30장

몇 초 동안 그 물건을 멍하니 쳐다봤어. 몸이 움직이지도, 말문이 트이지도 않았지. 리스는 마을에 새로 생긴 규칙들을 계속 얘기하는데, 딱 봐도 내가 지금 보고 있는 걸 못 본 거야. 만약 봤으면 절대 저렇게 아무렇지 않게 넘어가진 않았을 테니까. "리-리스," 나는 말을 더듬거렸어. 눈은 여전히 내 앞에 둥둥 떠다니는 물건에서 떨어지지 않았지. 너무 작게 말해서 못 들었을까 봐 걱정했는데, 고맙게도 내 말을 듣고 올려다봤어. 내가 다시 말을 할 수 있을지도 모르겠더라. "괜찮아?" 리스가 물었어. 발을 딛고 일어서서 나한테 달려왔지. 나는 여전히 말을 할 수 없어서 팔을 들어 내가 보고 있는 걸 가리켰어. 리도 내 손을 따라 보더니 내가 뭘 보고 있는지 알아챘어. 머리를 휙 돌려서 나를 다시 쳐다보더니 물을 향해 질주했지. 나는 그의 이름을 외쳤지만 그는 듣지 않고 그 사람에게 헤엄쳐 가기 시작했어. 나도 들어가 볼까 고민했지만, 별로 도움이 안 될 것 같았어. 곧 그가 그 사람에게 도착했어. 우린 그 사람이 얼마나 오래 거기 있었는지 몰랐지만, 그를 뒤집어서 위를 보도록 했어. 나는 너무 멀리 있어서 그가 누군지 볼 수 없었지만, 움직이지 않는다는 건 알 수 있었지. 리스가 그 사람을 잡아서 다시 헤엄쳐 나올 줄 알았는데, 그는 마치 얼어붙은 듯 그대로 있었어. "리스!" 나는 그가 뭔가를 보고 정신을 잃었나 싶어서 소리쳤어. 그럴 수 있는 건지조차 몰랐지만, 뭔가 답을 얻어야 했거든. 그는 고개를 돌려 나를 쳐다보더니 다시 그 사람을 봤어. 곧 그의 표정이 바뀌더니 물을 내려다봤어. 그는 다리를 약간 비틀거렸어. 발이 뭔가에 걸린 것 같았지. 내가 소리 지르기도 전에 그는 물속으로 들어갔어. 나는 그의 이름을 다시 한 번 소리치고 나도 물을 향해 달려갔어. 얼음처럼 차가운 물속으로 뛰어들어 최대한 빨리 헤엄쳤어. 시간이 지날수록 더 춥고 힘들었지만, 계속 가야 한다는 걸 알았어. 영원처럼 느껴지는 시간 동안, 나는 둥둥 떠다니는 사람 근처에 도착했어. 그는 약간 멀어져 있었지. 그 사람이 누군지 볼 생각조차 못 했어. 나는 리스를 구하는 데만 집중했거든. 숨을 참고 얼어붙은 물 속으로 들어갔어. 물이 너무 탁해서 눈을 뜨는 것도 힘들었지. 계속 아래로 헤엄쳐 내려가다가 리스를 봤어. 그는 다리를 붙잡고 발버둥 쳤지만, 점점 속도가 느려지더니 결국 움직임을 멈췄어. 나는 그의 발이 있는 곳으로 바로 가서 낡은 나무 상자에 갇힌 걸 발견했어. 잠시 그 상자를 밀어 보다가 그의 발을 잡고 있는 나무 조각을 뜯어냈어. 그러자 그가 내 앞에서 축 늘어졌어. 나는 그를 잡고 위로 헤엄쳐 올라가서 그의 팔을 잡고 수면으로 끌어 올렸어. 그의 무게와 추위 때문에 너무 힘들었지만, 둘 다 여기서 나가야 한다는 걸 알았지. 곧 수면이 눈앞에 나타났고, 나는 수면을 뚫고 리스를 끌어냈어. 그의 머리가 밖으로 나오자마자 그는 기침을 하며 물을 뱉어냈지. "자, 어서 가자," 나는 물가 방향으로 헤엄치기 시작하며 말했어. 여전히 그의 손을 잡고 있었지. 가는 내내 그는 기침을 하고 컥컥 거렸어. 삼킨 물을 다시 뱉어내는 거였지. 기침할 때마다 점점 더 나아지는 게 느껴졌어. 그가 혼자서 헤엄쳐서 덜 당겨도 됐어. 물가에 도착할 때쯤엔 그가 나를 끌고 있었어. 그가 먼저 나왔지만 곧 나도 끌어냈지. "여기서 기다려. 내가 가서 그 사람 데려올게," 나는 말하고 물로 다시 뛰어가려고 했지만, 그가 내 손을 잡고 멈춰 세웠어. 나는 여전히 물로 가려고 하면서 혼란스러운 표정으로 그를 쳐다봤지. "마사가 아니야. 가야 해," 그는 말하며 나를 물가에서 멀리 끌고 갔어. 마사가 아니라서 다행이긴 했지만, 그래도 사람이잖아. "며칠 동안 물 속에 있었어, 에리카. 살릴 수 없어," 그는 마치 우리보고 그를 거기에 두고 가야 한다고 정당화하려는 듯이 말했어. "리스, 마사가 아니든 상관없이, 그는 호수에서 꺼내줘야 할 사람이야. 가족들이 얼마나 걱정하겠어!" 나는 그에게 반항하며 호수로 다시 가려고 했어. 