챕터 4

날이 좀 더 지나서, 난 저녁 먹을 거 만들려고 부엌에 서 있었어. 저스틴이 돕고 싶어 하길래, 고추 썰라고 했지. 엄마가 실종된 이후로 계속 저녁을 내가 만들고 있어. 아빠는 한 7년 동안 집에 거의 안 계셨어. 엄마 찾으러 다니시느라 그랬고, 증거 더 모아야 한다면서 집에 오셨어. 에단이 대부분 다 하긴 했는데, 나도 짐이 되고 싶진 않아서 내가 요리했어. 아빠가 돌아오셨는데도 계속 요리 모드야. 아직도 걔네들한테 요리해 주는 게 좋고, 솔직히 말해서, 내가 요리를 진짜 잘해. 집은 조용했고, 들리는 거라고는 가스레인지 소리랑 저스틴이 고추 써는 소리뿐이었어. 아빠는 일하고 있었고, 에단이 어디 있는지는 전혀 몰랐어. 그 침묵은 저스틴의 무전기를 통해 들려오는 아빠 목소리로 깨졌어. "피씨 리차드 파커가 전합니다. 회의에서 언급되지 않은 게 있는데, 통행금지야. 모두 밤 9시까지 집에 들어가야 하고, 아침 7시까지 집에 머물러야 해."라고 모두에게 말했는데, 난 그냥 한숨만 나왔어. 알지, 우리 안전을 위해서 그러는 건 알겠는데, 너무 심하잖아. 늑대나 늑대인간이 또 우리를 공격하고 싶어 한다면, 집에 있는다고 막을 수 있는 게 아니잖아. 오히려 더 쉬워질 수도 있어. 우린 다 그냥 앉아 있는 표적이 될 테니까. 아빠가 이걸 즐기고, 뭔가 통제하는 느낌을 좋아하는 것 같다는 생각이 들어. 하지만, 물론 아빠가 책임자니까, 아무 말도 못 하지. 저스틴이 고추 썰기를 끝내고, 내 뒤로 와서 그걸 냄비에 쏟았어. 난 걔한테 미소 지어주고, 음식에만 집중하면서 그걸 저었어. 걔는 내 뒤에 서 있었고, 얼굴은 내 목이랑 어깨 가까이에 있었어. 사실 별 생각 안 했는데, 누군가 들어오는 소리가 들렸어. "왜 내 여동생한테 그렇게 가까이 붙어 있는 거야?" 에단이 물었고, 그러자 저스틴은 즉시 떨어져서, 마침내 내가 에단을 볼 수 있었어. "그냥 저녁에 고추 써는 거 도와준 거야."라고 말했지만, 에단은 여전히 저스틴을 별로 안 좋아하는 것 같았어. 고개를 흔들면서 냉장고를 열었어. "항상 너네 친구랑 같이 있어야 하는 거 아니었어?" 내가 주제를 바꾸려고 하면서 물었지만, 나도 좀 혼란스러웠어. 아빠 자식들이긴 하지만, 그래도 규칙은 따라야 하잖아. 우리만 안 지키는 건 공평하지 않지. "나한텐 그런 거 없어. 아빠는 내가 항상 그런 것들 잡는 데 도움을 주는 게 더 낫다고 생각해."라고 말하면서 오렌지 주스를 꺼내 마셨어. 잠깐, 걔 진짜 늑대인간 상황을 믿는 것 같잖아. "잠깐, 진짜 믿는다고?" 내가 숟가락을 내려놓으면서 물었고, 걔는 날 보면서 '너는 안 믿어?'라고 말했어. "아니, 안 믿어. 아빠 안 망신시키려고 그냥 맞춰주는 거지. 아빠가 모두에게 보여준 비디오는 가짜였고, 사진도 바꿨어. 어제 밤에 우리한테 보여준 거랑 똑같지 않았어."라고 말하면서, 내가 걔한테 설명해야 한다는 게 사실 믿기지 않았어. 걔는 방에 있었고, 아빠가 바꾸기 전에 원래 사진을 봤잖아. 에단은 오렌지 주스를 내려놓고, 나한테 걸어왔는데, 좀 공격적인 태도로. 난 걔한테서 물러섰고, 저스틴은 나한테 더 가까이 다가왔어. "혹시 이런 일이, 엄마한테 무슨 일이 일어났는지 알아내는 데 더 가까워지게 해주는 거라고 생각 안 해봤어?"