28장

사람들이 가까워지면서 누구인지 보였어. 아빠가 그룹을 이끌고 있었고, 저스틴이 바로 뒤에 있었어. 리스가 나무에서 나타났는데, 닌자 같았어! 솔직히 지금은 그럴 때가 아니었지만, 걔네를 보니까 좋았어. 게다가 내가 떠난 지 일주일도 안 됐잖아. 그래도 예전에는 매일매일, 무슨 일이 있어도 걔네를 봤는데, 이제는 며칠씩 못 보니까 엄청 빨리 느껴져! 누군가 내 팔을 잡고 살짝 뒤로 당겼어. 어느 팔을 잡았는지 보니까 코디였어. 코디는 내 팔을 잡고 있었는데, 거칠게 아니라 그냥 거기 있게 하려고 잡고 있었어. "에리카," 아빠가 말하고, 갑자기 멈췄어. 거의 경계선을 넘을 뻔했는데, 그러면 안 좋았을 거야. "괜찮아, 걱정하지 마. 우리가 여기 온 이유는 마사 때문이야. 마사가 사라져서, 마을로 돌아간다는 쪽지를 남겼대." 나는 마사에 대해 처음 듣는 건지 궁금해서 설명했어. 다행히 우리가 여기 오기 전에 걔네가 마을에서 마사를 찾지 않았으면 좋겠어. "어휴, 마사가 또 옛날 버릇을 하는구만." 저스틴이 팔짱을 끼고 웃었어. 걔가 그렇게 말하는 건 별 일 아니라는 거 알아. 걔를 보니까 얼마나 변했는지 바로 알 수 있었어. 내가 며칠 떠나 있었을 뿐인데, 이미 다른 사람이 된 것 같았어. 우선 옷부터가 그랬어. 평소에는 헐렁한 스타일이었는데, 후드티에 트레이닝 바지를 입고, 청바지는 거의 안 입었잖아. 그런데 지금 내 앞에 서 있는 걔는 거의 정장을 입고 있었어! 재킷만 빼고. 태도도 엄청 달랐어. 말하는 방식도 예전 같지 않았어. "너, 혹시 누가 창고 같은 데 숨어있나 확인하려고 온 거 아니야?" 걔가 한 걸음 앞으로 다가오며 물었어. 나는 걔를 쳐다보고, 리스를 쳐다봤는데, 리스도 나를 쳐다봤어. "응, 혹시 걔를 찾았으면 그냥 보내줬으면 해서." 나는 그럴 가능성이 얼마나 없는지 알면서 말했어. 걔네가 늑대 짝을 찾은 마사를 어떻게 대했는지 전에도 봤었거든. "에리카, 규칙 알잖아. 마을을 떠나서 짝이랑 살려고 하면 다시 못 들어와. 만약 마을에서 발견되면 바로 죽여." 아빠가 멍청한 규칙들을 다시 한번 상기시키려 했어. 솔직히 그런 규칙은 다시 말해줄 필요도 없었는데. "너는 아직도 규칙이 싫지, 에리카? 내가 보기엔 걔네 무리에 있는 며칠 동안 맘에 들었던 것 같은데." 저스틴이 나에게 부정적인 관심을 돌렸어. 솔직히 안 좋았다고 말할 수는 없었어. 맘에 들었으니까. "내 생각에는 너는 아빠가 너한테 도와달라고 해서 뭔가 된 줄 아는 것 같은데, 나는 너처럼 남을 해치는 규칙을 즐기는 건 안 해. 그런 건 역겨운 사람이나 하는 짓이지, 너는 분명히 그런 놈이고." 나는 걔한테 짜증나서 대답했어. 저스틴 같은 놈이 나한테 훈계하는 건 못 참겠어. "우리는 너한테 큰 힘이라도 있는 척하라고 온 게 아니라, 마사한테 아무 짓도 안 했는지 확인하러 온 거야. 그리고 제발 걔를 찾게 해 줘." 나는 희망에 찬 눈으로 아빠를 쳐다봤어. 내가 들어가는 건 규칙 위반이지만, 마사를 찾아야 해! "그럼 규칙 위반이야. 너는 나랑 자리 바꿨잖아. 거기 갇힌 거야!" 짜증나는 오피서가 뒤에서 소리치기 시작했어. 지난번에 말했을 때 바지에 똥 쌀 뻔한 줄 알았는데. "너 목에 표시 있는지 확인해야 해. 저 알파랑 엄청 가까운 것 같던데." 걔가 계속 소리치며 코디를 가리켰어. 다행히 내 몸에는 표시가 없네. "저 알파한테는 이름이 있어. 걔한테 예의를 갖추기 전에 너희 둘이 좀 가르쳐주도록 할까, 솔직히 말해서 걔네가 그러는 걸 막는 사람은 나밖에 없어." 나는 걔가 코디를 무시하는 거에 기분이 상해서 말했어. 아마 루나 쪽의 내가 다시 나온 거겠지. 그 녀석은 다시 겁에 질린 표정을 지었지만, 이번에는 멀리 떨어져 갔어. 