45장

이Ethan이랑 있었던 일들 다 터지고 이틀이나 됐네. 정신 차리고 괜찮아졌대. 어제는 하루 종일 마을에 들어갈 계획 세우느라 시간 다 보냈어. 확실한 건, 내가 마을에 들어가야 한다는 거였거든. 그래서 계획 세우는 게 이렇게 오래 걸린 거야. 코디는 나 위험하게 하고 싶지 않아서, 내가 낸 계획마다 다 거절했어! 리스는 빨리 마을 다시 장악하고 싶어 했어. 하나는 이 엉망진창인 상황을 끝내고 싶어서, 둘은 저스틴이 케일리한테 저지른 짓에 대한 죗값을 치르게 하고 싶어서. 몇 시간 동안이나 계획을 검토한 끝에, 코디가 마침내 동의했어. 나랑 팩 대부분이 같이 갈 거라서! 솔직히 말하면, 혼자 가는 건 좀 찜찜했거든. 그래서 별로 상관없었어. 우리는 해 뜨기 전, 그러니까 완전 새벽에 마을에 들어가기로 결정했어. 팩 전체가 국경 가장자리에서 만났어. 국경 다른 쪽에서. 나 빼고는 아무도 긴장한 것 같지 않았어! 혹시 상황이 안 좋아지면 어쩌지 싶었고, 다른 사람들 다치는 건 싫었어! "잘 들어봐, 솔직히 말해서 안전할 거라고는 못 해. 인간들이 우리 마을에 못 들어오게 하려고 아주 단단히 마음먹었으니, 조심해야 해. 때가 올 때까지 눈에 띄지 않게 숨어 있어야 해." 코디가 팩 멤버들한테 말했어. 아마 계획이 뭔지 얘기해야겠지? 우리는 다 같이 마을에 잠입해서 각자 다른 방향으로 흩어질 거야. 리스가 팀을 이끌고 마을 회관에 보관된 무기들을 빼앗을 거야. 스콧은 남자 몇 명이랑 같이 가서 전기를 다 꺼버릴 거고. 그럼 가로등도 안 켜지고 완전 깜깜해지겠지. 나랑 코디랑 남자 몇 명은 마을 중심가로 가서 다른 사람들이 돌아올 때까지 기다릴 거야. 나머지 계획은 서프라이즈로 해볼까? 응, 나중에 보여주는 게 좋을 것 같아. 우리는 다 같이 마을에 들어가서 각자 흩어지기 시작했어. 코디가 내 손을 꽉 잡고 나랑 남자들을 마을 중심가로 이끌었어. 최대한 조용히 움직이려고 해서 꽤 걸렸어. 내가 보기엔, 걔네는 국경에 경비병 다 세워놓고 마을 안에는 아무도 안 세워놨던데, 바보 같은 짓이지. 우리가 중심가에 도착하니까, 가로등이 다 꺼졌어. 계획 첫 번째는 성공했다는 뜻이지. 곧 스콧이랑 리스 팀이 돌아와서 다음 계획을 기다렸어. 꽤 순조롭게 진행되고 있어. "자, 다음이 뭔지 다 알지? 이쪽은 국경 경비병들 처리하고, 나머지는 너희가 알려준 집들 덮쳐서 도움 요청 못 하게 막아. 준비됐지?" 다들 쳐다보면서 물어봤어. 다들 비장한 표정으로 고개를 끄덕였어. "좋아, 가자!" 내가 말하니까 다들 각자 흩어졌어. 나만 여기 서 있으라고 했고. 팩 멤버들이 경찰들 집에서 끌어내는 게 보이기 시작했어. 입에는 테이프가 붙어 있고, 손발에는 수갑이 채워져 있었어. 걔네를 내 앞에 세워놓고 팩 멤버들은 더 데려오러 갔어. 곧 그 자리가 묶인 경찰들로 가득 찼어. 10분쯤 지나니까, 아빠랑 저스틴이 코디랑 리스한테 끌려 나왔어. 아빠 집에서. 걔네는 나머지 경찰들 옆에 던져졌는데, 다들 겁에 질린 표정이었어. 