라고 짜증 난 듯이 물었고, 난 걔를 멍하니, 그리고 짜증 나게 쳐다봤어. 걔는 즉시 내 표정을 읽고는, "모르잖아, 걔네가 엄마를 그날 밤 혼자 보고 데려갔을 수도 있어."라고 말하면서 팔짱을 끼고 자기 주장을 뒷받침하려 했어. 걔 진짜 진심인 거야?! "우리 엄마는 가게에 갔다가 다시는 안 돌아오셨고, 그건 가짜 늑대인간이랑 아무 상관 없어. 걔네랑 연결되어 있다고 말하려는 거 믿을 수가 없어!"라고 소리치면서, 결국 참았던 화가 터져 버렸어. 저스틴은 내 어깨에 손을 올려서, 진정하라고 했지만, 난 이미 너무 화가 난 상태였어. "내가 조사해서, 늑대인간들이 어떻게든 엄마랑 연결되어 있다는 걸 증명해 줄 거야. 그럼 아빠가 그렇게 미친 건 아닐 수도 있다는 걸 알게 될 거야."라고 소리치고 부엌에서 뛰쳐나갔어. 야, 너 진짜 잘했어, 네 주장을 뒷받침하는 데! 난 거기 멍하니 서서, 걔가 방금 뭐라고 말했는지 이해하려고 노력했어. 걔는 자기 머릿속에서 우리 엄마가 늑대인간한테 납치됐다고 믿고 있잖아. 여기, 그들이 존재한다고 믿지 않는 유일한 정신병자는 나인가?! 몇몇 늑대들이 와서 마을을 공격했다고 해서, 이 마을에서 일어나는 이상한 일들이 다 존재하지 않는 늑대인간이랑 연결된다는 건 아니잖아! "방금 뭐라고 말했어?"라고 저스틴을 쳐다보면서 물었고, 다행히도 걔는 저녁이 타기 전에 가스레인지를 껐어. "무슨 일이 일어났는지 모르겠지만, 화내지 마. 아마 그게 에단이 일어나는 일들을 받아들이는 방식일 거야."라고 말하면서 내 어깨를 문질러 줬어. 음, 어떤 사람들은 자기만의 대처 방식을 다시 생각해 볼 필요가 있겠어. 그때, 현관문을 통해 사람들이 들어오는 소리가 들렸고, 사만다랑 제이콥이 먼저 들어왔고, 마사와 리스가 뒤따라 들어왔어. 난 저녁 금방 될 테니까 식당에서 기다리라고 했어. 저스틴이 그 상황에 대해 더 얘기하려고 했지만, 내가 말렸어. 저녁을 끝내고, 늑대인간 환상은 제쳐 둬야 했어. 솔직히, 대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야? 저녁 식사가 끝나자, 우리 모두 지하실로 내려갔어. 거기서 우리가 게임 관련 물건들을 다 보관하고, 멋진 소파랑 러그도 있거든. 기본적으로 에단이랑 내가 우리 물건들을 다 놓을 수 있는 곳이야. 아빠는 자기가 얼마나 부유하고 현대적인지 보여주는 걸 좋아해. 집은 매끄럽고 깨끗해야 하고, 그에 비해 우린 지하실을 원하는 대로 쓸 수 있게 해 줘. 남자애들은 엑스박스를 하고 있었고, 우리 여자애들은 러그에 앉아서 얘기했는데, 주로 사만다랑 나, 마사는 거의 말을 안 했어. "이 모든 상황이 끝나면, 우리 여행 가야 해. 한동안 이 마을이랑 나 사이에 거리를 좀 둬야겠어."라고 사만다가 털 러그에 누워서 말했고, 난 그 말에 완전 동의했어. "그게 끝나면 말이지. 늑대인간들은 그렇게 쉽게 포기 안 할 거야." 마사가 옆에서 중얼거렸고, 난 사만다를 쳐다봤는데, 걔도 혼란스러운 표정이었어. 그리고 마사를 쳐다봤어. "무슨 말이야, 마사? 뭔가 알아?"라고 물었고, 걔는 즉시 겁에 질린 듯한 표정을 지었어. 걔도 이 늑대인간 이야기에 빠진 건가? 