第13章: 過去の影

チャシュマンは昼食の時間になるまで出てこなかった。使用人が彼女を呼びに来た。昼食にはミランとお母さん、叔母さんしかいなかった。ミランも外に出かけているようだった。 「ここでの生活は快適ですか？」ミランお母さんが愛らしい笑顔で尋ねた。チャシュマンの行動を見ても、彼女に好意を抱いていた。 「ええ...」チャシュマンは感情を露わにすることなく答え、食事を続けた。彼女はここで誰かに気を使うつもりはなかった。 昼食は静かに進んだ。チャシュマンは食事を終えるとすぐに立ち上がった。 「少し私たちと過ごしましょう。あなたに会えるのをずっと待っていたんです」ミランの叔母さんが優しい笑顔で言った。 チャシュマンは数秒間彼女を見つめ、「部屋に戻りたい。眠りたい」と言って、返事を待たずに自分の部屋に向かった。女性たちはチャシュマンの失礼な態度に沈黙した。 チャシュマンはベッドに座ってアンナに電話した。長い時間話したが、朝の出来事や自分の複雑な気持ちは伝えられなかった。 夕方、ミランが帰宅した。ちょうど玄関に入ると、個人の携帯電話が鳴った。シーナーンからの着信だった。 挨拶を交わした後、シーナーンは結婚のことを伝えた。 「ちょっと早いんじゃない？」ミランは驚いて言った。親友が結婚するなんて。 「特に深く考えてなかったんだ。君も忙しそうだったから、会ってから伝えようと思ってた。でも、いつ会えるかわからないから...」シーナーンはそう説明した。 「わかった」ミランは不満を漏らしつつも受け入れた。 「スケジュールを調整してくれ。言い訳は受け付けないよ」シーナーンは警告した。その言葉にミランの顔に笑みが浮かんだ。親友の結婚を欠席するわけにはいかなかった。 電話を切ると、ミランはリビングに向かった。チャシュマンについて母親に尋ねた。母親の顔に悲しげな表情が浮かんだ。ミランはチャシュマンが何かしたのだと察した。 「快適とは程遠いと思う... 昼過ぎから部屋から出てきていない」母親はため息をついて言った。 「僕が確認してくる」ミランは少しイライラした声で言った。 「まずは何か食べなさい」母親は止めようとした。ミランの気分の変化をよく知っていたのだ。 ミランはチャシュマンの部屋に入り、許可を得た。彼女は窓辺に立ち、携帯電話をいじっていた。 「今日はもう部屋から出ないの？」ミランは少しからかうように言った。 「ダーダ・サイーンと十分に過ごしたわ。もう邪魔しないで」チャシュマンは怒りを露わにした。 彼女は気持ちを押し殺していて、すでに感情的になっていた。ミランに指図される筋合いはなかった。 「ここには家族がたくさんいるでしょう？ 父だって、あなたと過ごす時間に値しないって言うの？」ミランは眉をひそめて尋ねた。 チャシュマンは彼の暗い目に圧倒されず、背を向けた。「放っておいて！ 」彼女の声は抑え切れない涙で重くなっていた。ここでは誰にも気持ちを共有できなかった。 ミランは彼女の声の変化に気づき、近くによっていった。 「どうしたの？」ミランの声は優しくなっていた。彼はちょうど後ろに立って、窓に映る彼女を見ていた。閉じた瞳から涙がこぼれるのが見えた。 彼はその涙を見つめ、まばたきもできなかった。「何でもない...」チャシュマンはまだ目を閉じたまま答えた。 「ダーダ・サイーンのこと？」ミランは朝の彼女の態度の変化に気づいていた。昨日ほど冷たくも無関心でもなかった。 チャシュマンの顔が歪むのを見て、彼は当たっていると確信した。「心の声に耳を傾けて。あなたに平和をもたらすことをしなさい。内面の平和こそが何よりも大切なのよ」ミランは彼女の頭の上に手を乗せた。 チャシュマンは彼の触れに目を覚まし、鏡に映る彼を見つめた。涙を流しているのが見えたが、もう気にならなかった。彼の優しい言葉が予想外で、心に響いた。彼は自分の葛藤の原因なのに、慰めの言葉をかけてくれるなんて...