챕터 8

그날 늦은 시간, 온 동네가 집에 있으라고 감시하는 경찰들로 가득했어. 아빠가 계속 전화해서 내가 뭘 아는지 말하라고 했어. 물론 나는 아빠가 무슨 말을 하는지 전혀 모르겠다고 달콤하게 대답했지. 난 저스틴처럼 아무 이유 없이, 아니, 정당한 이유 없이 친구들을 팔아넘기는 짓은 안 해. 리스가 아까 한 말이 날 생각하게 만들었어. 저스틴이 내 침실 문 밖에서 뭘 하고 있었지? 게다가 우리가 하는 말을 들으려고 문에 귀를 대고 있었을 텐데, 리스와 내가 위에서 뭘 하고 있다고 생각했을까?! 내가 방에 있을 때 전에 그런 적이 있었나? 이 모든 상황이 너무나 많은 새로운 질문들을 던졌어. 특히 저스틴의 의도가 뭔지. 리스는 잠자리에 들었고, 나는 침실 문을 잠갔어. 저스틴은 내 방 바닥에 있는 에어 매트리스에서 잤지. 리스는 지하실에서 자라고 했어. 그는 내가 자는 동안 불편함을 느끼지 않길 바란다고 말했어. 솔직히 말해서 괜찮았지만, 내 기분을 생각해 주는 게 고마웠어. 저스틴은 그런 적이 없는 것 같거든. 침대에 들어가 자려고 하는데, 문 손잡이가 덜컹거리는 소리가 났어. 처음에는 리스인 줄 알았는데, 리스는 바깥에서 문을 여는 방법을 안다는 걸 기억했지. 문이 몇 번 부서져서 그렇게 해야 했었거든. "저스틴, 못 들어와." 이불을 움직이며 누워서 말했어. 그 배신자를 한동안 가까이 두지 않을 거야. 저스틴의 목소리 대신 아빠의 목소리가 들렸어. "너도 못 들어와." 침대에 완전히 들어가서 말했지. 편하게 누우면 누구도 위해 문을 열지 않을 거야. "에리카, 들어가서 얘기 좀 하자." 아빠는 다른 사람처럼, 아니 감정적으로 다르게 말했어. 나는 문을 보고 다시 이불을 봤어. 그냥 완전히 무시하고 잠들 수도 있지만, 아마 잠이 안 올 거야. 아빠는 슬픈 소리를 내거나 진짜 감정을 드러낸 적이 없어. 엄마가 실종된 이후로 말이야. 그래서 아빠가 그렇게 말하는 걸 듣고 흥미가 생겼어. 왜 내가 침대에 누워서 중요한 결정을 해야 하는 거지?! 나는 한숨을 쉬고 따뜻한 침대에서 나와 문으로 갔어. 문을 열자 아빠가 혼자 서서 땅만 보고 있었어. 엄마가 실종된 이후로 그런 모습을 본 적이 없었어. 계속 말하지만 진짜야! 아빠는 감정을 드러내지 않는 타입이야. 엄마가 실종되기 전에도 그랬고, 모든 드라마가 터진 후에 더 심해졌어. 내가 방으로 들어오도록 비켜줬어. 다행히도, 나는 노트를 숨긴 마룻바닥 위에 서랍장을 옮겨 놓았지. 그래, 노트를 마치 숨겨진 보물처럼 취급하고 있다는 걸 알아. 하지만 이 동네 사람들이 어떤지 아니까. 저스틴과 달리, 나는 친구들을 보호하고 힘든 시기나 그들로부터 뭔가를 얻을 수 있다고 생각할 때 팔아넘기지 않아. 저스틴이 그러듯이, 그림자 속에 숨어있는지 확인하려고 양쪽을 다 봤어! 침실 문을 잠그고 아빠를 돌아보니, 아빠는 침대에 앉아서 내 침대 옆 사진 중 하나를 빤히 쳐다보고 있었어. 그건 엄마와 내가 실종되기 전에 함께 찍은 마지막 사진이었지. 그때 그게 엄마를 볼 수 있는 마지막 순간 중 하나가 될 줄 알았다면 좋았을 텐데. 하지만 세상은 그렇게 돌아가지 않잖아, 그렇지 않니? "너랑 네 엄마 사진 내가 찍었어. 학교에서 상을 받은 직후인데, 무슨 상이었지?" 아빠가 처음으로 날 보면서 물었어. 이 모든 과정에서 아빠는 땅이나 그 사진만 쳐다보고 있었어. "머리스타일 상. 응, 학교는 아무거나 상을 줄 거야." 내가 웃으면서 아빠 옆 침대에 앉았고, 아빠는 조금 웃었지만 다시 사진을 보며 슬픈 표정을 지었어. "너는 엄마랑 똑같아. 매일매일 점점 더 닮아가는구나." 사진을 손에 들고 웃으면서 말했어. "성격까지도. 오늘 마사와 있었던 일, 네가 알아낸 정보를 나에게 말하지 않은 것, 마사도 네가 아끼는 사람들을 지키기 위해 똑같이 했을 거야." 한숨을 쉬며 아직 사진을 보며 말했어. "아직 무슨 정보를 말씀하시는 건지 모르겠어요." 난 연기를 하면서, 내가 뭔가를 알고 있다는 걸 아빠가 안다는 걸 알았어. 하지만 우리가 알고 있다는 걸 알았지. 아빠는 내가 뭘 알고 있는지 말할 것 같지 않았어. 아빠는 "알았어, 내가 뭔가를 알고 있을지도 모르지만 안 돼. 마사는 내 평생 친구고, 정말 아무 잘못도 안 했어." 나는 아빠가 보고 싶어하는 정보가 있다는 걸 처음으로 약간 인정했어. "마사에게 아무 일도 일어나지 않도록 할게. 