챕터 6

이름이 불리는 소리에 깜짝 놀라 잠에서 깨어났어. 무슨 일이 벌어지고 있는지 파악하는 데 몇 초 걸렸고, 벌떡 일어났지. 코디는 다른 소파에서 천천히 일어나고 있었고, 동시에 저스틴이 다시 내 이름을 외치기 시작했어. 이번엔 전보다 더 가까이서 들렸지. 나는 지하실 문으로 달려가면서 잠갔어. 이렇게 하면 저스틴이 내가 여기 있다는 걸 확신하겠지만, 적어도 핑계를 생각해낼 시간을 벌 수 있잖아. 계단 아래로 내려가자 코디는 이미 일어선 상태였어. 전혀 아파 보이지 않았는데, 어제 총에 맞았는데도! "어떻게 할 거야? 저스틴이 여기 내려와서 너를 볼 텐데-" 나는 계속해서 내 이름이 불리자 중얼거리기 시작했어. 그의 목소리를 들으니 걱정되고 약간 짜증이 난다는 걸 알 수 있었지. "진정해, 계획이 있어. 네 친구를 딴 데로 돌리고, 나는 창문으로 나갈 거야." 코디가 지하실 작은 창문으로 걸어가서 열면서 말했어. 그가 다치지 않았다면 좋은 계획이었을 텐데. "하지만 다쳤잖아. 창문으로 나가면 더 심해질 수도 있어." 내가 말하며 그의 팔을 잡고 멈춰 세우려고 했어. 그는 나를 내려다보며 미소를 지었고, 조금 내려와서 내 손을 잡았어. 우리 손이 닿았을 때 내가 뭘 느꼈는지 이미 알잖아, 그렇지? 하지만 이번에는 눈을 마주쳤고, 전처럼 그의 밝은 파란 눈에 빠져버렸어. 전에 누구에게도 이런 적이 없었는데, 우리의 눈이 마주치자마자 에리카에게는 시간이 멈춘 것 같았어! "너 덕분에 괜찮아. 네가 문자 그대로 어젯밤 내 생명을 구했어. 절대 잊지 못할 거야." 그가 침묵이 흐른 지 1분이나 지나서야 말했어. 이때 저스틴이 문을 두드리는 소리가 들렸지. "할 수 있는 한 빨리 다시 널 보러 올게. 넌 네가 얼마나 멋진 사람인지에 집중해." 그는 내 뺨에 키스를 했고, 이번엔 온 얼굴이 불꽃처럼 터져 버렸어. 저스틴이 문을 두드리는 소리에 그 순간이 망가졌지만. 나는 뒷걸음질 쳤고, 우리 손은 여전히 얽혀 있었어. 솔직히 나는 놓아주고 싶지 않았지. 우리 손이 마침내 떨어지자, 나는 지하실 계단을 올라가기 시작했어. 꼭대기에 도착해서 그가 있던 곳을 보니, 그는 이미 사라졌어. 지하실 창문은 여전히 활짝 열려 있었고, 와, 정말 빨랐네! 저스틴이 문을 두드리는 소리에 다시 정신이 번쩍 들었어. 깊이 숨을 쉬고, 마치 그가 나를 깨운 것처럼 보이게 했지. 사실, 그랬잖아. 문을 열자 문이 활짝 열리면서 내가 계단에서 거의 넘어질 뻔했어. 다행히도, 팔이 내 허리를 감싸 넘어지는 것을 막아줬어. "지하실에서 뭐 하고 있었어?" 저스틴이 물었고, 나를 문 안으로 끌어당기며 계단에서 멀어지게 했어. 아 맞다, 미리 핑계를 생각해 뒀어야 했는데, 변명하자면 코디를 내보내느라 정신이 없었거든. "너희 워키토키 때문에 계속 잠에서 깼어. 거실에 있는 소파는 너무 불편해서, 지하실로 갔지." 