챕터 2

우리는 호수에서 몇 시간 동안 놀았어. 너무 추워지기 전까지 말이야. 나는 담요에 누워서 하늘을 봤는데, 점점 밤으로 바뀌고 있었어. 제이콥이랑 사만다는 다른 담요에 누워서 똑같은 짓을 하고 있었고, 마사는 머리를 땋고 있었고, 리스는 신발에서 물을 빼고 있었어. 위를 보고 있는데 누가 내 옆에 앉는 느낌이 들어서 고개를 돌려 저스틴을 보며 웃었어. "적어도 싸움은 멈췄네." 그는 마사랑 리스를 보면서 말했어. 그 둘은 거의 계속 소리 지르면서 싸웠잖아. "걔네 둘 다 다른 짓을 하고 있어서 그래. 한 시간만 지나면 싸움 다시 시작될 거야. 이건 그냥 휴식 시간일 뿐이야." 내가 말하고는 다시 누워서 하늘을 쳐다봤어. 그도 내 옆에 누워서 하늘을 봤어. "이렇게 영원히 있으면 안 돼?" 그가 물어서 고개를 끄덕였어. 진짜 예뻤거든. 그는 나를 보려고 몸을 돌렸고, 나도 그를 봤어. 그러기 전에 마사가 또 소리치기 시작했어. "왜 내 담요 옆에 물을 둔 거야?!" 그녀의 외침에 나는 저스틴을 보며 웃었지만, 무슨 일이 일어났는지 보려고 일어났어. "내 신발에서 물을 빼야 했는데, 네 담요가 흡수력이 좋아 보여서." 리스가 그녀를 보며 비웃었어. 와, 쟤네 둘은 진짜 1초도 같이 못 있는다니까. "이제 가야겠다." 저스틴이 한숨을 쉬며 바닥에서 일어나 짐을 쌌어. 마사랑 리스 사이에서 엄청난 싸움이 벌어졌거든. 나는 일어나 저스틴이 짐을 싸는 걸 도왔어. 담요들을 다 접었지. 제이콥이 모든 물건을 차로 옮겼고, 내 폰이 울리기 시작했어. 이Ethan에게 전화가 왔나 봐. 습관처럼 바로 받았지. "어디야?" 받자마자 그가 말했어. 배경에서 여러 사람이 말하고 소리 지르는 소리가 들렸어. "호수에서 이제 막 떠나려고 해. 아빠 괜찮아?" 나는 바로 아빠 생각에 빠져서 물었어. 저스틴이 내 뒤로 와서 어깨에 손을 얹고 나를 궁금한 듯이 쳐다봤어. "아빠는 괜찮아. 근데 내 말 들어야 해. 돌아갈 때 시내 중심가로 바로 가지 말고, 뒷길로 가서 중심가를 피해." 그가 말했지만, 왜 그런지 묻기도 전에 전화가 끊겼어. 나는 걱정스러운 마음으로 폰을 쳐다봤어. "마을에 무슨 안 좋은 일이 벌어지고 있어." 나는 저스틴에게 말했고, 그는 나를 차로 밀면서 다른 사람들에게 빨리 하라고 말했어. 마사랑 리스는 마침내 싸움을 멈추고 차 뒷좌석에 얼른 탔고, 우리는 호수에서 달려 나왔어. 우리는 한참을 달렸고, 마을에서 10분 정도 떨어진 곳에 있었어. 이Ethan에게 계속 전화했지만, 계속 음성 사서함으로 연결됐어. 진짜 안 좋은 느낌이 들기 시작했어. 배경에서 들리는 비명과 고함 소리에 속이 메스꺼웠어. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까? "이Ethan이 뒷길로 가라고 했어. 그래서 대로에서 벗어나려고 해." 나는 저스틴을 보면서 말했어. 