챕터 24

스콧이 내가 걸어가자 코디의 사무실 문을 열어줬어. 솔직히 말해서, 엄청 긴장했어. 코디가 스콧을 믿는 건 당연히 알지. 스콧이 베타니까, 코디 없이는 나랑 단둘이 있게 두지 않을 테니까. 근데 솔직히 말해서, 스콧에 대해서 좋은 점은 별로 없었어. 그래, 저녁 자리에서 좋은 사람이라고 말하긴 했지만, 뭔가 연기를 하는 건가 싶기도 하다고도 말했잖아. 안으로 들어가니까 뒤에서 문을 닫더라? 진짜 완전 무서웠어! 코디 책상으로 가서 파일 여는 모습을 보면서 웃었어. 사람들이 진짜 저런 파일 폴더 같은 걸 들고 다니는 줄은 몰랐지. 영화나 TV 쇼에서나 나오는 건 줄 알았어. "음, 에리카, 네 엄마에 대한 정보가 엄청 많아. 이렇게 오래 걸려서 미안해." 하면서 여러 서류들을 꺼냈어. 내가 도와달라고 부탁했다는 걸 완전히 잊고 있었어. 내가 속으로 욕하면서 뒷담화하는 동안, 스콧은 이걸 하고 있었던 거야. 에리카, 완전 깬다! 여기서 다 같이 교훈을 얻자, 욕하기 전에 생각부터 하자. "보통은 팩에 들어온 인간을 찾는 게 쉬운데, 거의 없으니까. 음, 팩에 들어오는 사람이 몇 년에 한 명 정도인데, 지난 몇 주 동안 400명 넘게 들어왔어." 스콧이 설명하는데, 나는 긴장해서 굳어 있었어. 친절하게 설명해 주는 건 알겠는데, 그냥 엄마를 찾았는지 말해 달라고! "음, 우리도 많아." 더 이상 얘기하고 싶지 않아서 웃었어. 고맙지 않거나 무식해 보이고 싶진 않았지만, 그냥 알고 싶었어. "다 너 덕분이지." 나를 올려다보면서 웃더니, 책상 뒤로 다시 걸어가면서 종이들을 들고 왔어. "자, 어떻게 했는지 모르겠지만, 서류들을 다 훑어봤더니 네 엄마 이름과 같은 여자를 발견했어." 말을 듣자마자 심장이 쿵 내려앉는 기분이었어. 그럼 엄마가 지금까지 여기 있었던 거야? "먼저, 네 엄마랑 안 맞는 부분을 얘기해서, 혹시나 하는 기대를 미리 없애고, 사진을 보여줄게." 하니까 좀 궁금해졌어. "사진요?" 손에 들고 있는 종이를 보면서 물었어. 혹시 머리카락만이라도 보면 엄마인지 알 수 있을까 봐. "응, 누군가 팩에 들어오면 데이터베이스에 보관하려고 사진을 찍어. 예를 들어, 끔찍한 범죄를 저질러서 팩에서 도망친 사람이 몇 년 동안 여기 있다가, 결국 추적당해서 외모가 바뀌거나 나이를 먹었을 수도 있잖아. 근데 팩에 들어오자마자 사진을 어놨으니까 그걸 가지고 있는 거지." 스콧이 설명하는데, 진짜 똑똑한 생각이었어. 누가 그런 생각을 했을까? "그래서 네 엄마일 가능성이 있는 사람의 사진이 파일에 있어. 마지막으로 봤을 때 모습 그대로일 테니 도움이 될 거야." 하면서 웃는데, 왜 자꾸 좋은 사람인지 아닌지 헷갈리는 거야?! "내가 찾은 여자는 마리아 파커라는 사람인데, 팩에 들어올 때 35살이었고, 남편 레이몬드 릭맨과 함께였어." 서류에 있는 정보를 읽어줬어. 엄마가 사라졌을 때 나이와 일치하고, 이름도 똑같았어. "그녀는 레이몬드의 두 번째 부인이야. 첫 번째 부인이 죽었거든. 1년 후에 결혼했는데, 그때 남편의 성을 땄어. 그래서 찾는 데 시간이 좀 걸린 거야. 이해하겠어?" 하면서 나를 쳐다보는데, 내 표정을 보고 이해하는 눈치였어. 동정심 어린 미소를 짓더니 사진을 건네줬어. 