챕터 15

나는 옷을 엄청 빨리 입었지만, 머리 때문에 스트레스 받았어. 그가 나타나기 전에 말릴 시간이 없어서 아직 젖어 있었거든. 지금은 에어 드라이가 되면서 완전 꼬불꼬불해졌어. 카운터에 있는 여러 제품들을 둘러봤지. 머리카락을 길들일 뭔가가 필요했어. 그런데 주위를 둘러봐도, 시간이 별로 없는데 효과가 있을 만한 건 아무것도 안 보이더라. 거울 속의 나를 빤히 쳐다보며 한숨을 쉬었어. 내 방에 엄청 핫한 남자가 앉아 있는데, 요가 바지랑 스포츠 브라에 머리는 꼬불꼬불 엉망인 모습으로 나가려 하다니! 우리 점심 데이트 계획했을 땐 완전 귀엽게 꾸미려고 했는데, 지금은 이런 꼴이라니. 아니, 에리카, 넌 완벽해. 그가 네 모든 모습을 다 좋아하지 못한다면, 그 사람은 너한테 맞는 사람이 아닌 거야! (심지어 잘생겼더라도) 머리카락이 삐져나온 건 없는지 조금 만졌어. 어느 정도 엉망진창을 정리하고 나서, 화장실 문 앞에 섰어. 그는 아무 말도 안 해! 문을 열자, 이Ethan이 내 침대 바닥에 소풍을 준비하고 있는 게 보였어. 심지어 소풍 담요도 있었어. "우와, 내 바리케이드가 대단하다고 생각했는데." 내가 방으로 들어가면서 말했어. 그는 나를 보며 웃으며, 내 앞의 공간을 톡톡 두드려줬어. 나는 담요에 앉아 다리를 꼬고 웃었어. 나를 위해 이런 걸 해준 사람은 전에 아무도 없었어. 이건 내가 아까 말했던 거랑 같은 건데, 그는 완벽한 남자야! "아니, 아직도 네 바리케이드는 꽤 멋지다고 생각해." 그가 웃으며 바구니에서 도시락을 꺼내, 내 얼굴에 대고 뚜껑을 열었어. "샌드위치 먹을래?" 그가 웃으며 물었고, 나는 하나를 받아서 고마워하며 웃었어. "이거 진짜 감동인데, 전에 다른 남자들은 이런 거 한 번도 안 해줬어." 내가 멋진 소풍을 보며 웃었어. 그는 나를 쳐다보며 조금 긴장한 것 같았어. "음, 난 네가 전에 만났던 다른 남자들하고는 달라. 그 다른 남자들은 너한테 최고로 잘해주지 못한 바보들이었을 거야." 그가 약간 쏘아붙이는 말투로 말했어. 솔직히 말하면, 그는 100% 맞았어, 그들 대부분은 바보였으니까. "내가 어떻게 대해야 하는지 보여줄게." 그가 웃으며 몸을 기울여 내 손을 잡았고, 내 표정은 더욱 밝아졌어. 그는 내 손에 키스를 해줬어. "넌 진짜 모든 남자들 중에서 최고야." 내가 샌드위치를 한 입 베어 물며 웃었어. 아래층에서 소리가 들리며 우리가 즐겁게 평화로운 시간을 깨뜨렸어. "에리카!" 아빠가 소리치는 소리가 들렸고, 계단을 뛰어 올라오는 발소리가 들렸어. 몇 초 만에 그는 내 방 문을 두드리며, "얘기 좀 하자, 중요한 일이야!"라고 소리쳤어. 그는 내 방 문을 계속 두드렸고, 나는 이Ethan과 소풍을 쳐다봤어. "잠깐만, 옷 좀 갈아입을게!" 내가 발을 딛고 일어서며 소리쳤어. 나는 방을 둘러보며 이Ethan이 숨을 곳이 있는지 찾았지만, 소풍을 보니, 아빠가 바닥에 있는 귀여운 소풍을 보고 의문을 품지 않을 리가 없었어. "알았어, 여기서 기다려. 무슨 일인지 보고 올게." 