그는 미소를 지으며 고개를 끄덕였지만, 나만큼 걱정하고 있다는 걸 알 수 있었어. 그는 대화를 못 들었지만, 내가 얼마나 걱정하는지 보고 짐작할 수 있었을 거야. 나는 사소한 일로 걱정하지 않거든. 내가 걱정하면 진짜 심각한 거야. 우리는 평소처럼 길을 따라 계속 갔어. 창밖을 보면서 지나가는 나무들을 구경하고 있는데, 저스틴이 브레이크를 밟아서 차가 갑자기 멈춰 섰어. "큰일이네. 무슨 이유에서인지 뒷길이 다 막혔어." 그는 여전히 핸들을 꽉 잡고 나에게 말했어. 나는 앞을 쳐다봤는데, 길에 커다란 바위들이 길을 막고 있었어. 헐, 무슨 일이지? 오늘 아침에 출발할 때는 없었는데. 그리고 또 다른 질문, 왜 저기 있는 거지?! "다른 길은 없어?" 제이콥이 뒤에서 물었지만, 저스틴은 고개를 저었어. 그래도 바위와 나무 사이의 거리를 계속 쳐다봤어. 혹시 틈으로 지나갈 수 있을까 해서. 나는 창밖으로 주변 숲을 쳐다봤어. 이Ethan이 대로에서 벗어나라고 했는데, 다른 길이 있을 거야. "저쪽으로 가야 해, 에리카." 저스틴이 내 손을 잡고 말했어. 나는 한숨을 쉬며 주변을 둘러봤지만, 그가 옳다는 걸 깨달았어. 나는 고개를 끄덕이고 다시 의자에 앉았고, 저스틴은 차를 대로로 몰았어. 내가 편하게 다니는 길은 아니었지. 몇 분 동안은 아무 일도 없는 것 같았어. 그러다 우리 앞에서 큰 폭발음이 들리면서 땅이 흔들렸어. 나는 저스틴의 손을 잡았고, 그는 차를 조금 더 빨리 몰았어. 마을 표지판을 지나자마자 혼란스러웠어. 사람들이 뛰어다니고, 불이 났고, 늑대처럼 보이는 것들이 있었어. 잠깐, 늑대? 도대체 어디서 나타난 거야?! "너희는 차에 있어. 얘들아, 무슨 일인지 알아보자." 저스틴이 말하고는 재빨리 차에서 내렸어. 나는 조심하라고 하면서 그의 손을 더 꽉 잡았어. 그는 고개를 끄덕이고 문을 닫고 제이콥이랑 리스와 함께 마을 중심부로 달려갔어. 우리는 차에 앉아서 몇 분 동안 우리 앞의 혼란을 바라봤어. 차 안은 조용했지만, 밖은 전혀 그렇지 않았어. "우리가 하루 없으니 이런 일이 생기네." 마사가 뒤에서 말했어. 그녀랑 사만다는 손을 잡고 있었고, 나는 일어나는 모든 일을 멍하니 쳐다봤어. "차에 있으면 안전할 거야." 사만다가 말했고, 저스틴도 그렇게 말했지. 하지만 우리 안에 있는 차를 누가 공격하면 어떡하지? 그때는 나갈 수 있을까? 내가 이런 이상한 질문을 하고 있는 동안, 나는 이Ethan이 달려가는 걸 봤어. 마을 중심부를 향해 달려가고 있었지. 왜 위험 속으로 들어가는 거야?! 다른 사람을 잃고 싶지 않아! 아무 생각 없이, 나는 차에서 뛰어내려 마을 중심부로 달려갔어. 위험 속으로 뛰어든 거지, 이Ethan이 위험에 처하는 걸 원치 않았어. "차에 있으라고 저스틴이 말했잖아!" 사만다가 소리치는 소리가 들렸지만, 그녀의 외침은 내가 모든 혼란 속으로 들어가자 곧 흐릿해졌어. 