챕터 16

"말도 안 돼, 너 분명히 뭐 실수했지?" 내가 말했는데, 걔는 바로 고개를 절레절레 흔드는 거야. 나는 마사한테 짝이 있다는 건 알지만, 나한테는 절대 없을 거라고 생각했어. "진짜 실수한 거 없어. 우리가 손만 닿아도 느껴지는 그 스파크, 그게 우리 짝이라는 첫 번째이자 가장 강력한 증거야." 그가 말하는데, 맞는 말 같기도 해. 나는 코디랑 느끼는 이런 감정을 전에는 누구한테도 느껴본 적이 없다고 여러 번 말했으니까. "우리가 처음 만났던 밤, 네 눈을 봤는데, 나랑 내 늑대 둘 다 그때부터 네가 내 거라는 걸 알았어." 그가 내 뺨을 감싸면서 말하는데, 아직도 머릿속으로는 이 모든 정보를 처리하느라 바빴어. "받아들이기 힘들다는 거 알아, 그리고 시간도 좀 걸릴 거야." 걔가 말하는데, 그 밤에 무서운 늑대랑 무슨 일이 있었는지 머릿속에서 다시 재생되기 시작했어. "근데 나 늑대 진짜 무서워. 특히 그날 밤 일 때문에. 진짜 죽을 뻔했잖아." 내가 말하고, 늑대가 나를 덮치려던 그 모습에 정신이 팔려서, 공포가 금세 온몸을 지배했어. "다시는 그런 일 없게 할게. 네가 거기 쓰러져 있는 걸 보자마자, 무슨 수를 써서라도 널 지켜야겠다는 생각이 들었어. 이제부터는 절대 아무 일도 없을 거야, 내가 여기 있으니까." 그가 말하는데, 머릿속에 온갖 질문들이 쏟아지기 시작했어. "혹시 궁금한 거 있으면, 필요한 만큼 다 대답해 줄게." 마치 내 마음을 읽는 것처럼 말하는데, 잠깐, 걔가 그럴 수 있는 거야? "내가 무슨 생각 하는지 어떻게 알았어? 내 마음 읽을 수 있어?" 내가 깜짝 놀라면서 눈을 크게 뜨고 걔를 쳐다보니까, 걔는 약간 웃음을 터뜨리면서 고개를 흔들었어. "네 표정만 봐도 알 수 있었어. 근데, 맞긴 해. 네가 표시되면, 서로 막지 않는 한, 상대방이 무슨 생각 하는지 알 수 있어." 걔가 말하니까, 나도 눈이 커졌어. 세상에, 이게 뭔데?! "아, 그리고 너 늑대 무섭다고 했잖아. 근데 이미 내 늑대를 만난 적 있어. 내가 숲에서 울고 있을 때 만났던 그 늑대가 바로 나였어." 걔가 웃는데, 아마 짐작하겠지만, 나는 또 충격받아서 눈이 커졌어. "그게 너였어?!" 내가 소리치니까, 걔는 그냥 고개 끄덕이면서 웃었어. "눈은 익숙했는데, 잠깐, 그럼 네 재킷 내가 입고 있었던 거야?" 내가 물어보니까, 걔도 고개를 끄덕이네. 이제야 모든 게 이해가 돼! "그날 밤 엄청 추웠잖아. 감기 걸릴까 봐 걱정돼서, 너 재우고 싶었는데, 네 방 창문이 잠겨 있어서, 그냥 네 집으로 들어갈 수도 없었어. 그래서 네가 깨어날 때까지 같이 기다렸어." 걔가 설명하는데, 내가 왜 정원에 있었는지 설명이 되긴 하지만, 아직 질문이 산더미였어. "내가 어떻게 네 짝인 걸 알았어?" 내가 걔를 올려다보니까, 걔는 내 손을 잡고 침대에 앉아서, 우리는 서로 옆에 앉았어. "말했듯이, 그건 습격이라고 이 동네가 부르는 날 밤이었어. 처음에는 몰랐는데, 지금은 마사한테 들어서, 그게 시작될 때 너는 동네에 없었다는 걸 알아." 그게 사실이었어. 그게 시작될 때 우리는 아직 호숫가에 있었는데, 벌써 몇 년 전 일처럼 느껴지지만, 사실은 겨우 5개월밖에 안 됐어. "스콧이 죽을 뻔한 걸 도와줬는데, 그때 갑자기 엄청 좋은 냄새가 코를 찔렀어. 