그래, 그게 제일 좋겠지, 꼬맹아. "우리는 지금 예의를 지키고 있는 중이야. 하지만 내가 장담하는데, 내 짝의 머리카락 하나라도 건드린다면, 너랑 이 마을에 고통을 줄 건데, 너는 악몽에서나 볼 법한 그런 고통일 거야." 스콧이 내 옆에서 으르렁거렸어. 그래서 나는 주변을 둘러보고 눈썹을 치켜세웠어. 그건 우리가 논의했던 내용이 아니었어. "만약 그렇게 되는 걸 원치 는다면, 에리카가 걔를 찾도록 허락해 줘. 안 그러면 내가 할 건데, 너희는 진짜 싫어하게 될 거야." 걔가 으르렁거렸는데, 이건 상황이 바뀌었고, 내가 고쳐야 한다는 뜻이었어. 만약 내가 안 하면, 걔네가 내가 얼마나 이 사람들과 가깝고, 특히 코디와 얼마나 가까운지 알아챌 거야. "스콧이 하려는 말은, 제발 제가 마을을 돌아다니면서 걔를 찾게 해 주세요. 걔는 정신 상태가 안 좋아서 충동적인 결정을 내렸어요. 만약 제가 뭔가 할까 봐 걱정되신다면, 여러분 모두 저랑 같이 가셔도 돼요." 나는 제안했지만, 걔네는 내가 마을에 아무 짓도 안 할 거라는 걸 알았어. 내가 스콧을 세 번이나 막았잖아. "우리가 걱정하는 건 에리카 너가 아니야. 네가 가고 싶으면 언제든지 가게 해 주겠지만, 네 뒤에 있는 녀석들을 못 믿겠어." 아빠가 스콧과 코디를 가리키며 말했어. 오늘따라 손가락질을 많이 하네. "저희를 믿는다고 생각하세요? 저는 에리카를 보내서 모두가 그녀를 해치거나 가두지 않을 거라는 걸 믿지 않아요. 그래서 저희가 그녀가 안전하게 돌아올 수 있도록 저희 사람 중 한 명을 데려가고 싶어요." 코디가 마침내 내 뒤에서 말했어. 걔는 그동안 한마디도 안 했었어. "그녀는 제 딸이에요. 괴물들은 아마 그녀의 안위에 관심조차 없을 텐데, 그냥 증명하려는 것뿐이잖아요." 아빠가 방어적으로 말했어. 나는 코디가 내 옆에서 긴장하며 아빠의 말에 화내는 걸 느꼈어. "반대로, 저는 당신의 딸과 그녀의 안전에 깊은 관심을 가지고 있어요. 지난 며칠 동안 그녀와 함께 지내면서 그녀를 매우 사랑하게 되었고, 무리의 구성원들도 마찬가지예요." 코디가 자신을 변호하는 말에 나는 조금 미소를 지었어. 사실 오늘 연회에서 무리 구성원들과 정말 멋진 대화를 많이 나눴거든. "알파, 말씀드려도 될까요?" 국경 수비대 중 한 명이 말하자 코디가 고개를 끄덕이며 허락했어. "당신이 저희가 루-아니, 에리카 양에게 관심이 없다는 주장에 대해 답하자면, 이 무리의 어떤 사람이라도 그녀가 안전하다면 죽을 거예요. 그녀가 어떤 방식으로든 해를 입도록 허용하겠다고 암시하는 것은 무례한 일입니다." 걔는 다시 아빠의 눈을 똑바로 쳐다봤어. 아빠랑 마을 사람들이 나를 보고 있지 않았다면, 아마 울었을 거야. "코디의 사람들 중 한 명이랑 리스랑 같이 들어가는 게 어때? 너희는 여기서 서로 감시하면서 마사를 찾을 수 있고?" 나는 우리가 여기서 얼마나 시간을 낭비하고 있는지 알면서 제안했어. 경찰들이 다 온 것도 아니고, 다른 사람이 걔를 보고 해칠 수도 있잖아. 아빠는 나를 잠시 쳐다보고 고개를 끄덕였어. 나는 미소를 지었고, 코디는 전에 말했던 국경 수비대에게 나랑 같이 가라고 지시했어. 나는 걔 옆에 서서 둘이 함께 경계선을 넘어 마을로 들어갔어. 그 감각이 즉시 바뀌었어. 내가 평생 이 마을에서 살았고, 겨우 며칠 떠났을 뿐인데, 이쪽 편에 서 있는 게 너무 이상하고 다르게 느껴졌어. 나는 뒤돌아서 코디를 쳐다봤는데, 걔 눈은 내가 서 있는 곳에서 단 한 순간도 떨어지지 않았어. 나는 걔에게 안심시키는 미소를 보냈고, 리스가 와서 내 옆에 섰어. 걔는 내가 잡을 수 있도록 팔을 뻗었어. 나는 걔와 팔짱을 끼고 미소를 지으며 걔가 마을로 이끌었어. 내 경호원과 함께.