41장

다음 날 아침 일찍 눈을 떴어. 머릿속에는 내가 이Ethan한테 무슨 말을 해야 할지, 그 생각뿐이었어. 근데 그것뿐만 아니라, 코디한테 무슨 말을 해야 할지도 결정해야 했어! 내가 하고 싶은 말을 하면 걔가 날 못 하게 할 거라는 거 알아. 근데 이건 나 자신뿐만 아니라 이Ethan을 위해서도 꼭 해야 하는 일이야. 이Ethan이 갇혀 있던 데서 나오고 나서 내가 다른 사람을 만난다는 걸 알게 되는 건 원치 않아. 걔가 날 죽이려고 계획했을 수도 있지만, 그래도 그런 꼴을 보게 할 정도로 걔를 싫어하는 건 아니니까. 나는 부엌에 앉아 있었는데, 코디가 계단을 뛰어 내려오면서 뭔가를 찾고 있었어. 팔에는 폴더를 끼고 뭔가를 뒤지는 거 같았어. 잠시 걔를 쳐다봤어. 오늘 내가 어디 갈 건지 핑계를 댈 시간이 더 있을 줄 알았는데. "내 열쇠 봤어?" 걔가 옆에 있는 냄비를 뒤지면서 물었어. 걔 열쇠가 거기에 있을 리가 없잖아? 나는 의자에서 일어나서 신발장으로 갔어. 걔가 어젯밤에 내게 열쇠를 줬는데, 내가 정신적으로 힘들 때 거기에 넣어뒀었지. 다행히 아직 거기 있어서 열쇠를 집어서 걔한테 줬어. 걔는 폴더를 보면서 고맙다고 했어. 엄청 바쁜 거 같았어. "오늘 못 갈 거야. 팩의 고위 관계자들이 지난 1년 동안 팩에서 일어난 모든 일을 검토하는 엄청 중요한 회의가 있거든. 이 회의는 다음 회의를 준비하기 위한 회의야." 걔가 뭔가를 꺼내려고 폴더를 내려놓으면서 말했어. 걔는 그 문장에서 '회의'라는 말을 너무 많이 썼어. "음, 오늘 엄청 바쁘겠네." 내가 웃으면서 음료를 한 모금 마셨어. 걔는 날 보면서 웃더니 다시 뭔가를 찾기 시작했어. "오늘 너랑 같이 못 있어서 미안해. 솔직히 말해서, 지루한 회의실에 있는 것보다 너랑 하루 종일 같이 있는 게 훨씬 좋지." 걔가 뭔가를 주머니에 넣으면서 말했지만, 다시 방을 둘러보기 시작했어. "오늘 괜찮을 거야? 어제 일 있었는데." 걔가 여전히 방을 정신없이 둘러보면서 물었어. 나는 카운터를 보고 전에 봤던 폴더를 집어 들었어. "괜찮아. 내가 말했잖아, 다 지난 일이라고." 내가 웃으니 걔가 내 손에 있는 폴더를 알아챘어. 걔가 다가와서 폴더를 가져가면서 웃었어. "너는 다음 중요한 회의를 위한 이 중요한 회의에 집중해." 내가 웃으며 걔가 내 옆에 서도록 했어. "필요하면 맘 링크로 연락해. 사랑해." 걔가 내 입술에 키스하면서 웃었어. "나도 사랑해. 이제 가, 늦으면 안 돼." 내가 웃으면서 걔가 고개를 끄덕이는 걸 보고 방에서 뛰쳐나가는 소리를 들었어. 문이 닫히자마자 한숨을 쉬었어. 음, 적어도 핑계를 댈 필요는 없겠네. 아마 걔가 회의 끝나기 전에 갔다 와서 돌아올 수 있겠지. 폰을 내려다보니 진료소에서 확인 문자가 왔어. 이제 모든 게 결정됐으니 가야 해. 마지막 남은 음료를 다 마시고 코트를 챙겼어. 거기까지 걸어가려면 40분 정도 걸릴 거야. 보통은 저스틴이 날 데려다주는데, 당연히 그럴 순 없지. 사람들이 날 보고 말을 걸까 봐 뒷문으로 나가기로 했어. 뒷문 펜스를 지나 숲으로 들어갔어. 다행히 진료소는 아빠가 사는 마을 바로 바깥에 있어서, 내가 떠날 때 아무도 나한테 총을 겨눌 수 없었어. 가는 길에 머릿속으로 생각하기 시작했어. 혼자 있으면서 자연의 소리를 들으니 정말 정신이 맑아지는 거 같아. 잊었다고 생각했던 기억들이 머릿속에 가득 찼어. "오늘 에리카, 너 진짜 대단했어. 두 사람을 오랫동안 가둘 수 있을 만큼 충분하다고 생각해." 아빠가 집으로 돌아오면서 말했어. 경찰서는 몇 시간 동안 거기에 있어야 해서 짜증이 나기 시작해. 