챕터 17

바람이 세게 불어서 내 작은 담요가 날아갔어. 깜짝 놀라서 처음에 멍하니 앉아 있었지. 창문을 봤는데 활짝 열려 있더라고. 침대에서 나와서 열린 창문을 닫으려고 하는데 좀 정신이 없었어. 얼어 죽을 것 같아서 창문을 닫고 눈을 비비면서 잠자리에 들려고 하는데, 침대 옆 탁자 위에 쪽지가 있는 거야. 쪽지를 집어 들어서 읽었어. "미안, 너를 깨우고 같이 있을 수가 없었어. 집에 가서 좀 처리할 일이 있어서. 어젯밤에 너한테 말할 수 있어서 정말 다행이야. 곧 보자. 코디 x" 나는 곧 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 기억해냈어. 짜증나는 경찰 아저씨가 숲으로 따라 들어왔고, 어떻게 된 건지 늑대인간 구역에 떨어졌지... 어떻게 된 건지 상상도 안 돼. 내가 엄청난 바리케이드를 쌓았고, 게다가 코디가 우리가 운명의 짝이라고 말했고, 잠들 때까지 이야기를 나눴어. 내 인생에서 가장 다사다난한 밤 중 하나였을 거야. 내가 왜 이렇게 기운이 없는지 알겠네. 쪽지를 침대 옆 탁자에 다시 놓고 침대에 다시 들어가려고 하는데, 아빠가 문을 박차고 들어오는 거야. "잘 일어났네. 빨리 준비해야 해.". 아빠가 방에서 뛰쳐나가자, 나는 눈을 굴리며 침대에 뒤로 벌러덩 누워서 다시 잠들려고 했어. "10분 안에 나가야 해.". 아빠가 아래층에서 소리치는 바람에 깜짝 놀라서 신음하며 다시 일어나 침대에서 나와서 준비했어. 이제 내 하루가 시작되는 건가 봐. 옷을 다 입고 천천히 계단을 내려와서 부엌으로 갔는데, 아빠, 저스틴, 리스가 모두 카운터에 서서 이야기를 나누고 있었어. 내가 들어가서 식탁에 앉아서 머리를 탁자 위에 놨어. 어젯밤에 잠을 거의 못 자서 말할 기분이 아니었어. "잘 됐어, 이제 에리카도 일어났으니 가자.". 아빠가 부엌에서 나가자, 나는 믿을 수 없다는 듯이 고개를 들었고, 리스는 나에게 미소를 지어줬어. "대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야?"라고 묻자, 리스가 내 팔을 잡고 일으켜 세웠어. 자기도 모른다고 말하고, 우리 둘은 아빠와 저스틴을 따라 집 밖으로 나갔지. 밖에 나가니까 마을 사람들 대부분도 집 밖에 서 있었어. 마을 회의가 있다는 것도 몰랐고, 아침에 깨어났을 때 아빠가 말해줬을 텐데. 우리는 아빠를 따라가면서 경찰 아저씨가 메가폰으로 사람들에게 지시를 내렸는데, 이상한 지시였어. 모든 집의 한 사람씩은 아빠를 따라가고, 나머지는 문과 창문을 잠그고 집에 있으라고 했어. 우리가 전쟁을 하려는 건가? 하지만 우리가 전쟁을 하려고 한다면, 내가 뽑히는 사람은 아닐 텐데, 특히 아빠가 결정을 내리는 사람이면 더더욱. 곧 우리는 주변 숲으로 들어가기 시작했어. 잠깐만, 이거 늑대인간과 관련된 건가? 근데 이제 코디와도 관련이 있다는 걸 알았지. 아빠가 그들과 뭔가 시작하려고 하지 않기를 바라. 본능적으로 나는 코디 편을 들 거야. 저스틴과 아빠가 앞에서 엄청나게 많은 사람들을 이끌고 있었어. 정확히 어디로 가는지 아무도 몰랐지. 몇몇 사람들이 나에게 무슨 일이냐고 물었고, 아무것도 모른다고 하니까 더 혼란스러워했어. 내가 리더의 딸인 건 알지만, 아빠가 하는 모든 일에 내가 다 관여하는 건 아니야. 