43장
트리스탄이랑 얘기한 지 일주일 됐네. 그때 기분이 진짜 안 좋았는데. 아, 내가 말을 좀 다르게 했어야 했나 봐. 해야 할 말들이긴 했는데, 굳이 그렇게까지 할 필요는 없었잖아. 코디는 나한테서 떨어지지도 않네. 중요한 회의 때문에 그런 거래. 하루 종일, 심지어 밤까지 집에 못 온대. 그래서 내가 굳이 그럴 필요 없다고 했어. 우리에겐 같이 모든 시간을 보낼 날들이 많잖아.
오늘은 코디의 그 중요한 회의 날이었어. 아침에 일어나니까 코디는 없었지만, 달콤한 쪽지를 남겨놨더라. 우리 침실에서 미니 피크닉 했던 거 기억나? 코디가 늑대인간이라는 거랑, 우리가 어떤 존재인지 알게 된 날 말이야. 난 코디가 완벽한 남자라고 계속 말했었는데, 그건 아직도 유효해. 코디가 나한테 남기는 달콤한 쪽지들 보면 말이지. 이렇게 좋은 짝을 만날 줄은 몰랐어. 특히 트리스탄 일 다 겪고 나서 말이야! 코디는 쪽지에 오늘 하루 종일 내 생각할 거라고, 자기가 없는 동안엔 모험 같은 건 절대 하지 말라고 적어놨더라.
글쎄, 내가 팩 밖에서 모험을 할 생각은 없었지만, 팩 안에서 얘기할 사람이 있었어. 우리 아빠가 점점 더 통제가 안 돼서, 아빠를 막을 수 있는 유일한 방법은 아빠가 가진 힘을 빼앗는 것뿐이야. 그러려면 엄마가 마을로 가서 그 자리를 차지해야 하는데, 엄마가 그러고 싶어 하지 않을 거라는 걸 알아. 근데 내가 다음 지도자 후보니까, 엄마가 나한테 마을을 넘겨주는 서류에 서명만 해주면 돼.
힘든 대화가 또 시작될 거라는 걸 알았지만, 이건 마을과 그 안에 있는 모든 사람들을 위해서 더 이상 미룰 수 없는 일이었어. 준비하고 서둘러 집을 나섰어. 다행히 코디가 열쇠를 줘서, 일이 끝나면 집에 들어갈 수 있었지. 사실 엄마 집이 어딘지 몰랐는데, 주소만 알아서, 아직 팩 안에서는 길을 잘 몰랐거든.
팩 사람들한테 길을 물었는데, 기꺼이 도와주더라. 심지어 거기까지 같이 걸어가 줘서 길을 잃을 일은 없었어. 엄마 집 앞에 서서 멍하니 쳐다봤어. 문을 두드리면 더 이상 이 대화를 피할 수 없겠지. 용기를 내서 문으로 걸어가는데, 문이 열리더라.
엄마가 문 앞에 서서 날 쳐다보고 있었어. 너무 긴장해서 손을 뒤로 숨겼는데, 손이 미친 듯이 떨렸어. 우린 아무 말 없이 서로를 쳐다봤어. 둘 다 먼저 말을 꺼내서 실수할까 봐 두려웠겠지.
"싸우러 온 건 아니고, 얘기 좀 해야 돼." 내가 먼저 침묵을 깨고 말했어. 엄마는 날 보며 살짝 미소 짓더니, 내가 집으로 들어갈 수 있게 옆으로 비켜줬어.
"밖에 추운데, 감기 걸리면 안 돼." 엄마가 웃으며 팔을 흔들며 날 안으로 들어오라고 했어. 고개를 끄덕이고 엄마를 지나 집으로 들어갔어.
