챕터 27

이건 진짜 심각해. 아빠가 여자애들 중에 누가 다시 돌아가면 죽여버린다고 한 말, 농담 아니었어. 여기 지키는 경찰들이 마사가 누군지 모를 리 없잖아. 습격 이후 몇 주 동안 그 생각만 했을 텐데. 걔는 대체 왜 다시 가고 싶어 하는 거야? 지난번에 마을 갔을 때, 심지어 가족들도 걔랑 아무 사이도 아니었는데, 일부러 이러는 건가? 나도 속으로는 아빠가 걔를 보면 좀 봐주지 않을까, 마사니까, 어릴 때부터 알았으니까, 하는 기대도 있었어. 근데 또 생각해 보면, 아빠는 습격 이후로 피를 부르짖고 있었고, 엄마에 대해 알게 된 것까지 더해지니, 상황이 좋지 않아 보이네. "마을에 가서 걔가 있는지 확인하는 게 좋겠어." 스콧이 막 마을로 냅다 뛸 것 같아서 말했지. 진짜 엄청 빨리 달리거든. "걔는 내 여자야, 에리카. 지금 당장 걔를 구하러 가야 해." 스콧이 내 제안을 별로 안 좋아하는 것 같았어. 가려고 하는데, 내가 팔을 잡고 멈춰 세웠지. "지금은 그렇게 다정한 척할 때가 아니야. 만약 너 또 그 마을을 공격하면, 내가 너한테 얼마나 아픈 짓을 할지 모를 거야." 눈을 똑바로 쳐다보면서 말했어. 걔랑 나랑은 이제 아무렇지도 않다고 말했지만, 걔가 또 달려가서 내가 사랑하고 아끼는 사람들을 다치게 하는 건 용납할 수 없었어. "걔는 네 루나야, 스콧. 걔가 원하는 대로 될 거야." 코디가 뒤에서 말했어. 잠깐 코디가 거기 서 있다는 것도 잊었어. "우리 다 에리카가 말할 곳까지 국경으로 갈 거야. 우리는 걔를 보호하고 마사를 데려오는 걸 도울 거야." 코디가 더 설명하는데, 스콧은 별로 안 좋아하는 것 같았지만, 어쩔 수 없다는 걸 알 수 있었지. 걔가 또 말하려나 본데, 아마 싸우려고 하겠지. 내가 말 끊었어. "좋아, 시간 없어. 너희가 계속 싸우는 동안 걔네는 걔를 죽일 시간을 벌잖아." 짜증이 나서 말했어. 만약 걔가 진짜 마사를 걱정한다면, 거기서 가만히 있지 않을 거야. 걔가 날 쳐다보더니 바로 나무 쪽으로 달려갔어. 안 돼! 정신 차려 보니 코디가 나를 붙잡고, 변신해서 늑대 모습으로 전속력으로 나무 사이를 달리고 있었어. 코디 털을 꽉 잡고 있는데, 모든 나무들이 휙휙 지나갔어. 순식간에 우리랑 같은 방향으로 달리는 다른 늑대 하나를 발견했어. 짐작인데, 스콧인 것 같아. 어쨌든 걔를 막을 방법을 찾아야 했어. "코디, 나 네 등에서 뛰어내릴 거고, 너는 걔를 잡는 거야, 알았지?" 대답 못 받을 거 알면서 물어봤어. 대답 안 하는 게 오히려 나았을지도 몰라, 아마 안 된다고 했을 테니까. 코디가 그러기도 전에, 내가 코디 등에서 뛰어내려 숲 바닥에 착지했어. 한 바퀴 구른 다음 멈췄지. 고개를 들어 보니, 코디가 늑대 하나를 바닥에 넘어뜨리는 게 보였어. 내 계획대로 됐어! 몸을 돌려서 엎드렸는데, 입에서 나뭇잎 조각들을 뱉어내야 했어. 도대체 어떻게 들어간 거야?! 곧 일어서서 코디가 넘어뜨리는 걸 본 곳으로 달려갔어, 엄청 재빠르게 잡았어. 가까이 가보니 두 늑대가 바닥에서 싸우고 있었어. 공포가 밀려와서 지켜봤어. 이건 습격 때랑 똑같은데, 이번에는 늑대들이 서로 싸우는 거잖아! 한 발짝 뒤로 물러서니 심장이 두근거렸어. 걔들이 진짜 코디랑 스콧이라는 건 알지만, 눈에는 그렇게 안 보였어. 그냥 두 늑대가 싸우는 것만 보였어. 내 뇌는 다른 걸 보게 해 주지 않았어. 코디의 늑대가 이걸 아는 것 같았고, 스콧을 향해 으르렁거렸어. 둘 다 잠시 멈췄는데, 그걸 보니 정신적으로 연결된 것 같았어. 곧 둘 다 흩어져서 다른 나무 뒤로 갔고, 몇 초 만에 코디가 반바지만 입고 셔츠도 없이 나왔어. 내 눈은 바로 걔의 맨 가슴으로 갔어. 아냐, 지금은 안 돼, 에리카. "괜찮아? 왜 내 등에서 뛰어내린 거야?" 코디가 물었어. 혹시 다친 데가 있는지 나를 훑어보는데, 스콧도 나무에서 나타났어. 걔도 셔츠를 안 입고 있었어. "내가 마을에 달려가는 거에 대해 뭐라고 했지?" 