챕터 25

복도에서 몇 분 동안 서 있었는데, 머릿속에 온갖 질문이 맴돌았어. 우리 버리고 간 거 엄마가 후회할까? 엄마는 우리 생각 해? 엄마는 영원히 죽은 척 하려고 했던 거야? 엄마가 전에 마의 짝에 대해 알았지만, 어쩔 수 없이 떠나야 할 때까지 기다린 거야? 대답을 듣고 싶은 질문이 너무 많았지만, 아직 대답을 들을 준비가 안 된 것 같아. 어떻게든 가족에게 소식을 전해야 한다는 걸 알았지만, 전화로는 하고 싶지 않았어. 국경을 넘지 않고 그들에게 직접 말할 방법을 찾아야 해. 코디가 복도를 걸어 내려올 때, 나는 그들에게 '얘기 좀 하자'고 문자를 보냈고, 문자를 보내면서 그에게 작은 미소를 보냈어. "스콧은 너한테 무슨 말을 하고 싶어했어?" 그는 꽤 긴장한 듯이 물었어. 말해주고 싶었지만, 아직 정보를 완전히 흡수한 건지 확신이 안 들었어. 스콧은 내가 코디에게 대답하기도 전에 사무실에서 다시 나왔고, 우리를 보자마자 서둘러 우리에게 걸어왔어. 그는 코디처럼 긴장해 보였는데, 그들이 같은 일 때문에 긴장한 건지 알 수 없었어. "방해해서 죄송한데, 심각한 문제가 있어요. 마을에서 큰 싸움이 났어요." 그는 코디가 놀라게 말했어. 그러니까 그들은 다른 일 때문에 긴장한 거겠지. "우리가 인간을 위한 연례 축제를 바꾸는 것을 고려하고 있다는 소문이 퍼졌는데, 많은 늑대 무리 구성원들이 화가 나서 인간과 짝을 이룬 무리 구성원들과 싸우고 있는데, 그들은 좋은 생각이라고 생각해요." 스콧이 말했고, 그의 전화는 또다시 울리기 시작했어. 텔레파시로 소통할 수 있는데 왜 다들 전화를 쓰는 거지? "거기 가야 해. 같이 갈래?" 코디가 부엌에서 뭔가를 가지러 가면서 나에게 물었어. 그가 나에게 같이 가자고 하는 것에 내가 놀랄 차례였어. "응, 물론이지." 나는 그가 나를 가게 해주는 게 조금 놀라워서 말했어. 엄마에 대한 폴더를 아직 들고 있다는 걸 깨닫고, 부엌 카운터에 내려놨어. 복도에 도착하자, 스콧은 이미 길을 달리고 있었고, 코디는 내 코트를 팔에 들고 있었어. 그는 내 손을 잡고, 내가 코트를 입는 걸 도와줬고, 우리는 서둘러 문을 나서 집 계단을 내려갔어. 코디는 잠시 멈춰서 내 앞에서 살짝 무릎을 꿇었어. 처음에는 그가 뭘 원하는지 엄청 헷갈렸는데, 잠깐만, 그는 나에게 업어주려는 거야! 나는 그의 등에 뛰어 올라탔고, 순식간에 우리는 출발했어. 이 남자는 요리도 잘하고, 먹기도 잘하고, 달리기도 잘해. 걸어서 5분 걸릴 거리를, 우리는 10초도 안 돼서 달렸어. 가까워질수록 우리는 모든 함성을 들었고, 팩 하우스를 지나 마을 쪽으로 방향을 틀자 보였어. 사람들이 서로 말다툼을 하고 있었고, 왠지 군중에게서 좋지 않은 느낌을 받았어. 이 사람들을 진정시키거나, 싸움을 말려야 하는데, 나는 그 중간에 끼고 싶지 않았어. 코디는 잠시 멈춰서 나를 등에서 내려놓았고, 내 발이 바닥에 닿자마자 그의 손이 내 손을 잡고 싸움 쪽으로 끌었어. "너희 인간들은 우리 집에 와서 모든 걸 바꾸려고 하는 거야!" 사람들 중 한 명이 소리치는 소리가 들렸어. 뭐, 우리가 미리 여기로 이사할 계획을 세우고 너희를 테러할 계획을 세운 건 아니잖아. "내가 존경할 인간은 루나뿐이고, 나머지는 두 번 생각도 안 하고 찢어버릴 거야." 또 다른 사람이 군중 어딘가에서 외쳤어. 뭐, 적어도 그들은 나를 어느 정도 존경하는구나. "팩 멤버들!" 코디가 전에 들어본 적 없는 목소리로 외쳤고, 엄청난 힘이 느껴졌어. 곧 그 자리는 조용해졌고, 모두 코디를 쳐다봤어. 아, 그가 뭘 했는지 알아. 알파와 모든 고위 멤버들은 목소리를 바꿀 수 있고, 그렇게 하면 팩에 맹세한 모든 사람은 즉시 그들에게 굴복하게 될 거야. 원하지 않아도 늑대들이 강요할 거야. 내가 직접 그걸 봤는데, 효과가 있었어. "축제의 일부를 바꾸는 것에 대해 논의하고 있다는 것은 사실입니다. 