챕터 53

안녕 나는 재빨리 돌아서 위층으로 가서 옷을 갈아입었어. 그때, 드디어 눈물이 흘렀어. 멈춰도 안 돼. 두려움과 흥분 속에 심장이 쿵 하고 꼬여 있었어. 그를 다시 내 삶에 받아들이기에 지금이 적절한 때일까? 아마 그냥 실수하고 내 감정을 쏟아내는 걸지도 몰라. 그런데 로렌스가 아들을 껴안는 모습을 보자, 걱정이 다 사라지는 것 같았어. 내려가기 전에, 내 마음속에 확실한 결정이 섰어. 이번에는 나만을 위해서가 아니라 클라렌스를 위해서 결정할 거야. 내가 거실로 돌아가자 큰 웃음소리가 들려왔어. 나는 즉시 레티지아가 클라렌스를 안고 있는 것을 알아챘고, 아빠와 로렌스는 그들 앞에 있었어. “너무 귀여워!” 레티지아의 말소리가 들렸어. 나는 미소를 지었고, 그들에게 다가갔어. “우리 아기 클라렌스는 잘 지내고 있어?” 내가 거실에 들어가면서 물었어. “내 손자야. 의심할 여지가 없어.” 아빠가 말하고 로렌스의 오른쪽 어깨를 톡톡 쳤어. 나는 그를 쳐다봤어. 그의 입술은 살짝 경련을 일으켰고, 목덜미를 조금 긁적였어. 나는 또한 그의 뺨이 아빠가 그에게 주는 관심에 약간 붉어진 것을 알아챘어. 내 마음은 즉시 기쁨으로 넘실거렸어. 아빠와 로렌스가 좋은 대화를 나누지 못할 줄 알았는데, 내가 틀렸어. 나는 여전히 그가 그때 로렌스와 함께 나를 격려했던 것을 기억해. 그는 심지어 내가 산 시몬에서 보낸 휴가와 그와 단독으로 데이트를 했던 것도 언급했어. 그런데, 그때부터 그의 표는 로렌스에게로 향했어. 나는 고개를 흔들고 살짝 미소 지었어. “가는 길에 잡힐 수도 있어. 돛을 올리는 게 낫겠다.” 엄마가 말했고, 재미있다는 듯이 미소를 지었어. 나는 아랫입술을 깨물었어. “운전 조심해, 아들. 너는 가족과 함께 있어.” 아빠가 로렌스에게 말했어. 나는 로렌스가 대답하는 것을 듣지 못했지만, 둘의 표정과 그가 아빠에게 고개를 끄덕이는 것을 보면, 나는 그들이 서로를 이해하고 있다는 것을 확신해. 그의 차가 움직이기까지 몇 분이 걸렸지만, 나는 여전히 아까 집에서 일어난 일을 떨쳐버릴 수 없었어. 그에 대해 더 묻는 것은 너무 어색했어. 하지만 그때, 그는 침묵을 깨고 말했어. “이미 네 아빠랑 얘기했어. 우리 결혼 계획에 대해서 말했지.” 그가 무슨 말을 할지 알았지만, 그의 말에 여전히 충격을 받았어. “무슨 말 했어?” 그는 잠시 나를 쳐다봤어. 나는 그가 나에게 쏟는 시선의 무게와 강렬함을 느낄 수 있었어. 나는 즉시 긴장했어. 그들이 좋은 대화를 나누지 못한 건가? “내 청혼을 받아들일지는 네게 달려 있어.” 그는 어둡게 중얼거렸어. 나는 그가 그렇게 말한 후, 그의 완벽한 턱이 굳어지는 것을 알아챘어. 그의 얼굴 표정은 더욱 어두워졌고, 그의 눈썹은 펴지지 않았어. 나는 그의 반응에 웃고 싶었어. 그가 내 대답을 아나? 난 그렇게 생각 안 해. 나는 클라렌스를 안고 가는 동안 도로에 대한 생각을 지우기로 결정했어. 이 두 잘생긴 남자들과 함께 타는 것을 즐기기로 했어. 지금은 더 이상 바랄 것이 없지만, 우리가 한 가족이 될 시간이 올 거야. 약 30분 정도 운전해서, 우리는 캐릭과 신디가 머물고 있는 빌라에 도착했어. 주차장에는 이미 많은 차들이 줄지어 서 있었어. 로렌스와 나는 곧장 집 안으로 향했어. 그는 우리가 만난 손님들에게 몇 번 고개를 끄덕이고 미소 지었을 뿐이지만, 로렌스가 아기를 안고 있는 모습에 그들이 놀라는 것을 알아챘어. “베프! 