그렇다면, 뭔가 아는 게 있는데, 우리한테 말 안 하는 것 같았어. "아니."라고 걔는 말했고, 바닥을 보려고 얼굴을 숙였어. 그래, 걔는 아니라고 말했지만, 걔가 보이는 반응은 완전히 다른 이야기를 하고 있었어. 걔 눈은 우리 집 밖의 풀밭을 보여주는 작은 창문을 계속 힐끗거렸어. "10분쯤 후에 나가야 해, 통행금지 시간 넘기지 않게." 제이콥이 사만다에게 소리쳤고, 사만다는 고개를 끄덕였지만, 밖에서 뭔가가 부딪히는 소리가 나서 우리 모두 깜짝 놀랐어. "저게 뭐야?"라고 걔가 내 손을 잡고 흔들면서 물었고, 다시 한 번 그 창문으로는 아무것도 거의 보이지 않았어. 누군가 창문 바로 바깥에 서 있지 않는 이상, 발만 보일 뿐이었어. "얘들아, 이리 와 봐." 저스틴이 말했고, 작은 창문에서 눈을 떼지 않았어. 사만다는 즉시 달려가서 제이콥에게 갔고, 난 창문으로 가려고 했지만, 저스틴이 날 잡아서 소파 옆에 앉혔어. "바람이 불어서 뭐가 쓰러진 거겠지, 그렇지?" 사만다가 제이콥을 꽉 잡고 물었고, 나도 그렇게 생각했어. 특히 겨울에는 물건들이 사방으로 날아다니잖아. "나가서 뭐가 뭔지 봐야 해." 내가 저스틴에게 속삭였고, 트램펄린이 넘어간 것뿐이라면 모두 진정될 거야. 저스틴이 내 질문에 대답하기도 전에, 밖에서 엄청난 으르렁거리는 소리가 터져 나왔어. 마치 온 땅이 흔들리는 것 같았어. 아마 내 상상일 수도 있지만, 진짜 그렇게 느껴졌어. 난 즉시 저스틴의 가슴에 얼굴을 묻었고, 모두가 무서워하는 것처럼 나도 그랬어. 저스틴의 팔이 나를 감싸고 꽉 안아줬고, 즉시 더 큰 으르렁거리는 소리가 밖에서 들렸어. 이번엔 가까이서. 저스틴이 살짝 앞으로 움직이는 걸 느꼈지만, 바로 뒤로 물러났어. 난 사실 무슨 일이 일어나고 있는지 볼 수 없었고, 내 얼굴은 여전히 걔 가슴에 묻혀 있었어. 다시 늑대들이 우리를 공격하는 모습을 보고 싶지 않았어. "안녕, 여기는 저스틴 피츠제럴드입니다. 피씨 리차드 집에 있는데, 밖에서 엄청난 으르렁거리는 소리를 들었습니다. 제발 도와주세요."라고 말하는 걸 보니, 걔가 앞으로 숙이면서 무전기를 잡은 거였어. 몇 초 동안 아무도 대답하지 않았는데, 그땐 몇 시간처럼 느껴졌어. "집에 있어. 지금 가는 중이야." 아빠 목소리가 들렸고, 그건 내 귀에 음악 같았어. 경찰들이 와서 이 모든 걸 해결해 줄 거야. "안 돼, 걔네가 스콧을 해치게 할 순 없어." 마사가 울면서 지하실 계단을 뛰어 올라갔어. 난 걔 뒤에서 소리쳤지만, 아무 대답도 없었어. 생각 없이 나도 일어나서 계단을 뛰어 올라갔어. 이번엔 내 이름을 부른 건 저스틴이었고, 날 따라왔어. 집에 도착하자, 현관문이 활짝 열려 있는 걸 봤어. 걔는 밖에 나간 거야?! 밖으로 달려가서 어두컴컴했는데, 가로등이 유일한 빛이었어. "마사!"라고 소리치고 추위가 즉시 내 몸을 관통해서, 스스로를 껴안았어. "제발 마사, 위험해!"라고 소리치면서 걔를 보려고 더 밖으로 걸어갔어. 어떤 수풀에서 움직이는 소리가 들려서 깜짝 놀랐고, 그 거대한 늑대의 모습이 잠시 내 머릿속을 가득 채웠어. 하지만 반대 방향으로 다른 무언가를 발견했어. 마사가 숲으로 달려가고 있었는데, 거기 있는 건 진짜 위험해. "마사!"라고 소리치면서, 나도 뛰기 시작했는데, 누군가 내 팔에 날 안았어. 