12장

나는 내 뒤뜰에서 잠에서 깼어. 내가 어떻게 여기 왔는지 완전 헷갈려서 앉았어. 그 친절한 늑대랑 숲에서 잠들었는데, 내가 상상한 건가? 아니, 분명히 그 늑대랑 숲에서 잠들었는데, 도대체 어떻게 여기에 온 거지? 내가 좀 일찍 깨서 걸어왔을 수도 있는데, 그랬으면 기억했을 거고, 그냥 내 뒤뜰에서 멈추지는 않았을 거야. 몽유병 있었나? 그런 적은 한 번도 없어서 지금 그럴 가능성은 거의 없는데, 도대체 어떻게 여기 온 거야?! 발로 일어나서 주위를 둘러봤는데, 아무도, 아무것도 안 보였어. 그 친절한 늑대 같은 거. 안개가 자욱한 아침이라서 나무 너머로는 아무것도 안 보였는데, 거기 아무도 없는 것 같아. 나 자신을 내려다보니까 더 헷갈렸어. 재킷을 입고 있었거든! 지금 이 문장이 별로 안 헷갈릴 텐데, 내가 어젯밤에 나갈 때 재킷을 안 입었고, 이것도 내 재킷이 아니라고 말하면 그럴 거야! 도대체 이걸 어떻게 입고 있는 거야? 그리고 이 재킷은 누구 건데?! 내가 어떻게 여기 왔는지, 누구 코트를 입고 있는지 생각할 시간도 없이, 걱정스러운 리스가 뒷문으로 달려 나와서 날 껴안았어. 나는 그냥 무슨 일이 벌어지는지 완전 헷갈려서 서 있었는데, 우리 다 내가 겨우 1분 전에 일어났다는 걸 기억할 수 있잖아. "찾았어." 그가 날 너무 꽉 안고 속삭였어. 내가 그가 찾을 만큼 잃어버렸는지도 몰랐는데, 그는 워키토키를 꺼내서 들고 있었어. "에리카 찾았어요. 반복합니다. 에리카 찾았습니다." 그는 거기에 대고 말하고 다시 껴안았어. 잠깐, 모두가 날 찾고 있었나? 그는 곧 꽉 껴안는 데서 풀려났고, 내 집 밖에 차가 멈추는 소리가 들렸어. 아마 아빠일 거야. 리스가 내 팔을 잡고 날 쳐다봤어. 우리 둘 다 아빠가 무슨 말을 할지, 무엇을 할지 알고 있었어. 몇 초 만에 아빠가 뒷문에서 나왔고, 잠시 후에 못 본 저스틴이랑 이Ethan이 따라왔어. "어디 갔었어? 거의 온 동네가 널 찾았잖아!" 아빠가 소리쳤어. 그래, 내가 막 일어났는데 왜 소리를 질러야 해?! "제발, 소리 지르기엔 너무 이르니까, 소리 지르는 데서 벗어나려고 어젯밤에 산책하러 갔어." 내가 벤치에 앉아서 한숨을 쉬었는데, 곧 내 마음속에 질문이 생겼어. 만약 내가 몽유병을 겪었거나, 아니면 나 혼자 걸어왔다면, 어떤 이유에서인지 그렇게 했다는 걸 기억할 수 없어. 나는 땅바닥보다 벤치에 누웠을 텐데, 잠든 내 마음조차도 그런 결정을 내렸을 거야. 이게 어떻게 여기 왔는지 질문을 던지네? "마을에 늑대가 돌아다니는 문제로, 밤늦게 산책하는 건 최고의 결정이 아닐 수도 있어." 이Ethan이 우리 아빠 뒤에서 끼어들었어. 야, 모두가 나한테 이런 거에 대해 강의하고 있어! "그럴 수도 있지만, 그랬으니까 그냥 넘어가자." 내가 머리를 뒤로 기대며 한숨을 쉬었어. 난 그 순간에도 여전히 잠에서 덜 깬 상태였어. "아니, 그냥 넘어갈 순 없어. 너는 아침 7시까지 집에 있으라고 들었는데, 9시가 훨씬 넘어서 너의 친구 없이 나갔어." 