32장

어떤 말이 그의 입에서 나왔을 때, 내 턱이 땅에 떨어질 뻔했어. 응, 나도 생각은 했지만, 그가 실제로 그걸 확인하는 걸 듣는 건 완전히 다른 문제잖아. 나만 멍해 보였던 건 아니었어. 그 국경 반대편에 있던 모든 사람들도 똑같은 표정을 짓고 있었어. 이제 나를 빤히 쳐다보는 이Ethan을 봤어. 이건 분명 그에게 새로운 정보가 아니었어. "말해주고 싶었는데, 리스의 안전을 위협할 순 없었어." 그가 내 귀에 대고 속삭였어. 난 그에게 괜찮다고 살짝 웃어줬어. 사실 그가 나에게 말해야 할 일은 아니었고, 리스가 괜찮으면 말해도 되는 거였지. 나는 저스틴에게로 고개를 돌렸어. 그는 천천히 주머니에서 무언가를 꺼냈어. 갑자기 그는 총을 꺼냈지만, 1초도 안 돼서 리스는 이미 국경을 넘어왔어. "내 구역 안에 있는 내 팩의 멤버에게 감히 총을 쏘겠다고? 그러면 너희는 곧 벌어질 전쟁이 마음에 안 들 거야." 코디가 저스틴의 눈을 쏘아보며 낮게 으르렁거렸어. 그게 바로 이 모든 게 시작될 때 그들이 정한 규칙이었지. 저스틴은 여전히 화가 난 채로 총을 든 채 리스를 쳐다봤고, 내 아빠는 목을 가다듬었고, 그래서 그는 총구를 바닥으로 향했어. 저스틴은 약간 물러났고, 내 아빠가 다가와서 리스가 했던 것처럼 국경을 넘지 않도록 했어. "리스, 이제 국경을 넘었으니 다시 돌아올 수 없다는 걸 이해하길 바란다. 만약 돌아오면 즉시 사살될 것이다." 내 아빠가 법을 선포했고, 난 바닥을 내려다보며 눈을 굴렸어. "에리카, 너도 마찬가지야. 이제 네 진짜 모습을 보여줬어." 내 아빠는 쌀쌀맞게 말했고, 처음엔 기분이 상했지만, 난 떨쳐냈어. 나는 그의 눈을 똑바로 쳐다보며 어깨를 으쓱했어. 난 신경 안 썼어. "음, 이제 못 돌아간다면 말해줄게. 난 코디의 메이트야." 나는 코디를 보며 미소를 지었고, 그는 내가 그걸 말해서 정말 행복해하는 것 같았어. 내 아빠와 저스틴은 충격과 공포에 질린 표정이었고. "어쩌면 날 상처 주기 위해 그런 말을 했을지도 모르지만, 난 내가 속한 곳에서 내가 속한 사람과 함께 있을 거야. 아, 그리고 참고로, 엄마를 찾았어. 그녀도 그녀의 메이트와 함께 살고 있어. 완전 이상하지, 그렇지?" 나는 달콤하게 물었지만 다시 웃었고, 그의 얼굴은 그림 같았어. 그럴 만해, 내가 말했지. 내 아빠는 나를 가리키고 바닥을 쳐다봤고, 나는 그가 말하면서 눈물이 고이는 걸 볼 수 있었어. 그는 어떻게든 엄마에 대해 알아야 했어. 어쩌면 이 접근 방식이 최선은 아니었을 거야. 이Ethan이 무척 울면서 무리에서 나왔어. 나는 그가 거기 있는지조차 몰랐는데, 그런 식으로 그에게 말한 걸 정말 후회했어. "엄마처럼 우리를 떠나는 거야." 그는 조용히 울면서 슬픈 눈으로 나를 바라봤어. 리스가 돌아섰고, 내가 얼마나 기분이 안 좋은지 알고 웃어줬어. "솔직히 말해서, 그녀는 선택의 여지가 없었어. 만약 그녀가 이 팩과 너희 동네를 떠날 수 있는 선택권이 있었다면 그렇게 했을 거야. 하지만 네 아빠가 엄격한 독재자라서 그게 불가능하게 만들었지." 리스가 항상 그랬듯이 나를 옹호했고, 나는 이걸 어떻게 더 좋게 만들 수 있을지 몰라서 그에게 고마웠어. "어쨌든 너 같은 사람은 이 동네에 필요 없어. 난 항상 네가 네 엄마랑 똑같다고 말했어. 자기중심적이고, 줏대 없는 년!" 내 아빠가 소리쳤고, 나는 깜짝 놀랐어. 음, 멋진 인물 묘사네. 내 편에 있던 모든 사람들이 으르렁거리기 시작했고, 스콧도 마찬가지였어. 그들은 모두 내 아빠를 쳐다봤고, 그는 나에게 어떤 욕설을 한 걸 후회하는 것 같았어. 그들은 꽤나 상처를 줬어. 코디가 국경을 넘을 듯이 앞으로 나섰고, 저스틴은 총을 들었고, 그래서 나는 코디의 팔을 잡고 멈춰 세웠어. "다시는 내 메이트에 대해 그런 식으로 말하지 마. 그러면 너를 사지 하나하나 찢어버릴 거야." 그는 으르렁거렸고, 그의 눈은 이제 무서운 어두운 색깔이 됐어. 나는 그의 늑대가 완전히 장악해서 공격할 준비가 됐다는 걸 알았어. "그럴 가치도 없어. 사지를 찢는 것도 그에게 너무 관대해." 