3장

우리 중 누구도 몇 분 동안 다시 말을 안 했어. 아빠가 정말 그렇게 말한 거야? 아빠는 정말 그 마을이 늑대인간한테 공격받았다고 믿는 걸까? 걱정하면서 궁금한 점이 너무 많아. 아빠가 좋아지려는 찰나에 다시 돌아가지 않기를 바라자. 아빠는 지하실에서 가져온 책들을 뒤적이기 시작했고, 나는 다시 이Ethan을 쳐다봤어. 이Ethan도 나와 똑같은 표정을 하고 있었거든. "너는 그 마을이 늑대인간한테 공격받았다고 생각해?" 어색한 침묵을 깨고 마침내 내가 물었어. 그러자 이Ethan은 멍하니 나를 쳐다보며 내가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했어. 이 대화에서 내가 이상한 사람이라고 생각하는 건가?! "그렇게 부르는 게 늑대인간인데, 그냥 다 미신이야." 내가 이해했으면 하는 마음으로 설명했어. 이Ethan은 고개를 저으며 사진첩 하나를 넘겨 숲속의 늑대 사진을 보여줬어. "엄마가 실종되기 전에, 여기에서 멀지 않은 곳에서 늑대 무리를 발견했다고 했어. 사진을 찍는 데 시간이 좀 걸렸는데, 항상 그들 근처에 사람들이 있어서, 사진에 담고 싶어 하지 않았거든." 아빠는 다른 늑대 사진이 있는 다른 페이지로 넘기며 설명했어. 솔직히 말해서, 사진들은 정말 대박이었어. 우리 엄마는 자기가 하는 일에 정말 능했지. "엄마는 완벽한 사진을 찍으려고 몇 주 동안 노력했지만, 늑대들과 함께 있는 사람이 적어도 한 명은 있었어. 엄마는 실종되기 전에 겨우 이 사진들을 찍을 수 있었어." 아빠는 사진 중 하나를 보면서 설명했어. 그건 아빠가 늑대인간이 존재한다고 생각하고, 왜 그들이 우리 마을을 공격할 거라고 생각하는지에 대한 설명은 아니었어! "늑대들과 함께 사람들이 있다고 해서 그들이 늑대인간인 건 아니잖아. 그들이 늑대를 키운 걸 수도 있고. 아빠, 그들은 존재하지 않아. 그냥 미신이라고." 내가 말했지만, 아빠는 책을 탁자 위에 떨어뜨리고 허리에 손을 얹었어. 와, 좀 드라마틱했어. "나는 사람이 늑대로 변하는 걸 봤어. 내가 미친 거 아니야, 그렇게 말하기 전에. 몇몇 친구들한테 물어봤는데, 걔네도 봤대." 아빠는 팔을 활짝 벌리며 외쳤어. 나는 다시 이Ethan을 쳐다보며 속으로 '도와줘'라고 말했지만, 이Ethan은 알아차리지 못했어. "저스틴, 잠깐 부엌으로 와서 얘기 좀 하자." 아빠가 부엌으로 걸어가며 말했고, 저스틴은 걱정스러운 표정으로 나를 쳐다보더니 아빠를 따라 나갔어. 이Ethan과 나는 소파에 남겨졌지. "아빠 괜찮아지시는 거야?" 내가 이Ethan을 쳐다보며 물었어. 이Ethan은 한숨을 쉬며 뒤로 기대 앉아 손으로 눈을 가렸어. 제발, 아빠가 다시 두 걸음 뒤로 물러나는 일은 없었으면 좋겠어. 다음 날 아침, 저스틴은 내 방 바닥에 에어 매트리스에서 잤어. 저스틴은 나와 아빠가 부엌에서 무슨 얘기를 나눴는지 한 번도 말해주지 않았어. 내가 백 번이나 물어봤는데도 말이야. 내가 화장을 하고 있는데 아빠가 문을 열고 들어오더니, 저스틴에게 무전기를 던져줬어. "5분 안에 아래층으로 내려와. 모두 타운 홀에 모일 거야." 그게 아빠가 한 말 전부였어. 그리고는 방에서 다시 나갔어. 그냥 잠깐 들른 거였나 봐. "너 그거 왜 가지고 있어?" 내가 저스틴을 쳐다보며 물었고, 저스틴은 그냥 침대에 누워 한숨을 쉬며 얼굴을 비볐어. "알게 될 거야." 아빠가 우리에게 빨리 하라고 소리치자 그게 다였어. 