나는 이야기를 지어내면서 말했고, 어쩐지 모든 이야기가 말이 되는 것 같았어! "아빠가 현관문을 열어두셔서 무서워서 문을 잠갔어." 나는 왜 문이 잠겨 있었는지 설명해야 했고, 솔직히 나는 정말 거짓말을 잘해! "나를 깨웠으면 같이 왔을 텐데." 저스틴이 말하고, 리스가 코너를 돌았고, 마사는 거실에서 뒤로 물러났어. "이불 치우는 거 도와줄게." 저스틴이 제안했는데, 피가 사방에 묻어있지 않았다면 좋은 제스처였을 텐데! "아니, 괜찮아. 내가 할 수 있어." 내가 말하며 문 앞에 서서 그를 막았어. 그에게 저기 있는 걸 보여줄 순 없었어. "너는 여기 있고 아침밥 먹-" 내가 말하기 시작했지만, 저스틴이 나를 밀치고 계단을 뛰어 내려갔어. 나는 걱정스러운 표정으로 리스를 바라보고, 저스틴을 따라 계단을 내려갔고, 리스는 바로 뒤따랐어. 밑에 도착하자 저스틴이 지하실을 훑어보는 걸 봤어. 그는 소파를 보지 않았지만, 그가 보면 정말 충격을 받을 거라는 걸 알았지. 잠시 후, 그의 눈이 소파에 닿았고, 완전한 충격과 놀라움이 그의 얼굴을 가득 채웠어. 다시 한번, 발 빠르게 생각해야 해, 에리카. "리스, 어젯밤 코피가 심하게 났었잖아, 그렇지, 리스?" 나는 리스를 바라보며 물었고, 그는 항상 내 편이 되어줄 거라는 걸 알았지만, 나중에 무슨 일이 있었는지 물어볼 거였지. "맞아, 심했어. 에리카는 네가 그 소파를 얼마나 좋아하는지 알아서, 네가 보기 전에 깨끗하게 치우고 싶어 했어." 리스가 나를 옹호했고, 나는 미소를 지으며 저스틴을 다시 바라봤어. "하지만 나는 밤새 너와 함께 있었는데, 너 코피 나는 걸 못 봤어." 저스틴이 팔짱을 끼고 의심스럽게 말했어. 다행히 리스도 거짓말을 잘했지. "네가 내 코피가 터졌을 때 여기 없었잖아. 마사가 뛰쳐나갈 때 너랑 에리카도 따라갔고, 스트레스 때문에 온통 피투성이가 됐어." 그는 정말 그럴듯하게 설명했는데, 내가 무슨 일이 있었는지 몰랐다면 나도 믿었을 거야. "마사와 같이 가야 했지만, 에리카에게 지나가는 말로 무슨 일이 있었는지 말했고, 그녀는 괜찮다고, 아침에 치우자고 했어. 그래서 내가 여기 있는 거야." 그는 팔을 벌리며 이야기를 마무리했고, 나는 저스틴이 속아주길 간절히 바랐어. 저스틴은 우리의 얼굴을 뚫어지게 쳐다보며 판단하는 듯했고, 나는 미소를 유지하며 리스와 팔짱을 꼈어. 몇 초 후, 그는 고개를 끄덕이며 우리의 이야기를 믿는다는 걸 나타냈어. 다행이었지. 그가 믿지 않으면, 특히 나에게 말하라고 강요할 거라는 걸 너무 잘 알았고, 그건 내가 코디에게 약속한 일이었어. 나는 왜 그가 나만 도와주길 바랐고 실제로 나를 믿었는지 아직도 전혀 모르겠어. 그리고 내가 처음부터 그를 도울 수 있었다는 사실에 더 충격을 받았지! 저스틴은 아침 식사를 준비하러 가고, 나와 리스는 소파를 청소했어. 우리는 그가 계단을 올라가 문을 닫는 걸 지켜봤지. 