내가 얼마나 아무것도 모르는지 알면 대부분 놀랄 거야. 몇 분 동안 걷다가, 어젯밤에 갔던 그 장소에 도착했어. 어젯밤처럼, 경비병이라고 생각되는 남자 둘이 코디의 팩 경계선 가장자리에 서 있었지. 그들은 우리가 거기에 있는 걸 보고 놀라지 않는 것 같았어. 미리 계획된 거였나? 하지만 그랬다면 코디가 어젯밤에 말해줬을 텐데, 아니면 오늘 아침에 이걸 계획하고 코디가 처리해야 할 일 중 하나였나 봐. "알파가 곧 올 겁니다.". 그 중 한 남자가 아빠에게 말했고, 그 말에 내 뒤에서 몇몇 사람들이 당황해서 소리를 질렀고, 제이콥이 내 옆에 섰어. "경찰 아저씨가 각 집에서 한 명씩 오라고 하지 않았어? 왜 다들 여기 있는 거야?" 제이콥이 나랑 리스를 보면서 물었는데, 나도 그 질문에 대한 답을 몰랐어. "내 질문은, 왜 우리 모두가 여기 있는 거냐는 거야?"라고 아빠에게 질문했어. 아빠가 우리를 돌아봤지만 아무 말도 안 했어. "아빠가 그런 표정을 짓고 있어. 맞아, 우리 전쟁하러 가는 거야, 준비해.". 내가 농담으로 말했지만, 내 뒤에 있는 몇몇 사람들은 이해하지 못했어. 솔직히 내가 그렇게 설득력이 있다고 생각하지 않아. "금방 알게 될 거야." 아빠가 딱 한마디 하고 다시 돌아섰어. 음, 충분하지 않았나 봐. 계속 해야겠네. "좋아, 우리 진짜 전쟁하러 가는 거야. 리스, 너 가위 있는 거 알지? 다른 사람들은 그냥 막대기라도 잡아. 늑대를 상대로 싸우는 데 도움이 될까? 아마 아닐 거야. 하지만 막대기도 없는 것보단 낫잖아.". 내가 군중을 보면서, 토드라는 어린애를 봤는데, 내 말을 믿는 것 같았어! "아무도 전쟁하러 가는 게 아니야. 그냥 알파와 평화로운 대화를 나누는 거고, 우리가 좀 돕는 게 좋겠다고 생각했을 뿐이야.". 아빠가 군중을 진정시키려고 어깨를 으쓱했지만, 뭔가 숨기고 있다는 걸 알았어. 그래서 내가 뭘 계속 했겠어? "너희를 돕는 사람으로 쓰는 거잖아. 이 일이 잘 풀리길 바래, 안 그럼 너희는 끝이야.". 내가 극적으로 말하자, 토드가 반대 방향으로 달려가서 마을로 돌아갔어. 아빠가 약간 짜증 난 표정으로 나를 쳐다봤어. "쓸데없는 짐을 치웠지. 너희가 믿을 만한 사람들이잖아.". 내가 미소를 지으며, 이제 토드가 없는 군중을 가리켰어. 우리가 여기 왔을 때, 토드는 내가 전쟁에 대해 농담하기 전부터 오줌을 쌀 것 같았지. 그가 여기 없는 게 나아. 아무도 더 말하기 전에, 사람들이 무리를 지어 걸어오기 시작했어. 고개를 돌려서 코디와 직접 눈을 마주쳤어. 그 무리를 이끌고 있었지. 코디가 그런 모습으로 있는 걸 보는 게 익숙하지 않은 것 같아. 내가 누군가와 운명의 짝이라는 생각에 아직도 정신을 못 차리고 있거든. 아빠와 저스틴은 꼿꼿이 섰고, 내 뒤에서는 걱정스러운 속삭임이 들렸어. 제이콥은 약간 긴장한 듯 보였고, 리스는 아무렇지도 않은 표정이었지. 곧 코디와 그의 사람들이 그들의 경계선 가장자리에 멈춰 섰고, 우리로부터 몇 피트 떨어져 있지 않았어. 코디 옆에는 스콧이 있었는데, 그들이 멈춰 섰을 때 나에게 작은 미소를 지어줬어. "그는 어디 있지?" 아빠가 대화를 시작했고, 나는 그 '그'가 누군지 몰라서 혼란스러운 표정을 지었어. "그건 예의 바르지 않잖아. 