네가 찾은 정보를 봐야 해. 우리가 마을을 보호하는 데 더 도움이 될 거야. 마사뿐만 아니라, 무슨 일이 일어나고 있는지 때문에 영향을 받는 온 마을에 관한 거야." 아빠가 말했고, 나는 일어서서 서성이기 시작했어. 내 일부는 그 노트를 아빠에게 줘서 이 바보 같은 일들을 그냥 다 끝내고 싶었지만, 다른 일부는 마사뿐만 아니라, 왜인지 모르겠지만, 이 노트를 나 혼자 간직하는 데 과잉보호했어. "아빠, 약속할 수 없어요. 마사의 이익을 위해서라고 생각하고 시작할 수도 있지만, 누군가가 그것에 반대하는 말을 하자마자 그들과 함께 가고 마사를 잊어버릴 거예요!" 나는 머리를 손에 쥐고 책상에 앉아서 말했어. 이 모든 스트레스는 내 건강에 좋지 않아. "그 노트에 마사를 나쁜 일로 몰아가는 내용이 있다면, 그래, 뭔가를 해야 할 거야. 하지만 그냥 작은 일이라면, 나는 눈 하나 깜짝하지 않을 거야." 아빠는 일어나서 나와 타협하려고 했어. 그 옵션은 좋았지만, 아직 확신이 없었어. 내 안의 목소리는 하지 말라고 계속 말했고, 아빠는 계속 말했어. "방금 너가 너의 엄마 같다고 말했고, 날 믿어줘, 너는 그래. 하지만 네 엄마조차도 나에게 마을을 도울 수 있는 정보를 줬을 거야. 네 엄마는 내가 너에게 그러기를 바라는 것처럼 더 큰 그림을 봤을 거야." 아빠가 말했고, 나는 그의 얼굴을 쳐다봤어. 그는 다시 꽤 슬퍼 보였어. 그는 누군가가 엄마에 대해 말할 때마다 이랬어. 그래서 우리는 그 주제를 피하려고 노력해. 엄마는 자신이 믿는 것을 위해 싸우지 않고 물러서지 않을 거야. 한번은 엄마가 뭔가를 못하게 하는 남자와 싸우는 사진을 본 적이 있어. 왜 누군가가 그걸 찍었는지는 묻지 마. 나는 심각한 때에 자제하려고 노력하는 그런 면이 있어. 엄마가 어떤 사람이었는지 계속 생각하려고 노력하고 있어. 그래야 이 상황에 놓인다면 엄마가 어떻게 할지 알 수 있을 테니까. 솔직히 말해서, 우리 엄마는 이런 상황에 놓이지 않을 거야. 세상 역사상 이런 상황에 놓인 사람은 아무도 없을 거야. 내가 이걸로 인터넷에서 조언을 얻을 수 있을까?! 하지만 나는 아빠가 말하는 것도 옳다는 걸 알아. 우리 엄마는 항상 자신이 믿는 것을 위해 싸웠고, 누구에게도 물러서지 않았을 거야. 하지만 우리 엄마는 언제 그만둬야 하는지도 알았어. 모든 전투에서 이길 수 없다는 걸 알았고, 더 큰 사람이 되어 한 걸음 물러서야 할 때가 있었지. 나도 그녀처럼, 포기하고 내 방식이 사람들을 돕는 방식이 아니라는 걸 알기가 어려워. 싸워야 할 다른 많은 전투들이 있고, 사랑과 돈 때문에 절대 물러서지 않을 거야. 하지만 이번은 때가 아니었어. 나는 포기하고 아빠에게 노트를 가져올 동안 밖에서 기다려 달라고 말했어. 아빠는 내가 옳은 일을 하고 있다고 말하고 방을 나갔어. 아빠가 다시 들어오지 않을 거라고 알자, 나는 서랍장을 밀어 움직이게 했어. 그 순간 그걸 다시 움직여야 할 거라고는 정말 생각도 못했어! 여러 번 등을 다칠 뻔한 후에, 서랍장을 성공적으로 움직였어. 나는 마룻바닥을 들어올렸고 숨겨진 노트와 책을 드러냈어. 나는 그것들을 손에 들고 문을 쳐다봤어. 정말로 옳은 일을 하고 있는지 아직 확신이 없었지만, 다시 한번 생각해 볼 시간이 없었어. 나는 아빠에게 노트를 다 주지 않기로 하고 세 권을 골라서, 조심스럽게 마룻바닥을 다시 놓았지만, 서랍장을 움직이는 건 포기했어. 그것 또한 내가 지게 될 싸움이었을 테니까. 나는 문으로 걸어가서 노트를 건넸어. 리스의 노트는 아빠에게 준 것들과 함께 있었어. 그는 어떤 정보를 찾아냈는지 몰랐어. 너무 죄가 되는 건 아니었으면 좋겠네. "너는 옳은 일을 하고 있어, 에리카. 여기에 있는 것들이 우리가 마을을 더 잘 보호하는 데 정말 도움이 될 거야." 아빠는 노트를 손에 꽉 쥐고 웃었어. 아마도 내가 얼마나 그걸 빼앗고 싶어했는지 알았을 거야. "자, 이제 잠이나 자." 그는 내 머리에 키스하고 떠나기 전에 웃으며 말했지만, 나는 완전히 떠나기 전에 아빠를 재빨리 멈춰 세웠어. "제발 마사는 빼주세요." 나는 말하면서 문을 잡았고, 아빠는 웃으며 고개를 끄덕이고, 나를 혼자 내버려 두고 완전히 떠났어. 마사가 겪을 고통에 대해서는 몰랐지... 그리고 내 미래의 나에 대해서도.