챕터 10

나는 천천히 내 몸을 다시 느끼기 시작했고, 바닥에 누워 있다는 걸 깨달았어. 약간의 혼란이 내 감각을 지배했지. 정신을 차리고 보니, 내가 말했듯이 바닥에 있었지만, 내 머리는 아니었어. 바닥 같지 않고, 누군가의 무릎 같았어. 누구 무릎에 누워 있는 걸까? 게다가, 왜 그 무릎에 누워 있는 거지? 내 눈이 천천히 떠졌고, 눈이 적응하는 데 몇 초가 걸렸어. 그러고 나서 내가 누구 무릎에 누워 있는지 깨달았지. 코디 무릎이었어. 걱정스러운 그의 얼굴이 나를 내려다보고 있었고, 그의 손이 내 머리카락을 쓸어내리고 있었어. 그가 닿는 곳마다 불꽃이 튀었지. "네 눈이 떠 있는 걸 보니 정말 좋다." 그가 말했고, 그의 얼굴에 안도감이 가득했어. 나는 아직 정신이 몽롱했지만, 서서히 돌아오고 있었지. "무슨 일 있었어?" 나는 그의 무릎에 머리를 댄 채 물었어. 솔직히, 다른 선택의 여지가 없기 전까지는 움직이고 싶지 않았어. "그날 밤 너를 도와줘서 고맙다고 말하러 왔는데, 너를 봤을 때 피투성이가 된 채 기절해 있었어." 그가 설명했고, 무슨 일이 있었는지에 대한 기억이 내 머릿속에 쏟아져 들어왔어. 아마 팔을 너무 오래 방치하지 말았어야 했어. 이 경우에는 기발함이 축복이 아니었지. "아, 그래, 경찰한테 태클당했어." 내가 말하며 앉으려고 했지만, 어지러움을 느꼈어. 아마도 피를 많이 흘려서 그랬겠지. "별로 똑똑한 생각은 아니었어. 그냥 그 경찰들이 그 여자애들을 죽게 내버려 둘 수는 없었어." 나는 그의 얼굴을 쳐다보며 말했어. 그는 내가 말하는 동안 그냥 나를 보며 웃었어. "그 여자애들은 네가 그렇게 해줘서 정말 고마워할 거야." 그가 웃었고, 나도 따라서 웃게 됐어. 그게 내가 정말 바랐던 모든 거였지. "그들은 단지 짝을 만났다는 이유로 죽을 자격이 없어. 하지만 나는 그들을 내보내는 것에 대한 아빠의 생각을 바꿀 수는 없었어." 나는 조금 짜증이 나서 한숨을 쉬었어. 더 싸울 수도 있었지만, 변명하자면, 너무 아팠어. "야, 그건 네 잘못이 아니야. 너는 그 여자애들이 도망치도록 도와서 충분히 했어. 너 없었으면, 그들은 아마 지금쯤 죽었을 거야." 코디가 내 눈을 똑바로 쳐다보며 말했어. 언제나 그랬듯이, 나는 그의 눈에 영원히 갇힌 듯했지. 내가 마침내 어떤 상태에서 벗어나자, 나는 코디의 도움을 받아 천천히 일어섰어. 다리에 힘이 생기자, 내 팔을 내려다봤어. 엄청 큰 하얀 붕대가 내 팔 전체를 덮고 있었지. "나 치료해줬네." 나는 코디를 보며 웃었어. 그도 일어서서 웃고 있었지. "너는 저번 밤에 나를 도와줬잖아. 이제 내가 너를 도울 차례야." 그가 웃었고, 나도 웃게 됐지만, 그러고 나서 의문이 떠올랐어. 그는 그 여자애들에 대해 어떻게 다 아는 거지? 이 마을은 모두가 서로를 아는 그런 곳이야. 게다가 아빠가 경찰서장이니, 나는 기본적으로 모든 사람을 알지. 하지만 나는 코디가 우리 집 뒤에 나타나기 전까지는 그가 있다는 걸 몰랐어. 이제 그는 그 여자애들에 대해, 그리고 그들에게 무슨 일이 일어날지에 대해 다 알고 있잖아. 사소한 세부 사항이고, 별로 중요하지 않은 일처럼 보일 수도 있지만, 나는 실제로 그 생각을 떨쳐버릴 수가 없어. 그래, 그는 다른 마을 출신일 수도 있지만, 왜 여기에 있는 거지? 게다가, 가장 가까운 마을은 여기서 50마일은 떨어져 있는데. 코디가 내 팔을 만지자, 내 생각에서 벗어났어. 아, 내가 정말 생각에 잠겼었나 봐. 