챕터 26

내가 처음 미친 아이디어를 제안한 후 몇 시간이나 정신없이 흘렀어. 팩의 나머지 구성원들도 곧 그 변화에 대해 알게 되었고, 다들 좋아했어. 이 일을 성사시키기 위해 모두가 함께 노력하는 모습을 보니 정말 좋았어. 인간이랑 늑대들이 서로 도와서 제시간에 끝낼 수 있었으니까. 나는 코디랑 스콧이 늑대들을 위한 장소를 준비하는 걸 도왔어. 내가 돕지 않으려는 유일한 건 불쌍한 동물들이었어. 나를 아는 사람은 알겠지만, 내가 걔네들 보면 마음 아파서 다 풀어줄 거거든. 늑대 구역과 인간 구역을 나누는 울타리를 거의 다 설치했는데, 우리 구역으로 뭔가가 뛰어들어와서 다치는 사람이 없도록 하려고 그랬어. 나는 우리가 해놓은 걸 둘러보며 똑바로 섰어. 늑대들 구역은 그냥 울타리가 쳐진 숲이었어. 그 맞은편에는 내가 시간을 제일 많이 보낼 곳이 있는데, 바로 아이들 구역이야. 나는 아이들 곁에 있는 걸 너무 좋아해. 아이들이 허락되는 행사가 있으면, 나는 아이들이랑 시간을 보내는 걸 훨씬 더 좋아하거든. 걔네는 너무 귀엽고 순수하잖아. 어른들은 세상에 잘못된 점 같은 짜증 나는 얘기나 하고, 아이들은 삶에 대해 더 행복한 시각을 가지고 있잖아. 걔네를 위한 핑거 푸드가 있는 작은 테이블이 있었어. 어제 축제에서 본 거 보니까 채소랑 건강한 음식뿐이어서 젤리를 잔뜩 준비했어. 그리고 걔네가 먹은 설탕을 다 태울 수 있도록 게임하고 뛰어놀 수 있는 엄청 큰 공간도 있었어. 오늘 밤에 나한테 화난 부모들이 오면 안 되니까. 아이들 구역 바로 앞에는 젊은 사람들이랑 어른들이 서 있을 수 있는 곳이 있었어. 인간과 늑대 모두에게 적합한 음식과 음료가 잔뜩 있었고. 사람들이 그냥 쉴 수 있는 휴식 공간도 있었는데, 나는 모든 게 이렇게 잘 풀려서 정말 기뻤어. 내 허리에 손이 감기는 느낌이 들어서 생각에서 벗어났어. 코디가 나를 보며 미소를 짓고 내 목에 키스를 해줬어. "자기가 뭘 했는지 봐. 자기가 온 지 하루도 안 됐는데 벌써 믿을 수 없는 루나잖아." 그는 내 어깨에 머리를 기대고 주변을 둘러보며 미소를 지었어. 나 자신도 놀라워하며 그에게 기대어 미소를 지었어. "나 혼자 덕분만은 아니야. 이 일을 해내기 위해 팩 전체가 함께 했어." 나는 마지막으로 몇몇 사람들이 물건을 걸고 있는 모습을 보며 미소를 지었어. 만약 과거의 내가 여기 있는 나를 발견했다면 어떤 생각을 했을지 모르겠어. 사람들이 곧 축제를 시작하러 오기 시작했어. 보통 밤에 하지만, 야외에서 하는 거라서 낮에 하는 게 더 좋을 거야. 아이들은 축제에 초대받지 않는데, 나는 그게 공정하지 않다고 생각했어. 그래서 메인 파트는 아침에 하고, 어른들 중에서 파티를 계속하고 싶은 사람은 팩 하우스에 뭔가를 마련해 줄 거야. 나는 파티를 돌아다니고 있었는데, 사람들이 2초마다 나를 멈춰 세우고 말을 걸었어. 걔네는 모두 올해 내가 축제를 기획해서 얼마나 행복한지 말했어. 걔네는 모두 축제 방식을 바꾸고 싶어했지만, 아무도 먼저 말하고 싶어 하지 않았대. 코디는 잠시 따라왔다가 자기 늑대를 풀어주러 갔어. 나도 가서 보고 싶었지만, 늑대에 대한 두려움 때문에 그러지 못했어. 