집은 우리 아빠 집이랑 비슷한 크기였어. 근데 확실히 아빠 집처럼 깔끔하진 않았어. 어릴 때 엄마는 아빠처럼 집을 꾸미는 걸 원치 않았어. 사람들이 집을 그냥 구경하러 오는 곳이 아니라, 사람이 사는 곳처럼 보이게 하고 싶어 했지. 엄마가 떠난 후 아빠는 미쳐서 지금은 완전 쇼룸 같잖아. 뭘 쏟을까 봐 항상 걱정돼서 아빠가 화낼까 봐 겁나. 근데 여기 집을 보니까, 엄마가 진짜 자기 스타일대로 해놨네. 엄마를 따라가서 부엌으로 들어갔는데, 거기 남자가 서 있었어. 얼굴을 보니까 엄마의 짝, 레이몬드라는 게 분명했어. 엄마가 우리를 버리고 간 남자 말이야. 레이몬드는 날 보자 완전 놀란 듯한 표정으로 꼿꼿하게 섰어. 동시에 어린 남자애 둘이 부엌으로 걸어 들어왔어. 레이몬드를 이상하게 쳐다보더니 날 쳐다보는데, 얘네도 충격받은 얼굴이더라.
"아, 루나, 왔네." 한 명이 꼿꼿하게 서면서 엄마가 내 팔을 잡고 부엌 안쪽으로 데려갔어. "아, 너희 엄마가 낳은 딸 중 하나지." 걔가 웃는데 좀 당황했어. 걔네는 엄마를 자기 엄마라고 부르잖아.
"엄마랑 얘기하려고 왔어." 내가 걔를 보면서 말했어. 걔가 일부러 그런 건 아니겠지만, 그래도 좀 상처가 되잖아.
걔네가 고개를 끄덕이며 나가려는데, 엄마가 걔네를 멈춰 세웠어. 엄마는 걔네 손을 잡고 다시 부엌으로 데려왔어.
"아무도 나갈 필요 없어. 우린 다 가족이잖아." 엄마가 우리를 번갈아 보면서 말했어. 그러면서 내가 고개를 살짝 흔들었지. 그래, 네가 진짜 가족을 버리고 간 가족 말이야. "이게 에리카한테 받아들이기 힘들다는 거 알아. 하지만 너희는 내 가족이고, 걔네도 그래..." 엄마가 말하려는데, 내가 고개를 저으며 뒤로 물러섰어.
"엄마가 떠난 얘기나, 행복한 가족 놀이하러 온 거 아니야. 아빠 얘길 하러 온 거야." 내가 말했는데, 레이몬드가 좀 불편해하는 것 같았어. 긴장하면서 살짝 으르렁거리더라. "그게 싫으면 나가. 네가 싫어하든 말든, 엄마는 너 오기 전에 몇 년 동안 아빠랑 결혼했었고, 넌 우리 인생을 망쳤어. 그러니까 그냥 닥쳐." 내가 걔한테 쏘아붙였어. 그 남자한테 하고 싶은 말이 많았지만 참아야 했지.
레이몬드는 살짝 침을 삼키고 고개를 숙였어. 진실에 대해선 반박할 수 없겠지. 엄마는 날 보며 동정심 어린 미소를 보냈어. 숨을 크게 쉬고 말을 이었어.
"엄마가 떠난 후 아빠가 변했어. 지난주에 엄마랑 아빠랑 얘기하는 거 봤잖아. 엄마가 떠나니까 과잉 보호가 시작됐고, 나랑 이Ethan은 일도 그만두게 하고 집에만 있게 하면서 우리도 사라질까 봐 그랬잖아." 배경 설명을 해야 했어. 엄마가 떠난 후 모든 문제가 시작됐다고 생각하게 해서, 엄마가 나한테 마을을 넘겨주는 서류에 서명하게 하는 게 더 쉬울 테니까.
"정말 미안해." 엄마가 한숨 쉬면서 말했어. 그래, 엄마는 우리가 겪었던 일에 대해 죄책감을 느껴야지.
"근데 이 팩과 마을 때문에 아빠가 훨씬 더 심해졌어. 이제는 마을 사람들한테 똑같은 짓을 해. 더 심하게. 독재자처럼 됐어. 자기 생각에 동의하지 않으면 죄 없는 사람들을 죽이고, 사람들한테 자기가 하라는 대로 하라고 강요하고 있어. 통제 불능 상태야, 엄마." 내가 엄마를 올려다보며 말했어. 눈에 눈물이 고였어. 울면 안 돼, 에리카, 지금은 절대 그럴 때가 아니야. "아빠를 막을 수 있는 건 딱 하나밖에 없어. 마을 지도자." 내가 말하자 엄마는 곧 깨달은 듯했지만, 고개를 저었어.