나는 부엌으로 들어가서 카운터에 짐을 던졌어. 아빠는 우릴 발견한 이후로 내 곁을 떠나지 않았어. 걔는 걔네가 얼마나 형을 받을 거 같은지, 변호사를 구해야 하는지, 법정에서 얼마나 강해야 하는지에 대해 계속 말했어. "고소를 안 할 거야." 내가 말하자 아빠는 즉시 입을 다물었어. 걔는 멍하니 나를 돌아봤어. "걔네가 널 죽이려고 했는데, 고소를 안 하겠다고? 에리카, 나랑 장난하는 거지?" 걔가 여전히 부엌 입구에 서서 말했어. 그래, 나도 그게 얼마나 이상한 말인지 알았어. "이Ethan은 몸이 안 좋아, 아빠. 아빠도 걔가 정신 건강 때문에 힘들어한다고 말했잖아. 걔를 감옥에 가두는 게 걔한테 도움이 될까? 아니야! 걔한테 필요한 건 전문가들이 있는 특별 진료소에 가는 거야. 걔를 어떻게 도와야 하는지 아는 사람들 말이야." 내가 내 결정에 대한 이유를 설명하려고 하자 아빠는 이리저리 왔다 갔다 했어. "그건 아빠의 결정이 아니야, 내 결정이야. 그리고 나는 고소하지 않기로 결정했어. 걔는 치료를 받기 위해 보내질 거야. 걔가 감옥에 갇히는 대신 더 나아질 수 있는 곳으로. 그래, 걔가 날 죽이려고 했지만, 나는 여전히 걔를 걱정해. 걔가 최고의 도움을 받을 수 있도록 할 거야." 내가 말하자 걔는 마침내 왔다 갔다 하는 걸 멈췄어. 적어도 걔는 움직였지! "걔가 도움을 받으려고 하지 않으면 어떡할 거야?" 걔가 엉덩이에 손을 얹고 물었어. "내가 걔랑 얘기할 거야. 걔는 내 말을 들을 거고, 걔한테 가장 좋은 곳은 도움을 받을 수 있는 진료소라고 설명할 거야." 내가 말하자 아빠는 비웃으며 돌아섰어. 나는 카운터에서 일어나 걔를 지나쳐 올라갔어. "다시 말하지만, 이건 아빠가 결정할 일이 아니야!" 내가 소리치며 계단을 올라갔고, 걔는 내 이름을 부르며 소리치게 놔뒀어. 아빠뿐만 아니라 나를 고소하는 것에 반대하는 사람이 많았어. 내가 말하는 모든 사람은 내가 잘못된 결정을 내리고 있다고 말했어. 하지만 내 마음속 깊은 곳에서는 내가 옳은 일을 하고 있다는 걸 알고 있었어. 그건 무슨 일이 있었는지에 대해 사람들이 대가를 치르게 하는 게 아니라, 그런 일이 다시는 일어나지 않도록 하는 거였어. 마사한테 고소하지 않은 이유가 궁금하다면, 이Ethan을 진료소에 보내고 걔를 감옥에 보내는 건 뭔가 맞지 않았어. 다시 한번, 사람들은 그 결정을 좋게 받아들이지 않았지만, 난 신경 쓰지 않았어. 나랑 리스랑 부엌에 앉아서 케이크를 먹고 있었는데 문이 두드려졌어. 아빠가 집에 있었던 적은 거의 없었기에 걔는 문으로 달려갔어. 나는 리스를 올려다봤는데, 걔 코에 초콜릿이 묻어 있어서 웃음이 터졌어. "여기 왜 왔어? 내 딸이 사는 곳 근처에 있을 자격도 없어." 아빠가 현관에서 말하는 소리가 들렸어. 나는 리스에게 걱정스러운 눈빛을 보냈고, 다른 목소리가 들렸어. "알아요, 그렇지만 에리카랑 얘기해야 해요, 제발요." 마사의 목소리가 같은 곳에서 들렸어. 나는 한숨을 쉬며 의자에서 일어나 부엌 밖으로 나가기 시작했어. "갈 필요 없어." 리스가 여전히 카운터에 서서 말했어. 나는 걔에게 작은 미소를 보내고 고개를 끄덕인 다음 부엌 밖으로 나가 현관으로 향했어. 거실에 도착했을 때, 마사는 부모님과 함께 밖에 서 있었고, 아빠는 걔가 집 안으로 들어오는 걸 막고 있었어. 걔는 내가 걔에게 다가가고 있다는 걸 알아차리고 날 쳐다봤고, 걔의 얼굴이 환해지자 아빠는 나를 돌아봤어. "에리카, 고마워. 내가 뭘 잘못했는지 알아. 정말 후회하고, 미안해." 