드디어 왔네!” 신디가 나를 반갑게 맞이했어. 그녀는 아들 카이즐러를 안고 있었어. 우리가 포옹한 후, 그녀의 입술에 미소가 서서히 사라졌고, 그녀는 내 옆에 있는 로렌스를 쳐다봤어. “이게 무슨 뜻이야?” 그녀는 나지막이 중얼거리며, 나를 로렌스에게서 떼어놓았어. “우리는 그냥 . . .” 나는 내가 할 말을 계속할 수 없었어. “피터가 여기 있고, 아까 너 찾고 있었어.” 그녀의 눈이 거의 커졌어. 나는 숨을 헐떡였어. 또 시작이네. 피터랑 내가 사귀는 사이가 아니라고 언제까지 설명해야 할까? “어젯밤에 얘기했고, 괜찮아.” 나는 시선을 돌리며 말했어. 그녀는 잠시 나를 쳐다보다가, 깊은 한숨 소리를 들을 수 있었어. “엘리에스는? 그녀는 이거 알아?” 그녀가 혼란스럽게 물었어. 마치 그녀의 마음속에 많은 문제가 있는 것 같았어. “나-나는 몰라 . . .” 나는 고개를 숙였어. 그녀는 좌절된 숨을 내뱉었어. 머리카락을 살짝 흩날리고 흔들었어. 그녀의 반응을 본 후, 내 마음속에 서서히 큰 긴장감이 생겼어. “그녀가 돌아왔어. 어젯밤에 뉴욕에서 왔대. 캐릭이 말해줬어.” 나는 압도되었어. 나는 어젯밤부터 계속 끼고 있던 반지를 재빨리 잡았어. 이 소식을 들은 후, 내가 어떻게 느껴야 할지 몰랐어. “알았어, 경고했어. 로렌스랑 피터가 더 이상 싸우는 걸 원치 않을 뿐이야. 모든 걸 분명히 해줘서 다행이야.” 그녀는 안도하며 말했어. 내 입술은 살짝 씰룩거렸어. 엘리에스의 실패한 결혼이 계속되는지 묻고 싶었어. 캐릭 때문에 그녀가 답을 알 거라고 확신해. 하지만 스스로 알아내는 것이 두려웠어. 나는 내가 끼고 있던 반지를 꽉 쥐었어. 내가 한 일에 약간 안도했어. 이것이 지금 내가 가진 유일한 희망이라, 이렇게 긴장할 이유가 없어. “안으로 들어가서 그들과 합류하는 게 낫겠어.” 그녀가 말했어. 안에 너무 많은 사람들이 있어서, 나는 로렌스와 즉시 대화할 기회가 없었어. 그는 동료들과의 대화를 즐기는 것 같았어. 다른 학교와 엘리트 사회에서 온 내 친구들도 파티에 초대되었어. 나는 몇몇 손님들과 이야기를 나누다가 피터가 대학 동창과 이야기하는 것을 알아챘어. 그의 흐릿한 눈은 나를 쳐다봤어. 그는 오른손에 와인만 든 유리잔을 들고 있었어. 그리고 내 심장이 가슴 속에서 세게 뛰었어. *** 피터는 그의 동료들에게 작별 인사를 하고 내 쪽으로 다가왔어. 나는 얼어붙은 채 서 있었어. 하지만 나는 재빨리 동료들에게 작별 인사를 하고 그를 맞이했어. “피터 . . .” 하지만 그는 말하지 않았고, 그의 턱은 굳게 굳어졌으며, 그는 가까운 거리에서 더욱 어둡고 무자비하게 보였어. “사과하러 온 거라면, 사과 받아줄게!” 그의 목소리는 기뻐 보였지만, 그의 얼굴 표정은 항상 나에게 어두웠어. 나는 깊이 한숨을 쉬었어. 사실, 나는 어젯밤 일뿐만 아니라 모든 죄에 대해 정말로 사과하고 싶었어. 나는 그에게 매우 감사하고, 그를 쉽게 버릴 수 없어. “잠깐 얘기할 수 있을까?” 내가 물었어. 그는 먼저 유리잔에 와인을 붓고, 테이블 중 하나에 놓았어. “여기서 나가자.” 그는 내 팔을 잡고 신디 집 뒤쪽을 부드럽게 따라했어. 뒷마당에도 몇몇 사람들이 있었지만, 안에는 대부분 손님들이 있었어. 나는 그가 내 옆에 서 있는 동안 수영장을 바라보는 나무 의자에 앉았어. 침묵은 수영장에 차가운 물처럼 쏟아졌어. 뛰지 않거나, 나뭇잎이 나무에서 떨어지지 않으면 소리가 없을 거야.