아빠가 짜증 내며 소리쳤는데, 이게 나에게 뭔가 변화를 일으켰고, 나는 아무데서나 꽤 짜증이 났어. "알았어, 있잖아, 당신들이 날 통제하려고 하는 거에 질렸어, 당신들은 나보고 늑대 때문에 마을을 떠나라고 해!" 내가 마침내 화를 내며 외쳤어. 너무 오랫동안 참았어. "당신들은 날 보호하기 위해서 이 모든 걸 하고 있다고 주장하지만, 사실은 당신들이 무고한 사람들을 죽이는 걸 막으면서 당신의 길을 막고 있다는 걸 알고 있잖아!" 내가 벤치에서 일어나면서 소리쳤는데, 눈가에서 리스가 얼굴에 미소를 짓는 게 보였어. 그는 내가 이 모든 감정을 얼마나 오래 참았는지 알고 있었어. "나는 네가 네 엄마처럼 되는 걸 원치 않아-" 아빠가 말하려 했지만, 나는 그를 막았어. 난 그가 뭘 하려는지 알고 있었어. "난 당신이 하려는 모든 쓰레기에 넘어가지 않을 거야, 내가 뭔가를 싫어한다고 말할 때마다 당신은 항상 엄마 얘기를 꺼내, 당신이 약했을 때, 난 그게 당신을 뒤로 가게 할까 봐 무서웠지만, 이제 와서 보니 당신은 당신 자신을 돕기 위해 그걸 해왔어!" 내가 소리치자 아빠는 정말 깜짝 놀랐어. 나는 정말 가슴속에 있는 말을 많이 털어냈어. "늑대인간이 주변에 있다는 건 당신에게 변명을 해줬지만, 당신은 가족에게 독재자처럼 구는 대신, 이제 기어를 바꿔서 온 마을을 상대로 그러고 있어!" 내가 소리치자 모두가 고개를 숙였고, 모두가 같은 생각을 했지만, 말하기엔 너무 무서웠어. "하지만 미안하지만, 나는 더 이상 이 독재 정권 아래에서 살지 않을 거야, 난 당신의 딸이지, 어떤 종류의 재산이 아니야." 내가 팔짱을 끼고 말했는데, 내가 입에서 나오는 말을 정말 처리하고 있는 건 아닌 것 같아. 그냥 내 마음에 있는 말을 하는 거였어. 아빠는 잠시 동안 아무 말도 하지 않았어. 내가 방금 한 말을 받아들이고 문장을 만들려고 하는 것 같았어. 이Ethan을 봤는데, 아빠를 보고 걱정하는 것 같았어. 하지만 아빠는 곧 고개를 들고 이Ethan을 쳐다봤어. "그녀에게 말해, 그녀에게 네가 알아낸 걸 말해." 그는 이Ethan에게 말했어. 이제 이Ethan을 보고 헷갈렸는데, 그는 움직이지 않는 것 같았어. "네 형제가 네 엄마와 그녀의 실종에 대한 정보를 찾았는데, 우리는 네가 듣기 얼마나 힘들지 알았기 때문에 네게 말하기를 기다렸어." 아빠가 슬픈 눈으로 날 쳐다보며 계속 말했어. 이제 저스틴을 봤는데, 아빠가 알면 그도 알 거라는 걸 알았어. 그도 슬픈 표정을 지었어. 이Ethan은 아직 아무 말도 안 했어. 난 그를 책처럼 읽을 수 있는데, 그는 그냥 너무 긴장해 보였어. 그녀가 죽었다는 걸 알아냈나? 내 말은, 네, 물론 그건 날 슬프게 하겠지만, 난 한동안 그렇게 생각해 왔던 것 같아. "엄마가 실종됐을 때, 아빠는 엄마를 찾기 시작했어, 그는 그녀에게 무슨 일이 일어났는지 보여줄 수 있는 모든 기록을 가져왔어." 이Ethan이 잠시 침묵한 후 드디어 말했어. 