받으면서 침을 꿀꺽 삼켰지만, 처음엔 보지 못했어. 아빠가 코디 사진을 줬을 때랑 똑같은 기분이었어. 이 사진을 보면 두 가지 결과가 나올 수 있어. 만약 엄마가 아니면, 엄마는 아마 죽었을 거고 끝일 거야. 만약 엄마라면, 지금까지 살아 있었고 그냥 도망가서 우리가 죽었다고 믿게 한 거겠지. 솔직히 어떤 쪽이 더 나은지 모르겠어. 사진을 내려다보자마자 눈물이 바로 고였어. 엄마야. 스콧에게 사진을 돌려주고 방을 빙빙 돌면서 걸었어. 엄마가 진짜 살아 있었고, 지금까지 쭉 살아 있었어. 우리한테 죽었다고 믿게 하고, 혼자 남편이랑 행복하게 지낸 거야. 아빠가 옳았어, 엄마는 우리를 잊은 거라고. 어떻게 그럴 수 있지? 서로 부부인 건 알지만, 우리가 먼저였잖아! "이 결과가 네가 바라던 게 아니었어?" 스콧이 물었어. 솔직히, 대답을 알았는지 몰랐어. "양날의 검 같은 기분이야. 엄마가 어딘가에 죽어 있지 않다는 건 기쁘지만, 지금까지 살아 있었으면서 가족을 버리고 여기서 살았다는 건 좀 그렇잖아. 차라리 죽은 게 더 받아들이기 쉬울 수도 있어." 한숨을 쉬면서 눈에서 눈물 한 방울이 흘렀어. 스콧에게 찾아달라고 부탁했을 때 뭘 기대했는지 몰랐어. "고마워, 스콧. 굳이 안 해도 되는데 해줬잖아. 너 진짜 나랑 우리 가족한테 도움을 줬어." 눈물을 닦으면서 웃었어. 여기서 펑펑 울 때는 아니었어. "고마워할 필요 없어. 내가 말했잖아, 네가 내 친구 목숨을 구했으니, 난 영원히 빚을 졌어." 하는데, 고개를 흔들었어. 누가 빚진 기분을 느끼게 하고 싶지 않았어. "스콧, 너한테 빚진 거 없어. 난 마사와 다른 여자들을 도왔어. 그게 옳은 일이었으니까. 칭찬이나 인정받으려고 한 게 아니라, 최근 사건 때문에 어떤 사람들의 머리가 바뀐 거 같아서 그런 건데, 내 머리는 안 바뀌었어. 내가 너한테 호의를 베풀었고, 이제 너도 나한테 호의를 베푼 거니까, 우리는 쌤쌤이야." 웃으면서 서류가 가득 담긴 파일을 건네줬어. 이제 아빠한테 무슨 일이 있었는지 설명해야겠네. 이걸 보면 도움이 될 거야. "그녀를 구해주셔서 정말 감사드리고, 또 필요한 거 있으면 언제든지 말해줘." 잠시 웃었지만, 곧 미소가 사라졌어. "코디가 내가 공격을 시작했다고 말했을 텐데, 맞아, 내가 시작했어. 내가 친한 사람한테 정보를 얻어서, 그냥 폭발해 버렸어. 내가 너 옆에 있을 때마다 나를 파악하려고 한다는 거 알아." 예상 못했는데, 내가 그렇게 티가 났나 봐. "하지만 난 좋은 사람이라는 걸 알아줬으면 해. 마사에 대해 걱정하거나, 내가 또 폭발해서 마을을 공격할까 봐 걱정하지 마. 그건 내가 저지른 충동적인 결정이었고, 분명히 후회하고 있어. 그것 때문에 나를 나쁜 사람으로 보지 말아 줬으면 해." 손을 뒤로 하고 말하는데, 아직 무슨 정보를 들었는지는 모르겠지만, 솔직하게 말하는 건 칭찬해야지. "여기서부터, 깨끗하게 시작하자." 웃으니까 스콧 얼굴에도 웃음이 폈어. 고맙다고 고개를 끄덕이더니, 전화가 울리기 시작했어. 전화 통화할 수 있게 조용히 자리를 피했어. 문에서 조금 떨어진 복도로 가서 멈췄어. 천천히 사진을 꺼내서 엄마 얼굴을 봤어. 가족을 버린 여자 얼굴. 엄마가 사라진 후, 난 단지 답을 원했을 뿐인데, 이제 답을 얻으니까, 안 그랬으면 좋았을 텐데.