29장

우리는 마을의 나무 부분을 벗어나 주요 부분으로 가는 데 오래 걸리지 않았어. 숲을 지나가는 동안 아무도 말을 안 했지. 리스에게 해야 할 말이 너무 많았는데, 특히 아빠한테는 절대 안 할 말들이었어. 그런데 내가 하는 말을 들을 사람이 있을지도 몰랐어. 그 사람들은 틀림없이 아빠한테 말하겠지. "마사가 숨바꼭질 여행을 떠났다는 게 좀 기쁘다고 말하면 안 될까?" 리스가 침묵을 깨고 물었어. 집들이 눈에 들어오면서. 나는 항상 이 곳이 엄청 크다고 생각했는데, 집이랑 비교도 안 돼. "네가 없으니까 너무 힘들었어. 저스틴이 나한테 너무 세련된 척해서 어떻게든 버텨야 했어. 그가 그런 옷을 입고 방에 들어왔을 때 웃음을 참느라 얼마나 힘들었는지, 믿지도 못할 거야." 리스는 마사의 부모님 댁으로 가는 방향으로 걸어가면서 웃었어. 내 생각에는 거기가 그녀가 정말 가고 싶어 하는 유일한 곳일 거야. "왜 갑자기 제임스 본드 흉내를 내는 거야?" 내가 묻자 경찰들이 경찰서에서 나오기 시작했어. 우리가 그들보다 먼저 그녀를 찾아야 해! 이 질문에 우리는 서로를 바라본 다음, 조심스럽게 걷던 걸음을 걱정스러운 달리기 자세로 바꿨어. 왜 아빠가 모든 경찰을 보내서 그녀를 찾게 하는 걸까? 나는 우리가 작은 약속을 했었다고 생각했는데! 우리는 마사를 위해서, 그리고 마을을 위해서라도, 그들이 발견하기 전에 그녀를 찾기를 바라야 해. 스콧은 이번에는 장난칠 기분이 아니었어. 얼마 지나지 않아 우리는 마사의 부모님 집에 도착했고, 이 즈음에는 마을 사람들이 걱정스러운 표정으로 집 밖으로 나왔어. 내가 덩치 큰 경호원과 함께 있는 걸 보고 그들의 걱정은 더 커졌지. 무슨 일이 일어나는지 설명하고 싶었지만 시간이 없었어. 현관 문을 두드리기도 전에 문이 열리고, 바로 내 앞에 마사의 부모님이 서 있었어. "에리카, 집에 온 줄 몰랐는데, 뭘 도와줄까?" 아빠가 뭔가 숨기는 듯한 표정으로 물었어. "집에 온 건 아니고, 잠깐 들른 거예요. 마사를 보셨어요? 실종됐어요." 내가 묻자 엄마는 눈물을 흘리며 사라졌어. 보통 마사가 사라지는 짓을 할 때는 엄마가 제일 먼저 나서서 찾기 시작하는데 말이야. "왜 우리가 그녀를 봤겠어? 그녀는 마을을 배신하고 남자친구와 함께 살기로 결정했어. 여기 왔으면 다시 쫓아낼 거야!" 아빠가 흥분해서 소리쳤어. 아, 내가 예상했던 반응도 아니네. "그 아이는 더 이상 내 딸이 아니야. 왜 너처럼 되지 못했을까, 에리카? 네가 그 팩에 들어간 이유가 마을을 돕기 위한 거라는 걸 우리는 모두 알잖아. 그런데 그녀는 이기적인 이유로 간 거야." 그는 계속해서 rant를 했고, 우리는 시간을 낭비하고 있었어. 그녀가 여기 없다는 건 분명했으니까, 그냥 여기 서 있을 이유가 없었지. "마사에게 떠날 이유가 있었을 거예요. 시간 낭비하게 해서 죄송해요." 내가 말하고 돌아서서 가려 하자, 그가 나를 붙잡았어. 그는 정말로 내 팔을 잡고 움직이지 못하게 했지. "아니, 여기 있는 게 좋겠어. 차를 마실 수 있잖아." 그는 나를 집으로 끌어들이려고 했어. 야, 도대체 뭐 하는 거야?!. 