나는 그냥 고개를 끄덕였고, 그가 뭘 말하려는지 별로 이해하지 못했어. "나는 항상 엄마의 실종에 뭔가 더 있을 거라고 생각했어, 모두가 놓치고 있는 아주 작은 게 있었고, 우리가 그걸 알아낸다면, 그녀에게 무슨 일이 일어났는지 알아낼 거야." 그는 횡설수설하기 시작하면서 핵심에서 벗어났어. 그는 긴장하면 이런 짓도 해. "며칠 전에 내가 직접 그걸 살펴봐야겠다는 느낌이 들었어, 나는 신선한 눈이 될 수 있었어. 나는 모든 문서를 살펴보다가 그녀의 전화 기록에 도착했고, 아빠는 그 주의 기록을 요청했지만, 몇 달 동안 살펴볼 필요가 있다는 걸 알았어." 그는 저스틴이 집으로 들어가서 종이를 가지고 나오면서 설명했어. 그는 그걸 이Ethan에게 건네줬어. "나는 그녀가 실종되기 6개월 전 기록을 얻었고, 그 기록을 보면서 뭔가를 찾았어." 그는 눈을 감고 앞에 있는 종이를 쳐다보며 한숨을 쉬었어. 그는 설명을 너무 오래 했고, 나는 조바심이 나고 있었어. "알았어, 그냥 말해줄 수 있어? 제발 숲 속을 헤매는 거 그만해-" 내가 말하려 했지만, 아빠가 날 막았어. "네 엄마는 바람을 피웠어." 그가 소리치자마자, 난 즉시 입을 다물었고, 그냥 그를 쳐다봤어. "하지만 그게 충분히 나쁘지 않다면, 그녀는 늑대인간과 바람을 피웠어!" 그는 소리쳤고, 그게 날 눈이 커지게 만든 일이었어. 하지만 내 뇌가 그걸 생각하면서, 나는 머릿속에서 그걸 반박하기 시작했어. "그건 불가능한 것 같은데, 첫째, 늑대인간은 우리가 알고 있는 한 이전에 마을과 어떤 종류의 접촉도 한 적이 없고, 둘째, 늑대인간은 함께 있을 짝에게 배정받아." 내가 말했지만, 이Ethan이 끼어들어서 다른 종이 조각을 가지고 나에게 다가왔어. 그는 실제로 그걸 나에게 건네줬는데, 인쇄된 문자 메시지 같았어. "나는 누군가가 찾은 연구를 읽었는데, 그것도 말이 안 됐지만, 내가 전화 기록을 요청했을 때, 그들은 같은 기간 동안 그녀에게서 문자 메시지를 보냈고, 그녀는 이 남자에게 많은 메시지를 보냈고, 그 안에서 그는 이런 말을 했어. 두 번째 기회 짝으로 너를 얻게 돼서 정말 기뻐, 너가 나를 표시해서 너의 인간적인 소통 방식을 사용하지 않아도 되게 해줄 때까지 기다릴 수 없어." 그는 설명했어. 물론 이제 내 머릿속에서 이해가 되기 시작했어, 바보 같은 연구 덕분에. 늑대인간은 태어날 때 짝에게 배정받고, 그들은 서로를 찾으면서 그들의 삶의 첫 부분을 보낸다. 그들 중 아무 일도 일어나지 않으면 함께 지내지만, 그들 중 하나가 죽으면, 어떤 늑대들은 두 번째 기회 짝을 받는다. 이제 이 문자 메시지에 있는 내용이 사실이라면, 엄마는 어떤 늑대들의 두 번째 기회 짝일 수도 있어. "그래서 그동안 우리는 네 엄마의 죽음을 슬퍼했지만, 사실 그녀는 거기서 새 짝과 잘 지내고 있었어." 아빠가 정원에서 짜증난 표정으로 말했어. 눈물이 눈에 고이기 시작했고, 메시지를 읽었어. "아니, 엄마는 그러지 않았을 거야. 그녀는 우리를 떠나지 않았을 거야. 당신은 틀렸을 거야." 