팩 멤버가 숫자를 세고 있었는데, 나를 쳐다보면서 고개를 끄덕였어. 다 왔다는 뜻이겠지. "음, 오늘 아침 이렇게 다 같이 모여줘서 고마워. 방금 무슨 일이 일어났고, 내가 왜 여기 있는지 궁금할 텐데, 내가 다 대답해줄게." 엄마가 서명한 서류를 들고 말했어. 경찰들은 뭔지 몰랐지만, 아빠 눈을 보니까 아는 것 같았어. "내가 이 마을의 새로운 리더야. 보다시피, 내가 장악했고, 앞으로도 계속 그렇게 할 거야. 내가 없는 동안 너희가 사람들을 얼마나 끔찍하게 대했는지 봤어. 정말 끔찍하더라." 엄청 큰 조명이 켜지기 시작했어. 딱 맞춰서. "에리카, 왜 이러는 거야? 잘 돌아가고 있었잖아?" 아빠가 입에서 테이프를 간신히 뜯어내면서 물었어. 양손은 여전히 묶여 있었고. "잘 돌아가고 있었다고? 사람들을 조종하고, 말 안 들으면 죽였잖아! 넌 드디어 잡히는 괴물일 뿐이야." 사람들이 당황해서 집에서 나오기 시작했어. 걔네한테는 밝은 빛이 외계인이든, 예수님이든, 아니면 뭔가 나쁜 일이든 그렇게 보였을 거야. 다들 나를 쳐다보고, 묶인 경찰들을 쳐다봤어. 어떤 애들은 엄청 기뻐 보였고, 어떤 애들은 무서워 보였어. 나는 마을 중앙 분수대 가장자리에 섰어. 다행히 아무도 없었거든. "우리는 너희를 해치려고 온 게 아니야. 우리 엄마, 이 마을의 전 리더가 나한테 서명을 해줬어. 이 사람들이 너희에게 느끼게 했던 규칙, 제한, 공포, 다 끝났어. 나, 내 메이트, 그리고 우리 팩 멤버들이 너희를 환영해." 나는 충격받은 사람들을 보면서 미소 지었어. 어떤 애들은 울기 시작했고, 어떤 애들은 환호했어. "걔 말 듣지 마! 쟤네는 믿을 수 없어, 쟤네가 뭘 했는지 기억해봐!" 아빠가 소리치면서 손을 풀려고 발버둥 쳤지만 실패했어. 진짜 징하다니까. "거의 1년 전에 일어난 일은 엄청난 오해였어. 내가 그때 너희랑 같이 있었고, 왜 그런 일이 벌어졌는지 엄청 궁금했어. 근데 몇몇 사람들하고 얘기해보니까 이제 답을 알겠더라. 마사가 팩 멤버들한테 빡치게 하는 말을 해서 결국 공격이 일어났어. 쟤네는 진짜 착한 애들이니까 안심해도 돼. 마사가 없었으면 그런 공격도 없었을 거야." 사람들을 진정시키려고 말했어. 내가 하는 말 다 사실이었어. "그리고 너는, 공격 때 무슨 일이 있었는지 얘기해 봐. 네가 보여준 건 아무것도 없었어. 권력에 눈이 멀어서 통제 불능 상태가 됐지. 근데 내가 여기 있잖아, 네가 우리 팩 멤버들이랑 우리 마을 사람들을 해치는 일은 절대 없을 거야." 아빠를 위아래로 훑어보면서 역겨웠어. 걔는 작년에 내가 알던 아빠가 아니었어. "하지만 넌 내 딸 에리카잖아..." 아빠가 말했지만, 나는 재빨리 말을 끊었어. 뭘 하려고 하는지 알았거든. "됐어, 만약 네가 정말 네 자식들을 생각한다면, 이Ethan은 어디 있어?" 팔짱을 끼고 아빠를 쳐다봤어. 걔는 깜짝 놀란 듯이 주위를 둘러보기 시작했어. "내가 어디 있는지 말해줄까? 걔는 우리 팩 병원에 있어. 