나는 코디를 더 뒤로 잡아당겨 그 앞에 섰어. 나는 그만큼 강하지는 않았지만, 그는 어쨌든 나를 지나칠 수 없을 거야. "내가 아까 말한 건 여전히 백 퍼센트 진실이야. 나는 더 이상 네가 누군지 모르겠어, 리차드." 나는 그의 이름을 불렀고, 아빠라고 부르지 않았어. 너무 이상했지만, 그는 내가 자라면서 알던 아빠처럼 행동하지 않았어. "네가 지금 여기 있는 유일한 이유는 엄마 때문이야. 그녀의 가족이 이 동네를 세웠고, 그래서 네가 결혼했기 때문에 경찰 서장으로 승진했지. 하지만 잊고 있는 건 엄마가 여전히 이 동네의 리더고 모든 걸 결정한다는 거야. 어떻게 될지 모르겠지만, 너를 네 자리에서 내쫓아서 더 이상 사람들을 해치지 못하게 할 방법을 찾을 거야." 나는 솔직하게 말했고, 아직 어떻게 그렇게 할지 몰랐지만, 뭔가를 해야 했어. "그러려면 네 엄마가 다시 동네로 돌아와야 하는데, 우린 규칙을 다 알고 있고, 그럴 것 같지 않은데." 내 아빠는 전혀 심각하게 생각하지 않고 웃었고, 이건 그가 말하는 대로 할 수 없는 일을 하고 싶은 마음을 더 강하게 만들었어. 그 일이 벌어지고 있었어. "이 가족 재회, 너무 사랑스러웠어. 하지만 이제 가야 해. 동네에서 쓰레기를 치우는 것처럼, 일들을 정리해야 해." 그는 나를 쳐다보며 비웃었고, 나는 그가 확실히 쓰레기가 아닌 나무꾼 톰에 대해 말하고 있다는 걸 알았어. 그 말과 함께 그와 그의 나머지 일당은 돌아서서 걸어갔고, 뒤에 남은 사람은 이Ethan뿐이었어. 그는 국경 가장자리에 서서 슬픈 눈으로 나를 쳐다봤고, 나는 그를 책처럼 읽을 수 있어서 그가 정확히 무슨 생각을 하는지 알았어. 그는 엄마처럼 내가 자신을 잃었다고 생각하지만, 엄마와는 달리, 나는 그를 볼 수 있도록 돌아올 때까지 멈추지 않을 거야. "방법을 찾을 거야, 에리카. 내가 그럴 거라는 거 알지." 그도 돌아서서 모두를 따라 걸어가면서 말했어. 나는 그 동네를 떠날 때마다 항상 그리워할까 봐 걱정했지만, 전혀 그런 느낌이 들지 않았어. 나는 지금 코디와 팩의 모든 사람들과 함께 내가 있는 곳에 속해 있고, 돌아가고 싶은 마음이 전혀 들지 않았어. 하지만 이건 내가 떠난 후 이Ethan을 처음 본 거였고, 우리는 이런 식으로 한 번도 떨어져 본 적이 없었어. 그가 내가 돌아갈 수 없어서 슬프게 만드는 존재야. "정말 모든 곳을 다 확인해 본 거 맞아?" 스콧이 내 생각에서 나를 깨어나게 했고, 리스는 짜증이 난 표정으로 돌아봤어. "마사 얘기는 5분만 그만하면 안 돼?! 그녀는 항상 이러잖아. 네 말 듣고 보니, 그녀는 분명히 여기 동네에 있을 거야!" 그는 마침내 참을성을 잃고 소리쳤어. 그런 일이 일어나려면 많은 시간이 걸려. "내 메이트에 대한 말을 할 때는 조심해야 해." 스콧이 리스를 향해 걸어가며 으르렁거렸어. 나는 코디가 뭔가를 할 건지 봤지만, 그는 아직 진정하고 있는 것 같았어. "너희 둘 다 입 조심해야 해. 긴장된 거 알고, 스콧, 정말 걱정되겠지만, 리스가 말하는 건 사실이야. 우린 마사를 평생 알아왔고, 그녀는 이런 일을 자주 해. 그녀는 항상 모두를 걱정하게 만들지만, 사실은 항상 집에 있잖아. 앞으로 가서 동네를 스캔하는 게 어때? 아마 집에 앉아서 너를 기다리고 있을 거야?" 나는 지금 리스 앞에 서서 미소를 지었고, 그는 또한 나를 밀치지 않을 사람이고, 스콧도 내가 막고 있으면 공격하려 하지 않을 거야. 스콧은 동의하고 그녀를 찾기 위해 동네로 달려갔고, 코디가 다가와서 내 머리에 키스를 하고는 일을 처리해야 한다고 말했어. "내가 그녀를 돌볼게, 코디, 내가 그럴 거라는 거 알지." 리스가 내 어깨에 팔을 두르고 미소를 지었고, 코디는 고개를 끄덕이며 미소를 지었고, 그 역시 팩의 방향으로 달려갔어. "설명할 게 많아." 나는 팔짱을 낀 채 그에게 말했고, 그는 불안하게 웃으며 국경에서 멀어져 동네로 향했어. "먼저 너를 집에 데려가 따뜻하고 마른 옷을 입혀줄게." 그는 내가 다시 돌아서서 내가 들어갈 수 없는 동네 국경을 쳐다보면서 말했어.