고맙게도 나와 함께 있던 경호원이 내 팔에서 손을 떼고 대신 나를 뒤로 밀었어. 그는 마사의 아빠를 노려보면서 죽일 듯한 표정이었어. 왜 그는 나를 자기 집으로 끌어들이려고 한 거지?!. "네가 루나의 팔을 잡는 건 안 돼. 감히 루나에게 손을 대다니." 그가 남자 앞에서 굳건하게 서면서 낮게 으르렁거렸어. 그때야 알았지, 그들이 뭘 하려고 하는지. 두 가지 중 하나일 거야. 첫째, 아빠가 무전으로 사람들에게 나를 함정에 빠뜨리라고 지시했을 거야. 팩에서 멀리 떨어져 있게 하거나, 마사를 찾지 못하게 하려고 말이지. 아니면 아빠나 저스틴이 무전으로 그녀의 아빠에게 우리를 지연시키라고 지시했을 거야. 그러면 그들은 우리보다 먼저 마사를 찾을 수 있겠지. 나는 이제 모든 경찰들이 서둘러 수색하는 곳을 미친 듯이 둘러보기 시작했어. 저 배신자들! "가야 해. 그는 다른 사람들이 마사를 찾는 동안 우리를 방해하려는 거야." 내가 말하고 정원으로 나가려고 하자, 경호원이 마사의 아빠를 붙잡고 뒤로 물러섰어. "알파가 당신을 만나고 싶어 합니다." 그가 으르렁거리며 집에서 그를 끌어냈어. 이로 인해 나와 리스는 완전히 혼란 속에 서 있었어. 경찰들이 사방으로 뛰어다니고 있었고, 어떤 사람들은 마사의 아빠가 도망치는 걸 돕기까지 했지만, 완전히 실패했지. 경호원이 밀기만 하면 그 녀석들은 뒤로 날아가 버렸어. 마을 사람들은 집에서 뛰쳐나와서 주위를 둘러보며 당황하기 시작했어. "우리는 이 상황에 대해 현명하게 대처해야 해. 마사가 부모님 댁으로 돌아오지 않았다면, 그녀는 머리를 쓴 거야. 지금 일어나는 일 때문에 마을 주요 부분으로는 안 올 거고, 그럼 어디로 갈까?" 내가 리스에게 팔을 잡고 물었어. 경찰들이 듣지 못하도록. 왜 아빠가 마사를 그렇게 찾으려고 하는지 모르겠어. "그녀가 도망갔다는 소식을 듣고 놀라지 않았어. 그 해가 왔으니까." 리스가 말했고, 내 눈은 커졌어. 완전히 잊고 있었어! 지난 몇 달 동안 일어난 일들 때문에 완전히 잊어버렸지. 5년 전쯤, 마사는 여기 근처 호수에서 끔찍한 사고를 당했어. 우리 친구들이 매년 가는 곳이 아니라, 마을에서 더 떨어진 곳에 있는 곳이었지. 우리는 사실 그 사건이 일어났을 때 거기에 있었는데, 얼마나 끔찍했는지 기억에서 지웠어. 내가 직접 겪은 일이 아니었지만, 아직도 기억하는 게 너무 무서워. 그 이후로 매년 마사는 사라지고, 모두가 그녀를 찾지만 찾지 못해. 우리 그룹 사람들만 빼고, 우리는 무슨 일이 있었는지 알고 있고, 그룹으로 그 사건을 잊고 말하지 않기로 했어. "호수." 내가 리스에게 속삭였고, 그는 고개를 끄덕였어. 왜 내가 먼저 생각하지 못했을까?!. 리스는 내 손을 잡고 사방을 둘러본 다음, 우리를 따라오는 경찰이 없도록 걸어갔어. 잠시 조용히 걷다가 호수로 가는 비밀 지름길이 나타났어. 리스가 길을 따라 내려가기 전에 머리를 돌려 주위 사람들의 위치를 확인했어. 우리는 좁은 길을 따라 한 줄로 달렸고, 울타리가 너무 많이 자라서 가지가 사방에 튀어나와 있었어. 다행히 리스가 내 앞에 가서 길을 만들고 있었어. 내가 앞에 가고 싶다고 하면 그렇게 할 거라고 말할 수 있으니까. 