코디 옆을 지나 스콧 쪽으로 가면서 물었어. 걔가 또다시 마을로 냅다 뛸 거라는 걸 알았거든. "내 여자가 저 안에 있어." 걔가 으르렁거리며 마을을 가리켰어. 위협하려는 거 알았는데, 효과가 없었어. "내 가족도 저 안에 있어. 만약 네가 그 마을에 가서 내 가족을 위험에 빠뜨린다면, 내가 코디한테 시켜서 그 늑대들이 마을 사람들한테 했던 것처럼 너를 처리하게 할 거야." 내가 말하는데, 루나로서의 모습이 나온 것 같았어. 평소의 나는 이렇지 않은데. "기꺼이 그렇게 하겠어." 코디가 내 뒤에서 살짝 으르렁거리며 말했어. 스콧은 솔직히 말해서 그의 알파에게 좀 무례했어. "마사 때문에 그러는 거 알고, 걔를 안전하게 지키고 싶은 마음도 이해하지만, 최근에 일어난 일들 때문에 현명하게 행동해야 해." 그와 차분하게 대화를 나누기 위해 진정하면서 말했어. 걔가 이렇게 행동하는 건 걔 잘못이 아니라는 걸 알지만, 그래도 생각을 해야 . "네가 거기 달려가면 무슨 일이 일어날 것 같아? 걔네가 만약 걔를 가지고 있다면, 걔네가 그냥 마사를 돌려주겠어? 너뿐만 아니라 마사와 팩 전체를 위험에 빠뜨릴 거야." 얼마나 안 좋은 생각인지 걔 머리에 박아주려고 했어. "만약 네가 총을 들고 마을로 달려가면, 걔네는 그걸 또 다른 공격으로 보고 팩에 시선을 집중시킬 거야. 베탄 네가 그런 일이 일어나길 원치 않는다는 거 아는데, 제발 내가 말하게 해 줘. 약속하는데, 우리가 걔를 되찾아올 거야." 걔가 잠시 날 쳐다보더니 시선을 마을로 돌렸어. 만약 걔가 정말 마을로 달려가려고 한다면, 못 갈 거라는 거 알아. 내가 코디한테 걔가 국경 근처에도 못 가게 할 거지만, 그러고 싶진 않았어. 억지로 동의하고 내 뒤에 서는 걸 보니, 안 좋은 방향으로 흘러가지 않아서 안도의 한숨을 내쉬었어. 이제 우리 일행을 팩의 경계로 이끌기 시작했는데, 뭔가 정말 끔찍하고 잘못된 일이 일어나고 있다는 불길한 느낌이 들었어. 무엇 때문인지, 누구 때문인지는 모르겠지만, 그 느낌을 떨쳐버릴 수가 없었어. 당연히 스콧에게 내가 느끼는 걸 말하지는 않았어. 걔가 어떻게 반응할지 아니까. 그래서 내가 이 감정들이 어디서 오는지 알아내기 위해 스스로 조심해야 했어. 나무들이 다시 빽빽해졌는데, 그걸 보니 거의 다 왔다는 걸 알 수 있었어. 마을과 팩의 경계는 숲 깊숙한 곳에 있거든. 마침 신호처럼, 팩의 경비병 두 명이 보였어. 마사랑 대화해야 했을 때 처음 본 애들이었어. 마을 쪽을 보니, 짜증나는 타일러가 왔다 갔다 하는 게 보였어. 아, 젠장, 걔한테 어떻게 말을 걸지?! 걔가 걷다가 고개를 들더니 우리를 쳐다봤어. 눈을 마주치니, 공포심이 걔를 덮치는 게 보였어. 아마 걔랑 내가 자리를 바꿀 거라고 생각하는가 봐. 불쌍한 녀석, 걔한테 무슨 짓을 한 걸까. 곧 우리는 경계의 가장자리에 도착했고, 절대 넘어가지 않도록 조심했어. 걔는 내가 한 일에 대한 복수로 날 쏘고 싶어 할 테니까. "여기서 싸우려고 온 건 아니야, 그냥 아빠랑 얘기하고 싶을 뿐이야." 최대한 예의 바르게 말하려고 했어. 이런 상황이 더 커지는 건 원치 않았거든. "하, 그쪽 편에 붙기 전에 그런 생각을 했어야지." 걔가 코디랑 스콧을 가리키며 비웃었어. 아, 이 사람은 정말 성숙해질 수가 없나 봐. "그건 질문이 아니었어, 아빠를 데려오거나, 아니면 우리가 널 복종시키지 않았을 때 무슨 일이 일어나는지 다시 알려줄 거야." 스콧의 으르렁거리는 목소리가 내 뒤에서 들려왔어. 이 말에 경관의 눈이 커지더니 바로 무전기를 꺼냈어. 스콧을 보며 미소 지었더니, 걔도 고개를 흔들며 날 보며 웃어줬어. 그리고 다시 마을을 바라봤지. "네 아빠가 오는 중이야." 경관이 침을 삼키며 말했어. 떨리는 손으로 무전기를 떨어뜨릴 뻔했어. "봐, 그렇게 어렵지 않았지?" 스콧이 다시 내 뒤에서 말했어. 걔는 이 사람을 정말 싫어해. 저 멀리 사람들이 달려오는 모습이 보였어. 부디 이 일이 잘 풀리기를.