국경 경비병한테 발견됐는데, 엄청 심하게 맞아서 만신창이가 됐더라. 누가 그랬는지 궁금하네." 눈을 저스틴에게로 돌렸는데, 걔는 아무하고도 눈을 마주치지 않았어. 아빠는 저스틴을 쳐다보면서 충격과 혐오감을 동시에 느꼈어. "내 아들을 공격했다고?" 아빠가 저스틴에게 물었지만, 걔는 대답할 수 없었어. 테이프도 못 떼는데 경찰 노릇은 무슨. "이제 네가 어떤 놈인지 아니까 놀랍지도 않네. 이Ethan뿐만이 아니지?" 물어보니까, 걔 눈이 커졌어. 무슨 말 하려는지 알겠지? "네가 케일리를 죽였어." 내 말에 여기저기서 탄성이 터져 나왔어. 특히 아빠는 말문이 막힌 듯 보였어. "저스틴이라면 지금 이 순간을 즐길 텐데, 왜냐하면 너의 면상을 있는 힘껏 후려치고 싶어 하는 사람이 한 명 있거든." 리스를 쳐다보면서 말했어. 리스는 저스틴에게 시선을 고정하고 있었어. "모두 저스틴에게 작별 인사를 해주고, 리스, 데려가." 리스가 웃으면서 옆으로 비켜섰어. "기꺼이 그러지." 리스가 저스틴을 목덜미를 잡고 질질 끌고 갔어. 걔는 실제로 알게 돼서 좋았지, 아니, 안 좋았어. "이제 아무도 무서워할 필요 없어. 팩이랑 이 마을은 싸움 없이 잘 지낼 수 있어. 너희는 다 예전처럼 행복하게 살 수 있고, 국경도 없어졌어. 팩 멤버들도 여기 올 수 있고, 우리는 더 이상 적이 아니야." 코디 옆에 서서 팔을 둘렀어. 마을 사람들은 환호하고 서로 껴안았어. 심지어 사만다가 나를 보면서 행복한 눈물을 흘리는 것도 봤어. 걔한테 살짝 손을 흔들어주고, 겁에 질린 표정의 경찰들을 쳐다봤어. "자, 너희는, 내가 너희 머리 위에 일어난 일들을 다 덮어두진 않을 거야. 너희가 그냥 시키는 대로 했을 뿐인 거 아니까. 근데 만약 너희가 앞으로 어떻게 될지 동의하지 않고, 문제를 일으키면, 저스틴처럼 될 거야. 그런 일은 안 일어나는 게 좋을 거야." 미소 지으면서 걔네를 봤어. 리스는 지금 즐거워하는 것 같아. "에리카, 저스틴이 케일리한테 뭘 했는지 몰랐어. 알았으면 절대 그런 권력을 주지 않았을 거야." 아빠가 다른 경찰들이 풀려나는 동안 길을 건너면서 말했어. 걔가 먼저였어. "난 그냥 모두를 안전하게 지키려고 그랬어. 아무도 우리처럼 겪게 하고 싶지 않았어. 그러다가 쟤네가 나타났고, 모두를 세상으로부터 멀리할 수 있는 방법이라고 생각했지. 내가 잘못했다는 거 알아. 정말 후회하고 있어. 내가 뭘 했는지 봐, 내가 사랑에 빠진 딸을 못 보게 했잖아." 한숨 쉬면서 코디를 가리켰는데, 코디가 걔한테 살짝 미소를 지었어. 뭐, 걔네는 잘 지내고 있는 건가?! "내가 그런 자격이 없다는 거 알지만, 제발 모든 걸 용서해줘." 눈에서 눈물이 맺히면서 말했어. 다가가서 껴안아주는 것으로 대답했어. 코디가 다가와서 미소 지으며 아빠 등을 토닥였어. 아빠가 떨어져 나와서 코디에게 손을 내밀었어. 둘 다 미소를 지으면서 악수를 했고, 마을 사람들은 팩 멤버들하고 이야기하기 시작했어. 우리는 더 이상 적이 아니야!