18장

잠시 동안 조용해졌어. 내 아빠는 나를 보고, 그다음에 충격받은 코디를 봤어. 나 뒤에 있는 사람들은 웅성거리기 시작했고, 저스틴은 내 앞으로 와서 섰어. 침묵은 곧 내 아빠가 낄낄 웃기 시작하면서 깨졌어. 내가 생각했던 반응은 아니었어. "미안해, 웃으면 안 되는데... 장난치는 건지 아닌지 모르겠어." 그는 코디를 보며 웃었어. 코디는 표정이 변하지 않았으니까, 아마 장난이 아닌가 봐. "정말 네 딸을 너한테 넘겨줄 거라고 생각해? 미안해, 타일러. 하지만 내 딸을 걔네한테 줄 생각은 없어." 아빠가 고개를 저으며 말했어. 나는 코디와 눈을 마주쳤는데, 솔직히 말해서 가고 싶긴 했어. "안 그럼 날 죽일 거야! 그녀 머리카락 하나라도 건드리지 않을 거야. 그녀는 이 사람들이랑 친구잖아!" 짜증나는 오피서가 여전히 일어나려고 발버둥치며 소리쳤어. 음, 내가 스콧이랑 친구라고 할 수 있나? 두 번 말해봤잖아? 근데 코디한테는, 우린 친구 이상이지. "이번에는 이 쓰레기가 맞는 말을 하네. 우리는 에리카를 절대 해치지 않을 거야. 오히려 정반대지." 코디가 윙크하며 웃었어. 다행히 아빠는 눈치 못챘어. "아니, 네 딸을 주기보다는 차라리 다시 마을을 공격하는 게 낫겠어." 아빠가 팔짱을 끼고 옆을 보며 말했어. 음, 마을을 다시 공격하는 데 아무런 문제가 없는 사람들에게는 현명한 말이 아니었어. "그렇게 할 수 있도록 할게." 코디가 씩 웃으며 나를 돌아봤어. 아빠는 그게 마음에 안 드는 듯했고, 내 손을 잡고 끌기 시작했어. "상의할 시간을 줄게." 코디가 소리쳤어. 우리가 숲 가장자리에 도착했을 때, 나는 아빠가 나를 끌고 가는 걸 멈췄어. "아빠, 그냥 가게 해 줘." 내가 말했는데, 아빠가 당황한 표정을 지었어. 에리카, 정신 차려! "저 짜증나는 오피서가 나보고 그 사람들이랑 친구라고 한 거 때문이 아니라, 내가 그 안에 있으면 뭘 할 수 있는지 생각해 봐." 나는 어디로 가야 할지 몰랐지만, 어떻게든 가야 할 방향을 생각해야 했어. "그리고 우리가 왜 네가 내부자로 있기를 바라겠어? 너는 지금까지 계속 그들 편이었잖아." 아빠가 눈썹을 치켜올리며 지적했어. 아, 그 부분은 별로 생각 안 했네. "엄마에 대해 말하기 전에는 그랬지. 그들은 내가 알 수 없는 이유로 엄마를 데려갔어. 그들이 우리에게 그동안 준 고통에 대해 값을 치르게 해주고 싶어." 나는 그들이 이 대화를 듣지 않기를 바라는 듯이 속삭였어. 만약 코디가 들으면 내가 뭘 하는지 알 텐데. "이렇게 말할게. 나는 그들이 뭘 계획하는지 정보를 주는 내부자가 될 수 있고, 게다가 그들은 나를 믿어!" 내가 조용히 외쳤어. 정말 떠나려고 노력하고 있었어. "확실하지 않구나, 에리카. 네 말은 멋지지만, 내 외동딸을 적진에 혼자 보내는 건 별로 내키지 않아." 그는 여전히 나를 보내는 걸 주저했지만, 그 생각이 점점 가까워지고 있다는 걸 알았어. "아빠, 저 이제 다 컸어요. 이게 우리가 이 무리를 무너뜨리고 그들이 마을과 우리 가족에게 한 짓에 대한 대가를 치르게 할 수 있는 가장 좋은 기회예요." 나는 이것을 더 큰 선을 위한 것이라고 다시 말했어. 만약 내가 떠난다면, 내가 몇 년 동안 갈망해 온 자유를 얻을 수 있을 뿐만 아니라, 코디와 함께 있을 수 있겠지. "엄마를 만날 수도 있고, 왜 그랬는지 물어보고, 아빠한테 엄마가 있다는 걸 말해줄 수도 있어요. 장점이 너무 많아서 단점이 압도될 정도예요." 나는 내 연설을 마무리했어. 아빠가 무너지고 포기하기만을 바라면서. 그는 잠시 침묵했고, 그의 표정으로 봐서 생각하고 있다는 걸 알 수 있었어. 그는 아마 내가 말했던 모든 나리오를 되짚어보고 있었을 거야. 내가 스스로에게 이것이 좋은 생각이라고 설득하려고 했다면, 그 연설이 효과가 있었을 거야. 영원히 지나간 것 같은 후에, 그는 마침내 나를 바라봤어. 이번에는 읽을 수 없는 표정으로. "알았어. 정말 이게 좋은 생각이고, 네가 감당할 수 있다면, 매일 전화해서 괜찮은지 알려줘." 