내가 이Ethan에게 속삭이며 바리케이드를 해체했어. 나는 서랍장을 지나 문으로 빠져나갈 수 있는 아주 작은 틈을 남겼어. 밖으로 나오자, 걱정스러운 아빠가 복도에 서 있었어. 나는 문을 닫고 문 앞에 섰어. 아빠는 나를 이상하게 쳐다보더니 내 문을 봤어. "너 방에서 뭐 숨기는 거 있어?" 그는 이제 내 뒤의 문을 가리키며 물었어. 에리카, 좀 더 눈에 띄지 않게 할 수도 있었잖아! "아니, 그냥 내 바리케이드가 아직 있어서, 그걸 어떻게 만들었는지 자세히 보여주고 싶지 않아서 그래." 내가 즉흥적으로 생각하며 말했지만, 웃음을 더했어. 그가 내가 꾸며내는 중이라는 걸 눈치채게 하고 싶지 않았거든. "그래서, 뭘 원해?" 내가 질문을 완전히 바꿔서 물었고, 그는 나를 쳐다보며 고개를 끄덕였어. "모든 경찰들이 널 찾으러 갔었고, 이제 네가 돌아왔으니, 인원 점검을 했는데, 오피서 타일러가 돌아오지 않았어." 그가 당황해서 말했고, 나는 이제 그를 혼란스러운 표정으로 쳐다봤어. "그게 나랑 무슨 상관인데? 그러니까, 당신은 날 찾으러 갔지만, 내가 그런 걸 계획한 건 아니고, 아, 그리고 난 오피서 타일러가 누군지도 몰라." 내가 팔짱을 끼고, 그가 내 시간을 낭비하는 것에 짜증이 나서 말했어. 저 핫한 남자랑 치즈 먹으면서 방에 앉아 있을 수도 있는데! "너도 알잖아, 네 목을 보여주는 걸 거부해서 쫓아온 사람인데, 넌 왜 거부했는지 아직도 모르겠어." 그가 약간 주제를 바꾸며 말했지만, 나는 그가 누구에 대해 말하는지 정확히 알고 있었고, 그가 어디 있는지 알고 있었지만, 그에게 말할 수는 없었어. "그건 항의였고, 당신의 짜증나는 경찰이 어디 있는지 모르겠어. 다른 무고한 사람들을 잡으러 갔을지도 모르지." 내가 여전히 그가 팔을 이렇게 엉망으로 만든 것에 짜증이 나서 말했어. 그는 진짜 아무 이유 없이 나를 괴롭혔어! "오피서 타일러는 좀 거칠지만, 훌륭한 경찰이야. 마지막으로 그가 널 찾으러 숲으로 들어가는 걸 봤고, 넌 숲에서 나오는 걸 봤어." 그가 말했고, 나는 패닉에 빠지기 시작했어. 아, 젠장, 그가 무슨 일이 있었는지 알게 될 거야. "만약 그에게 무슨 일이 있었는지 보고 너무 무서워서 말할 수 없다면, 우린 화내지 않을 거야." 그가 내 어깨에 손을 얹으며 말했어. 잠깐만, 그는 나를 탓하고 있는 거야?! 그러니까, 내가 그가 사라지게 만드는 데 조금 도왔지만, 그들은 그걸 몰라. "아무것도 못 봤어. 우리 둘 다 숲에 들어갔다고 해서 서로를 본 건 아니잖아. 숲이 얼마나 큰지 알아? 우리는 서로 몇 킬로미터나 떨어져 있었을 거야." 내가 팔짱을 끼고 말했고, 내 방에서 움직이는 소리가 들렸어. 제발 그가 그냥 가버리진 않길. "그 짜증나는 경찰을 찾길 바라지만, 난 당신을 도울 수 없을 것 같아. 잘 자." 내가 말하고 내 방 문을 열려고 돌아서자, 그가 다시 나를 멈춰 세웠어. 더 이상 내 방에서 움직이는 소리가 들리지 않았지만, 그가 갔다는 뜻일 수도 있어! "잠깐, 다른 게 있어. 네가 늑대인간에 대한 정보를 줬으니, 우리가 찾은 모든 것을 알려줘야 한다고 생각했어." 