31장

국경으로 돌아가는 길은 조용했어. 우리 둘 다 방금 본 걸 어떻게 받아들여야 할지 고민하는 것 같아. 아빠랑 저스틴에 대해 리스가 방금 말해준 새로운 정보들을 이해하려고 머리를 굴리는 중이기도 하고. 걔네가 그렇게 통제 불능 상태였는지 전혀 몰랐거든. 그러니까 내가 몇 번 갔을 때 아빠가 좀 심하게 굴긴 했지만, 내가 항상 그걸 지적했고 아빠는 즉시 멈췄잖아. 리스가 내가 제일 먼저 벌받을 거라고 말한 게 그거였나? 내가 싫어하는 걸 보면 주저 없이 아빠한테 따졌을 텐데, 다행히 나는 거기에 없었지. 리스를 쳐다보니까 표정이 아무렇지도 않아. 멍한 표정으로 리스를 쳐다봤어. 코디랑 스콧이 정신 연결할 때 짓는 표정이랑 똑같네? 잠깐, 리스가...? 아니 에리카, 그건 바보 같은 생각이야. 넌 리스를 평생 알아왔는데 걔가 늑대인간인지 아닌지는 알잖아. 또 강한 바람이 불어서 깜짝 놀랐어. 솔직히 추웠어, 안 추웠다고 말할 수가 없었어. 마을에 도착하니까 난리가 났어. 경찰들은 마사를 찾으려고 아직도 여기저기 뛰어다니고 있고 주민들은 패닉 상태였어! 몇몇 사람들은 경찰들이 자기 물건을 뒤지고 던지는 것에 화가 나기 시작했어. 짜증 나는 건 당연하다고 생각해. 어떤 남자는 참다못해 자기 집 문을 경찰 앞에서 쾅 닫았는데, 별일 아니라고 생각했어. "규칙을 어겼다, 경찰은 언제든 너의 집에 들어갈 수 있다!" 그 남자가 소리치더니 진짜 그 남자의 문을 발로 찼어. 그 남자랑 다른 경찰들이 그의 집으로 쳐들어갔어. 비명과 울음소리가 즉시 집에서 터져 나왔고, 문을 닫았던 남자는 몇 초 만에 경찰들에게 끌려 나오기 시작했어. 그들은 그를 땅에 던지고 때리기 시작했어, 세상에? "야, 그러면 안 돼!" 내가 소리치며 불쌍한 남자가 맞는 걸 막으려고 달려가려고 했지만, 리스가 날 껴안고 날 끌어당겼어. "에리카, 넌 끼어들 수 없어. 넌 경찰들이 더 이상 우리 안전을 신경 쓰지 않는다는 걸 몰라." 리스가 말하면서 그 장면에서 날 끌어당겼어. 그럼 아무도 끼어들어서 불쌍한 남자를 도와주지 않는 거야? 몇 분 후에 저항을 멈추고 리스 옆에서 걸었어. 리스는 마을에서 벌어지고 있는 일들에 대해 몇 가지 더 설명해줬어. 경찰들이 기본적으로 모든 걸 장악했는데, 맘에 안 드는 짓을 하면 체포하지만 감옥에 넣는 게 아니라, 이 곳으로 보내져 경찰이 되도록 "훈련"을 받게 된대. 리스 말로는, 훈련은 없고 그냥 말 잘 들을 때까지, 그들처럼 행동할 때까지 맞는 거뿐이라고 하더라. 아빠랑 저스틴은 실제로 리스한테 무슨 일이 벌어지고 있는지 설명하고 같이 하자고 했대. 리스는 걔네한테 엿이나 먹으라고 하고 도망갔대. 그때 이후로 처음 본 게 나무에서 튀어나왔을 때였는데, 닌자 같았어. 잠깐만, 내가 며칠 동안 없었던 거 기억해야 해. 내가 이 마을을 지탱하는 접착제였던 거 같아, 자랑하는 건 아니지만. 오랜 걸음 끝에 드디어 국경에 도착했는데, 모두 우리가 떠났을 때처럼 그대로 서 있었어. 마치 우리가 없는 동안 시간이 멈춘 것 같았어. 이번 일 때문에 엄청 긴장되고 어색했을 거야, 분명. "못 찾았어." 스콧한테 가까이 가서 말했어. 스콧은 한숨을 쉬고 잠시 떠나서 마음을 추슬렀어. "너희 둘 다 왜 이렇게 젖었어?" 아빠가 우리를 쳐다보며 물었어. 리스가 방금 나한테 말해준 내용을 이해하려고 애쓰면서 아빠를 잠깐 빤히 쳐다봤어. 리스가 아빠를 괴물 취급하는 것처럼 보이지는 않았어. "따뜻한 옷 좀 가져오게 빨리 집에 안 올래?" 아빠는 상냥하게 말하며 나에게 다가오려고 했지만, 나는 피했어. 난 그가 사람들에게 해왔던 모든 끔찍한 일들의 희생양이 될 생각은 없었어. "그냥 꺼져, 내가 어떻게 호수 안에 있는 사람처럼 안 될 거라고 생각해?" 혐오스러운 눈빛으로 아빠를 쳐다보며 물었어. 저스틴이랑 아빠는 걱정스러운 표정으로 서로를 잠깐 쳐다봤어. "내가 없으니까 니들이 악당 독재자가 되려는 거였네? 더 이상 널 모르겠어." 