나는 한숨을 쉬고, 리스에게서 멀어져 소파로 향했어. 어떻게 치워야 할지 몰랐지만, 시도는 해봐야 했어. 저스틴뿐만 아니라 아빠와 이Ethan이 보면 끝없이 잔소리를 할 테고, 그들에게 거짓말하는 건 쉽지 않으니까. 나는 찬장에서 청소 도구를 꺼냈어. 그건 우리 아빠가 여기 숨겨둔 유일한 물건이었지. 그래, 아빠는 깨끗한 집을 좋아하지만, 청소 도구를 드러내는 건 싫어해. 왜 그런지 물어보지 마, 나도 몰라! 필요한 물건을 다 챙기자 무릎을 꿇고 청소를 시작했어. "그래서, 여기서 무슨 일이 있었는지 말해줄 거야?" 리스가 내 뒤에서 물었고, 나는 그가 잊어주길 바랐지만 불가능하다는 걸 알았지. "이걸로 다 치울 수 있을 것 같아. 전처럼 똑같지는 않겠지만, 적어도 피로 뒤덮이진 않겠지." 내가 말하며 소파를 문지르기 시작했어. 머릿속으로 대화를 딴 데로 돌리고 바쁜 척하면, 그는 묻지 않을 거라고 생각했지. "에리카, 말 돌리지 마. 내가 네 편인 거 알잖아. 하지만 무슨 일이 있었는지 알아야 해." 그가 나에게 다가왔지만, 나는 아무 말도 하지 않았어. 그에게 어떻게 설명해야 할지 몰랐어. "아니면, 그냥 저스틴을 불러서 물어보라고 할게." 그가 계단을 향해 걸어가기 시작하자, 나는 재빨리 일어나 그의 손을 잡고 멈춰 세웠어. 그가 그렇게 하는 걸 두고 볼 순 없었어. "제발, 그에게 말하지 마. 그가 어떤지 알잖아. 알았어, 말해줄게. 하지만 다른 사람에게는 말하면 안 돼." 나는 지하실 문을 올려다보며 그에게 말했어. 저스틴이 여기 내려와서 이 대화를 듣는 건 원치 않았어. 리스는 팔짱을 끼고 고개를 끄덕였고, 나에게 말하라고 강하게 보이려고 애썼지만, 나는 그를 꿰뚫어 봤어. 그는 여기서 무슨 일이 있었는지 더 걱정했고, 사실 걱정할 필요가 없는데. "저스틴 워키토키 때문에 깼다는 말은 거짓이 아니었어. 정말 그랬거든. 물 한 잔 마시러 아래층으로 내려갔는데, 누군가를 봤어." 나는 어젯밤 무슨 일이 있었는지 이야기하기 시작했고, 나 자신도 무슨 일이 있었는지 아직 처리할 시간이 없었어. "아래층으로 내려가서 다친 남자를 발견했고, 정말 안 좋아 보였어. 나에게 도와달라고 말했지만, 아무에게도 말할 수 없었어. 음, 그를 그냥 내버려 둘 순 없어서 여기 데리고 내려왔어." 나는 설명했지만, 리스를 올려다보니 그의 표정이 꽤 충격적이었어. 내가 이런 말을 하고 있다는 것도 믿을 수 없었고, 그 모든 게 사실이라는 것도! "네가 낯선 사람을 도왔다고?! 그가 너에게 무슨 짓을 할 수도 있었잖아, 에리카!" 리스가 너무 크게 소리쳐서, 내가 조용히 하라고 해야 했어. 그는 화난 게 아니라, 무엇보다 걱정했어. "그를 못 봤잖아. 비닐봉투 하나도 못 막았을 거야." 나는 조금 웃었지만, 그는 재미있어하지 않았어. "그를 거기 두고 갈 순 없었어, 리스. 그가 얼마나 다쳤는지 알 수 있었고, 내가 돕지 않았다면 그는 살아남지 못했을 거야. 