그가 말했고, 나는 멈춰서 그를 쳐다봤어. 그는 성공적으로 내 관심을 끌었고, "이제 알파의 이름을 알게 되었고, 그와 만남을 가질 준비를 하고 있어. 어떤 합의에 도달할 수 있기를 바라자." 그가 팔짱을 끼며 웃었고, 이것은 다시 내 흥미를 자극했고, 나는 이제 그의 이름이 뭔지 알고 싶어졌어. "그래서, 이름이 뭔데?" 내가 흥미롭게 물었고, 대부분의 알파들은 정말 멋진 이름이나, 내가 읽은 것에 따르면 그런 이름들을 가지고 있었어. "알파 코디, 우리는 그의 성을 몰라. 그들은 그걸 잘 쓰지 않는다고 하더라고, 하지만 없는 것보단 낫지." 그가 설명했지만, 알파의 이름이 입에서 나오자마자 나는 얼어붙었어. 나는 천천히 고개를 돌려 내 방 문으로 이Ethan을 쳐다봤어. 안 돼, 같은 사람이면 안 돼. "사진 있어? 그러니까, 우리가 제대로 된 이름을 가지고 있는지 확인하려면, 그가 어떻게 생겼는지 알아야 하잖아?" 내가 이제 아빠를 완전히 쳐다보며 물었고, 내 방에 앉아 있는 그 남자와 같은 사람인지 아닌지 확실히 알아야 했어. "아, 그래, 파일이 도착했어. 잠깐만." 그가 파일을 가져오려고 계단을 내려갔어. 그가 없는 동안, 내 눈은 문에서 떨어지지 않았어. 그가 알파라면? 그가 나한테 뭘 원할까? 그 질문에 대한 답을 찾기도 전에, 아빠가 손에 파일을 들고 계단을 달려 올라왔어. 그는 잠시 동안 그걸 넘겨보다가 사진을 꺼냈고, 그는 아무렇지도 않게 웃으며 그것을 내게 건넸어. 나는 이 사진을 보면 두 가지 일이 일어날 수 있다는 것을 알고 있었어. 첫 번째는 그가 아닐 것이고, 나는 걱정할 필요가 없을 것이고, 두 번째는 그가 맞을 것이고, 내가 모르는 이유로 내 방에 알파가 앉아 있다는 뜻일 거야. 나는 아빠에게서 그것을 받아들었고, 내가 그것을 쳐다보자 마음이 가라앉았어. 내 눈앞에 있는 것은 내 방에 앉아 있는 그 남자의 사진이었어. 나는 삼키며 머릿속에 수백만 개의 질문이 쏟아져 나오며 걱정했어. 그가 나에게 뭘 원하는 거지? "알아, 그들이 얼마나 평범하게 보이는지 신기하지." 아빠가 내 생각을 깨뜨리며 말했고, 나는 그에게 동의하지 않으며 사진을 돌려줬어. "음, 넌 자러 가고, 더 이상 혼자 뛰쳐나가지 마렴." 그가 팔 아래 파일로 미끄러지며 말했고, 나는 다시 문장을 어떻게 만들지 몰라서 고개를 끄덕였어. 그는 잘 자라고 손을 흔들며 복도에 혼자 서 있는 나를 남겨두었어. 불과 몇 분 전까지만 해도 내 방으로 돌아가고 싶었고, 그걸 얻기 위해 다른 아무것도 원하지 않았어. 하지만 지금은 다시 들어가고 싶은지 모르면서 여기에 서 있었어. 몇 분 만에 어떻게 바뀌는지. 나는 다시 들어가야 한다는 것을 알았고, 좋은 일이 될 수도 있었어. 그에게 왜 나에게 그렇게 관심이 많은지 물어볼 수 있었어. 나는 심호흡을 한 번 하고 문을 열었어. 내 튼튼한 바리케이드 때문에 문이 조금밖에 안 열렸어. 나는 틈새로 미끄러져 들어가 바리케이드를 지나갔고, 그 때 나는 이Ethan이 소풍 바구니에 앉아 나를 보며 웃고 있는 것을 봤어. 