곧 길이 끝나고, 이제 힘든 길을 가야 한다는 걸 알았어. 우리는 매년 여러 번 여기를 왔었고, 그래서 이 길을 만들었지만, 울타리가 이렇게 커진 적은 없어서 이제 길을 막고 있었어. 리스는 잠시 나를 쳐다보더니 가지와 나뭇잎을 땅으로 끌어내기 시작했어. 천천히 우리는 리스가 치우고 있는 덤불 속으로 걸어가기 시작했고, 나는 그의 손을 보고 피가 솟아나는 걸 봤어. "리스, 다치는 거 같아. 다른 길로 가자." 내가 그의 셔츠를 잡아당기며 더 이상 다치지 않게 하려고 했어. 응, 이 길이 더 빠르겠지만, 그가 손을 다치게 할 수는 없었지. "안 돼, 나는 이 사람들이 다시 이길 수 있다고 생각하게 하고 싶지 않아. 그들은 아무것도 아닌데 사람들을 아프게 해!" 그는 덤불을 더 잡아당기면서 소리쳤고, 피가 사방으로 튀었어. 그의 팔 전체가 피로 가득 찼지만, 곧 멈추고 나를 쳐다봤어. "내가 생각해 낸 게 있어. 이걸 너한테 덮어." 그는 외투를 벗어 머리에 덮어줬어. 그래서 나는 아무것도 볼 수 없었지, 나는 정말 바보 같아 보였을 거야. 무슨 일이 일어나는지 알기도 전에 나는 그의 등에 업혀 있었고, 여전히 아무것도 볼 수 없었어. 그는 외투를 머리에서 떼지 말라고 했지. 그는 내 팔을 잡고 목에 감아 외투로 덮었어. 이 모든 일이 너무 빨리 일어나서 무슨 일이 일어나는지 이해하지 못했어. 그는 꽉 잡으라고 말했고, 나는 그가 움직이는 걸 느꼈어. 가지가 부러지고 깨지는 소리가 내 귀를 가득 채웠어. 몇 번이나 떨어질 뻔해서 정말 목숨을 걸고 매달려야 했어. 잠깐, 그가 덤불을 뚫고 달리고 있는 건가? 안 아픈가? 그리고 어떻게 그렇게 빨리 달리는 거지?!. 무슨 일이 있었는지 이해하기도 전에 우리는 멈췄어. 나는 외투를 머리에서 떼고 우리가 호숫가에 있다는 걸 알았지. 야, 이런 일이 있었네. 나는 리스의 등에서 뛰어내려 그의 얼굴을 쳐다봤어. 그의 얼굴과 팔에는 커다란 상처가 있었어. 왜 그랬지?!. "나에 대해 걱정할 시간이 없어. 지금 마사는 나보다 훨씬 더 위험해." 그가 숨을 헐떡이며 말했어. 응, 나도 알았지만, 그가 다친 모습을 무시할 수는 없었어. "왜 그랬어? 어떻게 그랬어?" 내가 그의 팔을 잡고 더 자세히 보려고 했어. 깊어 보였지만, 꿰맬 필요는 없어 보였지. "다른 방법이 없어, 에리카. 네가 없었던 동안 얼마나 많은 게 변했는지 이해 못 할 거야. 저스틴뿐만 아니라 모두가." 그가 소리치면서 호수를 향해 걸어갔고, 우리는 여전히 마사를 찾아야 했지. "네 아빠가 독재자가 되는 걸 막는 건 너뿐이었어. 모든 규칙이 바뀌었고, 훨씬 더 나빠졌어." 그가 설명했고, 우리가 호숫가에 도착했을 때, 나는 그녀가 우리를 보고 숨었는지 풀밭을 찾아보기 시작했어. "이제 통금 시간은 없어. 권위 있는 사람의 허락 없이는 외출할 수 없어." 그가 설명하자, 나는 제자리에 멈춰 섰어. 그건 불법 아닌가? "늑대인간에 대해 알아보는 것만 봐도 문제가 생겨. 네 아빠는 모두를 안전하게 지키기 위한 거라고 주장하지만, 그는 그걸 즐기는 것 같아." 리스는 화를 냈지만, 호수에 떠 있는 무언가가 내 관심을 완전히 사로잡았어.