37장

그의 집 구조는 우리 집이랑 완전 달랐어. 현관으로 들어가자마자 바로 거실이었거든. 근데 거실이라고 할 만한 데를 제대로 볼 수도 없었어. 온통 종이, 사진, 찢어진 조각들로 가득했으니까. 앞으로 걸어가다가 바닥에 떨어진 사진 하나를 주웠는데, 우리 그룹이 호수에서 웃고 있는 사진이었어. 근데 누군가가 잘려나갔더라고. 그 사진에서 시선을 떼고, 얼굴이 사라진 곳을 봤는데, 그의 메인 벽에 저스틴 얼굴 사진이 수백 장, 아니 수천 장이나 붙어 있었어. 벽에 저스틴이 딱 붙어 있었지. "누가 예술이랑 공예를 좀 했나 보네." 내가 저스틴 벽으로 걸어가면서 말했어. 리스가 얼마나 공들였을까. "그 자식은 내가 가진 행복한 기억의 사진에서 다 없애버려야 했어. 내가 겪은 일 때문에 그가 감히 나랑 행복한 기억을 만들려고 했다니." 리스가 내 뒤에서 으르렁거렸어. 내가 뒤돌아보며 저스틴 벽을 가리키며 말했어. "그 사진들을 버릴까 했는데, 그건 충분하지 않아. 내 여동생에게 한 짓을 영원히 기억하도록 그 자식의 얼굴을 저기에 둬야 해!" 그러면서 플라스틱 물통을 저스틴 벽에 던졌는데, 튕겨 나와서 복도 끝으로 날아갔어. "리스, 네가 화나고 복수하고 싶어하는 건 알겠어. 그리고 내가 약속하는데, 넌 복수할 수 있을 거야. 근데 이렇게 하는 건 정신적으로 너무 힘들고, 건강에도 안 좋아." 내가 저스틴 벽을 치우라고 넌지시 말했어. 솔직히 좀 징그러워지기 시작했거든. "지금 내 건강 따위는 신경 안 써. 내가 신경 쓰는 건 그 망할 자식이 내 여동생에게 상처를 준 대가를 치르게 하는 거야. 네가 놀러 와서 정말 기쁘다. 네 엄마에 대해 더 알아봤는데, 어디 사는지 알아냈어!" 리스가 내 팔을 잡고 부엌으로 이끌면서 소리쳤어. 부엌도 거실처럼 완전 엉망진창이었어. "이제 네가 엄마를 만나는 게 힘들겠지만, 내가 옆에 있을게. 네가 엄마를 빨리 만날수록, 엄마는 마을을 되찾을 수 있고, 내가 그 자식을 찢어버릴 수 있을 거야." 리스가 서류들을 뒤적거리며 으르렁거렸어. 내가 슬픈 표정으로 다가가서 그를 서류에서 떼어냈어. 그가 움직이려고 하진 않았지만. "마지막으로 너를 봤을 때부터 잠은 잤어?" 내가 그를 카운터에서 완전히 떼어놓고 물었어. 그는 서류들을 돌아보고, 나를 보더니 고개를 저었어. "그럼 침대에 가서 좀 쉬어. 내가 다 정리하고, 네가 일어나면 제대로 얘기하자." 내가 말했지만, 그는 움직이려고 버둥거렸어. "안 돼, 에리카. 넌 이해 못 해. 우리는 누가 내 여동생에게 상처를 줬는지 아니까, 그에게 대가를 치르게 해야 해." 그는 다시 거실로 들어가려고 싸웠어. 다행히 피곤했는지, 내가 그를 막는 건 쉬웠어. "우리가 그에게 대가를 치르게 할 거야. 하지만 넌 이렇게 지쳐서는 아무에게도 도움이 안 돼. 잠깐 쉬고, 네가 자는 동안 내가 지휘할게." 내가 그를 올려다보며 살짝 웃었어. 그는 다시 자기 작품을 보더니 고개를 끄덕였어. 나는 그가 계단을 올라가는 걸 지켜봤고, 문이 닫히는 소리를 들었어. 동시에 카운터에 있는 뭔가가 내 시선을 사로잡았어. 다가가서 사진을 손에 들고 약간의 슬픔이 스며들었어. 내 엄마가 어떤 남자와 젊은 남자들 몇 명과 함께 서 있었어. 그들은 모두 집 밖에서 웃고 있었어. 리스는 맨 아래에 무언가를 적어놨어. 조디와 콜, 그리고 콜의 아들들, 루크, 레이몬드, 찰스라고. 아빠 말이 맞았네. 