내가 맡아본 냄새 중에 최고였어. 그리고 그게 뭘 의미하는지 알았지." 걔가 설명하는데, 완전히 잊고 있던 게 하나 생각났어. 늑대한테 공격받을 때, 진짜 좋은 냄새가 코를 가득 채웠었어! 그 경험에 아직 트라우마가 있어서, 그 부분은 기억에서 지워버렸었어. "냄새를 따라가다가, 탁 트인 곳에 도착했는데, 거기 네가 있었어. 내 늑대들 중 하나를 보면서 공포에 질려 있었는데, 네가 돌아서서 우리 눈이 마주쳤어. 그게 다였어. 네가 내 거라는 걸 알았지." 걔가 웃으면서 내 손에 키스했어. "모두에게 해줄 멋진 이야기네. 어떻게 만났어? 어, 걔는 늑대한테 거의 죽을 뻔했어, 우리 눈이 마주쳤을 때." 내가 꿈결 같은 목소리로 말하면서 조금 웃으니까, 걔는 웃음을 터뜨리면서 고개를 흔들었어. "혹시 실망했어? 내가 인간인 거 알고?" 내가 걔를 쳐다보면서 물어보니까, 걔는 충격을 받은 듯한 표정으로 고개를 흔들었어. 그러고 보니 스콧은 마사가 인간인 거 신경 안 쓰는 것 같긴 한데, 스콧은 알파가 아니잖아. 알파의 짝은 루나가 되고, 루나는 팩을 운영하고 알파를 돌보는 역할을 해야 해. 내 생각에는 그런 역할을 하려면, 자기처럼 강한 늑대가 있어야 할 것 같은데, 나는 아직 인간일 뿐이잖아. 이 모든 건 내가 조사해서 아는 건데, 내가 인간이라는 건 당연히 알고 있으니까, 그러니까, 무슨 말인지 알겠지? "왜 실망하겠어? 네가 내 짝이라는 게 너무 행복하고 감사해. 다른 누구보다도 너를 선택할 거야." 걔가 말하면서 내 머리를 자기 손으로 감싸 쥐었어. "넌 완벽해, 누구보다 너를 선택할 거야." 걔가 내 눈을 보면서 말하는데, 나는 고맙다는 의미로 걔 입술에 키스했어. 창밖을 보니까 해가 천천히 떠오르기 시작했어. 세상에, 벌써 아침인가? 오늘 밤에 진짜 많은 일을 했는데. 숲을 가로질러 마사 만나러 갔고, 멋진 바리케이드를 만들고, 샤워도 하고, 코디를 들여보내고, 피크닉도 하고, 아빠랑 얘기하고, 내가 코디의 짝이라는 걸 알게 됐어. 와, 오늘 밤은 정말 다사다난했어. 마치 신호도 보낸 듯이, 큰 하품이 입에서 터져 나왔어. 드디어 밤이라는 걸 생각해 본 건 처음인 것 같아. 코디를 쳐다보니까, 걔는 그냥 나를 보면서 웃고 있었어. 안도하는 표정이었는데, 내가 우리 짝이라는 걸 말해주고 싶었지만, 아직 못했겠지. "그래서, 앞으로 어떻게 되는 거야?" 내가 걔를 올려다보니까, 눈은 감고 잠들고 싶어 죽겠는 데. "원하는 만큼 천천히 할 수 있어. 오늘 밤 너를 내-아니, 우리 팩으로 데려오고 싶은데, 네 아빠가 누구인지 생각하면, 쉽지 않을 거라는 거 알아." 걔가 말하니까, 졸린 느낌이 물밀듯이 밀려와서 머리를 걔한테 기대니까, 코디랑 더 얘기할 수 있게, 좀 더 깨어 있고 싶었어. 걔가 팔을 움직여서 나를 안아주는데, 이제 머리가 걔 가슴에 기대고, 눈이 스르르 감기 시작했어. "나도 그러고 싶은데, 이 동네는 날 가만 안 놔둘 거고, 아빠는 네 짝이 된 나를 아마 의절할 거야." 내가 말하고, 눈은 거의 감긴 상태였는데, 코디가 살짝 긴장했지만 곧 멈췄어. "네가 팩 안에 있다는 걸 아빠가 모르면 괜찮아. 내가 계획이 있어." 잠들기 전에 걔가 그렇게 말하는 소리가 들렸어. 내 짝의 품에서.