걔는 허둥지둥 말했고, 아빠는 팔을 움직여 우리가 서로 볼 수 있게 해줬어. 나는 걔 옆에 멈춰 섰고, 리스가 내 뒤에 서 있는 것도 느껴졌어. "널 위해서 그런 게 아니야. 솔직히 넌 지금 감옥에 앉아 있어도 아무렇지도 않아. 나는 이Ethan을 위해 그랬어. 걔는 도움이 필요하고, 걔가 거기에 있으면 그런 도움을 받을 수 없어." 내가 말하자 걔는 놀랐어. 걔가 감옥에 갇히는 건 정말 신경 안 쓸 거야. "하지만 난 너무 좋은 사람이니까. 이Ethan이 진료소에 가고, 너는 네가 한 일에 대한 대가를 치러야 한다면 뭔가 맞지 않을 거야. 하지만 이건 그 일이 다시 예전처럼 돌아갈 수 있다는 뜻은 아니라는 걸 단 1초라도 생각하지 마. 넌 날 죽이려고 했어." 내가 말하자 걔는 바닥을 쳐다봤어. 그래, 걔가 후회하길 바라. "시간을 되돌려서 모든 걸 다르게 할 수 있다면, 그렇게 할 텐데." 걔가 말했지만, 나는 고개를 저었어. 그건 다 말뿐이었어. "하지만 지금은 안 돼. 괜찮다면, 나랑 리스는 케이크를 즐기고 있었어." 내가 말하고 부엌으로 돌아가기 전에 걔에게 말했어. 나는 리스를 지나가서 손가락으로 걔 코에 있는 초콜릿을 닦아줬어. 나도 모르게 진료소 밖에 서 있었어. 밖에서 보면 멋진 저택처럼 보였어. 아니면 이Ethan이 말하는 휴가 여행지처럼. 경찰서로 다시 들어갔어. 어제도 할 수 있었지만, 이 더러운 곳에서 더 이상 1초도 보내고 싶지 않았어. 아빠가 복도를 따라 안내해서 별도의 방으로 들어갔어. 나는 문 밖에서 잠시 정신을 가다듬었어. 몇 초 후에 문을 열었는데, 이Ethan은 수갑을 찬 채 테이블에 앉아 있었어. "에리카! 아, 널 봐서 너무 기뻐." 걔가 내가 방으로 들어서자마자 말했어. 아빠가 들어와서 우리 뒤에서 문을 닫았어. "널 볼 수 있는지 계속 물어봤는데, 아무도 안 된다고 했어. 넌 내가 여기 있는 걸 원치 않을 거라는 거 알아." 걔가 기뻐하며 말했고, 나는 아빠를 돌아봤는데 걔는 미소를 지었어. "우린 얘기할 필요가 있어서 왔어." 내가 걔 맞은편에 앉으면서 말했어. 걔는 고개를 끄덕이며 기뻐하며 손을 테이블에 올려놨어. "얘기했는지 모르겠지만, 고소하지 않기로 했어." 내가 말하자 걔는 분명히 새로운 소식을 듣고 기뻐하며 내 손을 잡으려고 했지만, 나는 뒤로 물러섰어. "네가 그러고 싶어 하지 않을 거라는 거 알았어. 마사가 날 속였다는 걸 이해할 거라는 것도 알았어! 항상 너랑 나뿐이야, 에리카!" 걔가 환호했지만, 나는 고개를 저었어. 그게 여기서 하려는 말이 아니었어. "고소는 안 할 거야. 하지만 너도 도움을 받으러, 전문 진료소에 가줬으면 해." 내가 말하자 걔의 표정이 약간 어두워졌어. "이Ethan, 넌 도움이 필요해. 몇 주 동안 괜찮지 않았고, 지금 이 상황까지 왔어. 너 자신을 돌봐야 해. 그리고 이 진료소가 너한테 가장 좋은 곳이 될 거야." 내가 웃으며 걔가 이것 때문에 흥분하지 않기를 바랐어. 아빠는 여전히 방에 있었어. "하지만 그럼 너랑 나랑 떨어져 있어야 한다는 뜻이잖아." 걔가 슬픈 표정으로 말했고, 나는 한숨을 쉬며 거짓말을 시작해야 한다는 걸 알았어. "최대한 자주 너를 보러 갈게. 넌 도움을 받을 수 있는 곳으로 갈 거야." 내가 웃으며 걔의 손을 잡았어. 정말 그러고 싶지 않았지만. "그럼 내가 나오면 다시 같이 있을 수 있어, 알았지, 갈게!" 걔가 기뻐하며 내 손을 꽉 잡았어. "휴가 여행지일 거야!" 걔가 다시 한번 기뻐했고, 나는 벽에 기대 서 있는 아빠를 돌아봤어. 크게 한숨을 쉬며 오랫동안 기다려온 회의를 위해 건물 안으로 들어갔어.