내가 이Ethan을 쳐다보며 말했는데, 그는 울고 있었고, 이것은 내가 울고 싶은 감정을 더 강하게 만들었어. "나도 믿고 싶지 않았어, 에리카, 하지만 네 엄마는 우리를 떠났고, 다시는 뒤돌아보지 않았어. 그녀는 나, 너, 네 형제를 더 이상 신경 쓰지 않고, 떠나서 새 삶을 살았고, 아마도 우리를 대체할 새 가족을 만들었을 거야." 아빠가 말하고 정원을 가로질러 걸어가서 어깨에 손을 얹었어. "네가 보호하고 있는 늑대인간들이 네 엄마를 데려간 사람들이고, 네가 지난 몇 년 동안 느꼈던 모든 고통이 그들 탓이야. 이제 내가 왜 그들을 공격해야 한다고 느끼는지 이해할 수 있을 거야." 아빠가 말하면서, 난 그냥 눈물을 쏟았지만, 내 머릿속에서 뭔가 클릭했어. 난 그가 뭘 하려는지 알아. 나는 그에게서 떨어져서 그의 팔을 어깨에서 떼어냈어. 와, 이 남자가 정말 나에게 이런 짓을 하려면 어떤 종류의 괴물이 되어야 하는 거야. "잘했어 아빠, 난 아직도 당신이 그들을 죽게 하는 걸 허락하지 않을 거야. 엄마가 우리를 떠나기로 결정한 거지, 그들이 아니야!" 내가 말하면서 밖으로 나가 숲을 가리켰어. 아빠가 하려던 건 영리한 수법이었지만, 난 더 똑똑해. "단지 한 가지 일 때문에 많은 사람들을 비난할 수는 없어. 엄마는 자기 생각이 있었고, 만약 그녀가 정말로 떠나기로 결정했다면, 그건 그녀의 일이지, 그들의 일이 아니야. 그리고 당신이 아직도 그것 때문에 그 늑대들을 해칠 생각을 하고 있다면, 난 당신이 더 이상 누군지 정말 모르겠어." 내가 말하면서 종이 조각들을 이Ethan에게 다시 건네줬어. 난 더 이상 이걸 듣고 싶지도 않고, 필요하지도 않아. 난 아빠에게 혐오스러운 표정을 짓고 모두를 지나쳐 집 안으로 들어갔어. 내가 계단을 달려 침실로 향하는 동안, 그는 내 이름을 부르는 소리가 들렸어. 내가 들어가자마자 그냥 앞뒤로 서성거리기 시작했어. 아빠가 그때 말한 모든 것이 내 마음속에서 계속 반복되었어. 엄마가 정말 더 이상 우리를 원하지 않았나? 그녀가 정말 새 가족과 새 삶을 시작했나? 그녀가 가장 멋진 삶을 사는 동안, 우린 여기서 갇혀서 조각을 다시 맞추려고 했어. 엄마에 대해 기억하는 것들, 이제 나이가 들면서 희미해지는데, 그녀는 절대 그런 짓을 하지 않았을 거야. 눈물이 내 뺨을 타고 흘러내렸고, 나는 계속 서성거렸어. 내가 한 일인가? 내가 그녀를 막을 수 있었을까? 나는 서성거리는 것을 멈추고 침실 창문을 통해 주변 숲을 바라봤어. 엄마는 거기에 살면서 자신의 삶을 살고 있었고, 아마도 항상 그랬을 거야. 곧 문이 살짝 열리는 소리가 들려서 내가 돌아봤는데, 저스틴이 문가에 서서 슬픈 미소를 지었어. "내가 네가 보고 싶어하는 마지막 사람이란 거 알지만, 널 너무 걱정해서 괜찮은지 봐야 했어." 그가 조심스럽게 방으로 들어섰지만, 문턱에 들어가자마자 멈췄어. 나는 즉시 그의 열린 팔 안으로 달려가서 그를 안고 울었어. 그는 나를 꽉 안고 괜찮을 거라고 말했어. 나는 너무 흥분해서 내가 예정된 점심 약속을 잊었는데, 그 상대는 분명히 그러지 않았어.