜻이겠지. 마사가 지금 살고 있는 그 팩 말이야. 마사는 나한테 목숨을 구해준 은혜를 갚아야 해. 어떻게든 연락할 방법을 찾아야 해. 어떻게 해야 할까? 지금 생각나는 유일한 방법은 경계선에 가서 엄마랑 이야기해달라고 부탁하는 건데, 너무 위험해 보이지만, 내가 가진 유일한 선택일 수도 있겠어. 창가에서 벌떡 일어나 옷장으로 달려갔어. 비가 너무 많이 와서 코트가 필요했어. 내가 오늘 늦게까지 뭘 할 거라고 생각했어? 지금이 바로 기회야! 재빨리 코트를 걸치고 침실을 나섰어. 계단을 내려가는데, 아빠, 저스틴, 리스가 거실에 앉아 있는 게 보였어. “어딜 가려고?” 아빠가 코트를 입고 계단을 내려오는 나를 보고 물었어. 신발장에 달려가서 신발을 신었어. “답을 찾으러 가요.” 현관문을 열고 뛰쳐나가면서 그게 전부였어. 그들은 내가 빗속과 바람 속을 뛰어갈 때 내 이름을 외치기 시작했어. 진짜로, 나는 바로 몸이 떨렸어. 뛰어가서 더 추워졌지. 저스틴이랑 아빠가 소리 지르며 쫓아오는 소리가 들렸는데, 이러니까 더 빨리 뛰게 됐어. 왜냐하면 그들이 나를 잡으면 내가 계획한 대로 못 할 거라는 걸 알았거든. 숲에 도착해서 다행이었어. 숲에는 나무가 있고, 밖은 정말 어두웠고, 최고의 은신처였지. 계속 달렸고, 가는 길에 나무들을 피했어. 곧 내가 생각하기에 경계선이라고 생각되는 곳에 도착했어. 두 명의 거대한 남자가 그곳을 지키고 있었어. 숨을 크게 쉬고 나무에서 나왔어. 그들은 곧바로 나를 알아보고 똑바로 섰어. 조금 무서웠지만, 그래도 후회는 없었어. 답이 필요했으니까. “안녕하세요, 저는 이Ethan이에요. 문제를 일으키려고 온 게 아니라, 혹시 도와주실 수 있는지 알고 싶어서요?” 내가 생각보다 덜 겁먹은 목소리로 물었어. 그들은 서로 놀란 표정을 주고받고 나를 다시 쳐다봤어. 심지어 고개도 약간 숙였어. “물론입니다. 무엇을 도와드릴까요?” 그들 중 한 명이 아직도 충격받은 듯이 물었고, 다른 한 명은 내 뒤와 주변을 둘러봤어. “제 친구 마사, 스콧이랑 결혼했는데, 여기 와서 급하게 질문을 해야 해요. 아마 많은 걸 요구하는 거 알지만, 중요하지 않으면 부탁하지 않았을 거예요.” 내가 말했어. 그들이 그냥 거절할 수도 있다는 걸 알면서도 말했어. 그런데 그 남자가 나에게 미소를 지었고, 나는 충격을 받았어. “전혀 문제없습니다. 스콧에게 연락해 볼게요.” 그가 웃으며 마인드 링크를 걸려고 몸을 돌렸어. 다시 말하지만, 내가 뭘 의미하는지는 내가 연구해서 알게 된 거야. 몇 분 후에 그는 마사가 오고 있다고 말했어. 와, 이렇게 빨리 될 줄은 몰랐어. 사실 아직 무슨 말을 해야 할지 생각해 보지 않았어. 모든 게 너무 빨리 진행돼서, 별로 깊이 생각하지 않았어. 내 뒤에서 바스락거리는 소리가 들려서 뒤돌아보니, 아까 그 경찰 아저씨가 보였어. 그는 나를 알아보고 곧바로 달려왔어. “거기 있었군. 왜 모두가 너를 찾게 만드는 거야?” 그가 내 뒤에서 다가와서 물었어. 하지만 곧 경계선에서 두 명의 거대한 남자가 서 있는 것을 발견했지. “왜 모두가 나를 찾으려고 하는 건데요? 제가 부탁한 적도 없는데, 당신들이 알아서 하는 거잖아요. 자, 다시 끌고 가기 전에, 저도 누군가랑 이야기해야 해요.” 내가 마사가 나무에서 나타나는 것을 보면서 말했어. 마사 뒤에는 내가 추측하기에 스콧인 또 다른 남자가 따라왔어. 경찰 아저씨를 한번 보고, 바닥을 봤어. 내가 달려가서 마사를 껴안는 모습은 좋지 않을 것 같았어. “이Ethan, 널 만나서 너무 기뻐!” 그녀가 나에게 미소를 지었고, 나도 살짝 미소를 지으며 쳐다봤어. “너도 이제 나를 싫어하는 거지? 나를 쳐다보지도 못하잖아.” 그녀가 한숨을 쉬며 슬픈 듯이 말했고, 그 말에 목에 뭔가 걸려서 눈물을 참아야 했어. “마사, 난 절대 당신을 싫어할 수 없어. 내가 보기에는 당신은 아무 잘못도 안 했어. 다른 사람들이 그걸 이해해야 하는데, 이제 예전처럼 당신 곁에 있을 수는 없어. 