한숨 쉬며 눈을 저스틴에게로 돌렸는데, 저스틴도 더 이상 내가 알던 사람이 아니었어. "리스가 너한테 무슨 거짓말을 했는지 모르겠지만..." 아빠가 말하려고 했지만, 내가 말을 잘랐어. 이제야 뭘 하려는 건지 알겠네? 남 탓 하는 거잖아. "리스는 아무 말도 할 필요 없었어. 니들이 보호해야 할 사람들을 어떻게 대하는지 내 눈으로 똑똑히 봤으니까! 넌 권력을 휘두르도록 놔뒀고 이제 통제 불능 상태야! 너희 모두 있는 척하며 너희 생각에 동의하지 않는 무고한 사람들을 다치게 하고 죽이고 있어!" 내가 눈앞에 있는 끔찍한 남자들에게 화를 내며 소리쳤어. 아빠는 잠깐 고개를 흔들며 바닥을 내려다봤는데, 저스틴이 말할 기회를 잡았어. "우리는 너 같은 놈들로부터 마을 사람들을 보호하고 있어! 우리 모두 네가 우리 편이라고 생각했는데 에리카, 넌 편을 바꿨어. 넌 그 괴물들한테 세뇌당했어. 네가 아직 마을에 있었다면 우리가 하는 방식에 동의했을 거야." 저스틴이 다시 날 나쁘게 만들려고 했지만, 난 기분 나쁠 게 하나도 없었어. "내가 보는 괴물은 지금 내 앞에 서 있는 두 남자뿐이야. 넌 날 잘 몰랐던 게 분명해, 왜냐면 난 절대 니들이 이런 짓 하는 거에 동의하지 않았을 테니까, 그래서 니들이 내가 걔네 무리로 간 후에 기다렸던 거 아니야?" 내가 말했고, 저스틴은 짜증이 나는 것 같았어. 솔직한 진실은 지금 말해지고 있었지. "그러니까 널 봐봐, 저스틴, 넌 지금 누구라고 생각하는 거야, 무슨 역할이라도 하는 거야? 넌 절대 이 멋진 경찰이 될 수 없어, 넌 분노 조절 장애를 가진 불쌍한 인간일 뿐이야, 걔네를 괴물이라고 부르는데, 거울을 봐야 하는 건 너 아니겠어?" 내가 그를 위아래로 훑어보며 다정하게 물었어. 국경 너머에서 코디가 웃으며 박수 치는 소리가 들렸어. 이것은 저스틴이 또다시 비웃음을 당해서 짜증 나게 했고, 그는 날카로운 눈빛으로 날 쳐다보며 분노하며 걸어왔어. 그가 오기 전에 리스가 내 앞에 뛰어들어 역시 험악한 눈빛으로 저스틴을 쳐다봤어. "만약 네가 그녀에게 손이라도 댄다면, 맹세코 널 갈기갈기 찢어버릴 거야." 그는 코디랑 다른 늑대들이 화났을 때 말하는 것과 비슷한 방식으로 진지하게 말했어. 그럴 수 있는 건가? "이제 내가 웃을 차례야, 네가 날 찢어버릴 수 있다고 진짜로 믿는 거야?" 저스틴이 웃으며 물었어. 난 리스가 엄청 화나면 큰일 낼 수 있다고 생각해. "우리가 최근에 너한테 다른 면을 보여줬지, 내 다른 면은 너보다 훨씬 더 심각하다는 걸 장담하는데, 그 면은 네가 에리카한테 손을 든다면 바로 나올 거야, 그건 너가 원하는 게 아닐 거야." 리스가 다시 한번 저스틴을 똑바로 쳐다보며 으르렁거렸어. 모든 신호가 리스가 한 가지라는 걸 가리키고 있는데, 나만 그렇게 생각하는 거 아니지? "에리카, 국경 너머로 돌아가, 넌 거기 있으면 안전할 거야." 리스가 돌아보지도 않고 나에게 말했어. 나는 미소를 지으며 손을 내미는 코디를 쳐다봤어. 아빠랑 저스틴을 쳐다보고 국경으로 걸어갔고, 코디의 손을 잡았어. 코디는 나를 부드럽게 끌어당겨서 내가 그의 옆에 서 있게 했어. 그는 돌아서서 경비병 중 한 명에게 담요를 가져와 나를 감쌌고, 나는 춥긴 했지만 이 담요가 많은 도움이 됐어. "우리는 항상 마사가 배신자라고 말했지만 너도 그래, 에리카! 리스도 같은 길을 가는 것 같아." 저스틴이 악의적으로 리스를 쳐다봤고, 리스는 여전히 그에게 맞서고 있었고, 나는 겁이 났는데, 내가 거기에 있지도 않았는데. "너희 중 아무도 모르는 게 있는데, 만약 알게 된다면, 너희는 나에 대한 전체적인 시각이 바뀔 거고, 마사나 에리카가 너희의 가장 큰 문제가 아니라는 걸 알게 될 거야." 리스가 저스틴에게서 떨어져 국경에 더 가까이 다가가며 말했고, 내가 생각하는 말을 할 건가? "그 습격이 일어났을 때, 너희가 늑대인간 주변에 있었던 게 처음은 아니었어, 너희 모두 그렇게 생각했지만, 너희는 틀렸어." 리스가 말하고, 그의 손은 주머니에 넣었는데, 그는 분명히 내가 생각하는 말을 할 거야! "나는 늑대인간이야."