챕터 76

아팠어 그 다음 날, 기분이 안 좋아서 일 안 갔어. 로렌스랑 나랑은 며칠 동안 못 봤어. 파티에서 있었던 일 때문에, 난 그 애랑 다시 얘기 안 했어. 그게 맞는 일이라고 생각 안 해. 근데 지금은 이게 아마 최선일 거야. 만약 내가 로렌스랑 계속 관계를 유지한다면, 그 애한테 아무것도 안 남을 거야. 심지어 그 애가 힘들게 얻은 모든 것도 다 물거품이 되겠지. 어쩌면 그냥 그 애 아빠의 뜻을 따라야 할지도 몰라—그건 그 애랑 헤어지는 거였어. "마고, 우리 얘기 좀 할 수 있을까?" 신디 목소리가 내 침실 문 밖에서 들렸어. "제발, 마고!" 하면서 문을 두드렸어. 숨을 깊게 내쉬고 억지로 문을 열었어. "여기서 뭐 해?" 난 그녀에게 등을 돌리고 침대로 돌아가 앉았어. 그녀가 말하기 전에 깊은 한숨 소리가 들렸어. "내가 너한테 똑같은 질문을 했어야 했는데! 너 좀 봐봐, 마고! 너 진짜 불쌍해 보여. 창백하고. 너 계속 방에만 갇혀 있으면 아플 거야!" 그녀는 곧바로 창문으로 가서 커튼을 젖히고 창문을 열었어. 대답 안 했어; 대신 창밖을 내다봤지. "너한테 무슨 일이 있었는데? 너무 쉽게 포기할 거야? 세상에, 마고, 너는 이제 십 대가 아니잖아. 클라렌스는 어쩌고?" 그녀의 말 때문에 눈물이 흘렀어. "너는 이런 거 받을 자격 없어. 클라렌스도 마찬가지고." "나는 네가 행복한 줄 알았어. 네가 영원한 사랑을 찾아서 나처럼 사베드라가 될 수 있다고 생각했어. 내가 다 그렇게 생각했나?" 그녀 목소리가 이미 갈라졌어. 그녀는 내 손을 잡고 꽉 잡았어. "제발, 힘내. 용감해져, 마고." 내 입술이 꽉 다물어졌어. 턱 근육이 괴로워하는 아이처럼 떨리는 걸 느꼈어. 얼굴에서 눈물이 계속 흘러내리는 걸 멈출 수 없었어. "못 하겠어. 지쳤어! 싸우는 게 지쳤어. 나는 절대 첫 번째 선택이 아니었어. 레스터랑도, 그 애는 나보다 사라를 선택했어. 그 애는 그 여자를 더 좋아했고 나를 떠났어!" 눈에서 눈물이 터져 나왔어. 나를 없애고 싶어 하는 감정을 멈출 수 없었어. "그리고 지금, 너는 내가 뭘 위해서 싸우길 바라는데? 계속 상처받으라고? 지쳤어, 신디. 싫어!" "그런 말 하지 마, 제발. 용감하고 자신감 넘치던 마고는 어디 갔어? 내 베프, 싸움꾼은 어디 갔어? 이건 네가 아니야!" 고개를 숙이고 격렬하게 눈물을 닦았어. "지금은 혼자 있고 싶어," 흐느끼면서 말했어. 그녀가 말하기 전에 한숨 쉬는 소리가 들렸어. "알았어, 네가 누구랑 얘기해야 한다면, 난 여기 있어," 그녀가 부드럽게 말했어. 그녀의 꽉 껴안는 걸 거절하지 않고 등을 쓰다듬어 주고 마침내 방을 나갔어. 거기서 난 베개에 파묻혀 계속 울었어. 아마 지금 내가 느끼는 것보다 더 아픈 건 없을 거야. 고통이 내 내장에서 울리고, 불의 창이 내 심장을 깊이 찌르고 있었어. 오늘 내가 얼마나 많이 울었는지 셀 수 없었어. 눈물로 젖은 뺨 위로 졸음이 쏟아질 때까지. 늦은 오후에 일어났어. 할 수 있다면, 평생 자서 아픔을 모른 채 살고 싶었어. 하지만 그럴 수 없어, 나한테 의지하는 아이가 있으니까. 그냥 고통 속에 잠기게 내버려 둘 수 없어. 