다른 사람들은 그걸 안 좋아할 테니까.” 내가 아직 바닥을 보면서 말했지만, 뭔가 내 안에서 반대하라고 하는 것 같았어. “있잖아, 다른 사람들이 뭘 생각하든 신경 안 써. 걔네는 다 바보야.” 내가 마사를 쳐다보며 말했고, 그녀는 활짝 웃었어. 나는 다른 사람들이 뭘 생각하는지 신경 쓴 적이 없었어. 늑대인간적인 것들이 그걸 어떻게 바꿀지는 모르겠지만. “사실, 너랑 다른 여자애들 모두가 탈출하는 걸 도와준 것에 대해 고맙다는 말을 아직 못했어…” 마사가 웃으며 말했지만, 내 뒤에 있는 멍청한 경찰 아저씨 때문에 말이 끊겼어. “그래서 네가 그들이 탈출하는 걸 도왔다고, 알고 있었어!” 그는 내 뒤에서 크게 외쳤어. 와, 정말 센스가 없네. 모두가 그걸 알고 있다고 생각했는데. “맞아요, 제가 그랬다는 걸 다들 깨달았다고 생각해요. 당신이 얼마나 형편없는 경찰인지 보여주는 거지. 당신 눈앞에서 제가 그 여자애들이 탈출하는 걸 도왔는데 말이에요.” 내가 그를 쳐다보며 대답했어. 그는 즉시 충격을 받고, 짜증나고, 약간 상처받은 표정을 지었어. “자, 여기서 인사를 하려고 왔다고 말하고 싶지만, 제가 온 이유는 이Ethan이 엄마에 대한 새로운 정보를 찾았기 때문이에요. 그는 엄마가 어떤 늑대에게 두 번째 기회를 주는 여자라는 이상한 생각을 하고 있는데, 만약 그게 사실이라면, 엄마가 있을 유일한 곳은 여기예요.” 내가 설명하기 시작했고, 마사는 충격을 받았어. 나는 사람들에게 정말 충격적인 사람인가 봐. “팩들은 대부분 거대하니까, 많은 걸 부탁하는 건 알지만, 스콧이 실제로 베타라는 소식을 들었어요. 스콧이 세부 사항을 다 알고 있으니, 엄마를 찾는 걸 도와주면 좋겠어요.” 내가 말했고, 마치 신호라도 보낸 듯이 스콧이 활짝 웃으며 걸어왔어. 솔직히 말해서, 그는 정말 멋있었어. 마사는 잘하고 있네. “내 짝을 죽을 뻔한 상황에서 구해줬으니, 너에게 큰 빚을 졌어. 당연히, 네 엄마가 팩에 있는지 확인하기 위해 최선을 다할 거야. 며칠 걸릴 수도 있지만.” 그가 팔을 마사 주위에 두르며 미소 지었고, 또 짜증나는 경찰 아저씨가 말을 꺼냈어. “상상해 봐, 늑대인간이 너에게 빚을 졌다는 걸.” 그가 내 뒤에서 비웃었어. 천천히 고개를 돌려 그를 쳐다봤는데, 눈이 마주쳤어. “상상해 봐, 젊은 경찰관이 숲으로 들어가서 다시는 보이지 않는다는 걸.” 내가 말했고, 그의 눈이 커졌어. 나는 그에게 순수한 미소를 보냈고, 다시 돌아서서 두 사람을 바라봤어. “진심으로, 그게 나와 우리 가족에게 얼마나 큰 의미가 있는지 몰라. 마사, 당신은 모든 세부 사항을 알지만, 막히면 전화해.” 내가 미소를 지었고, 스콧도 고개를 숙였어. 왜 다들 고개를 숙이는 거지? “내가 여기 작은 경찰 아저씨가 숲에서 M.I.A가 되기 전에 가봐야겠어, 전화할 전화번호는 가지고 있어.” 내가 마사에게 미소 지었고, 마사는 마을 땅으로 들어오려고 했어. 내 뒤에서 총을 든 놈의 총에서 딸깍 소리가 났어. “안 돼! 마을 땅에 발을 들이면 총에 맞을 거야. 그게 너희가 떠날 때 합의한 내용이잖아.” 내가 총을 든 놈 앞에 서서 말했어. 마사가 그 규칙에 대해 듣고도 신경 안 썼는지 모르겠어. “왜 그녀에게 경고했어, 그러면 배신자들이 더 적을 텐데?” 그가 내 옆에 서서 묻자, 나는 화가 나서 생각 없이 그를 경계선 밖으로 밀었고, 팩의 경계선 안으로 밀어 넣었어. “자, 누가 배신자인지 봐봐. 넌 마을로 돌아갈 수 없어.” 내가 미소를 지었고, 그는 웃고 있는 스콧과 나를 보며 쳐다봤어. “안 돼, 이건 공정하지 않아, 네가 나를 밀었어!” 그가 나를 가리키며 외쳤고, 나는 그냥 웃었어. 나는 이런 사람이 아닌데, 내 안의 무언가가 그냥 거기에 동조하고 있었어. “이제 가봐야겠어, 즐거운 시간 보내.” 내가 공포에 질린 경찰 아저씨에게 미소를 지으며 돌아서서 걸어가자, 몇 초 후에 그가 살려달라고 소리치는 소리가 들렸지만, 나는 계속 걸어갔어.