챕터 34

조코의 생일 나는 나한테 딱 맞는 라일락색 원피스에 굽 낮은 구두를 신었어. 화장도 가볍게 핑크색 립스틱에 블러셔, 그리고 포인트 귀걸이만 했지. 머리도 대충 빗고 귀 뒤쪽만 조금 정리했어. 거울을 보면서 만족스럽게 웃었어. 내 몸에 뭔가가 변한 건 확실한데, 그냥 신경 안 쓰고 있었어. 피터가 약속대로 일곱 시 전에 나를 데리러 왔어. "오늘 밤 너 진짜 예쁘다," 피터가 내 귓가에 속삭였어. 나는 그의 팔을 꼭 잡고 웃었어. "너도 오늘 밤 멋있어," 나도 맞받아쳤지. "그래?" 그는 살짝 웃었어. 그는 등 긴 소매 폴로를 입고 있는데 진짜 멋있었어. 팔꿈치까지 오는 접힌 부분 때문에 근육이 더 탄탄해 보였고, 바지도 딱 맞았어. 게다가 동물 가죽 신발까지, 완전 간지였지. 나는 그냥 고개를 끄덕였어. "응, 맞아, 몬테베르데!" 나는 웃으면서 말했어. 아래층으로 내려가는데 로비에서 캐릭이랑 신디를 보고 입가에 미소가 번졌어. "베프!" 신디는 나를 보자마자 꽉 껴안고는 울음을 참지 못했어. "보고 싶었어, 베프!" 내 품에서 떨어지자 눈물을 훔쳤지. "나도 보고 싶었어." 나도 웃으며 말했어. "둘이 진짜 보고 싶었나 보네, 그렇지?" 캐릭이 말했어. 그는 다가와 내 뺨에 살짝 키스했어. 나는 그냥 살짝 웃어줬고, 신디는 내 몸을 찰싹 때렸어. "야, 너는 어때?" 캐릭은 피터에게 잠깐 인사했어. "안녕, 얘들아!" 우리는 사만다, 줄리아, 산티노, 제레미, 그리고 커플 알리와 윌리엄이 오는 쪽으로 시선을 돌렸어. 나는 그들에게 손을 흔들며 살짝 고개를 끄덕였어. 그들과 거리를 두려고 했는데, 알리사의 날카로운 눈빛이 신경 쓰였어. "마고, 너 뭔가 달라진 것 같은데." 그녀는 나를 뚫어지게 쳐다봤어. 나는 입술을 꽉 깨물었고, 심장도 떨렸어. "어, 그냥 일이 좀 힘들었나 봐," 나는 조용히 대답했어. 그녀는 더 이상 말하지 않았지만, 내 모든 행동을 주시하고 있다는 걸 알았어. 그러자 갑자기 피터가 내 허리에 팔을 감았어. "됐고, 그냥 파티로 가자. 조코가 우리 기다릴 거야." 우리는 모임이 열리는 파빌리온으로 향했어. 거기에 서 있으니 음악 소리가 들렸고, 조명이 밤하늘처럼 은은했어. 연기마저 우리를 환영하는 것 같았지. 생일 주인공인 조코가 우리를 보자마자 인사했어. 그는 평범한 폴로 셔츠에 검은 바지와 신발을 신고 있었어. 우리는 한 명씩 그에게 인사를 건넸고, 몇몇은 선물을 건넸지. "와! 고마워! 고마워!" 그는 즐겁게 웃었어. 그는 우리를 안으로 안내했고, 이미 댄스 플로어에는 많은 사람들이 있었어. 음식이 우리 테이블에 바로 도착했어. 구운 생선, 스테이크, 군침 도는 샐러드와 케이크가 테이블 위에 놓여 있었는데, 내 눈이 번쩍였어. 나는 갑자기 침을 꿀꺽 삼켰어. 참을 수가 없었지. 접시에 다른 종류의 해산물과 디저트를 가득 채웠어. 딸기 플로트도 하나 집었어. "내 선물은 어디 있어?" 조코가 사만다의 어깨를 문지르며 짧게 물었어. "내가 너한테 선물을 줄 것 같아?!" 사만다는 눈을 굴렸지만, 얼굴의 붉은 기색은 숨길 수 없었어. 조코는 그에게 가까이 다가가 꽉 껴안았어. "나쁜 여자…" 그는 중얼거리며 그의 목에 얼굴을 묻었어. 그들은 거기서 장난치며 키스를 요구했어. 나는 그냥 조용히 그들을 지켜보면서 가재를 먹고 있었지. "진정해, 마고," 피터가 내게 속삭였어. 