그때는 그걸 생각하지 않았고, 그 남자를 돕는 데 집중했어." 나는 내가 한 일이 잠재적으로 위험할 수 있다는 걸 알았지만, 그때나 지금이나 코디에게 전혀 그런 감정을 느끼지 않았어. 나는 그를 방금 만났고, 깨어있는 동안 겨우 한 시간 반 정도 함께 보냈지만, 그 시간 동안 나는 그를 돕는 데 집중했어. 돌이켜보면, 나는 그로부터 이런 느낌과 감정을 받았는데, 마치 내가 느끼는 불꽃과 같은, 전에 느껴본 적 없는 거였어. 코디 곁에 있으면 안전하고 보호받는 느낌이 들어. 그가 내 옆에 서 있으면 아무 일도 일어나지 않을 거라는 걸 알아. 그와 함께 있으면, 특히 이런 모든 일이 벌어지고 있는 상황에서, 내가 여태껏 느껴본 가장 안전한 느낌이야. 믿어, 내가 얼마나 헛소리를 하는지 알지만, 그게 진실이야. 리스는 잠시 내 얼굴을 쳐다보고, 나를 껴안았어. 그건 그가 소리 지른 것에 대해 미안하다는 표현이었지. 그는 나쁜 의도로 그런 건 아니라는 걸 알지만, 리스는 여동생이 죽은 이후로 항상 나를 보호해 왔어. 몇 년 전, 그녀는 친구를 만나러 가다가 갑자기 사라졌어. 사람들은 몇 년 동안 모든 곳을 찾아다녔지만 아무것도 찾지 못했고, 하지만 리스는 희망을 버리지 않았어. 약 2년 전, 지역 남자들이 사냥을 하다가 뼈를 발견했고, 즉시 그녀의 것이라고 말했고, 그게 전부였어. 리스는 여동생에게 무슨 일이 일어났는지에 대해 제대로 된 결말을 얻지 못했고, 그는 항상 자기가 축구를 하느라 집에 데려다주지 못한 게 후회된다고 말해. 그의 잘못은 전혀 아니지만, 그럴 수밖에 없다는 생각에 괴로워했어. 그의 여동생과 나는 나이 차이가 거의 없어서, 사람들은 항상 나랑 이Ethan을 쌍둥이라고 착각하는 대신, 우리를 쌍둥이로 오해했어. 리스는 항상 자기 여동생에게 그랬던 것처럼 나를 돌보는 게 자기 일이라고 말했고, 솔직히 나는 괜찮아. "네가 그의 생명을 구했어. 넌 영웅이야." 리스가 미소지으며 우리가 떨어지자, 나는 그냥 눈을 굴리며 다시 소파로 가서 청소를 시작했어. "내 동생이 영웅이라니!" 그가 소리치자, 나도 고개를 흔들며 웃어야 했어. "나는 영웅이 아니야. 그냥 해야 할 일을 한 것뿐이야." 나는 한숨을 쉬며 액체를 소파에 쏟았어. 사실 뭘 하고 있는지도 몰랐지만, 그냥 추측하고 있었지. "그게 바로 슈퍼히어로들이 하는 말이야." 그가 웃으며 내 옆에 앉아 소파를 문질렀지만, 별 효과가 없는 것 같았어. "그래서, 그에게 실제로 무슨 일이 있었던 거야?" 그가 잠시 나를 쳐다보며 물었고, 내 팔이 피로해져서 벽에 기대어 잠시 쉬었어. "그는 다른 마을에서 왔고 산책을 하고 있었대. 그런데 총에 맞아서 여기까지 기어와서 밖에 쓰러졌대." 내가 이마에서 땀을 닦으며 말했어. 누가 소파 청소가 이렇게 힘든 운동이 될 거라고 생각이나 했겠어? "그가 총에 맞았다고?! 