마을 중심가는 더 이상 예쁘고 행복해 보이지 않았어. 종말의 세계처럼 보였지. 모든 것이 어두워지고 있었어. 시간 때문만이 아니라, 공기 중의 재 때문이었어. 가게에 불이 났고, 창문이 깨져 있었고, 모든 유리가 거리에 널려 있었어. 사람들은 바닥에 누워 있었고, 다른 사람들은 부상당한 사람들을 도우려고 애쓰고 있었어. 나는 평생 살았던 마을에서 길을 잃기 시작했어. 모든 것이 똑같아 보였고, 부서지고 불타고 있었지. 나는 이Ethan을 찾으려고 필사적으로 주변을 둘러봤지만, 그를 볼 수 없었어. 얼마나 오랫동안 이 혼란 속에 있었는지도 모른 채, 멍하니 돌아다녔어. 분이 시간처럼 느껴졌어. 몇 발짝 떨어진 곳에서 소리가 들리면서, 나는 멈춰 섰어. 처음에는 상상한 거겠지 하고 돌아서는 걸 거부했어. 심호흡을 하고 천천히 몸을 돌렸어. 그러자 엄청나게 큰 늑대와 마주하게 됐어. 늑대는 으르렁거리고 있었고, 무시무시하게 날카로운 이빨을 드러냈어. 그 순간, 나는 도망쳐야 할지 멈춰야 할지 몰랐어. 늑대에게서 도망칠 방법은 없었어. 늑대가 나에게 다가오기 시작했고, 내 몸이 실제로 움직였어. 나는 뒷걸음질 쳤고, 내 시선은 내 앞에 있는 피에 굶주린 늑대에게서 떨어지지 않았어. 발을 헛디뎌 바닥에 넘어어. 고개를 들었을 때, 늑대는 이제 내 바로 앞에서 으르렁거리고 있었어. 내 모든 삶이 눈앞에 스쳐 지나갔고, 도움을 찾으려고 주변을 둘러봤어. 혼란 속에서 한 남자가 나에게 눈에 띄었어. 그는 마을 한가운데에 서 있었고, 엄청나게 침착해 보였어. 다른 사람들은 비명을 지르고 말 그대로 목숨을 걸고 도망치고 있었지만, 그는 그러지 않았어. 그는 나를 쳐다봤고, 우리 눈이 즉시 마주쳤어. 나는 그의 푸른 바다 같은 눈에 빠져버린 것 같았어. 내 주변의 혼란은 사라졌고, 나는 이 남자의 눈을 뚫어지게 쳐다볼 수밖에 없었어. 그도 나를 쳐다보고 있었지. 내 얼굴 가까이에서 으르렁거리는 소리에 정신이 번쩍 들었어. 늑대가 거의 내 위에 있는 걸 보고 몸을 돌렸지. 내 눈은 곧 커졌고, 얼굴을 가렸어. 무슨 일이 일어날지 보고 싶지 않았고, 그냥 기다렸어. 하지만 아무 일도 일어나지 않았어. 공격받지 않았지. 고개를 들자 늑대는 천천히 뒷걸음질 치고 있었어. 그는 돌아서서 반대 방향으로 달려갔어. 동시에, 다른 늑대들도 모두 그 방향으로 달려갔고, 이제 마을에는 늑대가 없었지만, 여전히 파괴된 채로 남아 있었지. 나는 바닥에 머리를 대고 누워서 그냥 뛰는 심장을 진정시키려고 노력했어. 모든 것이 너무 빨리 일어났지만, 동시에 너무 느렸어. 눈을 뜨고 밤하늘을 바라봤어. 나는 거의 거대한 늑대에게 잡아먹힐 뻔했지. 몇 분 동안 하늘을 바라보면서 누워 있었어. 마을의 소음은 여전히 컸지만, 아직 움직일 수 없었어. 내 시야를 저스틴의 얼굴이 가렸어. 그는 내가 살아있는 걸 보고 안도하는 듯했어. 