"에리카, 물론 마을을 돕고 싶고, 네 아빠를 막고 싶어. 하지만 미안해, 난 그 마을로 돌아갈 수 없어. 여긴 내 집이야." 엄마가 말했는데, 솔직히 좀 이기적이긴 했지만, 이미 다 생각해뒀어.
"엄마한테 마을로 돌아와서 지도자가 되라는 게 아니야. 나한테 마을을 넘겨달라는 거야. 어쨌든 내가 다음 지도자잖아." 내가 말했는데, 내가 얼마나 이기적으로 들릴지 알았어.
"내가 힘을 원해서 이러는 거 아니야. 솔직히 말해서, 난 여기 루나인데 그런 힘은 필요 없어. 하지만 너는 마을 사람들이 겪는 고통을 못 봤잖아. 경찰들이 그곳을 장악하고 주민들을 폭행하고 있어. 아빠 때문에 다들 자기 목숨을 걱정하며 살고 있어." 내가 마사 찾으러 갔을 때 봤던 걸 떠올리면서 말했어. 경찰들은 더 이상 사람들의 목숨을 신경 쓰지 않아. "우리가 처음 얘기했을 때 했던 말, 나도 동의해. 지금은 코디를 만났고, 코디 없이는 어떻게 살아야 할지 상상조차 할 수 없어. 난 여기서 그냥 마을 일은 잊고 살고 싶어. 하지만 그럴 수 없어. 거기에 있는 사람들은 가족 같고, 가족이 그렇게 당하는 걸 그냥 보고 있을 순 없잖아. 그냥 이 서류에 서명만 해줘." 내가 말하면서 가방에서 서류를 꺼냈어. 리스가 다시 마을에 몰래 들어가서 서류를 구해왔다는 얘기는 안 했나?
엄마한테 가서 서류를 건넸어. 엄마는 한동안 서류를 내려다보며 한숨을 쉬었어. 내 생각엔, 엄마가 다시 마을로 돌아갈 생각이 없다면, 왜 아직 지도자로 있고 싶어 하는지 모르겠어. 어쨌든 내가 다음 차례인데.
"사실, 몇 년 전에 너희를 보러 갈 뻔했어. 크리스마스 즈음이었는데, 떠난 게 너무 후회돼서, 내가 너희한테 얼마나 못된 엄마였을까 계속 생각했어. 심지어 여기를 떠나서 너희 집에 갔는데, 너희가 10피트 정도 거리에 있었어. 너, 이Ethan, 그리고 아빠가 밖에 나가서 크리스마스 장식을 걸고 있었어. 너희는 웃고 농담하면서, 정말 행복해 보였어." 엄마가 웃는데 좀 놀랐어. 엄마가 우리를 보러 온 적이 있다는 걸 전혀 몰랐거든.
"너랑 이Ethan이 얼마나 자랐는지, 아빠가 얼마나 훌륭한 일을 했는지 보니까, 너희 중 한 명이 날 보기라도 하면 너희가 느끼는 행복과 기쁨이 사라질 것 같았어. 내가 떠난 진짜 이유를 말해야 했을 텐데, 그럴 수가 없었어. 이기적이라고 해도, 그럴 수 없었어." 엄마가 말했는데, 그건 사실이야. 이Ethan은 아마 발작을 했을 거고, 아빠가 뭘 할지는 상상도 못 하겠어.
"너희 엄마는 너희를 한 번도 잊은 적이 없어. 매 생일마다 얼마나 보고 싶었는지, 너랑 네 동생이 얼마나 그립다고 울었어. 자기가 옳은 일을 한 건지 모르겠다고 말하고, 나를 떠나겠다고도 했지만, 알다시피 짝을 떠나는 건 너무 힘든 일이야." 레이몬드가 방 건너편에서 말했어. 내가 걔를 보면서 살짝 미소를 지었어.
주머니에서 전화가 울려서 그 순간이 깨졌어. 이Ethan 이름이 뜬 걸 보고 전화를 끊으려고 꺼냈는데, 그 끝에서 들려온 말은 이 모든 상황을 완전히 다른 방향으로 이끌었어.