나는 한숨을 쉬며 다시 화장을 시작했지. 내가 곧 알게 될 일들이 마음에 들지 않을지도 모른다는 생각이 들었어. 얼마 지나지 않아 우리는 타운 홀에 앉아 모두가 나타나기를 기다렸어. 우리가 들어갔을 때 남자들은 모두 무전기를 받았지만 여자들은 아무도 받지 못했어. 전혀 성차별적이지 않네. 모두가 들어오자 문이 닫히고 잠겼어. 좋아, 우리를 내보내고 싶지 않은 거네. 나는 마사, 사만다, 제이콥이 함께 앉아 있는 것을 봤지만 리스Green은 어디에도 보이지 않았어. 최근 사건들 때문에, 내 마음속에는 최악의 상황에 대한 두려움이 시작됐어. 하지만 내가 누구에게 그를 봤는지 물어보기도 전에, 아빠가 앞쪽에 있는 작은 단상에서 말하기 시작했어. "오늘 와주신 모든 분들께 감사드립니다. 모두에게 매우 두려운 시간이라는 것을 압니다. 논의해야 할 몇 가지 사항이 있지만, 먼저 어제 공격은 우리 마을에 정말 큰 영향을 미쳤습니다. 긴급하게 수리해야 하는 모든 피해뿐만 아니라 사람들의 손실도 큽니다." 아빠는 땅을 내려다보며 한숨을 쉬었고, 나는 이 대화의 다음 부분이 어디로 갈지 알아서 눈물이 고이기 시작했어. "어젯밤에 25명이 사망했습니다. 친구와 가족을 잃었다는 것을 아는 것은 제 마음을 아프게 합니다. 끔찍한 짐승들이 그런 잔혹한 공격으로 우리 마을에 들어왔기 때문입니다. 제 딸도 늑대에게 잃을 뻔했습니다." 아빠는 나를 내려다보며 말했어. 잠깐, 어떻게 그걸 아는 거지?! 나는 잠시 동안 모든 사람들의 시선이 나에게 쏠리는 것을 느꼈어. 음, 나는 아직 여기 있으니 나를 쳐다볼 필요는 없어! "이제 두 번째 논의 사항으로 넘어가겠습니다. 공격이 벌어졌을 때, 저와 제 부하들은 이 끔찍한 짐승들과 싸우기 위해 최선을 다했습니다. 그때 몇 가지를 봤습니다. 처음에는 무엇을 봤는지 확신할 수 없어서, 집에 가서 조사를 시작했습니다. 마을은 늑대인간의 공격을 받았습니다." 아빠가 말하자마자 홀 안이 시끄러운 소리로 가득 찼어. 나는 이곳에 있는 사람들이 무슨 생각을 하는지 알아보기 위해 주변을 둘러보기 시작했고, 내 눈은 마사에게 닿았어. 마사는 바닥을 보며 손을 초조하게 만지작거렸어. 음, 이해가 돼. "그게 얼마나 미친 소리인지 압니다. 솔직히 충격이었지만, 제 두 눈으로 봤고, 여러분 중 일부도 봤습니다. 제 아내는 실종되기 전에 이 사진들을 찍었는데, 무슨 일이 일어나고 있는지 알지 못했습니다." 아빠는 지난밤 우리에게 보여준 사진들을 벽에 투영하면서 말했어. 하지만 그는 사람이 늑대로 변하는 것처럼 보이도록 포토샵 처리를 했어. 나는 옆에 앉아 있는 저스틴을 쳐다봤어. "사진을 바꿨어." 내가 속삭이며 저스틴을 쳐다봤고, 저스틴은 고개를 끄덕이며 나를 쳐다보고 다시 아빠를 쳐다봤어. 아빠는 모든 사람을 설득하는 것을 아직 끝내지 않았어. 늑대인간이라고 말이야. "사실 어젯밤에 누군가 찍은 비디오가 있습니다." 아빠는 벽을 가리키며 말했고, 누군가 비디오를 재생했는데, 화질이 정말 안 좋았어. 처음에는 그 지역, 불이 난 곳, 비명을 지르는 사람들, 늑대들이 뛰어다니는 모습이 나왔어. 그러고 나서 비디오는 내가 한 번도 본 적 없는 한 남자를 보여줬어. 남자는 잠시 시야에서 벗어났지만, 다시 나타났을 때는 사라지고 그 자리에 늑대가 있었어. 그 남자는 거대한 늑대가 자신을 향해 오자 도망친 걸 수도 있어. 이건 아무것도 증명하는 게 아니잖아! 