나는 그냥 어깨를 으쓱하고 계속 먹었어. 그들은 여전히 그들이 원하는 것을 해준 두 사람에게 집중하고 있었지. 조코는 아래를 내려다보며 사만다의 입술, 턱, 목에 몇 번 키스했어. "와! 생일 축하해!" 소리와 환호성이 거의 내 주의를 끌 뻔했어. 나는 잠시 멈춰서 박수를 치고 초콜릿 케이크에 다시 집중했어. "마고, 너 진짜 그거 다 먹을 수 있어?" 나는 신디를 올려다보며 웃었어. "응, 먹을 수 있어." 나는 다시 맛있는 음식으로 배를 채웠어. 그들이 당황하는 건 알지만, 진짜 멈출 수가 없었어. "와! 너 진짜 그걸 다 먹는다고?!" 알리사가 소리치며 나를 유심히 쳐다봤어. 나는 목을 가다듬고 의자에 등을 기댔어. 아직 더 먹고 싶었지만, 그들이 나에게 주는 시선 때문에 갑자기 당황스러워졌어. 나는 깊은 숨을 쉬고 천천히 내뱉었어. "어, 음식 맛있어." 나는 아무 말도 하고 싶지 않았어. "너 진짜 많이 달라졌네," 줄리아가 내 옆에서 속삭이며 내 반응을 살폈어. 나는 침을 삼켰지만, 그게 어려웠어. 그래서 나는 아껴둔 미소를 지었어. "너희 뭐해? 춤추자!" 알리사가 테이블을 탁 치며 윌리엄의 손을 부드럽게 잡아당겼어. "잠깐, 나도 갈래!" 줄리아가 재빨리 일어섰고, 제레미와 산티노도 따라 일어섰어. 그때 나는 진정했지만, 신디에게 고개를 돌려 그녀가 심각한 표정을 짓는 것을 보았어. 웃으려고 했지만, 그럴 수 없었어. 그래서 나는 재빨리 시선을 돌렸지. "보스 등장!" 조코가 얼굴에 큰 미소를 지으며 외쳤어. "생일 축하해," 익숙한 목소리가 저녁 바람 속에서 갑자기 울려 퍼졌어. 나는 그를 올려다봤어. 어두운 조명 아래, 나는 고급스러운 수트를 입은 남자와 인간적인 감정이 결여된 신사를 볼 수 있었어. 하지만 그가 매력적이고, 세련되고, 확실히 전보다 더 핫하다는 사실을 숨길 수는 없었지. 그리고 나는 그가 나를 사로잡는다는 사실을 인정해야 했어. 마치 순간적으로 정신을 잃은 듯했고, 내 눈은 지쳐 있었어. 나도 모르게 너무 오랫동안 그를 쳐다봤어. "안녕, 엘리에스!" 조코가 다시 말했어. 나는 목을 가다듬고, 팔을 느슨하게 다리 위에 얹었어. 온 사람들은 그냥 무시했어. "조코, 우리 선물이야. 마음에 들었으면 좋겠어," 엘리에스는 달콤하게 조코에게 말했어. "아, 고마워! 앉아!" 결국, 나는 눈앞에 음식을 찾았지만, 그걸 만져도 여전히 식욕이 없었어. 그래서 나는 음식을 게으르게 던져놓고 대화에 참여하지 않았어. "그래서 결혼은 언제 할 거예요?" 신디가 뭔가 묻는 듯한 말투로 물었어. "곧 세부 사항을 발표할 거예요. 로렌스는 아직 할 일이 많고, 저는 제 약속된 프로젝트를 마무리하고 있어요," 엘리에스가 말했어. 내가 시선을 돌렸을 때 그녀의 입술에 미소가 사라지지 않았어. 나는 그녀의 시선 아래에서 이길 수 없다는 듯 눈썹을 찌푸렸어. "와, 기대돼요!" 신디가 불쑥 말했어. 나는 재빨리 신디에게 시선을 돌렸어. 그녀에게 인상을 찌푸리지 않을 수 없었어. 그리고 나는 그녀에게 악마 같은 눈빛을 보냈지. 도대체 무슨 말을 하는 거야?! 내가 진짜 내 베프인지 두 번 생각하게 될 거야! 정신을 차리기 전에, 피터가 내 어깨를 잡고 지지해 주는 걸 느꼈어. "그래서, 엘리에스와 묶이게 될 기분은 어때요?" 조코가 로렌스에게 물었어. "전혀 압박감 없어. 아직 그런 생각은 많이 안 해봤어," 그는 낮은 쉰 목소리로 말했어.