경찰이 그를 늑대로 착각했나 봐. 우리가 늦은 밤 산책을 안 하는 이유지!" 그도 맞은편 벽에 기대면서 외쳤어. 사실, 코디가 왜 그 시간에 산책을 하고 있었는지 물어볼 생각도 못 했어. "그래서, 마사랑은 어때?" 내가 소파가 마르는 동안 대화를 걸었어. 이 녀석에게 청소 도구를 많이 썼는데, 얼룩이 안 생기길 바라야지. "그게 바로 너에게 이야기하고 싶었던 건데, 그녀가 너무 이상해졌어. 평소보다 더." 그가 장갑을 찢어 옆에 내려놓으며 말했고, 나는 그에게 계속하라고 의문을 표하는 표정을 지었어. "그녀는 말을 거의 안 하는데, 그건 그녀에게는 비정상적인 일이고, 숲에 대한 이상한 집착이 생겼어." 그는 혼란스러운 표정으로 말했고, 나는 걱정이 되었어. 어제 모든 일이 벌어졌을 때 그녀가 숲으로 뛰어 들어갔었지. "그녀는 부엌 창문으로 숲을 몇 시간 동안 쳐다보곤 해. 그녀에게 뭘 하냐고 물어보면, 생각한다고만 해. 그러다 오늘 아침 샤워를 하고 나왔는데, 그녀가 어디에도 없었어. 정원 끝에서 숲으로 가는 울타리를 넘으려고 하는 걸 봤어." 그는 숲을 가리키며 말했고, 그건 미친 짓이지만 내 머리를 움직이게 해. 어제, 그녀는 안 돼, 그들이 스콧을 해칠 수 없어, 라고 말하고 숲으로 달려갔어. 스콧은 그녀가 차로 친 남자이고, 그녀에게 전화번호를 물어본 남자지. 차에 치였으면 다쳤을 거라고 생각하겠지만, 마사에 따르면 그는 일어나서 아무렇지도 않게 걸어갔대. 나는 리스의 손을 잡고 위층으로 끌어당기기 시작했고, 마사는 창가에 앉아 숲을 바라보고 있었어. 우리가 올라가자 그녀는 약간 겁먹은 듯이 돌아봤어. 나는 멈추지 않고 리스를 위층으로, 내 침실로 데려갔어. 어젯밤, 모든 드라마가 끝난 후, 나는 도서관에 전화해서 신비한 생물에 대한 책이 있는지 물어봤어. 책이 많이 있었고, 오늘 아침 그녀가 친절하게 우리 집으로 보내줬지. 나는 침실 문을 닫았고, 책들이 책상 위에 쌓여 있었어. "이 책을 읽어야 해. 이런 것들이 진짜라면 그녀가 어떻게든 관련되어 있을 것 같은 느낌이 들어." 내가 책을 집어 리스 무릎에 올려놓았고, 리스는 침대에 앉아 있었고, 나도 하나를 잡아서 그의 옆에 앉았어. "책을 읽어야 한다고? 학교 이후로 안 했어." 그가 칭얼거렸고, 나를 쳐다보자 고개를 끄덕이며 책을 펼쳤어. "음, 오늘부터 시작할게. 하지만 뭘 찾아야 하는 거야?" 그는 페이지에 있는 단어들을 보며 혼란스러워하며 물었어. 솔직히, 나는 지금 뭘 찾고 있는지 몰랐어. "늑대인간에 대해 찾을 수 있는 모든 것." 내가 일어나서 공책 두 권과 펜을 챙기며 말했어. 최대한 많은 정보를 얻어야 해. "찾는 모든 것에 대해 메모해." 내가 그에게 공책과 펜을 건네주자, 그는 다시 칭얼거렸어. "메모도 해야 한다고?" 그는 다시 나를 쳐다보며 칭얼거렸고, 이번에는 끄덕이며 읽기 시작했어. 진실을 밝힐 시간이야.