비디오가 끝나자 홀은 다시 폭발했고, 이번에는 사람들이 공황 상태에 빠진 듯했어. 잠깐, 사람들이 이걸 정말 믿는다고? 가짜처럼 보이는데?! "현재 그들이 무엇을 원하는지 모르지만, 그들이 다시 할 수 있다고 생각하게 할 수는 없습니다. 우리는 항상 마을 경계에 경찰을 배치하여 경비를 서고, 모든 사람은 앞으로 함께 다녀야 할 친구와 짝을 이루게 될 것입니다." 아빠가 설명을 계속했고, 옆문이 열리면서 리스Green이 들어왔어. 다행히 그는 괜찮았어. 그는 나에게 달려와 내 옆에 앉았지만, 무언가를 건네주며 저스틴에게 전달했고, 내가 그것이 무엇인지 보기 전에 저스틴은 주머니에 집어넣었어. "우리는 짝을 선택했고, 죄송하지만 변경은 없습니다. 누구와 잘 지내는지가 아니라, 지금 이 시점에서 안전하고 살아남는 것이 중요합니다. 질문 있습니까?" 아빠가 말했고, 리스Green은 즉시 손을 들어 무언가를 물어봤어. 나는 모든 것이 너무 순조롭게 진행되고 있다는 것을 알고 있었어! 아빠가 그를 먼저 선택했는데, 아마도 최고의 아이디어는 아니었을 거야. "짝에 관해서, 우리는 항상 그들과 함께 있어야 하는 거죠?" 리스Green이 아빠를 향해 씩 웃으며 물었고, 질문이 어디로 갈지 알았어. 아빠는 맞다고 말하기 전에 리스Green은 계속 말했어. "그럼 그들의 집에 머물러야 한다는 건가요?" 그러자 홀에는 약간의 야유가 울렸어. "맞아, 하지만 이상한 행동은 하지 마, 리스Green." 아빠는 험악한 표정으로 말하고 계속했어. 리스Green은 약속은 없다고 말하며 웃었어. "좋아요, 첫 번째 짝은 제 딸 에리카와 저스틴입니다." 아빠는 저스틴과 나를 보며 미소를 지었고, 저스틴은 어깨에 팔을 두르며 웃었어. 사만다와 제이콥은 짝이 되었고, 리스Green은 마지막까지 남겨졌어. "그리고 마지막으로, 리스Green과 마사 타너입니다." 아빠가 말하자 리스Green의 턱이 충격으로 축 처졌어. 그는 재빨리 마사를 쳐다보고 나를 쳐다보며 여전히 충격을 받은 표정이었어. "이제 약속 지킬 수 있어?" 내가 그에게 달콤하게 미소 지으며 물었고, 저스틴은 옆에서 웃었지만 리스Green은 아빠에게 짜증이 난 듯이 의자에 앉았어. "나를 죽일 건 늑대가 아니라, 그녀일 거야!" 그는 소리쳤고, 몇몇 사람들이 웃기 시작했지만, 아마도 사실일 거야. "자, 모두 오늘 하루를 보내세요. 친구와 함께 있고, 걱정하지 마세요. 경찰이 처리할 겁니다." 아빠는 팔을 활짝 벌리며 자랑스럽게 미소 지었고, 무전기를 들어 입에 대고 말했어. "모든 남자들은 이걸 가지고 있고, 무슨 일이 있으면 저에게 직접 연락할 수 있습니다. 비상시에만 사용하세요." 그는 주머니에 걸려 있는 남자들의 모든 무전기에서 나왔고, 다시 한번 성차별적이었어! "야, 선생님, 네, 비상 상황입니다. 그 여자애가 저를 죽일 거예요!" 리스Green이 무전기를 통해 말하자, 아빠는 그를 쳐다보고 무대에서 내려갔어. "그렇게 나쁘지는 않을 수도 있어, 리스Green. 아마 친해질 수도 있을 거야." 나는 그 상황의 밝은 면을 보게 하려고 말했지만, 그는 여전히 불행했고, 홀 밖으로 나가 사람들 사이를 밀치며 뛰쳐나갔어. 저스틴은 웃었고, 사만다, 제이콥, 마사가 다가왔어. 마사는 이번에는 먼저 말을 하지 않았어. 그녀는 이런 상황에서 정말 잘 해내지 못하고, 이런 상황에서는 항상 침착했었지. "음, 와, 너는 그 늑대인간 이야기를 믿어?" 