엄마는 정말 다른 삶을 살았고, 가족을 버리고 갔어. 자기가 죽었다고 생각하게 만들면서 말이야. 이건 진짜 아프네. 몇 시간이 흘렀어. 코디가 마인드 링크로 내가 리스 집에 왜 있는지 물었어. 나는 상황을 설명했고, 코디는 청소를 돕기 위해 왔어. 그는 저스틴 벽을 보고 충격받았어. 우리는 거실 청소를 끝냈고, 코디는 리스가 치운 물건들을 다시 걸고 있었어. 나는 카운터에 널려 있는 종이와 사진들을 줍고 있었는데, 상자에 다른 묶음을 넣으려고 할 때, 아까 그 사진이 떨어졌어. 다시 슬픈 표정으로 사진을 내려다봤어. 엄마는 정말 행복하고 활기차 보이네. 좀 아이러니하지 않니? 나는 항상 엄마가 우리와 함께 있을 때 행복하다고 생각했는데, 그렇게 행복해 보인 적은 없었거든. 코디가 부엌으로 들어오자, 나는 멍한 상태에서 벗어났어. 내가 상자에 넣을 다른 물건들을 고르면서 그에게 살짝 미소를 보냈어. 그는 카운터 주변을 돌아다니며 내가 쳐다보고 있던 사진을 내려다봤어. 그러더니 나를 더 가까이 끌어당겨서 팔로 감싸줬어. "그냥 힘들어. 어떻게 그냥 모든 가족을 버리고, 우리가 죽었다고 믿게 할 수 있었을까?" 나는 말을 하면서 바닥을 내려다봤어. 코디는 대답하지 않고 더 꽉 안아줬어. "엄마랑 그 남자가 사귀는 사이였다는 건 알지만, 그렇다고 해서 도망칠 필요는 없었어. 아빠에게 더 이상 같이 있고 싶지 않다고 말하고 떠날 수도 있었잖아." 나는 엄마 사진을 계속 쳐다보며 말했어. 내가 바라보는 사람은 엄마처럼 보였지만, 실제로는 그렇지 않았지. "네가 엄마와 대화하러 갈 때, 내가 그 만남의 모든 순간에 함께할 거라는 걸 알아." 코디가 아직도 나를 꽉 안고 말했어. 나는 고개를 끄덕였지만, 다시 앞에 있는 사진을 봤어. "그 만남에 꼭 있어야 할 두 사람이 더 있어. 이Ethan이랑 우리 아빠." 내가 말을 하면서 그를 올려다보며 한숨을 쉬었어. 그는 나를 내려다보며 의미심장한 표정을 지었어. "그들을 팩에 들이라는 말은 아니야. 우리 아빠가 무슨 짓을 할지 다 아니까. 그냥 엄마와의 만남에 그들이 함께 있었으면 해. 아무도 경계를 넘지 않고." 나는 그게 얼마나 비현실적이고 비현실적인지 알면서 말했어. "우리는 그들과 네 엄마를 동시에 경계에 데려가야 해." 그가 미소를 지으며 나를 내려다보며 말했어. 그는 기발한 계획을 세우고 있는 걸까? 그건 내 특기인데! "너는 아빠와 이Ethan을 만나러 가고, 걱정하지 마. 경비병 셋이 널 보호할 거야. 나는 네 엄마와 대화해서 그곳으로 데려올게. 감정이 없으니까 내가 더 쉬울 거야." 그는 엄마의 주소가 적힌 종이를 집어들었고, 나는 그가 제안했다는 사실에 충격을 받았어. "정말 그렇게 해줄 거야?" 내가 놀라서 그를 올려다보며 물었어. 그는 나를 내려다보며 쳐다봤어. "물론이지. 그녀 때문에 하는 것도 아니고, 네 아버지 때문에 하는 것도 절대 아니야. 그냥 네가 내 메이트니까. 이건 너의 행복에 진짜 영향을 미치고 있고, 난 그걸 그냥 놔둘 수 없어." 그는 말했고, 나는 그의 뺨에 키스를 해줬어. 그는 아까 내가 어떻게 그를 낚았냐고 말했는데, 사실은 내가 어떻게 그를 낚았을까? "분할해서 정복하자." 내가 리스가 깨어났을 때를 위해 메모를 쓰면서 미소를 지었어. 나는 그가 깨어나서 우리가 여기 없기를 바라지 않았어. 우리가 이걸 내일 할 거라고 생각했니? 아, 아니야. 지금보다 더 좋은 때는 없어. 가족 재회 시간이야!