안녕, 이런 인사도 없이.". 코디가 말하면서 손을 뒤로 했어. 그런 식으로 행동하는 건 처음 봤어. 솔직히 말해서, 우리가 함께한 적은 손에 꼽을 정도밖에 안 되잖아. "내 집에 쳐들어왔을 때, 너에게 예의를 갖출 권리를 잃었어. 이제 내 질문에 대답해.". 아빠가 화가 나서 말했고, 와, 코디가 정말 화가 났나 봐. "좋아, 그냥 대화를 나누고 싶었을 뿐인데. 그를 데려와.". 코디가 그의 사람들을 돌아보며 말했고, 몇 초 후에 한 남자가 무리에서 끌려 나오기 시작했어. 그는 완전히 맞아서 엉망이었고 엄청 약해 보였어. 처음에는 이 남자가 누군지 몰랐지. 그러다 그가 고개를 들고 얼굴을 확인했을 때야. 짜증나는 그 경찰 아저씨였어. 그는 나를 너무 험악한 표정으로 쳐다봤는데, 솔직히 말해서, 그런 표정을 받을 만했어. "네가 한 짓을 봐!" 그가 내 쪽을 향해 으르렁거렸고, 나는 입가에 미소가 번지려는 걸 참아야 했어. "나? 난 아무것도 안 했는데. 아마 너는 환영 위원회를 감당할 수 없었을 거야.". 내가 그에게 부드럽게 미소를 지었어. 그러고 나서 나를 쳐다보는 아빠에게 말했어. "정말, 아빠, 내가 그런 짓을 할 수 있다고 생각해요? 정말 칭찬해 주셔서 감사합니다.". 내가 그에게 말했고, 그 남자는 고개만 흔들었지만 곧 바닥으로 밀려 넘어지고 입 닥치라는 소리를 들었어. 그는 통제할 수 없게 기침했고, 손을 사용해서 다시 일어났어. 솔직히 말해서, 그가 불쌍해지기 시작했어. 어쩌면 그를 경계선 밖으로 밀어낸 건 잘못된 짓이었을지도 몰라. "그녀가 그랬어! 내가 그 남자와 이야기하는 걸 봤고, 내가 하는 말을 마음에 안 들어서 나를 경계선 밖으로 밀어냈어!" 그가 스콧을 쳐다보며 소리쳤고, 이것은 다시 모든 시선이 나에게 쏠리게 했어. 어쩌면 더 이상 죄책감을 느끼지 않아도 될 것 같아. "나는 네가 뭘 말하는지 전혀 모르겠어. 내가 한 번도 만난 적 없는 낯선 사람아?" 내가 스콧에게 물었고, 스콧은 고개를 흔들면서 같이 미소를 지었어. "죄송하지만, 저는 그런 일이 일어난 걸 전혀 기억하지 못해요. 그는 단순히 리 구역으로 들어왔을 뿐이에요." 스콧이 내가 꾸며낸 이야기를 뒷받침해 줬어. 나는 이 모든 일에 나쁜 사람처럼 보이고 싶지 않았거든. "어떻게 된 건 중요하지 않지만, 그가 집으로 돌아가도록 해줘야 해.". 아빠가 경계선으로 가까이 다가가며 말했고, 스스로 넘어가지는 않도록 조심했어. 그들이 아빠에게도 똑같이 할 테니까. "하지만 당신들이 가지고 있는 마을 규칙을 어기는 거 아닌가요? 한 사람이 당신들의 경계를 떠나서 우리 경계에 들어오면, 그들은 머물러야만 해요.". 코디가 팔짱을 끼고 말했고, 그는 뭘 원하는 걸까? 그걸 어떻게 아는 걸까? "고향을 떠나야만 했던 모든 소녀들에게 공정하지 않다고 생각하지 않나요?" 그는 아빠를 쳐다보며 물었고, 아빠는 할 말을 잃은 듯 보였어. 그는 진실에 반박할 수 없었지. "하지만 내가 너와 거래할게.". 코디가 꼿꼿하게 서서 말했고, 걱정이 곧 아빠의 표정을 지배하며 맞은 경찰 아저씨를 내려다봤어. "너의 딸 에리카와 교환해서 이 쓰레기를 돌려주겠어.". 코디가 이제 나를 쳐다보며 말했고, 이제 나는 그가 뭘 하는지 알았어.