아들을 위해 일어나야 해. 그 애가 상처받게 두지 않을 거야. 그 애가 받을 자격이 있는 삶을 주기 위해 최선을 다할 거야. 억지로 일어나 몸을 정돈했어. 샤워를 하고 저녁 식사를 위해 아빠랑 레티지아랑 같이 먹으려고 식당으로 서둘러 갔어. "마낭, 접시 주세요!" 그녀는 즉시 나를 챙겨주고 유리잔에 주스도 따라줬어. "고마워!" "히야, 방에서 나와서 다행이다. 우리가 너 때문에 너무 걱정했어," 레티지아가 말했지만, 난 힐끔 볼 수 없었어. "히야, 로렌스랑 무슨 문제가 있던, 제대로 얘기해 봐. 네 아들도 영향을 받고 있어!" 아빠가 덧붙였어. 그제야 나는 그들을 쳐다봤어. 클라렌스랑 나만 그들의 안녕을 생각하고 있다는 걸 알아. 그래서 결국, 나는 그들에게 가벼운 미소와 끄덕임만 보였어. 나는 재빨리 식사를 끝내고 클라렌스 방으로 향했어. 그 애는 아기 침대에서 깊이 잠들어 있었어. 그 애의 천사 같은 얼굴을 보면서 내 마음이 산산조각 났어. 최대한 그 애를 더 이상 이 문제에 끌어들이고 싶지 않아. 그 애가 평범한 삶을 살았으면 해. 그 애는 이런 식으로 상처받기엔 너무 어렸어. 나는 그 애를 너무 사랑하고, 누구도 그 애를 다치게 두지 않을 거야. *** 다음 날, 일찍 일어나서 출근 준비를 했어. 나는 또한 서둘러 식탁으로 가서 음식을 같이 먹었어. "좋은 아침, 자기야!" 내가 한 것에 너무 기뻐하는 클라렌스에게 뽀뽀했어. "아, 우리 클라렌스 똑똑해!" 밥을 먹기 전에 꽉 껴안았어. "네가 괜찮아서 다행이야!" 아빠가 나에게 말했어. 나는 그냥 고개를 끄덕이고 식사를 시작했어. 사실, 나는 그들이 내가 짊어진 무게에 영향을 받지 않기를 바라는 마음에 억지로 웃었어. "도리스, 나 간다. 클라렌스 좀 잘 봐줄래? 레티지아랑 아빠한테 나 간다고 전해줘!" 나는 그녀의 대답을 듣지 않고 차에 타기 위해 그녀에게 등을 돌렸어. "좋은 아침. 괜찮아?" 카렌은 사무실에 도착하자마자 환한 미소를 지으며 말했어. 그녀는 커피 한 잔과 샌드위치를 내 책상에 내려놨어. 내가 감기에 걸렸다고 말했더니, 그녀는 아무것도 묻지 않았어. "사실, 지금은 괜찮아졌어. 고마워."" 커피 잔을 들고 한 모금 마셨어. "아, 커피를 놓쳤네," 그녀는 나를 보고 미소를 지었어. 하지만 문을 닫자마자, 나는 즉시 컵을 내려놓고 회전 의자에 기대 앉았어. 미소도 내 입술에서 사라졌어. 내 앞에 있는 서류들을 훑어봤어. 며칠 동안 쉰 탓에 산더미 같아 보였어. 만년필을 들고 서명하려고 했어. 오후를 사무실 안에서 보냈어. 손님도 안 받았고, 모든 회의도 취소했어. 카렌이 늦었다고 문을 두드리지 않았다면, 창문을 쳐다보지 않았을 거야. "알았어, 카렌, 먼저 가. 난 이 서류들만 끝낼게." 작별 인사를 하고, 책상에 있는 서류들을 정리하고 집에 갈 준비를 했어. 며칠 동안 먹통이었던 휴대폰을 켜볼까 생각했어. 신디랑 줄리아에게서 몇 개의 문자가 온 건 놀랍지 않았어. 아랫입술을 깨물었어. 로렌스에게서 문자가 오길 바라면서 메시지 위에 몇 번이나 손을 올렸지만 아무것도 없었어. 씁쓸하게 웃었어. 왜 그 애가 무슨 일이 있었는지 더 좋아질 거라고 기대하는 거지?