챕터 11

그날 늦게, 아빠랑 나는 몇 시간을 얘기했어. 아빠는 내가 이길 것 같은 주제는 자꾸 피하려고 했는데, 그래도 좀 지나니까 내 말 몇 마디는 한 것 같아. 저녁 만들고 있는데 리스가 문으로 쓱 들어오네, 팔에 이것저것 엄청 많이 들고 말이야. 갸우뚱하면서 쳐다봤더니 금세 눈치챘는지, 바닥에 봉투를 냅다 던지고는 부엌으로 걸어오더라. "나한테 묻지 마, 네 아빠가 절대 놓치지 말라고 엄청 긴 목록을 줬어! 세 군데나 돌아다녀야 겨우 다 샀다." 하고 한숨 쉬면서 카운터에 앉더라. 봉투를 잠깐 보다가 다시 요리하려는데, "마사가 스콧한테 잘 갔대, 고맙다고 나한테 인사 전해달라고 하더라" 하면서 내 뒤에서 말하네. 뒤돌아서 보니까 활짝 웃고 있는데, 그 말 들으니까 진짜 안도감이 확 몰려왔어. "다행이다, 오늘 우리가 희생한 보람이 있네." 하면서 웃고 요리한 거 접시에 담아서 리스한테 줬어. 리스가 고맙다고 하는데, 현관문이 또 열리네, 이번엔 아빠였어. "다 샀네, 자, 얼른 먹어, 둘 다. 출발하기 전에." 하면서 손을 비비면서 웃는데, 리스랑 나랑 서로 쳐다보다가 아빠를 봤어. "어디로 출발하라고요?" 내가 아빠한테 음식 담아서 주면서 물었어. 내가 어딘가로 가야 한다는 얘기도 못 들었고, 왜 가야 하는지도 몰랐거든. "깜빡했나 보네, 여기 있는 건 너무 위험해서 너랑 리스는 다른 마을로 가야 해, 이 모든 게 다 해결될 때까지." 하고는 아무렇지도 않게 밥을 막 먹기 시작하는데, 나는 다시 리스를 봤어. 리스는 아빠를 멍하니 쳐다보고 있었어. "여기에 사는 사람들은 다 위험한데, 왜 그 사람들은 짐 싸서 안 가요? 마을 최고 책임자의 딸이 마을을 떠나면 얼마나 웃기겠어요?" 하고 팔짱을 꼈어. 사실 별로 신경 안 썼는데, 그냥 마을 떠나고 싶지 않았어. 근데 아빠는 사람들이 뭘 생각하는지 항상 걱정하잖아. "네가 있어서 마음이 좀 딴 데 가 있었어, 원래는 이 마을 전체를 생각하고, 마을 전체를 안전하게 하는 데 집중해야 하는데, 네가 내 딸이니까 네 안전이 더 중요했어. 네가 가서 안전하게 있으면, 내가 너 때문에 걱정 안 하고 마을에 집중할 수 있잖아." 하면서 아빠는 계속 밥을 즐기고 있었어. 근데 나는 슬슬 열받기 시작했어. "아니, 아빠가 나 떠나게 하려는 진짜 이유 알아, 내가 아빠가 여자애들이랑 늑대 죽이러 가는 거 못하게 막는 유일한 존재잖아. 내가 없으면 아빠는 하고 싶은 대로 자유롭게 할 수 있잖아. 근데 미안하지만, 나는 안 떠날 거야." 하고는 부엌에서 나가 버렸어. 싸우고 싶진 않았지만, 내 인생을 싸서 떠날 생각은 추호도 없었거든. 밖으로 나가니 아빠가 바로 따라 나왔어. 뒤쪽 울타리 쪽으로 걸어가니까 아빠는 문 옆에 서 있더라. "네 엄마가 사라진 후로 너한테도 말할 기회를 줬지만, 이건 네가 결정할 수 있는 문제가 아니야. 넌 떠나야 해, 그게 마지막이야." 하고 단호하게 말하는데, 나는 씩 웃으면서 아빠를 봤어. "저 21살이에요, 아빠. 저한테 뭘 하라고 시킬 수도 없고, 제가 뭘 선택하는지에 대해서 아무런 영향력도 없어요. 그러니까, 뭘 해야 할까요? 저는 마을 안 떠날 거고, 아빠는 그냥 그걸 받아들여야 할 거예요." 하고 뒷문을 열고 정원으로 나가 버렸어. 어디로 갈지 생각도 안 했지만, 그냥 나왔어. "네 엄마는 너한테 실망할 거야." 하고 퉁명스럽게 말하는데, 좀 찔리긴 했지만 다시 아빠를 쳐다봤어. "아니요, 아빠, 사실 엄마는 아빠한테 실망할 거예요." 하고 말하고는 뒤돌아서 숲으로 걸어갔어. 평소 같았으면 혼자 여기 걷는 거 엄청 무서웠을 텐데, 머릿속엔 다른 생각들로 가득했어. 그 문장이 계속 머릿속에서 맴돌았어. 엄마가 나한테 실망할까? 엄마는 나랑 똑같아서, 싫은 게 있으면 그냥 가만히 있지 않고, 일어나서 뭐든 하곤 했지. 지금 엄마가 여기 있었으면, 아마 아빠한테 맞서고 있었을 거야. 그런데 엄마가 없는데 어떻게 그걸 확신할 수 있지? 아빠 말이 맞아서, 엄마는 내가 하는 것처럼 안 할 수도 있는 거 아닐까? 하지만 난 나만의 사람이고, 엄마가 했을 법한 일과 계속 비교하는 건 안 돼. 