축제 그 부분에서 돌아온 늑대들한테 들었는데, 걔네가 몇 년 만에 가장 즐거운 시간을 보냈대. 그 말만 들어도 너무 행복해. 나는 누군가와 이야기를 막 끝냈는데, 스콧이 달려왔어. 그는 말을 꺼내기 전에 계속 뒤를 돌아보더니 마침내 말했어. "엄마를 봤어." 그 말에 내 심장이 쿵 내려앉았어. 잠시 동안 그녀와 우리가 알아낸 모든 것을 잊었어. "사람들한테 자기를 봤는지 묻고 다니던데, 혹시 놀랄까 봐 알려주는 거야." 스콧이 말을 이어갔고, 내 눈은 사람들을 훑어보기 시작했어. 나는 그녀가 갑자기 튀어나오는 건 정말 원치 않았어. "알려줘서 고마워, 스콧. 아직은 그녀를 보고 싶지 않아서, 피해야 할 것 같아." 나는 한숨을 쉬며 여전히 주변을 둘러봤어. 이 전까지는 즐거웠는데. "가기 전에, 마사 어디 있는 거 봤어?" 그도 사람들을 둘러보며 물었어. 아, 사실 그녀는 내가 볼 거라고 생각했던 사람이었지만 못 봤어. 나는 엄마를 피하면서 그녀를 찾아보겠다고 말했어. 그는 위로하는 듯이 내 어깨를 살짝 두드리고 코디에게 갔어. 마사는 여기 있다는 걸 확실히 알지만, 아직 못 만난 사람들 중 한 명이야. 스콧이 엄마가 여기 있다고 말했을 때 내가 그렇게 충격받은 이유를 모르겠어. 그녀는 이 팩의 일원이고, 모든 팩 구성원이 참석하는 행사인데. 내가 이걸 다 준비하느라 너무 바빠서 그녀가 있는 걸 잊었던 것 같아. 몇 달 사이에 모든 게 어떻게 이렇게 변할 수 있는지 신기해. 약 1년 전, 누군가가 나에게 와서 엄마를 봤다고 말한다면. 처음에는 안 믿었겠지만, 그 다음에 너무 기뻤을 거야. 심지어 그녀가 살아 있고 안전하다는 소식을 듣는 것만으로도 세상에서 가장 좋은 소식이었을 거야. 하지만 지금 스콧이 말했을 때는 그녀를 피하고 싶을 뿐이야. 그녀가 왜 그랬는지, 모든 걸 왜 그랬는지 말하는 대화를 할 준비가 아직 안 된 것 같아. 그녀가 나와 이Ethan, 그리고 무엇보다 아빠에게 가했던 모든 고통과 상처. 아빠는 그녀를 찾기 위해 몇 주 동안 헤맸어. 그녀가 안전하기 위해서, 결혼하고 또 다른 가족을 갖기 위해, 몇 마일 떨어진 곳에서! 만약 아빠에게 무슨 일이 생겼다면 어땠을까? 그녀는 밖으로 나와 나랑 이Ethan을 데려갔을까? 아니면 우리끼리 알아서 하도록 내버려 뒀을까? 나는 엄마가 어떤 사람인지 안다고 생각했지만, 그렇지 않은 것 같아. 그녀에 대해 아무것도 모르는 것 같아. 내 생각은 누군가가 내 팔을 잡으면서 끊어졌어. 깜짝 놀라서 돌아보니 코디였어. 다행히 그녀가 아니었어. 그녀였다면 내가 어떻게 했을지 모르겠어. "괜찮아? 걱정스러운 표정으로 서 있었잖아." 코디가 나를 옆으로 살짝 끌어당기며 물었어. 아직 스콧이랑 사무실에서 무슨 이야기를 했는지 말하지 않았기 때문에, 내가 왜 그렇게 걱정하는지 말할 수 있을지 몰랐어. "미안, 딴 세상에 있었어. 너는 네 늑대랑 재밌었어?" 나는 걱정하는 것에서 벗어나려고, 내가 걱정하는 것에 대한 매우 감정적인 엄마 이야기를 모두 앞에서 할 수는 없었어. 얼마나 분위기 망치는 사람이야! "정말 재밌었어. 다들 그런 기회를 얻어서 기뻐해. 다 자기 멋진 아이디어 덕분이야." 그는 내 머리에 키스를 해주고, 여기서 칭찬을 계속 받는 것 같아. 