사만다는 실제로 그것을 믿고 나에게 물었고, 나는 저스틴을 쳐다봤어. 글쎄, 나는 아빠에게 반대할 수는 없지, 비록 아빠가 하는 말을 한 마디도 믿지 않더라도 말이야. "내 아빠는 자기가 뭘 봤는지 알잖아. 그러니까, 우리는 그가 문제를 해결할 거라고 믿어야 해." 나는 아무것도 인정하거나 부인하지 않았어. 저스틴은 여전히 팔을 내 어깨에 두르고 있었고, 좋은 말 없이 내가 잘했다고 옆구리를 살짝 꼬집어줬어. 우리는 홀 밖으로 나가기 시작했고, 이번에는 아무도 밀치거나 밀어내지 않았어. 우리가 밖에 도착했을 때, 나는 리스Green이 벽에 돌을 던지는 것을 봤어. 그는 항상 무언가 그를 괴롭히면 그랬지. 나는 모두에게 양해를 구하고 리스Green에게 달려갔어. 리스Green과 나는 아기 때부터 절친이었고, 그는 정말로 내 가장 오랜 친구였어. "야, 리스Green, 네가 원하는 친구가 아니라는 건 알지만, 지금 우리가 처한 상황에서는 없는 것보단 낫잖아, 그렇지?" 내가 그 옆에 멈춰 서서 물었고, 그는 벽에 돌을 또 던졌지만 멈춰서 나를 쳐다봤어. "우리는 사이가 안 좋아, 에리카. 너도 아는 이유도 있지만, 그녀는 내가 하는 모든 일에 대해 사소한 것까지 트집 잡아. 내가 얼마나 버틸 수 있을지 모르겠어." 그는 한숨을 쉬며 벽에 또 돌을 던졌어. 나는 다가가서 그의 손에서 돌을 빼앗아 그가 나를 쳐다보게 했어. "항상 너와 그녀만 있는 건 아닐 거야. 너는 내 바로 옆집에 사니까, 언제든지 오고 싶을 때 올 수 있어. 네가 생각하는 것만큼 나쁘지 않을 거야." 내가 미소 지으며, 다른 사람들에게는 얼마나 더 나쁜 일이 벌어지고 있는지, 다른 사람들에게 얼마나 심각한 상황인지 보여주려고 노력했어. 그는 내 얼굴을 쳐다보며 내가 말하는 것이 옳다는 것을 알고 고개를 끄덕였어. 몇 분 더 이야기한 후, 우리는 모두 다른 친구들에게 다시 가기 시작했어. "어느 집에서 묵고 싶어?" 그는 아직도 초조해 보이는 사만다 뒤에 서 있는 마사에게 물었고, 마침내 고개를 들고 신경 쓰지 않는다고 말하고는 다시 바닥을 쳐다봤어. 좋아, 그건 전혀 그녀 같지 않아. "아, 음, 에리카네 집에서 가까우니까, 내 집에서 묵을 수 있어." 그가 제안했고, 내가 가장 좋을 거라고 말했던 것이고, 그녀는 고개를 끄덕이며 그에게 걸어갔고, 그는 나에게 충격적인 표정을 지으며 그녀를 따라 그의 집으로 갔어. "좋아, 나는 그렇게 끝나지 않을 거라고 말하려고 했지만, 이제는 확신이 안 들어." 사만다는 두 사람이 멀어지는 것을 보며 말했고, "에리카가 무슨 말을 했든, 효과가 있었어." 사만다는 미소 지었고, 우리 모두는 여전히 두 사람이 평화롭게 걸어가는 것을 지켜봤어. "나는 리스Green을 알아. 그는 진정하고 다른 관점에서 볼 필요가 있었어. 마사는 우리처럼 아마 두려워서 싸우고 싶지 않은 걸 거야." 내가 말했고, 그들이 모퉁이를 돌아서 더 이상 볼 수 없게 되자, 나는 그들이 괜찮을 거라고 생각했어. 아빠는 홀 밖으로 나와 눈썹을 치켜세우며 우리 그룹을 쳐다봤어. "음, 그게 우리가 떠나야 할 신호인 것 같네." 사만다가 나를 껴안고 제이콥과 함께 걸어가 저스틴과 나를 홀 밖으로 남겨두고 말했어. "어서 와." 그는 팔을 내밀었고, 나는 그의 팔에 팔을 두르고 그를 따라 우리 집으로 갔어. 아빠가 나를 지켜본 유일한 사람이 아니라는 것을 알지 못한 채.