나는 그에게 궁금했던 질문을 하려고 했지만, 그를 올려다보자 그 질문이 완전히 머릿속에서 사라졌어. "여기서 더 머물러서 수다 떨고 싶은데, 가야 해. 하지만 언젠가 너랑 점심 먹으러 갈까 생각 중이었어." 그가 먼저 말문을 열며 웃었어. 몇 분 동안 침묵이 흐른 후, 나에게 데이트 신청을 하는 건가?! 좋아 에리카, 침착해. "그거 재밌을 것 같은데, 지금 마을에 규칙이 있어서 어려울 수도 있어. 하고 싶어! 그냥 어떻게 해야 할지 모르겠어." 나는 우리가 지금 살고 있는 바보 같은 독재자 같은 규칙을 깨달았어. 모두 내 아빠 손에 달려 있지. "그건 걱정하지 마, 내가 다 처리할게. 내일 점심 데이트를 위해 여기 다시 올게." 그가 웃으며 손에 부드럽게 키스하고, 내 정원 울타리를 뛰어넘었어. 그는 돌아서서 나에게 윙크를 보낸 후 언덕을 올라갔지. 나는 그가 방금 떠난 곳을 바라보며 얼굴에 미소를 지으며 서 있었어. 나는 전에 누구에게도 이런 감정을 느낀 적이 없었어. 나는 코디와 단 두 번 마주쳤고, 두 번 다 우리 중 한 명이 다른 한 명을 치료해야 했지. 하지만 그에 대한 이상하지만 동시에 놀라운 이끌림을 느끼지 않을 수 없었어. 나는 전에 단 한 명의 남자친구만 있었고, 그 관계는 별로 좋게 끝나지 않았어. 하지만 그와 함께 있을 때조차 나는 그에게 이런 종류의 감정을 느낀 적이 없었어. 하지만 코디가 나와 관계를 시작하고 싶어 할지 어떻게 알 수 있지? 아마 그가 나를 도와줘야 해서 그렇게 하는 걸 수도 있어. 내 생각에 더 깊이 빠지기 전에, 누군가 집에서 내 이름을 부르는 소리가 들렸어. 나는 한숨을 쉬며 집으로 돌아섰고, 가는 길에 코트를 집어 들었어. 문에 도착하자, 나는 아빠가 부엌을 돌아다니는 걸 봤어. 그는 곧 나를 알아보고 피투성이 코트와 붕대를 감은 팔을 내려다봤어. 몇 초 안에 무슨 일이 있었는지 설명하지 않으면, 그가 공황 상태에 빠질 거라는 걸 알았지. "이건 네 경찰관이 한 짓이야. 괜찮아, 도움을 받았어." 나는 망가진 코트를 바닥에 내던지며 말했어. 그 코트가 정말 마음에 들었기 때문에 짜증이 났지. "왜 이렇게 일찍 집에 왔어? 리스는 어디 있어?" 나는 집을 조금 둘러보며 물었어. 마사가 탈출하는 걸 돕다가 잡히지 않았으면 좋겠어. "너에게 필요한 물건을 리스에게 가져오라고 부탁했어. 우리가 이야기를 나누는 동안." 그가 재킷을 벗으며 말했어. 왜 내가 물건이 필요하지? 그는 부엌 식탁에 앉아 의자 중 하나를 쳐다봤어. 나도 다가가 앉았고, 그가 무슨 말을 하고 싶은지에 대해 꽤 긴장했어. 아마도 마사를 돕기 위해 내가 한 일을 알아냈을지도 몰라. 사람들이 우리 이야기를 나눌 필요가 있다고 말할 때 내가 싫어하는 유일한 사람은 아닐 거야. 나는 인생에서 내가 한 모든 것을 다시 생각하기 시작했어! "나는 네가 말한 것을 생각했고, 네 말이 맞아. 너는 나에게 정보를 줬고, 나는 그것을 가져갔을 뿐 너에게 어떤 말도 하지 않았어." 그가 설명했고, 충격이 내 얼굴을 가득 채웠어. 전혀 예상하지 못했지! "그래서 내가 여기 왔어. 무엇을 해야 할지 말해줄 수 있고, 왜 불가능할 수도 있는지 설명해 줄게." 그는 공책을 꺼내 열었고, 나를 올려다보며 내가 말을 시작기를 기다리고 있었어. "너는 내가 무슨 말을 할지 이미 알고 있어. 그 여자애들을 가족에게서 떼어놓고, 그들이 시도하면 죽이겠다고 협박할 수는 없어!" 