내 자존심에 좋은 건지 모르겠어. 솔직히 말해서. "자, 이제 내 연설할 시간이야." 그는 미소를 지으며 내 손을 잡고 팩 하우스 쪽으로 끌고 갔어. 그는 연설하는 줄도 몰랐어. 팩 하우스로 가는 계단 근처에 작은 단상이 있었어. 스콧은 여전히 마사를 찾으려고 단 가장자리에 서서 사람들을 훑어보고 있었어. 마사는 아직 보이지 않았어. 마사가 어디 있을지 생각할 시간도 없이, 나는 코디와 함께 단상으로 끌려갔어. 그가 연설하는 게 아니라 내가! 우리가 단상에 올라가자마자 그 자리는 즉시 조용해졌고, 바늘 떨어지는 소리도 들릴 정도였어. 나는 코디가 앞으로 가면서 단상 가장자리에 서 있었어. "팩 구성원 여러분, 먼저 이렇게 와주신 모든 분들과 이 마지막 행사 준비를 도와주신 분들께 감사드립니다." 그는 다시 나타난 강력한 목소리로 말했어. 나는 주로 마사를 볼 수 있는지 보려고 사람들을 바라봤어. "저희는 루나의 훌륭한 아이디어에 감사드립니다." 코디는 나를 돌아보며 내 손을 잡고 나를 옆에 세웠어. "이 행사가 새로운 팩 구성원과 루나를 팩으로 환영하는 좋은 행사가 되기를 바랍니다. 이제 밤을 즐기세요, 해산!" 코디가 말했고, 앞에 있는 모든 사람이 존경하는 마음으로 고개를 숙였어. 코디가 나를 단상에서 데리고 내려오는 동안 나는 몇몇 사람들에게 미소를 보냈어. 우리가 아래에 도착하자, 더 당황한 스콧이 서 있었어. 그는 여전히 마사를 찾으려고 사람들 주변을 계속 둘러봤어. "못 찾겠어. 다 찾아보고 모든 사람에게 물어봤는데, 몇 시간 전에 나랑 파티에 도착한 이후로 아무도 그녀를 못 봤대!" 그는 걱정스러운 표정으로 외쳤어. 마사가 사라진 게 처음이 아니어서 아직 그렇게 걱정하지는 않았어. "당황하지 마. 나는 마사를 알아. 그녀는 가끔 큰 사교 행사에서 휴식이 필요해. 아마 집에 갔을 거야." 나는 그녀가 지금 차를 마시고 있을 거라고 생각하면서 어깨를 으쓱했어. 다시 말하지만, 그녀가 이런 행동을 한 게 처음이 아니야. 스콧은 즉시 아무 말 없이 집으로 달려갔어. 코디는 고개를 저었고, 나는 스콧이 달려가는 모습을 계속 지켜봤어. "왜 그렇게 쳐다봐?" 코디가 질투하는 듯한 목소리로 물었어. 나는 그 남자가 달려가는 속도가 너무 빨라서 감탄했을 뿐인데, 나는 이미 알고 있듯이 사람들을 약 올리는 걸 좋아하거든. "그는 눈요기감이 좀 되네." 나는 어떤 반응을 얻을지 뻔히 알면서 미소를 지었어. 그는 내 앞에 서서 으르렁거렸어. "물론, 너가 그보다 훨씬 더 눈요기감이 돼." 나는 그의 얼굴을 보며 미소를 지었어. 내가 계속할 수도 있었지만, 지난번에 어디로 갔는지 다 알잖아. "그만해." 그는 한숨을 쉬며 음식이 있는 곳으로 나를 끌고 갔어. "언젠가, 너 때문에 남자를 공격하게 될 거야." 그는 포도를 입에 넣으며 말했어. 나는 그가 나 때문에 남자를 공격할 거라고는 믿지 않으면서 눈썹을 치켜올렸어. "전 남자친구를 찾으면, 걔는 깜짝 놀랄 거야." 그는 다른 포도를 입에 밀어 넣었어. 내가 대답하기도 전에 스콧이 우리에게 달려왔어. "걔는 거기 없는데, 타운으로 돌아간다는 메모를 남겼어!" 그는 그녀가 남긴 쪽지를 내게 건네며 소리쳤어. 걔네가 그녀를 죽일 거야!