나는 즉시 그의 목을 감싸 안았고, 아직 울지 않았지만, 그의 품에 안기자 아기처럼 울었어. "무슨 일 있었어?" 그는 여전히 나를 너무 꽉 안고 물었어. 나는 말을 하려고 했지만, 어떤 말도 입 밖으로 나오려고 하지 않았어. "자, 모두 시청으로 소환됐어." 그는 나를 일으켜 세우면서 말했고, 나는 계속 울었어. 그는 어깨에 팔을 두르고 나를 더 가까이 끌어당겼어. 동시에, 엄청난 으르렁거리는 소리가 공기를 가르고, 마을 전체가 몇 초 동안 침묵했고, 다시 모든 혼란이 시작됐어. 저스틴은 숲을 쳐다보고는 내 손을 잡고 우리 둘 다 시청으로 달려갔어. 우리는 다른 사람들을 지나쳐 달려갔지. 우리가 달리는 동안, 눈가에 몇 사람이 바닥에 누워 움직이지 않는 걸 봤어. 그들을 돕기 위해 멈추지 않으려고 모든 힘을 썼어. 저스틴은 계속 나를 시청으로 데려갔고, 거기에서 모두가 들어가려고 서로 밀치고 있었어. 저스틴은 내 손을 꽉 잡고 시청 안으로 데려갔어. 우리는 가는 동안 밀치고 밀렸지만, 마침내 도착했어. 그곳은 여전히 불안에 질린 목소리로 너무 시끄러웠고, 의사들은 한쪽에 서서 홀에 들어온 부상자들을 도우려고 애쓰고 있었어. 저스틴은 여전히 내 손을 잡고 홀을 지나 옆으로 데려갔고, 고개를 돌리자, 그 남자들이 엄청나게 걱정하는 걸 봤어. 나는 사만다에게 바로 꽉 안겼고, 그녀는 흔들리면서 통제할 수 없이 울었어. "우리가 너무 걱정했어. 남자들은 돌아왔지만, 네가 없었어." 사만다가 말하고 눈에서 눈물을 닦았어. 나는 한동안 내 눈물이 흐르는 것을 겨우 멈출 수 있었지. 군중 속 어딘가에서 내 이름이 불리는 소리가 들렸어. 돌아보니 이Ethan이랑 아빠가 가운데에서 내 이름을 부르고 있었어. 나 여기 있어! 하고 소리치자, 두 사람 모두 재빨리 달려와서 나를 안아줬어. "괜찮아?" 아빠가 어깨에 손을 얹고 물었고, 나는 고개를 끄덕였어. 저스틴이 내 뒤로 와서 팔을 두르고 웃었고, 아빠는 웃으면서 다른 사람들과 이야기하려고 돌아서서. "자, 모두 들으세요." 그가 소리치자 홀은 천천히 조용해졌어. 유일한 소리는 몇몇 의사들이 부상자들을 구하려고 애쓰는 소리뿐이었어. "지금 일어난 일이 정말 무섭고 혼란스럽다는 걸 알지만, 우리 모두 침착함을 유지하려고 노력해야 합니다. 모두 빨리 집으로 돌아가서 나갈 때까지 거기 있으세요. 답을 찾을 때까지 쉬지 않겠다고 약속합니다." 그가 모두를 보면서 소리쳤어. 나는 저스틴에게 시선을 돌렸고, 저스틴은 내 팔을 비비며, 그의 부모님은 안 계시니 그가 혼자 있을 거야. "아빠가 아마 너를 우리 집에 있게 해줄 거야. 이런 때 혼자 있으면 안 돼." 내가 그를 올려다보며 말했어. 그는 웃었고, 사람들이 집으로 가기 시작했어. 나는 사만다랑 제이콥에게 손을 흔들었고, 그들은 싸우면서 홀을 나가기 시작했어. 마사는 뒤에서 긴장한 듯이 서서 사람들이 줄어들기를 기다리고 있었어. 