그는 내 주머니에서 휴대폰을 꺼내서 내 얼굴 앞에 들이밀었어. 잠깐만, 매일 전화하면 떠나려는 내 노력이 망할 텐데. "매일 전화하는 건 너무 의심스러울 거예요. 일주일에 한 번은 어때요?" 나는 휴대폰을 받아서 주머니에 다시 넣으며 물었어. 그는 그 결정을 다시 생각하는 듯한 표정을 지었어. "매주 특정 시간을 정할 수 있어요. 처음 도착하면 아빠한테 전화하고, 그날부터 그 시간이 전화하는 시간으로 할게요." 나는 어렸을 때 뭔가를 원할 때와 똑같은 표정으로 아빠를 바라봤어. 그는 내 얼굴을 보며 한숨을 쉬었어. "좋아, 일주일에 한 번. 하지만 전화 통화에 2분이라도 늦으면, 나와 마을 사람들이 그곳을 습격할 거야." 그는 모두가 서 있는 곳을 가리키며 말했어. 나는 고개를 끄덕이며 그저 고맙다고 팔을 껴안았어. "저를 믿으셔도 돼요. 실망시키지 않을게요." 나는 그를 꽉 껴안으며 말했고, 그도 나를 껴안으며 안전하라고 말했어. 잠시 후, 아빠와 나는 모두에게 다시 가기 시작했어. 내 시선은 곧 코디와 마주쳤고, 나는 그에게 미소를 보냈어. 그는 무슨 일이 일어날지 아는 듯이 얼굴에 미소가 번졌어. 솔직히 말해서, 이제 가까워질수록 긴장되기 시작했어. "우리는 네가 원하는 대로 하겠다고 결정했어. 하지만 내 딸을 다치게 하면, 널 끝장낼 거야." 아빠가 코디의 얼굴을 바로 가리키며 말했어. 코디는 손을 들고 웃었어. "자, 제대로 해야 하니까, 네가 아무것도 안 하는지 알아야 해." 아빠가 마을 사람들 중 한 명에게 내 팔을 잡고 나를 데려가라고 말하면서 말했어. 코디는 그의 부하 중 한 명에게 똑같이 하라고 말했어. 나와 짜증나는 오피서는 서로 국경 가장자리에 서도록 이끌어졌어. 마을 사람이 오피서의 팔을 잡고 내 팔을 잡고 있었어. 코디 쪽의 남자가 똑같이 하면서 내 팔을 잡았어. 그들은 서로를 바라보며 셋부터 카운트다운을 시작했어. 하나가 되면 둘 다 당겼고, 곧 나는 국경을 넘어 코디의 무리에 들어갔어. 나는 방금 서 있던 곳을 돌아보고 아빠와 눈을 마주쳤어. 그는 그곳에서 믿을 수 없을 만큼 슬프고 걱정스러운 표정으로 서 있었어. 정말 이상한 기분이었어. 우리는 서로 발 하나 차이도 안 되는 거리에 있었지만, 마치 나라 반대편에 있는 것 같았어. 내가 잘못된 결정을 내렸다는 생각이 들기 시작했을 때, 누군가의 팔이 내 어깨에 감기는 것을 느꼈어. 올려다보니 코디가 내 옆에 서 있었어. "네가 옳은 결정을 했어. 솔직히 말해서, 우리가 더 좋은 거래를 한 거지." 코디가 아빠를 보며 웃었어. 아빠는 코디만큼 행복해 보이지 않았어. "자, 이 이야기는 이제 그만하고 가야 해. 내 새로운 집을 구경시켜줄 사람이 있어." 코디가 어깨에서 팔을 움직이고 팔을 들어 올리며 웃었어. 나는 그의 팔을 잡고 그가 돌아서는 것을 봤어. 우리는 내가 집이라고 부르는 마을에서, 한 번도 발을 들여놓은 적이 없는 마을로 가는 여정을 시작했어. 나는 모두를 돌아봤어. 아빠는 우리가 가는 곳에 도착하면 전화하라고 휴대폰을 들고 있었어. 나는 고개를 끄덕이고 다시 돌아섰어. "에리카, 내가 널 돌볼게." 코디가 우리가 걷는 동안 속삭였어. 나는 그를 보기 위해 돌아서서 미소를 지었어. 우리가 길을 따라 내려갈 때. 이제 다른 사람들의 눈에서 벗어나자, 그는 내 이마에 가볍게 키스했어. 나는 그에게 더 큰 미소를 보냈어. "자, 너를 너의 새로운 무리로 데려가자." 그가 미소짓자, 우리 주변의 사람들이 울부짖고 환호하기 시작했어. 그들이 행복한가 봐. "드디어! 루나!" 한 사람이 내 옆에서 기뻐하며 주먹을 쥐었어. 나는 그에게 이상한 눈빛을 보냈고, 다른 사람들도 똑같이 하기 시작했어. "내가 널 찾았을 때, 무리에게 말했고, 그들이 계속 그러고 있어. 그들은 이제 무리에 루나가 있다는 걸 너무 기뻐해." 코디가 더 많은 사람들이 우리 그룹에 합류해서 계속 환호하는 동안 설명했어. 잠깐만, 내가 그들의 루나라고? 엄청난 일이고 책임인데... 좋아!