아빠 말이 맞아, 그들은 정말 평범해 보여. "네가 없는 동안 음식 좀 더 꺼내놨어." 그가 웃으며 나를 쳐다봤어. 나는 여전히 가구 위에 얼어붙어 있었고, "괜찮아?" 그가 아마 그런 분위기를 느꼈을 텐데, 어떻게 그렇게 평범해 보일 수 있지?!? "너... 너 늑대인간이잖아." 내가 말을 더듬으며 눈을 그의 눈에서 떼지 않고 말했고, 그는 내가 아는 것에 처음에는 당황한 듯 보였지만, 곧 일어섰어. "부인할 생각은 없어. 내가 늑대인간이 맞고, 아직 너한테 말하고 싶지 않았던 이유는, 우리가 지금 가지고 있는 걸 망치고 싶지 않아서였어." 그가 말하며 내가 서 있던 곳으로 걸어오기 시작했고, 나는 즉시 뒷걸음질 쳐 바리케이드에 부딪혔어. "제발, 날 다치게 하지 마." 내가 눈을 감고 팔을 앞에 대고 말했어. 이제 그가 진짜 뭔지 알았으니, 나는 그를 무서워했어. "에리카, 절대로 널 다치게 하지 않을 거야. 무슨 일이 있어도, 널 다치게 하려고 손가락 하나 까딱하지 않을 거야." 그가 내 팔을 잡고 말하며, 내 팔을 내 눈에서 떼어내 그의 얼굴을 볼 수 있게 했어. "난 여전히 1분 전까지만 해도 네가 무서워하지 않았던 그 사람이야. 이 멋진 소풍을 차려놓은 사람이지." 그는 바닥에 있는 소풍을 가리켰어. 나는 이 기회를 이용해 그를 살짝 밀치고 서랍장으로 다시 미끄러져 들어갔어. 나는 문을 열었고, 서랍장이 찢어지는 소리가 들리기 전에 빠져나갈 수 있었어. 이것은 나에게 문을 활짝 열고 탈출할 수 있는 또 다른 기회를 주었지만, 내가 완전히 방을 떠나기 전에, 손이 내 입을 가리고 나는 방으로 다시 끌려 들어갔어. 그의 눈을 쳐다보며 공포가 내 감각을 지배하기 시작했고, 내 온 몸이 두려움에 떨리기 시작했어. "에리카, 널 다치게 하지 않을 거야. 제발, 설명할 수 있게 해줘." 그가 내 눈을 쳐다보며 말했고, 나는 그의 품에서 벗어나려 애쓰며 눈물이 쏟아져 나오기 시작했어. 나는 그의 입에서 손을 떼낼 수 있었어. "제... 제발, 날 보내줘." 내가 그의 팔에서 완전히 벗어나려고 울부짖었어. 그는 여전히 나를 붙잡고 팔을 흔들었어. "안 돼, 제발, 설명을 들을 수 있게 해줘." 그가 간청했고, 나는 패닉에 빠지기 시작했고, 그는 슬픈 눈으로 나를 쳐다보며 내 이마에 그의 이마를 대고 말했어. "괜찮아, 진정해." 그가 내 눈을 쳐다보며 말했고, 나는 항상 그의 눈에서 길을 잃었어. 우리는 몇 분 동안 그렇게 있었고, 왜 그런지는 모르겠지만, 그의 눈을 쳐다보자마자, 즉시 진정되었어. 습격 때도 그랬어. 나는 말 그대로 늑대에게 거의 잡아먹힐 뻔했지만, 이Ethan의 눈을 쳐다보자 세상이 사라지는 듯했어. 잠시 후, 그는 내 이마에서 이마를 떼고 완전히 진정되었어. "이제 진정했으니, 이야기할 수 있어. 그래, 내가 늑대인간인 거 맞아, 하지만 네가 모르는 게 하나 있어." 그가 내 팔을 움직여 내 손을 잡고 말했어. "넌 내 짝이야." 그는 간단하게 말했고, 내 입은 벌어졌어. 대체 무슨 소리를 하는 거야?!