내 사랑하는 사람이라면 누군가가 호수에서 꺼내주길 바랄 거라는 걸 알았거든. "에리카, 넌 이해 못 해! 그를 거기에 넣은 사람들은 그가 발견되길 원치 않아. 우린 그를 발견하면 안 됐어!" 그는 충격을 받은 듯 소리쳤어. 리스에게서 이런 감정을 보는 건 처음이라 무서웠어. "누가 그랬는지 알아?" 나는 물었고, 그 말에 그는 즉시 멈춰 섰어. 울 것 같은 표정으로 주변을 둘러봤지. 그는 내 손을 놓고 눈물을 참으며 걸었어. "누군지는 모르겠지만 일부러 그런 건 아닐 거야. 그냥 그를 여기서 꺼내야 해," 나는 다시 호수로 달려가려고 하며 말했어. 그는 지금 나를 붙잡지 않았으니까. "네 아빠랑 저스틴이야!" 그는 외쳤고, 그 말에 내 심장이 바로 내려앉았어. 내 아빠랑 저스틴이 사람을 죽였다고? "리스, 함부로 사람을 죽였다고 단정 지을 수는 없어. 네가 뭘 봤는지 모르겠지만, 그게 다가 아니-" 나는 아빠랑 저스틴을 옹호하려고 했지만, 그가 내 말을 잘랐어. "그들이었어, 에리카! 예전 어른들한테 나무를 해 주던 남자, 더 현대적인 방식을 싫어했던 사람 기억나?" 그는 설명을 시작했고, 나는 멈춰서 생각해 봐야 했지만, 곧 그가 누구를 말하는지 깨달았어. 나무꾼 톰! 맞아, 그런 멋진 별명이 있었지. "그 사람이야!" 그는 외치며 불쌍한 남자가 여전히 둥둥 떠다니는 호수를 가리켰어. "아빠랑 저스틴이 나무꾼 톰이랑 무슨 상관이 있는데?" 나는 물었어. 저스틴이 나무꾼 톰이 누군지 알았는지도 몰랐지. 별명은 기억나네. "네가 떠난 다음 날, 마을 회의가 있었어. 거기서 네 아빠가 우리 모가 따라야 할 새로운 규칙에 대해 말했지. 나무꾼 톰은 그 규칙에 강하게 반대했어." 그는 말하며 눈물을 몇 방울 훔쳤어. 내 아빠는 하루도 안 돼서 새로운 규칙을 시행한 거야? "그 회의에서 나무꾼 톰은 일어나서 어떤 규칙도 따르지 않을 거고, 그렇게 하려면 자기를 죽여야 할 거라고 말했지. 회의가 끝나고 네 아빠랑 저스틴이 나무꾼 톰을 강당에서 끌고 나가는 걸 봤어. 그의 가족들은 그 이후로 그를 찾고 있는데, 지금까지 아무도 그를 보지 못했어!" 그는 호수를 다시 가리키며 외쳤어. 나는 입을 손으로 막고 멍하니 있었지. 저스틴은 지난 며칠 동안 그의 진짜 모습을 보여준 것 같았지만, 내 아빠는! "리스, 그를 호수에 그냥 둘 수는 없어. 네 말대로 그의 가족들이 그를 찾느라 걱정할 거야." 나는 호수를 다시 쳐다보며 말했어. 그는 더 멀리 떠내려갔지. "우리에겐 선택의 여지가 없어, 에리카. 그들이 우리를 어떻게 하려고 할지 몰라. 우리가 그를 발견했다는 걸 알면." 그는 슬픈 표정으로 내 손을 잡았어. 나는 너무 충격을 받아서 그를 쳐다봤어. 그는 내 아빠에 대해 말하고 있다는 걸 알고 있었어. "네 표정을 보니 내가 과잉 반응한다고 생각하는 것 같아. 너는 저스틴뿐만 아니라 네 아빠가 지난 며칠 동안 어떻게 행동했는지 보지 못했잖아. 그들은 마을에 있는 모든 사람이 자신들의 통제 아래에 있는 것처럼 행동하고 있고, 누군가 규칙을 어기면 끝이야. 나무꾼 톰뿐만 아니라, 그들에게 반대하는 사람이 사라지는 걸 몇 명이나 봤어. 그래서 네가 여기 있지 않고 너의 짝이랑 같이 안전하게 팩에 있어서 정말 다행이야. 네가 어떻게 아는지 궁금할 텐데, 너무 당연해서 말할 필요도 없지만, 적어도 너는 이 모든 것에서 벗어나 있으니 벌을 받을 첫 번째 사람은 아닐 거야." 그는 말했고, 나는 깜짝 놀랐어. 그들이 강요하고 있는 끔찍한 규칙 때문이기도 하고, 그가 나랑 코디에 대해서 알고 있어서이기도 했지! "그들은 나를 해치지 않을 거야. 아마 아빠랑 저스틴을 설득할 수 있을 거야." 나는 제안했지만, 리스는 즉시 고개를 저으며 아래를 쳐다봤어. "그 둘은 더 이상 설득할 수 없어. 네가 누구든 상관없이." 그는 한숨을 쉬었고, 거센 바람이 불어서 젖은 우리를 덮쳐서 나는 즉시 얼어붙을 뻔했어. "코디한테 돌아가자. 저체온증에 걸리는 건 싫어." 그는 말하며 내 손을 잡고 호수에서 끌고 갔어. 나는 나무꾼 톰을 마지막으로 쳐다보고 그는 더 멀리 떠내려갔어.