고개를 돌려보니, 날 붙잡고 있는 건 저스틴이었어. "집에서 기다리라고 했잖아!" 아빠 목소리가 들렸고, 차에서 내리면서 우리에게 달려오는 걸 봤어. 대체 왜 다들 뛰는 거야?! "마사가 숲으로 뛰어 들어갔어."라고 말하면서, 여전히 저스틴의 팔에서 벗어나려고 했어. 여기서 더 오래 기다릴수록, 걔는 더 위험해질 수 있었어. 아빠는 즉시 걔가 달려간 숲으로 경찰들을 보냈고, 으르렁거리는 소리가 어디서 났는지 우리에게 물었어. 그걸 알자마자, 우리를 집으로 돌려보냈는데, 거기선 안전할 테니까. 난 마사 없이 떠나고 싶지 않았지만, 선택의 여지가 없다는 걸 알았어. 지하실 계단으로 다시 내려갔는데, 이번엔 사만다가 아니라, 리스가 날 잡았어. "무슨 생각이었어, 에리카?" 리스가 내 팔을 꽉 감싸면서 물었고, 걔가 이렇게 행동하는 게 꽤 충격적이었어. "너는 내가 잃을 수 없는 사람이고, 다시 그런 일을 겪을 순 없어."라고 말했고, 왜 걔가 그렇게 행동하는지 즉시 알았어. 날 꽉 안아주면서, 다시는 그런 일 안 하겠다고 말했어. "거기 있으면 나와!" 아빠 목소리가 밖에서 들렸고, 난 리스에게서 살짝 떨어졌지만, 둘 다 서로 팔을 계속 감싸고 있었어. 그 뒤의 침묵은 너무나 강렬했고, 걔네가 뭘 추적할 수 있었는지, 마사가 왜 저렇게 숲으로 달려간 건지 알 수 없었어. '걔네가 스콧을 해치게 할 순 없어'라고 말했는데, 스콧이라는 이름은 어딘가에서 들어본 것 같은데 기억이 안 났어. 그런데 왜 걔네가 스콧을 해칠까? 스콧이 늑대라면 그럴 수도 있겠지만, 난 걔가 늑대랑 친구인지 몰랐어! "마사를 찾았고, 걔를 다시 집으로 데려갈 겁니다." 저스틴의 무전기에서 말했고, 그건 엄청난 안도감이었어! 리스는 마사와 함께 있으러 갔고, 그래서 난 저스틴을 껴안았어. 지금은 그냥 누군가를 껴안고 싶었어. 우리는 여전히 밖에 뭐가 있는지, 다시 돌아올지 몰랐어. 만약에, 전에 날 공격했던 늑대가 다시 와서 날 끝내려는 거면 어떡하지?! 괜찮아, 에리카, 다시 말하지만, 늑대지, 원한 가진 사람은 아니잖아. "한 마리 잡았어요." 다른 목소리가 저스틴의 무전기에서 들렸어. 잠깐만, 걔네가 한 마리 이상이었어?! 난 저스틴의 티셔츠를 너무 꽉 잡아서, 찢어질 것 같았어. 다행히 안 찢어졌어. 몇 분 후에 아빠가 지하실로 내려왔고, 난 저스틴을 놓고 아빠에게 달려가서 껴안았어. 아빠가 괜찮아서 너무 다행이야. "괜찮아, 우리가 문제 해결하고 있어."라고 아빠가 속삭이면서 날 꽉 안아줬어. "자, 이제 문제를 해결했고, 마사도 찾았고, 너희 둘은 집으로 호송될 거야. 안전하게 있어." 아빠가 사만다랑 제이콥에게 미소 지었고, 걔네는 고맙다고 말하고 지하실을 떠났어. 그래서 아빠, 저스틴, 나만 남았지. "또 공격할 것 같아?" 저스틴이 아빠에게 물었고, 그랬으면 좋겠어, 마지막 공격에서 거의 잡아먹힐 뻔했잖아. "걔네가 뭘 계획하는지 모르겠지만, 경찰이 마을에 도착하거나 사람들을 공격하기 전에 처리할 거야." 아빠가 날 내려다보면서 말했고, 아빠가 늑대가 날 거의 잡아먹은 거에 대해 어떻게 아는지 여전히 잘 모르겠어. 우린 좀 더 얘기를 나누다가 잠자리에 들었고, 아직 많은 사람과 늑대들이 깨어 있었어.