그렇게 할 거라고 생각했는데, 아빠가 차 옆에서 만나자고 했어. 저스틴은 다시 내 손을 잡고, 내가 엄청난 인파를 헤치고 나갈 수 있도록 해줬어. 더 많은 밀치기와 밀어내기가 있은 후, 우리는 밤에 다시 도착했어. 차가운 밤 공기가 먼저 나를 덮쳤는데, 그 꽉 막힌 홀에서 나오는 것보다 훨씬 좋았지. 아빠가 차를 가리키며 걸어왔지만, 나는 다시 저스틴을 쳐다봤어. "아빠, 저스틴 부모님이 마을에 안 계신데, 우리랑 같이 있으면 안 될까요? 혼자 두지 말고요?" 내가 차 문을 열면서 물었어. 아빠가 저스틴을 보고 고개를 끄덕였지만, 누군가에게 불려갔어. 저스틴은 그도 가기 전에 차를 가져올 거라고 말했고, 이는 내가 아빠 차 밖에 혼자 서 있다는 것을 의미했어. 나는 주변을 둘러보면서, 이Ethan이 사람들을 집에 데려다주는 것을 봤어. 적어도 그가 안전하다는 걸 알았지. 리스가 지나가다가 멈춰서 나를 쳐다봤어. "에리카, 정말 괜찮아?" 그가 내 팔을 비비며 물었고, 나는 주변을 둘러보며 고개를 끄덕였어. "필요하면, 내가 어디 있는지 알지." 그는 웃으면서 나를 꽉 안아줬고, 나는 그에게 고마워하고 그 역시 떠났어. 나는 마사가 마침내 홀을 떠나는 것을 봤고, 그녀는 나에게 긴장한 미소를 지으며 떠났어. 홀을 나가는 사람들의 줄이 점점 얇아졌고, 곧 아빠가 나타나 차에 탔어. 나는 한숨을 쉬고 차에 올라탔고, 아빠는 시간을 낭비하지 않고 시내 중심부를 벗어나 집으로 향했어. "대체 그게 뭐였는지 알아?" 우리가 길을 더 내려가면서 물었고, 그는 창밖을 바라보다가 다시 길을 봤어. "짐작은 해. 우리가 집에 도착하면 알려줄게. 하지만 준비해. 엄청 클 거야." 그가 말했고, 우리가 우리 집에 도착했어. 와, 진짜 빨랐다! 저스틴이랑 이Ethan이 이미 밖에 서서 기다리고 있었고, 저스틴은 내 문으로 와서 내가 내리는 걸 도왔고, 아빠는 따라오라고 소리치면서 집으로 달려갔어. 그는 우리가 거실에서 기다리라고 지시했고, 자기는 지하실에서 뭔가 가져올 거래. 나는 소파 한가운데에 앉았고, 저스틴이랑 이Ethan이 양쪽에 앉았어. 몇 분 동안 아무도 말하지 않았어. 혼란이 시작된 이후로 처음으로 조용하고 평화로웠어. "적어도 우리 중 아무도 다치지 않았어." 이Ethan이 침묵을 깨뜨렸고, 나는 그에게 동의하며 고개를 끄덕였지만, 그가 얼마나 가까웠는지 믿지 못할 거야. 몇 분 더 지나고 아빠가 사진첩처럼 보이는 것을 들고 나왔고, 커피 테이블에 놓았지만, 우리 앞에 섰어. "내가 지금 말할 내용은 너무 충격적이고 믿기 어려울 텐데, 진짜야." 그는 아무런 의미도 만들지 못하면서 말했어. 이Ethan을 쳐다봤는데, 그는 손목 밴드로 장난을 치고 있었어. 긴장할 때 그러는 거지. "마을은 반은 늑대, 반은 인간인 사람들에게 공격받았어." 그는 무뚝뚝하게 말했어. 헐, 충격적일 거라고 말한 건 거짓말이 아니었네.