나는 다시 그 문제에 대해 열정적으로 말했어. 왜 늑대인간에 대한 주제가 나를 이렇게 화나게 하는지 모르겠어. "그래, 나는 이미 그 결정의 이유를 말했어. 우리는 늑대인간들이 원할 때마다 이 마을을 드나들게 할 수는 없어." 그가 끼어들었고, 또한 그 여자애들을 내쫓는 것에 열정적이었어. "늑대들이 이제 짝을 만났다고 말하기 전에, 처음 마을을 공격했던 걸 기억해! 그들은 짝을 찾기 전에 아무런 이유 없이 그랬어." 그는 말했고, 나는 조금 입을 다물었어. 그래, 아직 우리가 모르는 이유로 그들이 먼저 공격했을 때 무언가를 방어하기는 어려워. "알았어, 나는 그것에 동의해. 하지만 너는 답을 원한다는 거 알아, 그렇지?" 나는 아빠를 쳐다보며 물었어. 그는 고개를 끄덕였지만, 약간 의심스러워했어. "그러면 너는 알파와 이야기해야 해. 네 메모에서 그 중 하나를 알아야 하지만, 그는 결정을 내려. 그래서 공격의 목적이 무엇인지 알고 싶다면, 그와 이야기해야 하고, 평화를 유지하기 위해 무슨 일이 일어날지 논의할 수 있을 거야." 내가 말했고, 그는 재빨리 공책에 쓰기 시작했어. 그는 실제로 내 말을 듣기 시작할 수도 있어. "하지만 알파와 어떻게 소통을 시작해야 할까?" 그는 물었고, 나는 그 질문에 대해 확신이 없었어. 조사했을 때, 알파에게 연락할 번호는 없었어! "우리는 알파에게 메시지를 보낼 수 있는 사람과 연락해야 해. 그에게 우리가 무슨 일이 있었는지, 왜 일어났는지, 앞으로 어떻게 될지에 대해 논의하기 위한 정중한 회의를 원한다고 말해야 해." 나는 내 머리를 짜내려고 주위를 걸어 다녔어. 내 마음은 계속 마사에게로 향했지만, 그녀와 어떻게 연락해야 할지 여전히 확신이 없었어! "우리는 몇몇 사람들을 국경으로 보낼 수 있어. 우리는 그곳을 순찰하는 많은 사람들을 봤어." 그가 말했고, 그것이 내 마음에 시작되기 시작했어. 우리의 경계선이 그들의 경계선에 간섭할 수 있을까? "나는 네 머리가 움직이는 걸 볼 수 있어." 아빠가 웃으며 의자에 기대앉았어. 공격 이후로 그가 웃거나 미소를 짓는 것을 본 것은 처음이었어. "알았어, 내가 너에게 보낸 공책에 이게 있었는지 모르겠지만, 늑대인간은 매우 영토적이야. 그들의 국경을 넘으면, 아마 즉시 제거될 거야." 나는 설명하기 시작했고, 그는 꽤 혼란스러워 보였어. 나는 그의 공책을 가져다가 페이지를 넘기고 도표를 그리기 시작했어. "자, 우리의 국경이 여기 있고, 그들의 국경이 여기에 있다고 하자. 우리는 그들의 국경에 너무 가까이 다가가서 그들이 위협을 느꼈을 수도 있고, 아마 그게 그들이 공격한 이유일 수도 있어!" 나는 말했고, 조각들이 이제 내 마음에 맞춰지기 시작했어. 그게 나에게 의미가 있는 유일한 것이었어! "하지만 그 문제를 어떻게 해결할 거야? 우리는 그들의 국경이 어디서 시작되고, 그들이 우리의 국경이 어디서 끝난다고 생각하는지 모르잖아?!" 그는 팔을 벌리며 물었어. 다시 한 번, 나는 답을 생각해 내야 했지. "다시 말하지만, 그것은 네가 알파와 이야기해야 할 일이야. 우리는 어떻게든 그에게 메시지를 보내야 해." 나는 의자에 다시 앉으며 말했어. 학교 이후로 이렇게 많이 생각한 적이 없는 것 같아. "다시 같은 팀이 되니 정말 좋네. 우리는 훨씬 더 많은 일을 할 수 있어." 그는 식탁 건너편에서 미소를 지었고, 나도 동의하며 미소를 보냈어. 나는 그 당시 우리가 같은 팀이 아니라는 걸 깨달았어야 했어.