나는 나만의 길을 가고 있고, 아빠도 그걸 이해해야 해. 정신없이 생각하다가, 짙어지는 어둠 속 숲 한가운데 있다는 걸 깨달았어. 돌아서서 나가기도 전에, 부스럭거리는 소리가 주변 덤불에서 들리기 시작했어. 어디서 나는 소린지 몰라서 정신없이 주변을 둘러봤어. 심장이 막 쿵쾅거리고. 몇 초가 몇 분처럼 느껴지면서 주변을 살폈는데, 머리는 도망가라고 하는데 몸은 거부하고 있었어. 소리는 마치 내 주변을 움직이는 것 같았어. 어디를 봐야 할지도 모르겠고, 도망가면 어느 방향으로 가야 할지도 몰랐어! 갑자기 엄청 큰 검은 늑대가 내 눈앞에서 덤불에서 튀어나왔어. 무서워서 멍하니 쳐다보는데, 천천히 뒤로 물러났어. 시선은 늑대한테서 떼지 못하고. 이런 일 겪었을 땐, 내가 가는 길을 잘 봐야 했는데, 또 옛날 나무 뿌리에 걸려 넘어지고 말았어. 진짜 에리카! 늑대가 점점 더 가까이 다가오고, 눈물이 눈에 고이기 시작해서 팔을 앞으로 들었어. 무슨 일이 일어나길 기다렸는데, 몇 초 동안 아무 일도 없었어. 곧 개가 팔을 핥는 듯한 느낌이 들어서, 조심스럽게 팔을 움직여 봤더니, 늑대가 바로 내 앞에 서 있더라. 여전히 너무 무서웠고, 눈을 마주치니까 뭔가 익숙한데 어딘지 기억이 안 났어. 그런데 왠지 모르게 진정되기 시작했고, 눈에서는 계속 눈물이 흘렀는데, 늑대가 무서워서 그런 건지 잘 모르겠어. "저, 안 죽일 거예요?" 하고 말을 했는데 목소리가 갈라졌어. 늑대가 고개를 옆으로 살짝 돌리는데, 조금 웃음이 나왔어. 앞으로 다가와서 얼굴로 내 눈물을 닦아주는데, 조금 웃었지만 여전히 조심스러웠어. 손을 내밀어 늑대 머리를 쓰다듬어 주니, 내 손길에 기대는 것 같아서 쓰다듬어 줬어. 지난번 늑대한테 이렇게 가까이 갔을 땐 나를 잡아먹으려고 했는데, 이 늑대는 그런 분위기가 아니었어. "어쩌면 그렇게 무섭지만은 않은가 봐." 하고 웃으니까 다른 쪽 숲에서 또 소리가 들렸어. 이 늑대가 내 앞에 뛰어와서 보호하려는 자세를 취하는데, 금세 진정하고 다시 나를 쳐다보더라. "다른 나쁜 늑대들로부터 날 지켜주는 거야?" 하고 살짝 웃었는데, 내가 틀린 거 같긴 하지만, 늑대가 그 말에 눈을 굴리는 것 같았어! "나쁜 인간 늑대들로부터 날 지켜주면 좋을 텐데." 하고 한숨 쉬면서 땅을 쳐다봤어. 아빠랑 저스틴이 한 일들이 떠올랐어. 늑대가 낑낑거리면서 내 앞에 앉아서 슬픈 표정을 지었는데, 마치 내가 무슨 말 하는지 아는 것 같았어. 물론 그럴 리 없지만, 내 상담가가 될 수도 있잖아! 다른 사람한테는 이런 얘기 못 하니까, 리스한테는 들을 수 있고, 최대한 좋은 조언을 해 주려고 노력할 텐데. 하지만 리스는 그냥 힘내고 계속 하라고 할 거라는 거 알아. 맞는 말이라는 것도 알지만, 지금은 그냥 속마음을 털어놓고 싶어. 여기가 가장 좋은 기회잖아! "아빠가 날 다른 마을로 보내려고 해, 아빠 편하려고, 내가 늑대들 죽이는 거 못 막게 하려고." 하고 슬픈 표정으로 말했어. 정말 떠나고 싶지 않았고, 코디를 만난 지 얼마 안 됐잖아! "안 간다고 했는데, 아빠가 어떤 사람인지 알아. 나 기절시켜서 거기로 데려갈 수도 있어." 하고 말했는데, 얼마나 드라마틱한지 알지만, 진짜였어. 아빠는 자기가 원하는 걸 얻기 위해서라면 수단과 방법을 안 가릴 거니까. 늑대가 으르렁거리는 소리를 내면서 내 무릎에 머리를 얹는데, 내가 움직이지 못하게 하려는 것 같았어. 늑대를 보면서 웃었는데, 숲이 내가 여기 있는 동안 엄청 어두워졌고, 왠지 평화로운 느낌이 들었어. "너랑 같이 여기 있고 싶어." 하고 다시 늑대 머리를 쓰다듬어 주니, 하품이 절로 나왔어. 숲이 어떻게 된 건지 더 어두워졌고. 내 눈앞 2미터 앞도 안 보였는데, 도대체 어떻게 집에 가야 하는 거지?! 시간이 지날수록 점점 더 피곤해졌고, 눈이 저절로 감기 시작했어. 늑대가 그걸 알고 내 무릎에서 일어나서 내 뒤로 가더니, 본능적으로 내 머리를 늑대한테 기대니까, 눈이 더 빨리 감겼어. 몇 분 만에 잠들었는데, 그때는 막 만난 줄 알았던 늑대랑 같이 누워 있었어. 하지만 사실 이 전부터 알고 있었지.