새로 합류한 모든 팩 구성원들을 수용해야 합니다." 코디가 말하기 시작했고, 몇몇 사람들이 다시 소리치기 시작했어. 이 사람들은 정말 전통을 좋아하는구나. "루나와 나는 이야기했고, 그녀는 당신들과 마찬가지로 팩이 수 세대 동안 해온 행사를 바꿔야 한다고 생각하지 않지만, 나는 새로운 팩 구성원들을 무시하고 그들을 화나게 할 수는 없습니다." 코디가 말했고, 나를 대화에 끌어들였어. 그러니까, 내가 집에서 말했던 거잖아. "봐, 루나도 인간인데, 그녀가 괜찮다면, 다른 인간들도 괜찮아야 하는 거 아니야!" 남자들 중 한 명이 다시 화를 내며 소리쳤어. 뭐, 그는 아마 처음부터 화가 났을 거야. 이 사람들은 진정될 것 같지 않고, 오히려 더 흥분하는 것 같았어. 나는 코디를 쳐다봤고, 그는 모든 상황에서 침착해 보여야 하기 때문에, 비록 숨기려고 노력했지만, 꽤 스트레스 받아 보였어. 내가 루나로서 감정을 드러낼 수 있으니, 내가 나설 차례일지도 몰라. "음, 같은 인간으로서 내 의견을 말할 수 있을 것 같아. 당신들이 얼마나 기분 나쁠지 완전히 이해해. 우리가 여기 온 지 5분 만에 몇 년 동안 해온 큰 행사를 바꾸고 있는데, 만약 나에게 그런 일이 생긴다면, 당신들과 똑같이 행동할 거야." 나는 그들의 모든 관심을 끌며 말했고, 심지어 코디도 내가 말하는 것에 놀라서 나를 쳐다봤어. "하지만 당신은 알파가 어떤 변화가 있을지 설명하도록 허용하지 않았어. 허락한다면, 몇 가지 아이디어가 있어." 나는 그들이 내게 물건을 던지려고 하지 않기를 바라면서 말했어. 그냥 돕고 싶었어. "물론이죠, 루나. 당신이 할 말은 뭐든지 들을게요." 전에 화를 내던 남자 중 한 명이 침착하게 말했고, 안심했어. "먼저, 이 축제를 팩 하우스의 그 큰 식당에서 해야 하는 건 필수인가요? 어떻게 그 안에 다 들어갈 수 있는 거고, 늑대들이 야생의 늑대처럼 음식을 사냥하는 시간 아닌가요?" 나는 그들 모두를 둘러보며 물었고, 그들은 헷갈린 표정을 짓기 시작했지만 고개를 끄덕였어. "그녀의 말에 모두 집중하고 있어." 스콧이 내 뒤에서 속삭이는 소리가 들렸어. 충격적인 일이지, 그렇지? "야생 늑대에 대해 잘 모르지만, 그들이 멋진 식당에서 음식을 사냥한다고는 생각하지 않아. 그들은 숲에 있을 거잖아, 그렇지?" 나는 그들 중 몇 명이 내 의도를 눈치채기 시작하는 것을 볼 수 있었어. "우리가 축제를 밖에서 하는 건 어떨까? 이벤트 옆에 늑대들이 야생에서 뛰놀고 할 수 있는 공간을 마련하고, 다른 한쪽은 인간들을 위해 음식이 도망가지 않도록 해보자. 음식을 사냥하고 나면 인간 구역으로 내려와서 우리와 이야기하고, 목숨 걸고 도망가지 않는 음식을 먹을 수 있고, 그렇게 하면 우리 모두 편안한 방식으로 행사를 경험할 수 있고, 팩은 서로를 알아가고 서로 목을 조르지 않게 될 수 있지 않을까?" 나는 내 아이디어가 잘 받아들여지기를 바라며 제안했고, 사실은 그냥 즉흥적으로 아이디어를 만들어낸 거야. 군중은 한동안 조용히 서로를 쳐다봤지만, 곧 환호하며 내 아이디어에 동의하기 시작했어. 휴, 정말 안도했어! 나는 코디를 쳐다봤고, 그는 팔짱을 끼고 나를 향해 미소 지었어. "그리고 그게 다야." 나는 그에게 더 가까이 다가가 미소 지었고, 그는 내 팔을 감쌌어. 이제 모든 싸움 소리가 흥분된 목소리로 서로 계획에 대해 이야기하고 있었어. "루나의 놀라운 아이디어가 성공하려면, 그걸 다 설정해야 해. 가자!" 코디가 그의 깊은 목소리로 다시 말했고, 즉시 군중은 다른 일을 하기 위해 흩어지기 시작했어. "믿을 수 없는 루나의 놀라운 아이디어, 정말 멋졌어, 에리카." 코디는 나를 꽉 안아주며 미소 지었어. "포옹할 시간 없어, 가자!" 나는 그를 팔로 잡아 팩 하우스로 끌고 갔어. 해야 할 일이 너무 많았어!